在这里住了几日，发现兖州的百姓，晨起拜山，甚为虔诚。
每每谈及这远钟山的山神烛音，总要闭眼触额祷告。
“山神烛音会听到我们的祈祷，保护入山的人能够躲过猛兽的袭击，避开猎户的陷阱。”
“是啊，上月我家那口子进山，遇到林子里迷障，根本辨不清东南西北，最后是山神把他带出来的。”一旁的妇人接着话，又是一阵念念有词。
迟初坐在她们身边，也一样双手合十，向山神祈愿，如果烛音真的存在，那么就请他保佑此番一切顺利，助他们彻底断了这往来十载的罪恶交易。
待她再一睁眼，身前便站着卫寂，他斜倚着门框，温柔的目光完全聚焦于她，静静等她睁眼。
“今日怎么这身打扮，要去做什么？”她起身投入男人怀抱，替他轻掸去肩头的灰尘。
“嗯，要进山一趟，出发前同你说一声，我发现夫人好像很喜欢我穿这一身文武袖，所以特穿来与你瞧。”
说罢张开双臂，在迟初面前转了一圈。
“怎么突然想到进山？”
“昨日赵擎入山，说是发现山上有个寨子，他说可能是个匪窝，今日带几人去看看。”卫寂在她耳畔压低声音交代。
“你就带他们几个去剿匪？”迟初看着身后的江诏与赵擎，颇为震惊。
“也不是所有的匪都要剿灭不可，今日查看，若他们真有祸害山下百姓之心，那再谈清剿也不迟。”
“那怀夕呢？”
卫寂向上指指，示意怀夕就在房上望远，有事便可召她下来。
“那我便出发了，早去早回，夫人不必担心，不是已经向山神烛音祷告过了么。”卫寂替她理过额前碎发，顺势划过她的耳后，停在脸颊，带过一阵暖意。
“你竟也相信山神？”
卫寂笑着摇头，
“我是相信夫人。”
目送着三人离去，怀夕从檐上跃下，单手挂住屋前的横梁，最终平稳落地。
“夫人瞧着他们三人，是不是已经完全看不出是京中的要员？”说着，也不忘啃了一口左手上的果子，比预期中略酸些，此刻怀夕皱着眉头，一边走近，一边继续道，
“掌司使的父亲镇远将军，出身草莽，立志投军，从十夫长一直到封侯，身上是带着侠气的。大人随从小被接入宫中，规规矩矩的，实际上还是会有将军的影子。”
迟初忍俊不禁，卫寂虽然看着沉闷，可是近来相处，便知他骨子里并不是刻板迂腐之辈。她将视线转向身旁的怀夕，转身回屋之际，出言逗她，
“你今日这般，也瞧不出是个五品的女官。”怀夕还是没有放掉手中的果子，反倒给她也递了一个过去。
“烦阿姊替我去寻些材料，连□□已成，我想着先做一个出来看看效果。”
——
山上相较山下，舒爽不少，山径曲折，林木幽深，一路都能见到体格小的动物从路旁躲闪而过。
“赵擎，你真的没找错地方吗，怎么还没到？”江诏见这一路走来有两个时辰，还没见到一丝人气。
“少卿急什么，就在前面。”
“你这话自上山来已经说了不下十遍了吧，你听听你这前面到底有多前。”
前头的卫寂一直没有发话，迈过一个陡峭些的坎，停下来回身拉后面的江诏。
“听说文元自得了郡主的回信，就一直很奇怪，想必近来也没休息好，都在琢磨回京见郡主吧。”
“藏明，莫拿我寻开心。”江文元被戳穿了心思，一抽手，头也不回的往前走。
“哎呀，真想知道郡主都回了你什么，让咱们堂堂大理寺少卿如此魂不守舍。”卫寂跟上去，并没有打算放过他。
“你表明心迹，她答应了？”卫寂凑近些，试探道。
江诏低头不语，卫寂顿时了然。
“你还笑，藏明。近来你是越发地没有掌司使的样子了。”
“行，我不笑，等回去告诉夫人，她也定是和我一样的反应。”
“到了，公子看前面就是清风寨。”
放眼过去，高门紧闭，不过是柴门，门上贴着门神，挂着灯笼，与寻常人家无异。
清风寨的大当家名唤唐青，年纪看着四十上下，高处岗哨来报有三人登门，他也并不奇怪。
“门下何人，报上名来。”
门缓缓打开，唐青率一众人等扛着家伙在门后相迎，阵仗颇有些唬人。
“无名小卒，路过此地，特来讨教。”卫寂独身立于寨子外，江诏与赵擎分两路绕后，想法子混进去查看。
中间那人将他上下打量了一番，细皮嫩肉的，怎么看都不像江湖人。
卫寂见此人面容疏阔，手持陌刀，双刃长柄，长约一丈，威力不小。下意识摸向腰际的佩剑，一时真的起了比试之心。
“寨主，请赐教。”他倒也直接，拔剑请手，眼前人都还蒙在鼓里，前头的唐青示意他们不要插手，手腕一拧，随着陌刀刀刃一震，人也飞身向前，两人便在寨前你来我往，只听得武器相碰的脆响，伴着山林间的莺啼溪流，卷起落叶山风。
两人皆是越战越勇，翻腾对抗，身形在林间穿梭，直到身后的小弟们都只能稍稍望其英姿，卫寂借势攀援而上，又自上俯冲下劈，唐青跟着横挡，敌进我退，在地面上留下浅浅一道痕。
正面直攻不过，趁陌刀横扫而来，卫寂俯身，剑在周身打着旋，换只手，随着身体的动作，剑刃直逼唐青脖颈而来，同一时间，陌刀亦向他迫近，剑势轻巧，只快了一瞬。
两人各执刃，停在了对方的要害之处，都没有下手。
“甘拜下风。”唐青收刀颔首，卫寂亦紧随其后收了剑，只觉得此番肆意畅快，实在是不可多得。
“承让，与寨主这一番比试，在下只觉甚是畅快，尽兴。”
等到寨子里潜伏的两人听着他们说外头打起来了，正要冲出去帮忙，却见卫寂与那大当家勾肩搭背，有说有笑的就往这正厅中走来。
互通了姓名，当即要饮酒，卫寂忙摆手，
“卫某不可饮酒，寨主莫怪，家中夫人管束，晚些还要下山，莫教夫人数落。”
“贤弟不必生分，我虚长几岁，你若不嫌便唤我一声大哥。竟不知贤弟年纪轻轻，已有了夫人。”
说到此处，卫寂难掩的有些骄傲，赵擎和江诏躲在一处暗暗吐槽，
“你瞧大人那副不值钱的样子，回去告诉陈执和陆昶，恐怕他们都不信，堂堂御前掌司使认土匪头子做大哥。”
江诏赶紧捂住他的嘴，生怕被这寨中巡逻之人发现，要是发现他们三个是一伙的，恐怕那大当家今晚就得把他们都炖了。
“不知唐大哥何故聚集兄弟们隐于山中，何不下山与兖州百姓同住？”
“贤弟有所不知，我们虽看着占山为匪，实则是迫不得已，我这寨中皆是当年镇南关一战的幸存者，落拓之士，又背上了叛军的骂名，山下虽太平，可终究年年有巡检史，索性就住在山上，往来村民也有个照应。”说到此处，不免神伤，厅内众人皆有所感。
“山上虽冷清些，当好歹这远钟山与桐柏山遥遥相望，我们在这里，也算对镇远将军遥有一祭。”顺着他的目光，卫寂这才看到上座一旁供着的那柄剑，正是父亲周勋的昆吾。再见旧物，卫寂不禁上前伸手想要触及父亲遗物，却听身后众人摩拳擦掌，剑拔弩张，不容他亵渎。
他即将触碰到剑的手又收了回来，躬身道歉，
“是在下唐突了。”唐青抬手示意手下收起警惕，
“贤弟勿怪，这剑是周将军遗物，寨中上下奉为至宝，实在不能擅动。”
“周将军在天之灵，也一定会有所感念。”卫寂藏于袖中的手攥紧了拳，努力的调整着濒临崩溃的情绪。
临别之际，卫寂却突然在堂前跪拜叩首，留下一句承诺，
“镇远军身上的污名，终有一日会被洗刷干净，清风寨的诸位一定能够再见天光。”
一回到山下，卫寂就在寻找迟初，见她依旧在房中研究改进发射的弩机，天色已暗，他就像一个贪玩归家的孩子般，缠着她要抱。男人半跪着将头枕在她腿上，迟初不明所以，只瞧着他这一天回来灰头土脸的，拨弄着他脸上的碎发，轻声问，
“怎么弄得，灰头土脸的。”
“在山上同人打了一架。”
“哦，那打赢了没有？”卫寂直起身扭头看着她平和的脸，难免委屈，
“我在外头同人打了一架，你只问打赢没有，都不问我可曾受伤。”气鼓鼓的别过脸去，
“你若是受伤，早早地便拿了药来求着我上药，哪里还会这样。”迟初这些日子里已经熟练掌握了此人的行事作风，偏不买他的账。
他垂头丧气地重新躺回她腿上，
“今日在寨子中见到了许多镇远军中的旧人，他们背了污名，只能躲在山上。寨中还供着父亲的佩剑昆吾。”
迟初终于知晓他今日难过的症结所在，
“你且耐心些，等找到了这源头的买主，断了人口贩卖的生意，我们便可回京平反。到时候唐大哥他们便可以重新得回镇远军的荣光。”
两人双手交叠，卫寂拉着她的手，在自己脸庞摩挲，突然想到了什么，从怀中取出在山上采的一株瘤枝卫矛，形似珠钗，据说成熟后更像风铃，
“我见这草形态不俗，便采来，夫人不妨画个图样，等回了京城便叫人打成首饰。夫人的首饰太少，是我的疏忽。”
迟初接过来，撇开桌案上原本层层叠叠的图纸与木料，专注地画起来，倒是卫寂对她的图纸颇感兴趣，随手取来看，
“夫人预备如何改这连弩？”迟初搁笔，同他细细讲来，
“传统弩，就是弩弓加弩臂，再有近手这端的弩机，重点就是这弩机。原本弩机由四部分组成，分别称作望山、牙、悬刀与勾心，依靠拨动望山，牙与勾心咬合，最后持弩者通过控制悬刀来发射短剑。若能精简弩机，将原本的储箭匣取缔，只留中间部分，那么弩箭发射的力量更大更集中，精简过后单手亦能完成操作。”她说起来头头是道，如数家珍，抬眸看向卫寂便有了主意，
“既然你在，那便正好帮我，我想先做一个出来，看看还有哪里可以改进。”
“我竟不知夫人不仅在布置陷阱自救上造诣颇高，连这军中器械也有研究？”
“父亲铸剑，母亲善奇门遁甲之术，我幼时常在左右也有见过，这次得回父亲手稿，在他的想法之上才敢如此改造，若无这旧稿，恐怕也想不到这些。”
卫寂也不多言，当即比划着，询问她每一个部分当如何刻凿。
不知不觉夜已深，卫寂今日在山上打了一场，难免疲累，临睡前还不忘叮嘱迟初，
“夫人近日莫要轻易上山，听唐青的说法，近几月里，山上出了只怪兽，竟是合力都拿它不住。”
——
子时夜半已过，迟初回身看了看男人熟睡的侧颜，留下张字条便轻手轻脚的出了房间。
前日那些给她塞果子的孩子中，不知是谁给了她一张纸条，混在其中，邀她今夜按照记号，前往化骨池一叙。
化骨池，就是那个让她挫骨削皮，生不如死的人间炼狱，若无记号，她也根本无从知晓此一处的出入之法，可她不得不来。
因为字条上约她见面的人是闻昭，是那个与她相依为命，在这暗无天日的化骨池里捱过一日复一日折磨的唯一。
如果没有他，仅靠她自己，那么整整十年，三千多个日夜，真的太过漫长。