“郡…郡主…饶命啊！”王虎的声音抖得很是厉害，眼珠子惊恐地瞪着眼前这位看似一阵风就能吹倒的鹅黄身影。
顾今朝脸色在昏暗中显得愈发苍白，像上好的薄胎瓷，唯有一双眼睛亮得惊人，如寒夜星辰，带着不容置疑的锐利与冷静。她微微倾身，声音不高，却字字清晰，带着山涧清泉般的冷冽：“王掌柜，本郡主的耐心，和这针上的毒一样，有限得很！”
她另一只手中，一个不起眼的青瓷小瓶被两根纤长手指随意拈着。“再不说实话，这‘逍遥散’的奇痒滋味，怕是你这身肥肉也扛不住几息。”
她的语气平淡，似在讨论天气，“骨头软成这样，也配在这京城开铺子？”
王虎的瞳孔瞬间缩成针，一股难以言喻的麻痒感，仿佛已经顺着四肢爬满了全身，他浑身肥肉都在颤抖：“我说！我说！那剑…神武将军的佩剑…是假的！是假的啊郡主！”
顾今朝眸色骤然一沉，星辰般的眼底掠过冰冷寒意。她没动，只是指尖的银针又往前送了半分，冰冷的触感激得王虎一个哆嗦。
“谁给你的胆子？又是谁让你放出风声？”她的声音更冷了。
“是…是指挥使大人！”王虎几乎是哭喊出来：“谢指挥使！月前…月前派人送来的！让小的放出风去，说…说是神武剑重现上京！小的…小的不敢不从啊！”
谢逍？顾今朝心中念头急转。殿前司指挥使，活阎王谢逍！他为何要搅进这潭浑水？用父亲的佩剑做饵？
“剑呢？”她追问，声音里听不出情绪。
“被…被人买走了！就在消息放出去当天！”王虎眼神慌乱，“一个…一个穿黑衣戴斗笠浑身裹的严严实实的人，出手阔绰，二话不说就高价买走了！小的…小的真不知道是谁啊！”
线索断了！
顾今朝眼底的冷意更甚。谢逍设的局，饵刚下，就被暗处的毒蛇叼走了。
“没骨头的软蛋。”她冷冷地吐出评价，收回银针，看也不看瘫软在地的王虎，转身便走。“夏蝉，银铃，回府。”
为避开主街的喧嚣拥堵，她们拐入了一条僻静的青石巷。春日午后的阳光被两侧高耸的院墙切割，投下浓重界限分明的阴影。
春风裹挟着一股令人几欲不适的血腥味，毫无征兆地扑面而来，还混着幽幽梅子酒香。
顾今朝脚步倏地顿住，指尖下意识蜷入袖中，触到暗袋里冰凉的备用银针。
不需要言语。
夏蝉已如护主的老虎般无声地挡在她身前，软剑在腰间蓄势待发。银铃也立刻把还在好奇张望的白马儿，狠狠拽到身后，圆脸上跳脱消失，只剩下警惕，死死盯着巷子深处。
死寂。只有风穿过巷子的呼啸。
在那斑驳光影的交界处，一大片暗红正沿着青石板的缝隙，如同活物般肆意蔓延。血泊中央，倒伏着一个穿灰色短打的精壮男子。脖颈上一道深可见骨的伤口，狰狞地敞开着，鲜血仍在汩汩涌出，浸透了身下的石板。他双目圆睁，脸上凝固着极致的惊骇与难以置信。
而站在那具尚在淌血的尸体旁，背对着巷口的，是一抹刺目的红。
红得张扬，红得夺目，红得像淬了血的烈焰，又像索命的彼岸花。窄袖束腰的红服勾勒出挺拔劲瘦的身形，墨色护臂紧裹着小臂，显露出流畅而充满力量的线条。腰间，一把同样绯红、古朴繁复的长剑斜挂着，剑鞘耀目，却透着一股冰冷的死意。
红衣青年似乎刚结束手中的事，正慢条斯理地用一块雪白帕子，擦拭着右手食指上一枚造型奇特的蛇形银戒。阳光吝啬地落在他修长的指骨上，银戒内侧，一道细微的冷光一闪而逝。
他的动作优雅从容，带着一种近乎亵渎的漫不经心。
巷口的风，带着浓重的死亡气息，吹动了那抹红影高束起的墨发。
他似乎察觉到了身后的动静，擦拭的动作微不可察地一顿。
随即，缓缓转过身来。
刹那间，顾今朝对上了一双眼。
琥珀色的眸子，如同深林中蛰伏的猛兽之瞳，冰冷、漠然，没有丝毫杀戮后的波动，只有肆意嚣张般懒散。俊美得近乎妖冶的脸上，剑眉斜飞入鬓，狭长的凤眼微微上挑，右眼眼尾那颗极小的朱砂痣，在明媚春光的折射下，宛如一滴凝固的妖异血泪，为他过分精致的容颜平添了难以言喻的危险。
殿前司指挥使，谢逍。
那个一身红衣，手段残酷狠辣，被整个上京城权贵私下里称作“活阎王”的男人。藏锋阁的设局人，此刻成了灭口者。
顾今朝的心脏在胸腔里沉重地撞击着，每一次搏动都牵扯着病弱的肺腑，带来细微的刺痛。她强迫自己维持着表面的平静，目光沉静地迎上那两道冰冷的审视。
“俺知道，他，他…”银铃带着蜀地口音的尖细声音，带着抑制不住的颤抖，打破了死寂：“他定是看上那汉子了！把人吃干抹净才杀人灭口！对头！话本子里都这么写！他不喜欢女人！”
顾今朝心头猛地一跳！这丫头！
谢逍擦拭银戒的动作，彻底顿住了。他缓缓抬起眼，那双危险诱惑的眸子精准锁定了躲在白马后面，强作凶狠的银铃。目光并不凶狠，却带着一种令人骨髓发寒、似在掂量一件死物分量的漠然。薄唇勾起冰冷的弧度。
“呵。”一声轻嗤，像薄冰碎裂，“小丫头，”他声音低沉悦耳，却淬着剧毒般冰冷，“话本子看多了？本殿的喜好，也是你能妄加揣测的？”尾音轻挑，带着居高临下的残忍。
“银铃！”夏蝉低喝，带着严厉的警告，身体紧绷如铁石。
顾今朝轻轻抬手，按在了夏蝉紧绷如铁的小臂上。力道不大，却带着不容置疑的沉稳。她的目光，自始至终都平静地落在谢逍身上，越过那具尸体，直视那身刺目红衣带来的窒息压迫。星辰般的眼眸里，没有恐惧，没有厌恶，只有沉静的探究和冰冷的计算。
她的视线在他擦拭银戒的右手上短暂停留……随即，快速扫过地上那具死不瞑目的尸体。死者紧握的右手吸引了她的注意。骨节粗大，虎口厚茧，而指缝里，似乎沾着一点极其微末、不同于青石板上湿泥的灰白色粉末。
线索！
同时，一股极淡、若有似无的、类似某种特制香灰的气味，混杂在血腥中钻入她的鼻腔。似曾相识，却一时难以捕捉。
顾今朝心念电转，面上却不动声色。她甚至没有再看地上尸体一眼，目光锋利幽冷迎向谢逍，声音似群山溪涧般冷冽：“夏蝉，银铃，绕着些过去。”
命令简洁，不容置喙。仿佛眼前只是碍事的污秽。
她说完，不再看谢逍，提着素雅的鹅黄裙裾，从容地侧身，贴着巷子另一侧冰冷潮湿的青砖墙壁绕行。姿态优雅依旧，步履沉稳，避开蜿蜒血泊。
夏蝉紧随其后，全身戒备。银铃狠狠拽了下还在好奇嗅着血腥气的白菜：“憨货！走了！再看，小心阎王爷把你眼珠抠出来踩！”
谢逍的目光，如同实质的冰锥，瞬间钉在了银铃那张圆圆的脸上。
三人一马，在死寂和血腥气中，挪过了血泊，挪过了尸体，也挪过了那身煞气、如同血海中修罗般伫立的谢逍。
擦肩而过的瞬间，顾今朝眼睫微垂，视线再次精准地掠过死者紧握的右手，将那点异样的灰白色粉末和那股特殊气味深深印入脑海。
直到汇入长街的人声喧嚣，顾今朝才感觉肺腑间那股窒闷感稍缓，但心头疑云更重。
“郡主！刚才吓死俺了！”银铃拍着胸口，“那红衣服的阎王，眼神好生吓人！那死人……”
“噤声。”夏蝉低声提醒。
顾今朝脸色在阳光下显得愈发苍白，微微颔首。“回府。”
“郡主，藏锋阁那边……”夏蝉低声询问。
顾今朝眸色沉了沉：“父亲的神武剑是假的。谢逍月前派人送去，只为放出风声，引蛇出洞。”
她顿了顿，指尖在袖中摩挲着冰凉的银针：“只是，饵刚下，就被一个不知来历的黑衣人高价买走了。线索，在谢逍手里，也断了。”线索断了……却又在青石巷，撞见了设局人亲自灭口！那粉末和气味……
“回府。”顾今朝压下翻腾的思绪，声音带着决断，“有些事，需与母亲细说。”
东阳公主府。琉璃瓦在夕阳余晖下流淌着暗沉的金红，庭院里新开的西府海棠也驱不散笼罩府邸的萧索肃静。
静心苑内，檀香清冽。萧明月提笔在一册陈旧卷宗上勾画，素色衣裙衬得她眉宇间的沉郁愈发深刻。见女儿进来，脸色苍白带着倦色，心头一紧：“今朝？脸色怎的如此差？出了何事？”
顾今朝在下首圈椅中坐下，接过温茶浅浅啜了一口，将在藏锋阁的试探结果和青石巷撞见谢逍杀人之事，简明扼要的叙述了一遍。提到‘谢逍’二字时，萧明月搁在桌上的手指猛地收紧。
“谢逍？”萧明月搁下笔，指尖无意识点着桌面，笃笃作响，眉宇间凝着化不开的阴郁，“阎罗殿的活阎王…他为何搅进这浑水？还以假剑为饵！？”
她的目光扫过卷宗上‘顾白衣’、‘北境雪谷’、‘腊月十八’几个触目惊心的墨字。
“他设此局，必有目的。”顾今朝眸色沉沉，“只是没料到，饵刚下，便被暗处的毒蛇抢先叼走。线索在他手里，也断了。”她指尖在袖中摩挲着银针，“但今日在青石巷，他杀的那人，身份可疑。”
“撞见他行凶？”萧明月目光陡然锐利，“他可有为难于你？”
“没有。”顾今朝摇头，语气平淡，“不过是条挡路的野狗，绕开便是。”她话锋一转，“只是，那死者指缝间沾有异样粉末，非寻常尘土，气味也特殊。谢逍亲自出手灭口，此人绝非等闲。或……与吞掉假剑之人，又或是与当年陷害父亲战败的人，有所牵连。”
萧明月深吸一口气：“谢逍此人，行事全凭心意，毫无顾忌！今日他能借你父亲之事设局，明日就能把你我推出去挡刀！今朝，你切不可……”
“母亲，”顾今朝的声音沉静响起，“他是一把刀，一把足够锋利、让京城权贵忌惮的刀。文昌帝把他放在殿前司的位置，看中的就是他够快、够狠、够不择手段。他今日设局，引蛇出洞是真，想借我们这把‘名正言顺’的刀，搅动这沉寂十五年的死水，更是真。他想看谁会跳出来，谁在害怕。”
萧明月望着女儿眼中那份近乎冷酷的清醒，涌起无尽心疼，化为一声沉重叹息：“即便如此，谢逍此人……”
“我们别无选择。”顾今朝打断她，语气斩钉截铁，“线索在他手里断了，可风声已放出去，暗处的眼睛都盯着公主府！坐以待毙，只会让那些魑魅魍魉更肆无忌惮。与其被动等待，不如主动入局。”
“他欲借力打力，我们便反借其势。他欲引蛇出洞，我们便帮他，将这潭水彻底搅浑！水浑了，沉在底下的东西，才更容易浮上来。我们才有机会……逐个击破，为父亲正名！”
最后几个字，她说得很轻，却字字坚毅有力。