阿玉从怀里取出一根金条，放在柜台上：“换成银两。”

    柜台后的伙计罗不贪眼睛一下瞪圆，把金条捧起来翻来覆去地看，嘴里倒吸一口凉气。打量了阿玉和身旁的婆婆一眼，二人穿着穷山野岭的粗布衣裳，却拿得出金条，心里免不了犯嘀咕。不过看阿玉举止气度不凡，想必来历不一般。

    他眼珠子骨碌转了几圈，语气带刺：“这金条来路不明吧？”

    阿玉眉头一挑：“这是我陪嫁之物，如今天下难熬，才拿来换点银子过活，你少污蔑我。”

    罗不贪冷笑：“日子过得这么紧，连陪嫁都典当了？你丈夫知道吗？”

    阿玉被他这一连串像翻家底似的盘问惹得烦躁，直接道：“我丈夫早就死了。你说来路不明，那我不当了。”说着伸手去收回金条。

    罗不贪却手快，一把将金条扣在掌心，挑衅地扬了扬下巴：“收啊，怎么不收了？五十两。”

    阿玉微微一怔——这金条质地纯软，在京城起码值个百两。这地方偏僻，又贪墨成风，要想换个公道价几乎不可能。她皱了皱眉，终究点头：“行，五十两就五十两。”

    罗不贪见她同意，暗暗得意，倒也利索，唤人拿来一锭锭银子推到她面前。五十两，对贫寒人家来说足够活上大半年。阿玉收下，拉着婆婆转身欲走。

    刚跨出门槛，就“砰”地撞上一个人。那人是从门右侧探步而来，像个鬼影突现，阿玉猝不及防，脑门正磕在他的下巴上。

    她退了两步，还没站稳，就听“啪嗒”一声脆响。抬眼一看，是个长相清俊的年轻男子，十八九岁，鬓发微卷，额头系着一圈嵌玉的抹额，穿橙色锦绣圆领袍，脖颈挂着一串粉色玉石璎珞，举手投足尽显华贵，不像好惹的人物。

    阿玉心中暗叫不妙，正要避开，他懒洋洋地一伸折扇，拦在她面前：“慢着。撞坏了我的东西，不赔钱、不道歉就想走？”

    阿玉顺着他的目光一看，地上躺着一枚摔裂成两半的玉佩。她猜是刚才碰撞时从他腰间坠落。

    她拧了拧眉，低声道：“对不起。”

    少年神色微冷：“一句对不起，就算完了？”

    原来这玉佩是他祖父自小送给他的护身符，常年随身，从未出过差池。即便摔过几次，也毫发无损，没想到今日竟碎在一个陌生女子手里。

    阿玉心下一沉：“可我身上没什么能赔你的。不如你记下我的名字，让我回去筹了钱再还你。”

    少年嗤笑一声：“还钱？这东西能用银子买得到？”他顿了顿，视线扫过她的衣着，“更何况，看你这模样，也还不起。”

    阿玉冷冷问：“你怎么知道我还不起？”

    她攥紧婆婆的手，语气压低，“你带我回去，我和我夫君一起筹钱。”

    这话只是权宜之计，好尽快脱身。可掌柜的罗不贪一听，立刻嗤笑着晃过来：“侄儿，别信她胡说，她刚才还和我说，她丈夫早死了，穷得揭不开锅，才拿金子来换银子的。”

    阿玉心头一紧，沉声道：“刚才是气话。我回去之后，一定想办法补偿你。”

    她身后的老婆婆早已被吓得脸色发白。听罗不贪喊眼前这位少年为“侄儿”，她心里便明白，这人是罗家的人，岂是惹得起的？

    阿玉正要伸手安慰，谁知婆婆却扑通一声跪下，将那换来的五十两捧过来，哆嗦着道：“少爷，大人大量，别和我们计较。”

    阿玉连忙去扶婆婆：“别这样，起来。”可婆婆被场面吓得手脚发抖。

    “阿玉，我们惹不起他的……”

    罗不贪在旁边幸灾乐祸：“把我侄儿那么贵重的东西打碎了，这五十两哪里够？”

    少年抬手拦住：“五叔，算了。”

    他转向婆婆，蹲下身笑了笑：“钱我不要，不过东西得赔。既然是这位姑娘撞坏的，就由她留下来。”

    婆婆泪眼婆娑地看向阿玉。阿玉心头一沉，她看得出，这玉佩对少年确实珍贵。若自己不同意，婆婆恐怕也走不了。

    “好。”阿玉点头，“但让我和婆婆说两句。”

    少年偏头示意。

    阿玉拉着婆婆到一旁，低声道：“别担心，不会有事的。你回去告诉我夫君，我在这边惹了麻烦，是罗家的少爷把我带走的，叫他尽快来。”

    少年站在不远处，看她安顿好婆婆，神色平静，却暗暗打量。这个女子虽然穿着破旧，但眼神干净，皮肤白净细腻，不像本地农家姑娘那般被日晒风吹得粗糙。她口中说丈夫早亡，多半家底已薄，才到当铺换银子。

    少年笑了笑，招了招手，身后的随从便上前准备带人走。阿玉甩开那人伸来的手，淡声道：“我自己会走。”

    少年见她神情笃定，便由她跟在自己身后。

    他家离得不远，今日不过是出来散步，顺道到五叔这儿看看热闹，逗逗鸟，没想到遇上个有趣的小姑娘。

    随从手里提着一个鸟笼，里面一只绿毛小鹦鹉，一只粉毛小鹦鹉，叽叽喳喳。绿毛鹦鹉忽然学人说：“有人犯事了——要挨打——要挨打——”

    阿玉心烦，狠狠瞪了它一眼。鹦鹉立刻瞪回去，还扑腾着撞了下笼子，吵得更凶。

    少年回头笑道：“别理它们，它们就是这么闹，你越理，它们越来劲。”

    他走在前头，又随口问：“看你不像本地人，是从哪儿来的？”

    阿玉沉默不答。

    “年纪轻轻就守寡，是不是日子很苦？”

    阿玉依旧不说话。

    少年耸耸肩：“行，不问这些了。那总该告诉我名字吧？”

    阿玉用刚才瞪鹦鹉的眼神瞪了他一眼，什么也没说。

    少年愣了一下，才想起自己也没自报家门，于是揉揉后脑勺笑道：“忘了说，我叫罗西洲，罗氏三房的公子。”

    罗西洲这个名字，阿玉在心底轻轻记下。

    少年微微侧头，唇角挂着若有若无的笑意：“那你呢？总得让我知道，你姓甚名谁吧？”

    她依旧闭口不答，目光冷淡如水。

    罗西洲不急不恼，像是在细细打量一件有趣的东西。忽然道：“方才听老婆婆喊你‘阿玉’，这是乳名吧？”

    说着，他又慢悠悠地唤了几声“阿玉”，每个音都在舌尖滚转，像是在试味。

    “你再不说话，我都要当你是个哑巴了。”

    阿玉心里一阵烦躁，只觉眼前这少年话比夏虫还多。

    “这事是我不小心犯下的错，你要带我回去处置，杀也好，剐也罢，咱们好好谈清楚。”她冷声回道。

    他听得出她话里的嫌弃，却只淡淡一笑。两人并肩走着，绕过熙攘集市。

    已近晌午，街边饭摊和酒肆飘出浓郁的香气，热气氤氲，混着炊烟味勾得人直咽口水。

    她自早晨起便没沾一口东西，胃里早已空得发疼，此刻偏偏不合时宜地咕噜一声。她下意识按住腹部，想掩去声响，却被走在前面的罗西洲捕了个正着。

    “饿了？”他回头，眸中带笑。

    她撇开视线，沉默不应。

    罗西洲略一沉吟，忽然道：“我也饿了，不如一起吃饭。”

    不等她拒绝，他已转身吩咐两个随从，带着她径直走进街口的一家酒楼。

    店小二一见是罗公子，笑得腰都直不起来，忙不迭迎上。两个随从留在一楼用餐，罗西洲则带她上了二楼雅间。

    不多时，八菜一汤陆续端上桌，香气氤氲，色泽诱人。阿玉怔了怔，两个人哪里吃得了这么多？显然，在青云县，罗家公子摆排场是寻常事。

    罗西洲神情淡然，仿佛这丰盛只是日常，捻起筷子随口道：“动筷吧，放心，没下毒。”

    阿玉被他的话噎住，抿唇夹了一块鱼肉。鱼肉鲜嫩细滑，带着河鲜的清甜，若是平日，她定能多吃几口，可此刻心头郁结，连味道也淡了几分。

    罗西洲见她动筷慢，笑着替她夹菜：“你吃得太慢，我们还得赶路。”

    她只好加快动作，匆匆扒了几口饭。

    罗西洲用餐的神态一贯冷淡，对他来说，这样的菜肴平平无奇。阿玉这两日吃尽苦头，本该觉得这顿饭难得，却望着一桌子吃不完的菜，反而生出叹息——在王府时，她都未曾见过如此铺张。

    他注意到她紧锁的眉头，懒懒道：“别愁，死不了的。”

    其实罗西洲心里明白，那块碎玉佩虽是祖父所赠，但早摔过几回，他手里同样的还有好几块。今日不过是一时恼火，并未真要计较。

    饭毕，剩菜仍堆满一桌。阿玉终于忍不住开口：“剩这么多，实在太浪费了。”

    罗西洲瞥她一眼，似是觉得她大惊小怪。可他还是点了点头，吩咐店小二：“把这些送去城南，分给孤寡老人和穷孩子。”

    罗西洲带着阿玉回了罗府。

    两人从正门而入，门口的侍卫一见少爷，立刻跪下低头，连余光都不敢往上瞥。府门前立着一对石狮，气势森然，围墙高耸，望不到尽头。跨过府门，正对着一面雕花影壁，影壁之后回廊曲折，亭榭相连，气派得几乎能与京城的王府相媲美。

    阿玉暗暗心惊——罗家不过是青云县的府尹之家，而罗西洲还是三房的公子，却能过得如此奢靡。

    罗西洲瞥见她的神情，以为她没见过世面，但也没出言讥笑。

    一个老态龙钟的管家迎了上来，恭敬问道：“少爷，可用过饭？有何吩咐？”

    罗西洲摆了摆手，不耐烦地道：“外面吃过了，不用操心。”

    管家的目光越过他，落在阿玉身上，微微一怔，随即追问：“这位姑娘是……？”

    “她不小心顶撞了我，所以带回来。”罗西洲语气淡淡。

    管家眼尖，看见罗西洲手中攥着一块断成两半的玉佩，脸色立刻变了，语气陡然尖利：“这女子竟敢顶撞少爷？这可是她赔不起的！”话里恨不得立刻将阿玉千刀万剐。

    罗西洲眉心一蹙，淡声道：“这事不是她做的，另有缘由。”

    管家还想再问，他却换了个口气，转而吩咐两个小厮：“把她带去西院。”

    阿玉被带到一处偏僻的小院。院里静得很，只有零星几个下人走动。罗西洲让人退下，自己对她道：“刚才你为什么不说话？若是让管家知道是你弄坏玉佩，你可能活不过两个时辰。”

    她挑眉：“夸张了吧？”

    “没夸张。”罗西洲淡淡道，“两年前，有个丫鬟给我倒茶，不小心烫到我手背，被管家吩咐活活打死。”

    阿玉心头一沉——事情比她想的还棘手。罗家跟太子府关系密切，若让他们知道自己并未死，怕也不是好事。

    罗西洲似乎还想说什么，一个丫鬟急匆匆跑来：“少爷，老夫人唤您，有事相商。”

    他看了阿玉一眼，对丫鬟道：“我马上过去。”随后吩咐人给阿玉安排了一间厢房。房间收拾得干净雅致，窗外还可见到一株古树。

    阿玉刚要松口气，罗西洲却淡淡提醒：“先别急着轻松，待会儿还要审你。”

    话音落下，她便被两个丫鬟看守在院子里，寸步难行。她在院中转了两圈，心里莫名发慌。

    走到后院时，她看见一株落尽叶子的桃树，树干枯黄，枝桠病怏怏的。一个丫鬟正扫着落叶，随口道：“这树快不行了，等春天就连根拔掉，换棵新的。反正罗府不差这点银子。”

    阿玉刚转身准备离开，忽然听见一阵极轻的哭声，细得像蚊鸣，不仔细听几乎察觉不到。那是个年轻女子的声音，带着哀怨。她屏息侧耳去听，却又没了动静。

    她一度怀疑是幻听，但很快确定自己没错，于是找了个正在扫地的丫鬟问：“你刚才没听到有人在哭吗？”

    丫鬟一脸疑惑：“哭？没有啊。”

    “我没撒谎，是真的。”阿玉语气笃定。

    丫鬟这才恍然：“哦，你说的是隔壁四小姐吧？她总是那样哭，你别放在心上。”