“罗府尹？”
老婆婆点头：“是的，罗开和童疏阳，他们负责青州这一带的收税，还有异域商行的进出关卡。我不懂那些规矩，总之南边几个州好像也是他们的亲戚掌管。咱们要是往那边逃，也是一样的结果。”
她叹了口气，低头往锅底添柴。
阿玉心头一震。童疏阳和罗开，这两个名字再熟悉不过，正是皇帝曾赞过的忠臣。
只是这几年皇帝病体沉疴，这二人便紧随太子，成了他手下的得力心腹。
太子镇守一方，手握经济与兵权，如今看来，他们的势力已庞大到触目惊心。偌大的王朝，若真要倾覆，不过一瞬之间。
她还想多问几句，但老婆婆是种地的老农，对这些官场秘辛不敢多谈，只说罗大人和童大人在这里掌权已近十年，这十年里税赋愈发沉重，家族势力也越发膨胀。
听说他们府里烧火都用蜡烛，铺路用的都是碎银子。
阿玉听得拳头微微握紧，又缓缓松开，目光落在锅底的火上。火焰噼啪作响，吞噬着干柴，仿佛要将锅底烧穿。然而即便火势再旺，这口锅依旧沉重庞大，不会因此破裂。
饭熟之后，热气腾腾地端上小院的圆桌。阿玉扶着赵琮下楼，四人围坐开席。爆炒鸡肉、炖排骨香气四溢，然而老两口只是象征性夹了几口，更多时候在吃青菜。显然，他们觉得这顿饭是用阿玉的钱换来的，不愿多占便宜。
赵琮病后胃口不佳，只吃了几口清淡的。阿玉推辞道：“婆婆，你们多吃点，这一大锅我们也吃不完，又是你们亲手做的。”
推让几回，终究抵不过久未开荤的诱惑，老两口才真正动筷。老婆婆又特意给赵琮打了四个土鸡蛋，做了一碗细滑的鸡蛋羹端来。赵琮慢慢吃着，轻声道谢。阿玉心里明白，他自小娇养，未必习惯普通人家的粗茶淡饭，但他仍说这鸡蛋羹很香很美味。
饭间，阿玉将刚才听到的两个官名提给赵琮。他只淡淡点头，似乎早已心知肚明。
老婆婆给阿玉盛了一碗排骨汤，叹息道：“小姑娘，不要担心我们。老百姓的命，就是这样，哪能改得了？我们都半截身子埋土里了，你们年轻人要好好过，照顾好自己。”
老伯抬头看了眼天上的明月，缓缓道：“有时候，反抗反而死得更快。顺着活下去，虽难，但总还有口气在。”
阿玉没有应声，也没有摇头。
饭后，赵琮没急着上楼休息，坐在院里看老伯编竹篓。老婆婆收拾碗筷，阿玉一边帮她刷碗，一边侧头望去，只见赵琮竟跟着老伯学起来。
老伯笑着推辞：“公子一生金贵，哪用得着干这活？”
赵琮也笑：“小时候干过不少。”说着便低头认真学。第一次编成的竹篓歪歪扭扭，却也算成形。老婆婆笑道：“这玩意你用不到，教你图个乐子罢了。”
老伯又随手编了个小兔子竹编递给他，耳朵竖起，惹人喜爱。赵琮学了两遍，也编出了一个丑萌丑萌的小兔子，倒是看得出形状。
“这东西放家里当摆件，卖的话，得有钱人家的孩子才买得起。”老婆婆笑着说。
阿玉擦干手走过来，接过兔子看了看，笑道：“好可爱，我明天也想学。”
“好啊。”老伯伯答应下来，又补充一句，“当年我追老伴时，还给她编过好多呢。”
老伯闻言笑了笑：“唉，都是往事了。”
收拾完后，老伯和老婆婆早早回屋休息。
阿玉端着药进屋时，床铺已经被收拾得一丝不苟。被褥褶子抹平，枕头摆得方正，他虽不能干重活，但细小之事，他仍不肯闲着。
两人简单洗漱，赵琮靠坐在床沿，低头将一碗苦药一口饮尽。她将药碗接过放在一旁，又取了药膏过来，先替他看前胸的伤口。那些他够得着的地方，已自行上过药；背后的伤，他够不到，只得由她替他细细涂抹。
药膏在指尖缓缓化开，带着微凉的气息，随着她的手在他背上铺开。沉默片刻，她忽然提起晚饭时听来的消息——
“罗开和童疏阳，这两个官吏真是无法无天。如今皇上也不治他们吗？”
“这样的消息，”他低声道，“传不到父皇耳朵里。”
她怔了怔，抬眼望着他的背影：“可你看上去，像是早就知道。”
“我和三哥心里有数。”他微微侧过头，声音不紧不慢，“父皇年纪大了，只想听顺耳的话。况且靖王、齐王并非他最喜爱的皇子，如今太子得势，罗开和童疏阳又是太子的人，想动他们，不易。”
她的眉眼一点点沉下来：“可百姓日子已如此艰难，若收成再不好，能饿死一大片人。”
他“嗯”了一声，语调平淡：“民不聊生，本就是这个世道的常态，弱肉强食罢了。”
这话像一块冰，隔在两人之间。她手上的动作顿住，望着他背影道：“世道如此，可你们是皇家人，是天子之子，是高高在上享福的一群，所以就能不顾底层百姓的生死，是吗？”
他没有立刻回应。
“王朝更迭，不过百年一换。宁国立朝一百六十年了，你们可还记得当初的立国之心？”她的声音渐渐冷了下去。
“慎言。”他忽然开口，像是一刀斩断了她的话，语气压着，却不高，“你的愤怒我懂。但世事不是一腔热血就能推翻的。”
她的唇线抿紧。
“罗开和童疏阳贪墨成性，盐引私占、灾后请赈、盘剥火耗，银子尽数落入他们的口袋……这些，我全都知道。”他顿了顿，目光垂下，“但若没有足够的证据，贸然动手，只会被反噬。到那时，不仅他们没事，连站出来的人都会被连根拔起。”
她咬着牙：“可一年拖一年，百姓就多受一年苦，多死一批人。”
“所以才要等。”他的声音比刚才更低，却带着不可动摇的笃定，“等到能一击将他们压垮，直到他们连还手的机会都没有。”
她看着他，眼中闪着未尽的怒意，却终究没再说话。
药膏擦完，两人都躺下，但阿玉辗转难眠。窗外的月色被乌云吞没，看不清真相，她看不清眼前的男人，也看不清自己。命运像一只无形的手，把她推到此处。
赵琮变了，她自己也变了。前路像雾，太子城府极深，一旦登基，必不会让他们安生。他们能活多久，谁也不知道。
她的思绪一片凌乱，又想起京城——这两天不在，不知那里发生了什么。春桃是否安好？府中是否如常？钦州离京城不远，却多山而偏，难有繁华。
次日一早，阿玉陪老婆婆去集市换东西。并非要帮忙，只是想看看当地集市的景况。她背着昨晚老伯编的竹篓，老婆婆则提着几件家什。老伯去了菜市卖菜。
集市离家足有一个半时辰路程。到时两人早已饿了肚子，老婆婆买了一个馒头递给阿玉。她们在空地摆开竹篓，虽已入深秋，天气凉爽，但用竹篓的人不多，半日只卖出三个，被同一户人家买去，才得十文钱。
阿玉轻轻叹了口气。
老婆婆却笑着宽慰：“这已经算是好的了，有时候一整天连一件都卖不出去。”
阿玉沉吟片刻，压低声音道：“要不，把那支金簪卖了？”
老婆婆的笑意收了几分，摇头道：“簪子是好东西，可我一个孤老婆子拿去卖，容易惹人怀疑。”
阿玉转了转手指：“找个信得过的铁匠，把它熔了再卖，如何？”
老婆婆沉思片刻，点了点头：“那就去孙大力那儿。他是我亲戚，从小看着长大的，手脚干净。”
铁匠铺里，火光映得墙壁微微发红，空气中弥漫着焦铁的气味。孙大力三十出头，膀大腰圆，皮肤像铜一样黝亮，胳膊上青筋蜿蜒。
当他接过金簪时，手指不易察觉地抖了一下，平头百姓，哪有机会真摸到金子？
老婆婆笑着替阿玉解释：“这是我外地来的侄媳，家里败了，才不得已出手。”
孙大力抬眼看她，眼神从头到脚扫过，眉梢带着几分好奇，显然觉得她不像本地人。不过，看在老婆婆的面子上，他只是闷声应下，拍了拍胸口：“包在我身上。”
他转身进了隔间，炉火噼啪作响。外头摆着两只粗瓷碗，所谓茶，不过是几片干叶子漂在白水里。老婆婆喝得自在，阿玉只浅浅抿了一口，嘴里泛着淡涩。
不多时，孙大力端出一个小布包递来。阿玉接过，掂在手里——分量比她记忆中轻了些。她抬眼看了孙大力一眼，却什么也没说，只当是工钱。
老婆婆带她绕过七八条曲折的巷子，才来到集市尽头唯一的一家当铺。
朱漆木门油光发亮，门口两株修剪得圆润的罗汉松安静地立在青石台上，廊上挂了两个鸟笼，每只鸟笼各有一只花色罕见的鹦鹉。
推门而入，一股淡淡的檀香气迎面而来。柜台后，一个中年男子正俯身盯着案上竹笼里的两只蛐蛐，眼神专注得旁人闯入也不觉察。
听见脚步声，那人懒洋洋抬眼：“在下罗不贪，请问有何贵干？”