秦霁林同一日呈上了这次灾情本末的情况，一并列举了近年来罗浮门在青州所行之事，条陈清晰，甚至于何年何月都标注清楚，想来是苦其许久，只是京中未收到过他请奏的一字一言。近年来，言路闭塞，想必这清客山人在朝中能量不容小觑。

    迟初思量了一夜，直到外头天光渐亮，察觉到身边人预备起身，待他坐在床沿边，迟初突然想到昨日的疏失，从他身后环抱过他的腰，侧头贴着他的脊背，

    “夫君今日，还是会很忙吗？”

    卫寂知她向来是心细如发，亦知她昨夜心绪不佳。

    手掌轻赴腰间，扭头对上她的视线，

    “夫人若是愿意，可以与我同往，陛下已派了鹿部一支队伍，前来接应赵家的同案犯。”

    “鹰帏的消息竟能传的这么快？”

    “我到的第一日便传了信，也不算快。”卫寂蹭了蹭她搁在自己肩头的脸颊，

    “既然夫人也醒了，不如今日我替夫人梳妆。”

    从铜镜中看着夫君长身鹤立，木梳轻动，女子秀发在掌中停留，一时无话，却又尽显亲昵。

    “今日送走了赵梧，这罗浮门往后的事，你预备如何。”

    “赵梧交代了他交运的地点在兖州，这与贺家交运的中转之地不同，兖州民风朴素，位于镇南关外，几近蛮荒，人烟稀少，甚至未能建成府衙，从前镇南军在时还能时常节制，如今只有历年巡检才会踏足。我想这兖州或许是最后一站。”

    说到此处，他簪钗的动作一顿，迟初不免因为牵动，有些疼痛，卫寂缓过神来，赶紧将那未簪好的取下，关照她的情况。

    “夫人，我在想今日鹿部来人，你不如随他们回京。”

    迟初侧身，回握住他的手，

    “夫君这是嫌我累赘了？”

    “自然不是，只是那地方我亦是从未去过，怕是不能照顾好你，你现在身边连个说话的人都没有…”

    他又想起绿云的死，忙止住了话。

    “夫君没去过兖州，就更应该带我去了不是吗。那地方，或许我比夫君熟悉些。”

    是了，她也是被运送到这两国交界，最后在南桑煎熬了十年，兖州对她的磨砺，不过是个开始。

    “夫君这簪钗梳髻的手艺是从哪里学的？”她扯开了话题，避免他追问。

    “你随我回京时，我便向紫菀讨教过，并不难，闲暇时拿赵擎练过手。”

    迟初试想了一下赵擎顶上这个发型，难免过于好笑，也难为他既要办事，为了这点月俸，还要被当成练手的工具人。

    “如此说来，那时候夫君就想过要给我梳妆？”

    “是啊，夫人难道真的以为我只是因为怀疑你是南桑公主便会带你回京，留在身边么？”卫寂抬手托住她的下巴，俯身靠近，直到同镜中映出两张赏心悦目的脸。

    迟初的耳尖再次不可控的染上了红色，合着根本不是什么日久生情，卫寂这厮是从一开始就觊觎。

    鹿部前来通传，给江诏带来了琳琅的回信，也说了些严二的情况。

    自严二回京，陛下派来夏太医前去医治，期间听说胡望朝身死的消息，不免唏嘘。胡望朝参加太医院省试，夏太医作为主考官，只要一看他的手法，便知晓他是胡让尘的儿子。胡让尘与太医院中的其他人不同，他早年游历，不拘于学医之正统，常研究新奇之法。

    只是太医院规矩森严，虽有医书万卷，却难容他的想法，以至于他被排挤，选择从军这条出路。夏太医自是惜才，胡望朝此人年纪虽轻，却颇有悟性，只是因着他父亲的缘故，最终放榜时还是未能争取到一席之地。

    不知道他若是进了太医院，会不会就不是如今的结局。

    ——

    出发前夜，几人合计手上的线索，试图重新理一理思路。

    迟初想起胡望朝死前递给自己的东西，率先取出，交到卫寂手上。

    “这是什么？”

    “胡让尘当年给忠贞将军诊脉时的记录。”

    卫寂看着记载中的病症，是和迟初当时中的毒如出一辙，三月毒发，鬼神难留。这也是周怀珠不足两岁便夭折的罪魁。

    原以为母亲是战死，却不曾想，是被同姓之人用慢性毒折磨致死，卫寂难掩备份，迟初能察觉出他周身的颤抖。

    怀夕与江诏前来，怀夕亦取出当初元化保命用的那一份诏书。

    桌案上，迟初父亲的手稿、书信摊开来，盖着卫眠云的诊断记录，压上武惠帝的一份陈情书，薄薄的几张纸，原来就可以还原当年冤案的真相。

    “先帝当真是好算计。”那一份原本要随武惠帝一同寂灭的陈情书，被元化留了下来，揭开了这位帝王最后的假面。

    承乾十七年，肃王联合郯城诸位世家起兵意图颠覆皇权，不想一朝兵败，从人人艳羡的三皇子，沦为阶下囚，经过此事，武惠帝自觉颜面尽失，加上世家利益勾连，纷繁复杂，只能派人前去谈判，免了血流成河。世家见势不对，便决意将迟家推出，伪造数份迟家为肃王一党改造武器，在背后推波助澜的假象，将天子之怒，集于此一族。

    只要杀光了迟家人，他们便可继续高枕无忧，纵使天家忌惮，只要他们谨言慎行、闭口不言，也不怕这中间的曲折。

    彼时，没了世家这样的助力，若说只凭肃王一人，加上迟家的武器，要说能搅动如此滔天巨祸，怕是三岁小孩都骗不过。正值镇南关战事吃紧，周氏夫妇前往平乱，武惠帝竟用忠臣之血粉饰皇子的罪行，对于年幼的镇远侯，更是赐他以寂为名，要他时时藏明，不可展露锋芒于人前。卫寂的存在，就是他最好的罪证。

    都说天子之怒，万钧之重。

    竟不知为了天家颜面，可以草菅人命，可以抹杀功勋。

    武惠帝郁郁而终，是否往后那些年里也会有不敢入梦的人。

    迟初只觉得可笑，那几张图纸上，连父亲常用的印鉴都不一样，他们竟也敢拿来做证据。这巍巍皇权，到底有什么好的。那至高无上的位置，沾满了鲜血与不堪，真叫人恶心。

    昨夜她还在想这仇该向谁去报，如今就已是绝望。

    “原来这就是先帝说的庇护天下百姓，我迟家究竟是什么穷凶极恶之辈，不配做这大徵的百姓。”

    卫寂在她瘫倒之前接住了她，将她揽入怀中，他此刻也是满腔愤懑，好歹比夫人稳得住些。

    “夫人…”

    “你若是要劝，那就不必了，我不在乎你说的家国大义，大局为重。”

    “不，过往的事着实令人惊骇，人神共愤。只是现在坐在那个位置上的人不是武惠帝，他已经死了，他已经死了…，你明白吗？”

    “他死了又如何，这皇权更迭不断，你又怎么保证这样的事情不再重演，你们这些股肱之臣守护的民生，或许刘家人根本就不在乎。”

    “你现在要拿一份陈情状，让他子翻父案，未免过于乐观。”

    她今日妄悖之言，在场亦无人斥她放肆。

    迟初与他们不同，若说他们自诩为棋子，甚至是执棋之人，那迟初与千千万万的大徵百姓便组成了棋盘，他们看似在棋局之外。可若无棋盘，一切都无处施展。

    ——

    送迟初回去，剩下三人才稍稍平复，重新审视昭觉寺的事。

    “当夜，在昭觉寺有四队人，赵家商队，南桑和亲的队伍，我们回京的队伍，还有一队刺客。我们原先的想法是刺客截杀，是为了杀我们。可现在想来，或许并非如此，也许那一夜的四队人中，唯独我们是闯入者。剩下的三队人原就是约定了在寺中见面。至于他们究竟要说什么，在赤绡与清客山人的往来信件中，并未明说。”

    如今这一批的孩子没有送出去，运武器的船又被炸毁，想必他们就快按捺不住。若此时他们再不发动，恐怕等卫寂查到，他们所谋之事都将毁于一旦。

    兵贵神速，现在对于明暗双方都是如此，临别之际，卫寂给鬼婆和孙女也留了避难的法子，鬼婆跪下谢恩，在卫寂扶起她时，却顺势回握住他的手臂。

    “大人可知夫人她…”

    迟初不放心，幸而及时赶到，拉住了鬼婆，

    “来到青州多有叨扰，又幸得阿婆医治，在此请受迟初一拜。”

    她这一拜是为感谢，也是为了请她不要多言。一行人渐行渐远，鬼婆也只能在心中祈祷他们此行顺遂，若有机缘，或许真是自己多事。

    一路上，马车内多是寂静无声，迟初时而望向马车外，时而勾勒机弩的改造之法，卫寂只要醒着便是静静地看着她。

    时至今日，他才明白他与迟初的分歧，在于立场不同，迟家以铸剑闻名，却一直隐居避世，为的就是一份安宁与自在，周家则不同，浸淫于朝中之事，忠君为国，亦是权力的掌控者。

    外头怀夕倒是对江诏收到的回信很感兴趣，

    “江少卿，收到回信这几日见你都是神采奕奕，想必是郡主在心中说了什么好消息吧？”

    “没，没有。”江诏只要谈及郡主的事总是躲闪，这会儿又是心虚地别过脸去。

    “那你这么开心做什么？”

    “哦，就，就是说子苓的伤已大有起色，京中诸事安好，叫我们不必挂念。”

    “你何时这么在意严二的？”怀夕不好意思拆穿他，他说谎真的尤其明显。

    兖州的荒芜与其他各州的萧条凋敝不同，这里就像是未开化的原始地带，崇山峻岭随处可见，田地稀少，黄沙遍地，多有诡谲烟障之地。当地迷信山神，近来还有山神吃人的传说，神乎其神。

    卫寂与迟初自然是不信的，哪里来的山神，若真有吃人的山神，恐怕也是歹人所化的精怪，干些见不得人的勾当。

    当地人见到他们，也都颇为好奇，还有孩子一哄而上，围着迟初给她塞了自己采的山中野果。只是刚到中州，迟初总觉得坐立不安，似乎有什么人一直在暗中盯着自己，盯得她心里发怵。

    到兖州第一日，卫寂接到京中的消息，

    南烟寺发丧，卫太后暴毙。

    他们终究还是比清客山人慢一步。