今天，艾德琳的办公室走进了一位她从未想到过的访客。

    詹妮弗·泰勒，教科书一样典型的白人中产家庭主妇。她应该穿着浅色的熨烫整洁的衣服，站在温柔的阳光下打理着整洁的花园。然而教科书之所以只印刷在纸上，往往是因为在现实中，再熨烫整洁的衣服，也掩盖不了那些“未曾预料”的改变而带来的慌张。

    “很高兴见到你，陈小姐，请允许我先自我介绍一下，我叫詹妮弗·泰勒，我是贾斯汀的母亲。”詹妮弗·泰勒，有些局促，她同她手里拎着的大包裹一样，站在这间明亮整洁的办公室里，无处安放。

    “你好，泰勒太太，请坐。”艾德琳同样有些局促，她看着那只塞得鼓鼓的包，再结合一些伊恩透露的信息，她大致能猜到泰勒太太的来意。

    秘书端来茶水的间隙，科林正好进来同艾德琳说了几句话。这个空隙中，詹妮弗·泰勒盯着面前这位陈小姐纤细的手指甲，她观察到，这位陈小姐的指甲盖里沾着些油画颜料。

    那是她最喜欢的一种蓝色，她曾带着幼年时期的贾斯汀一次次地参观那些她喜欢的画作。然后慢慢地，同逐渐长大的贾斯汀渐行渐远。

    科林离开后，艾德琳脱去了板正的西装外套，也解开一粒衬衫扣子，这样让她看起来更像是贾斯汀的“同龄人”。

    她看着面前的红茶，同泰勒太太说起一件小事，“那年我受伤了，贾斯汀来看我的时候特意带了你做的泡芙。”

    这件事情的确太小了，小到泰勒太太已经全然不记得，她有些愧疚地端起面前的红茶。在彼此沉默了一会儿，在这杯红茶已经要见底的时候，泰勒太太终于开口说明了来意。

    她说，“陈小姐，我在家委会的聚会里听到了你的消息。你向圣詹姆斯学院捐赠了一笔款项用于改造体育馆和食堂。有一位太太问我关于你的近况，从她口中我才知道，贾斯汀口中最好的朋友，因为一些原因离开艾德琳便是你。你看，我总觉得给了他最好的照顾。我关心他的一日三餐，替他洗衣服收拾房间，给他买更合身的衣服。可他还是愿意穿着那些紧身的、我以为不合适的——抱歉，我说得太多了，我不想失去我的儿子，可是，我还有家庭，还有丈夫和一个女儿。我——”

    “我知道，泰勒太太，这不是你的错也不是贾斯汀的，这不是任何人的错。”

    “你不明白，他的父亲——我觉得我们应该一起面对问题，而他只想用他自己的方式来解决问题，哪怕这个问题是他的儿子。可是，这不是他说了算的。陈小姐你不知道，贾斯汀现在住在你们搬走的芝加哥南区的房子里，如果不是你们好心的邻居照顾，他可能——”

    “他可以同我在一起，我会给他安排好住处。但是，他马上就要成年了，泰勒太太，这些毕竟只是缓兵之计。而且，我不知道你是否清楚，贾斯汀口中的那个他爱着的男人，是我最好的朋友。”

    泰勒太太无力地摇着头，艾德琳与她而言是最后一根稻草，她怎么会轻易放弃，她语气凄楚，“现在，我只能希望自己可以知道，他在哪里，他是安全的。”

    她留下了那只鼓鼓的包，留下了一张支票，“这是他的一些衣服，他的玩具、他最喜欢的碟片，还有他的费用。我知道这可能不够，但我会想办法按月送来，如果你没有时间的话，我会交给你的秘书。”

    艾德琳收下了支票，并且将自己秘书乔木的名片递给了泰勒太太，她亲自送泰勒太太出门，也同她商量起自己的初步安排，“加拉格姐弟们现在住在我的楼下，但是伊恩最近要搬出去，利普也常常住在大学里，不介意的话，他可以先住伊恩的房间，他本身同伊恩就处得来。还有，有他在，总是能帮上我一些的。”

    临走时，泰勒太太拥抱了艾德琳，亲吻了她的脸颊。

    而艾德琳扶着她的肩膀，塞给她一张自己的私人名片，“如果你个人有什么需要的话，打我的电话。我一直很喜欢你做的泡芙，没有那么甜。还有，我听贾斯汀提过，他的小妹妹莫莉和我的莱拉年纪相仿，方便的话，你可以带莫莉来家里做客。”

    ***

    回到办公室后，艾德琳叫来了乔木，将泰勒太太留下的支票交给他，并请他帮忙处理好伊恩搬家和贾斯汀住进去的一些琐事。

    她本是略带歉意地同乔木交办这些因为自己产生的琐事，但却在乔木脸上看到了另一种忐忑甚至是愧疚的情绪。

    她心中一紧，放缓了声音，同乔木说，“是最近工作压力太大了吗？还是不太适应芝加哥？也是，这些事情让一个对芝加哥不算熟悉的人来办不太合适，是我没考虑好。乔木，虽然你一直叫我陈小姐，但是私底下你是乔伊的哥哥，你也是我信得过的好朋友，有什么问题你可以同我说。”

    只是艾德琳语气越是温和，乔木的脸色却越来越难看，当听到那句“你也是我信得过的好朋友”时，乔木的愧疚战胜了一切，他起身先去关门，然后拉上百叶窗，最后坐在艾德琳面前说，“陈小姐，我一直替你管理一些私人账目。最近有两件事情，我想，我一定要同你说。第一，有人在偷偷调取我的电脑信息，不过这点你放心，贺兰先生曾经帮我维护过系统，那些重要的账本很安全。第二，你有空的话要不要查查账？”

    “查账？”艾德琳在短暂的错愕后立刻反应过来。

    乔木说的两个问题中，第一点她不是特别担心，信息安全这方面，她不仅有贺兰这个技术外挂，她自己本身就是技术加玄学的魔幻外挂。

    而第二点，略一思索艾德琳也知道乔木担心的是什么了。

    虽然从物质上来说，艾德琳极其富有，但是她的生活水平和开支，都只维持在中产层面。尽管她现在的支出要覆盖上加拉格家的孩子们，但大头也无非是一些课业辅导费用和体育培训费用，利普和伊恩花的则更少，甚至利普很长时间没有动过账户。

    至于班纳博士和贺兰，他们从未动过艾德琳为他们单独设立的账户，并且这些是科林在处理，那么答案只剩下了——

    “克拉克又买了什么？”

    “他在拍卖会上，以你的名义买下了一块石头。”

    “贵吗？”

    “嗯，正常情况下，你应该问具体金额。但是，这块石头并不是宝石，更像是一种稀有矿物质。其实，克拉克从华国回来后就痴迷于收藏矿石，这块石头的话，可以买下你那辆车。”

    “好的，我知道了。”艾德琳略作思考写下了一个数字，“你把这个数字当作上限值，以后每季度只要不突破这个金额，他想花就让他花。这个金额以外的，让他单独和我说。还有，我会和他谈谈的，你别担心。另一件事情，你保持常态，就当我不知道。”

    ***

    艾德琳利用午休时间在大学找到了愁眉苦脸的克拉克，他穿着一件连帽卫衣，戴着一副框架眼镜，像极了这里的每一个书呆子。

    “都说花钱买开心，你花了我这么多的钱，怎么还是愁眉苦脸的？”艾德琳把刚刚买来的咖啡递给克拉克，“放心，不是美式。”

    克拉克继续糖分的解救，他垂头丧气，“我应该当一个采矿工，应该当一个农民，而不是在这里研究微生物怎么影响土壤结构。”

    艾德琳知道克拉克在学业上并不算顺利，又加上他作为班纳博士的学生，面对的是更高的要求。他已经连续换了两个专业，从一开始的物理方向到化学，又回到微生物学领域。

    他似乎不需要艾德琳的开解，只是一边喝着糖分超标的咖啡，一边独自抱怨着，“我以前做过记者，你知道那个时候我的身份不适合朝九晚五。我知道如果转到新闻系我会轻松一些，我也知道我这一辈子想要的是和每个地球人都一样——是啊，我一辈子两辈子都在学习如何当一个人类。”

    艾德琳很有耐心地听克拉克的抱怨，听着他从抱怨说到回忆，又从回忆说到期末考试的压力，最后克拉克有些口渴，再一次邀请艾德琳去咖啡店。

    咖啡店里，艾德琳刚刚出现，服务员熟练地说，“又见面了，还是冰美式去冰，不加糖不加奶？”

    “麻烦再加一份浓缩，对了，再加一份？”艾德琳看向克拉克，“你想喝什么？”

    克拉克想了想今天的课业，咬着牙，“和你一样，别去冰。”

    无论是克拉克还是艾德琳，他们优越的容貌在哪里都会引起关注，更何况在大学这个充满荷尔蒙气息的场所。

    艾德琳看着咖啡杯下面压着的纸条，抬头看向正巴巴望着自己的服务生。她朝对方笑了笑，然后把纸条放进口袋里。

    “我想约会了，你觉得，可能吗？”克拉克看着那位服务员脸上雀跃的微笑，即便知道艾德琳这样只是出于礼貌，知道对方永远等不来艾德琳的回复，但还是流露出些许羡慕。

    “我向来不适合提供感情咨询，但我觉得，你当下只是在逃避课业压力。克拉克，如果真的很勉强的话，转去新闻系吧。我们的过去都经历了很多，这一辈子没必要自找苦吃。”艾德琳看了看时间，她劝着克拉克不必自找苦吃，可她自己又什么时候真正地放松过呢，他得回公司了。

    “你知道我真正想买的石头是什么，对吧。”克拉克摘下只是装饰用的眼镜，不再遮掩他漂亮到至极的蓝色眼眸。

    “这件事情交给我，我会安排人搜集各类矿物标本，用最合理最不引人怀疑的方式。克拉克，超人也会被允许存在弱点的，我们都有权力去感到害怕。”艾德琳给克拉克订了一张机票，“明天同我一起去纽约怎么样？罗西探员在那里的大学有一场讲座，你陪我一同去吧。”

    “谢谢，我回去写作业了。”克拉克起身亲吻了一下艾德琳的脸颊，他刻意落下了那副眼镜。

    艾德琳又坐了一会儿，热闹的咖啡店人来人往。

    “你的朋友似乎忘了什么东西。”刚刚那位服务员站在艾德琳面前，他有些紧张地笑着，“杰夫，我的名字。”

    艾德琳把克拉克的眼镜收好，她知道这样的仪式感，是对方短暂地“成为另一个自我”。

    “你在等人吗？”杰夫问艾德琳。

    “是的。”艾德琳朝来接自己的秘书点了点头，并请他再替秘书处的人再买几杯咖啡。

    杰夫不得不回去忙碌，打包咖啡的时候，他听到等咖啡的人在同人打电话，“我马上送陈小姐回去，她替大家买了咖啡，放心，她说了今天不加班，都是低因咖啡。”

    “听起来，她似乎是你的老板。”杰夫将打包好的咖啡递过去。

    “或许的确是呢。”秘书清点了咖啡，语气中很是骄傲，“知道A.C.集团吗？她就是A.C.”

    下班的时候，杰夫拖着疲惫的身子往宿舍楼走，他总觉得A.C.集团听起来有些熟悉，他问舍友，“你觉得，我们在哪里听过A.C.集团？”

    室友正在同人打电玩，他推了一把身边的人，回答杰夫，“你问利普啊。”

    利普忙着打电动，“怎么想到问这个？”

    “今天遇到一个人。”

    “是不是点了冰美式去冰不加奶不加糖？”利普迅速地输了游戏，他转过身子，看着躺在床上的杰夫。

    “嗯，第一杯是的，第二杯加了一份浓缩。不对，你真认识她？”杰夫坐起身来，激动地看向利普。

    “不巧，很熟。她怎么来大学不找我的？”利普拿起电话给艾德琳拨去，没人接听。

    “她叫什么？”

    “A.C.啊，艾德琳·陈，就是班纳博士实验室最大的资助人，对了，我得提醒她给我买台按摩椅，我在实验室睡得腰酸背痛。”

    杰夫打开电脑，输入A.C.集团和班纳博士，然后顺着信息逐步深入。最后，他将鼠标落在一篇报道上，他认得照片里的男人——大卫·罗西探员。

    “利普，你记得上次你把水球扔在宿管衣服里，然后谎称是我干的吗？还有，你不想去上文学课，让我替你签到吗？还有，那个约你出门的姑娘，你骗她要替我上班其实是约会了她的室友——”

    “停停停！”利普扑过去捂住了杰夫的嘴，“想干什么你直接说，不过在你开口前我劝你慎重，艾德琳可不是什么善茬，别被她温柔的美色所欺骗。”

    不是什么善茬吗？这样更好。

    “我想见她。”

    “只是见一面？我有照片的。”

    “不，我需要和她单独谈一谈。”杰夫摸着手上的手链，“拜托了利普，我想请她帮个忙。”