宫轿终于在东阳公主府门前落下。帘子掀开，春日午后的阳光带着暖意倾泻而下，却驱不散顾今朝周身弥漫的冰冷。她搭着夏蝉的手腕下轿，步履看似虚浮，每一步却都踩在紧绷的弦上。萧明月紧随其后，脸上犹带着劫后余生的苍白和未散的忧惧。

    府门在身后沉沉合拢，隔绝了外界所有窥探。

    静心苑内，熟悉的清冽檀香也无法抚平心绪。萧明月屏退左右，只留夏蝉和银铃在门口守着。

    萧明月的声音带着压抑的颤抖，回想起女儿那句石破天惊的质问，仍觉心惊肉跳：“你方才在慈安宫……太险了！简直是往刀尖上撞！那番话，句句都在剜沈妙容的心窝！她是什么人？毒蛇！豺狼！你怎能如此直白地点破粮草签押之事？她若真被逼急了，起了杀心！当场发难……”

    “母亲，”顾今朝的声音响起，异常冷静，带着奇异的锋芒，与她此刻苍白如纸的脸色形成鲜明对比。她并未坐下，而是径直走到临窗的书案前，拿起案上一只素白瓷碟，指尖无意识地摩挲着光滑的瓷面，目光却穿透窗棂，投向庭院深处那片被阳光晒得发亮的青石地砖。

    “若不点破，她便当我们是懵懂无知的羔羊，随意揉捏。”顾今朝转过身，眼瞳深处那点寒星般的锐芒灼灼逼人，“我就是要让她知道，顾白衣的女儿，不是傻子！那层窗户纸，她糊了十五年，也该透透风了。”

    她放下瓷碟，走到萧明月面前，蹲下身，握住母亲冰凉的手，声音放平：“母亲细想，她被我骤然点破粮草文书签押之秘，第一反应是什么？是震惊，是瞬间无法掩饰的惊怒！刘嬷嬷的呵斥，不过是欲盖弥彰！这恰恰证明了，她心虚！她怕！怕有人真的去翻那些落满灰尘的旧档，怕那些干透的墨迹下藏着见不得光的名字！”

    萧明月怔怔地看着女儿，那病弱的躯体里迸发出的力量与洞悉，让她既心疼又震撼：“可…可这终究是引火烧身啊！她设下迎风宴，分明是要……”

    “是鸿门宴，也是我们的机会。”

    她踱回萧明月面前，蹲下身，再次握住母亲冰凉的手，这一次，她的掌心带着一丝微弱的暖意，试图传递给对方力量。

    “她既想探我们的底，想看我们在她搭好的戏台上，在那些或敌视、或观望的目光中失态、崩溃，甚至‘意外’身亡……那我们便让她看个够。”

    顾今朝的声音压得很低，却字字清晰，带着一种洞悉全局的冷静，“只不过，母亲，看戏的，未必能一直安稳地坐在台下。搭台的人，也未必能一直掌控这出戏的走向。”

    她站起身，走向内室角落那个不起眼的紫檀木药柜。柜门打开，浓郁奇异的药香混合着淡淡的腥甜气息瞬间弥漫开来，冲淡了檀香。一排排大小不一的玉瓶瓷罐整齐排列，瓶身没有任何标记，只有顾今朝自己能分辨其中致命的玄机。

    她的指尖在那些冰凉的瓶罐上缓缓滑过，最终停在一个半掌高的细颈青玉小瓶上。瓶身触手温润，内里装着半瓶细腻如尘的灰白色粉末。这是她凭着在青石巷惊鸿一瞥的记忆，回来后立刻凭借对药性的深刻理解调配出的模拟粉末，尽可能还原死者指缝间残留物的色泽与触感。

    顾今朝拔开瓶塞，倒出一点粉末在掌心，凑近鼻端，闭目深深一嗅。她的感知被瞬间拉回那条弥漫着血腥与梅子酒香的死亡小巷。

    “青石巷那死者指缝里的东西，绝非偶然。”她睁开眼，眸色幽深，“雪萤石粉，北羌独有，质轻，微凉，遇水则有极淡萤光，常被用于传递密信或标记路径。而那特殊香灰气……”

    她的声音顿了顿，脑海中清晰地浮现出慈安宫侧殿小佛堂紧闭的门扉下，逸散出的那一缕微不可闻却异常熟悉的异香！那气味与青石巷死者的残留，如出一辙！

    “那股异香，我在慈安宫小佛堂外，再次闻到了。”顾今朝的声音如同淬了冰，“浓重的沉水香也掩盖不住。沈妙容身上，或者说她的慈安宫内，就有这东西！”

    萧明月倒吸一口冷气，猛地从椅子上站起来，脸色煞白：“你…你是说…青石巷那死鬼，指缝里沾着雪萤石粉，身上带着慈安宫小佛堂的香灰气？他…他是沈妙容的人？谢逍灭口，是替她清理门户？！”

    这个推断如同惊雷，炸得萧明月头晕目眩。

    “不止如此。”顾今朝将掌心的粉末小心翼翼地倒回瓶中，塞紧塞子，动作一丝不苟，眼神却冷得骇人，“回想她在殿内那番‘粮草延误、援兵迟缓’的试探，句句都在推卸，矛头暗指舅舅当年的调度，更是在试探我们手中是否握有指向她的实证！如今想来，她根本就是当年构陷父亲、延误粮草的核心推手之一！那青石巷被灭口的，恐怕是知道内情，甚至直接经手过某些关键物件或文书的人！”

    寒意如同毒蛇，瞬间缠紧了萧明月的四肢百骸，让她几乎站立不稳。原来敌人一直高踞在权力的顶端，披着慈悲的华服，冷笑着俯瞰她们苦苦挣扎！

    “谢逍……”萧明月的声音抖得不成样子，“他灭口…是在替谁办事？文昌帝？还是…太后？！”无论是哪一种可能，都意味着她们面对的敌人，强大到令人绝望。

    顾今朝将药瓶放回柜中，轻轻关上柜门。她走到铜镜前，镜中映出一张苍白得近乎透明的脸，下颌上被谢逍捏出的淤痕在灯下显得格外刺眼，像一枚屈辱的烙印。

    “这正是我要弄清的。”她拿起妆台上那支朴素的橘色绒花小簪，指尖轻轻拂过柔软的绒毛，动作温柔，眼神却锐利如刀，“谢逍这把刀，握在谁的手里？他今日敢闯公主府，明日就敢做更出格的事。他抛出‘雪萤石粉’的警告，是威胁，还是……某种暗示？”

    她抬手，稳稳地将绒花簪入鬓边乌发。橘色的暖意，在她苍白如雪的容颜上点染开一丝奇异的生机，也映衬得她眼底的寒意更加凛冽。

    “所以，面圣，势在必行。”

    顾今朝转过身，目光坚定地看向萧明月，“不仅要‘谢恩’，更要探一探舅舅的口风，看看谢逍这把刀，在他心里，究竟指向何方。顺便，”

    她顿了顿，指尖无意识地抚过下颌的淤痕，声音里带上了一丝冰冷的嘲讽：“也让他知道知道，他这把快刀，是如何勤勉地替他‘查案’，深夜闯入他亲妹妹府邸，挟持他外甥女的。”

    半刻钟后……

    皇宫，紫宸殿。

    紫宸殿宽阔威严，高窗透进的天光被层层纱幔筛过，落在殿内汉白地砖上，空气里浮动着龙涎香厚重沉凝的气息，文昌帝萧瑾端坐于御案之后，紫色常服上的金线团龙在阴影里蛰伏，似随时破衣而出。

    御案文后，那象征着至高权力的紫檀木宝广文昌帝萧瑾端坐于御案之后，冕旒未戴，面容在殿内晦暗的光线下显得模糊，唯有一双眼睛，深沉如古井，此刻正落在殿中屈膝行礼的两人身上。

    “臣妹，臣女，叩见陛下。”萧明月与顾今朝的声音叠在一起，在空旷的殿内激起微弱的回响，旋即被那无边的沉寂吞没。

    “免礼，赐座。”萧瑾的声音不高，带着惯常的平稳，听不出喜怒。他放下手中批阅奏折的朱笔，目光在萧明月脸上停留片刻，掠过她眉宇间难以掩饰的沧桑与倦怠。

    最终定格在顾今朝苍白得近乎透明的面容上。那双酷似顾白衣的眉眼，此刻低垂着，鸦羽般的长睫在眼下投下浓重的阴影，掩去了所有情绪，只余下一种近乎脆弱的安静。她身形单薄，裹在一身素净的鹅黄裙衫里，像一支随时会被殿内沉滞空气压折的枯败细枝。

    “回来这些时日，朕因忙于政务，一直未得空召见你们母女。”萧瑾缓缓开口，打破了沉寂，语气带着一丝刻意的温和，如同试图抚平某种无形的隔阂，“明月，你……清减了不少。今朝……身子可还好？”

    他目光扫过顾今朝时，那‘还好’二字，问得极轻，带着一种近乎小心翼翼的试探。

    萧明月心头一涩，面上却只能维持着恭谨：“劳陛下挂心，尚可。”她声音微哑，透着一路紧绷的疲惫。

    顾今朝在绣墩上虚虚坐下，指尖触到冰凉的木质扶手。她没有立刻回答皇帝关于身体的询问，而是抬起眼睫，目光沉静地迎上御座之上那道深沉的视线。

    “谢陛下关怀。”

    她的声音如群山溪涧般冷冽，平静无波，却带着一丝恰到好处的，不易察觉的微弱气音，恰到好处地诠释着‘病弱’二字，却又毫无病恹恹的颓唐：“臣女与母亲今日入宫，一为叩谢天恩，二为……昨日之事，特来向陛下禀明。”

    “哦？”萧瑾眉梢几不可查地一动，身体微微前倾，目光锁定了顾今朝，“昨日之事？朕听闻你在归府途中遇袭，受惊不小。此事，谢逍已向朕禀报过了。”

    顾今朝心中冷笑，面上却是一片坦然与恰到好处的感激：“正是。昨日青石巷中，凶徒骤然发难，若非谢殿主恰巧路过，雷霆出手，当场格杀凶徒，臣女恐难全身而退。谢殿主身手卓绝，护驾及时，臣女心中感激不尽，特来叩谢陛下圣恩浩荡，遣此良将护卫京畿，连臣女这等微末之躯的安危，亦劳烦殿主亲自过问。”

    她的话语清晰，每一个字都像投入深井中的石子，试图激起波澜。同时，那句‘微末之躯的安危，亦劳烦殿主亲自过问’，更是绵里藏针。

    萧瑾的目光在顾今朝脸上逡巡，那双酷似故友的眼眸里，此刻盛着的不是劫后余生的惶恐，而是一种近乎洞察的平静。

    他端起手边的青玉盏，指尖摩挲着温润的杯壁，声音听不出情绪：“谢逍身为殿前司指挥使，拱卫京畿、缉拿不法乃是本分。他能及时赶到，解郡主之危，是其职责所在，亦是朕心甚慰。郡主不必过于挂怀谢恩。”

    他轻描淡写，将谢逍的救驾之功归于职责，避开了‘恰巧路过’的疑点。

    顾今朝心中了然。皇帝在护短，或者说，在维护他手中这把刀的‘正当性’。

    她微微垂首，鬓边的橘色绒花随着动作轻轻一颤，像长长的夜里在风中摇曳的一点星火：“陛下圣明。谢殿主恪尽职守，臣女深感钦佩。”

    她话锋一转，语气依旧平和，却带上了几分不易察觉的困惑与无奈：“只是……谢殿主行事之风，着实……令人印象深刻。”