谢逍眼神骤然一缩，深邃的凤眸冰寒幽深难测。“沈妙容……北羌……”

    他修长的手指无意识地在冰冷的棺木上敲击着，笃笃声在死寂的大殿里格外清晰，“青石巷那野狗身上的残留，和慈安宫的气味对上了。那家伙，就是替她经手这‘特制香灰’的狗！本殿奉旨清理门户，倒给她断了条尾巴。”

    线索看似断了，但指向却更清晰，也更危险。沈妙容这条盘踞在深宫的毒蛇，竟与北羌有染！还有那买走假剑的人，能在阎罗殿眼皮底下消失得无影无踪的黑衣人，绝非等闲。“能在本殿布下的网里把人藏得如此干净，”

    谢逍冷哼一声:“要么是宫里那几个老东西动用了压箱底的棺材本，要么……就是江湖里那些见不得光的老鼠！藏头露尾，身份绝不简单！”

    他的目光再次落回掌中那副小小的棺材，指腹重重碾过棺盖边缘，唇角勾起一抹妖异冰冷的弧度。愤怒沉淀下去，算计的寒光在琥珀色的眸底闪烁。

    “江无极，”他声音低沉下去，带着一种隐秘的指令，“找两个手脚干净，嘴严实的生面孔。把这‘心意’……”

    他掂了掂掌中的袖棺：“……换个更‘体面’的盒子装了。今夜子时前，务必安安稳稳地送到慈安宫小佛堂的供桌底下。记住，留下点痕迹，别太刻意，像是……公主府里的人遗落的。”

    江无极桃花眼猛地睁大，瞬间明白了谢逍的借刀杀人之计，脸上露出兴奋又忌惮的神色：“你想借太后的手……烧了公主府？那老不死的发起狠来……”

    “烧？”谢逍打断他，指腹摩挲着棺盖上并不存在的灰尘，笑容危险而玩味，“本殿只是好奇，我们那位病骨支离却爪子锋利的康宁郡主，对上深宫里这条身带剧毒的老蛇，究竟……谁先咬死谁？”

    他眼底是纯粹的、冰冷的兴味，仿佛在期待一场精心编排的血腥戏剧。

    东阳公主府，静心苑。

    窗棂半开，暮春微燥的风卷着庭院里海棠的甜香飘入。顾今朝并未看案上摊开的医书，指尖捻着一枚白玉棋子，轻轻落在纵横交错的棋盘上。清脆的落子声在寂静的室内格外清晰。

    “郡主！郡主！”

    银铃像只被火燎了尾巴的小猫，一头撞开珠帘冲了进来，圆脸红扑扑，额头沁着细汗，两颗小虎牙亮得晃眼：“俺回来啦！那袖棺！俺按您吩咐的，啪叽一下搁他桌上了！俺还把您教的那几句话，喊得可响亮嘞！您是没瞧见，谢阎王那张脸哟，黑得跟锅底灰似的！眼珠子都快瞪出来啦！那个穿得花里胡哨的公子哥，笑得差点背过气去！哈哈！”

    她一边眉飞色舞地比划，一边抓起桌上凉透的茶壶，对着壶嘴咕咚咕咚灌了几大口，溅了些许茶水在前襟上也毫不在乎。

    顾今朝唇角几不可察地弯了一下，又落下一子，声音平静无波：“尾巴扫干净了？”

    “放心！”银铃一抹嘴，拍着小胸脯，蜀地口音脆生生，“俺钻了好几条小巷子，绕了七八个圈，耗子都跟不上俺！保证没露半点马脚！”

    “嗯。”顾今朝应了一声，目光依旧凝在棋局上，黑白子绞杀正烈。看似平和，暗流汹涌。

    银铃那股兴奋劲儿还没下去，凑到棋桌旁，圆溜溜的眼睛盯着棋盘上密密麻麻的棋子，好奇地问：“郡主，您说谢阎王收了那‘心意’，会不会气得今晚又翻墙来寻晦气？俺要不要在墙根底下再挖几个坑，多埋点‘逍遥散’？”

    她比划了个撒药粉的动作，小虎牙闪着跃跃欲试的光。

    “不会。”顾今朝又落一子，声音平静无波，“他只会更兴奋。”

    “兴奋？”银铃茫然地眨巴着眼，“被人送棺材还兴奋？这阎王爷怕不是个傻子？”她实在想不通这其中的弯弯绕绕。

    顾今朝指尖拂过一枚被白子隐隐围困的黑棋，不再言语。

    谢逍若是会被轻易激怒的莽夫，也坐不稳那阎罗殿主之位。昨夜那悬于喉间的三根银针，加上今日这份‘薄礼’，于他而言，绝非羞辱，而是棋逢对手的邀约，足以点燃他骨子里蛰伏的、嗜血的兴味。他要的，从来不是简单的胜负，而是猎杀过程的极致快意，以及……最终将猎物拆吃入腹的掌控感。

    银铃圆溜溜的眼睛瞪得老大，挠了挠头，想到迎风宴从而说道：“那……那俺们接下来咋办？就干等着那老妖婆的鸿门宴？”

    “等？”顾今朝唇角勾起一丝冰凉的弧度，像寒潭水面掠过的一丝风痕，“自然不是。”

    她目光掠过窗外暮色渐沉的天际，那抹橘色绒花在她鬓边轻轻一颤。“迎风宴近在眼前，太后被我点破粮草签押之秘，又被谢逍断了青石巷那条暗线，犹似火上浇油，……”

    她顿了顿，指尖无意识拂过袖袋里冰凉的银针轮廓，声音轻而冷，“她这把老骨头，怕是坐不住了。宴无好宴，她必会在宴上发难，寻机将公主府彻底钉死。”

    夏蝉无声地自屏风后闪出，眼神锐利如鹰：“郡主，可需属下提前布置？慈安宫水深，太后身边那刘嬷嬷和张福德，都不是善茬。”

    “不必。”顾今朝抬手止住，“她既想搭台唱戏，我们便陪她唱一出大的。强龙不压地头蛇，在慈安宫动手脚风险太大，反易授人以柄。”

    她站起身，走到书案旁，那里摊开着一卷素白宣纸，旁边搁着笔墨和几样不起眼的药材。她取过一只细长的青玉瓶，拔开塞子，一股极其微弱的、类似陈旧纸张与铁锈混合的奇异气味逸散出来。

    “备礼。”顾今朝的声音沉静，带着一种不容置疑的决断，“太后娘娘盛情设宴，我们岂能空手而去？要送，便送一份让她终生难忘的‘心意’。”

    接下来的两日，静心苑内异常平静。顾今朝除了每日太医院院正例行的请脉，几乎足不出户。她伏在书案前的时间格外长，有时是执笔细细勾勒着什么，墨色深沉；有时则是对着那青玉瓶中的药粉凝神思索，指尖偶尔捻起一点，在宣纸上留下极淡的灰白痕迹。空气里弥漫着墨香与药香淡香。

    萧明月心中忧心，却深知女儿心性，只默默备下了几套素雅却不失郡主体面的衣裙。

    春风从顾今朝指尖悄然划过，恰似时光流逝。

    三日后，迎风宴。

    辰时刚过，宫门内外已是车马盈门。各色华贵的香车宝马络绎不绝，身着繁复宫装、珠翠环绕的宗室贵妇、朝廷命妇、世家小姐们，在宫人恭敬的引领下，款款步入这大齐后宫最尊贵的殿宇。环佩叮当，脂粉香浓。

    殿内早已布置得富丽堂皇。巨大的百鸟朝凤屏风矗立主位之后，赤金点翠，流光溢彩。地上铺着厚密的苏南锦绒毯，踩上去悄无声息。数十张紫檀木嵌螺钿的矮几错落排开，其上金樽玉盏，琉璃果盘，盛满了时令鲜果和精巧点心。沉水香的气息被刻意加重，浓烈得几乎化不开，霸道地掩盖着一切可能的异样。

    太后沈妙容高踞于正中的金丝楠木宝座之上。一身绛紫色绣金凤祥云纹宫装，满头珠翠，雍容华贵，脸上挂着恰到好处的温煦笑容，眼神却如同藏在锦绣下的寒冽利刃，不动声色地扫视着下方鱼贯而入的宾客。她的手指，在宽大的袍袖掩盖下，无意识地用力捻着一串羊脂玉佛珠，指节微微泛白。昨夜在佛堂供桌下发现的那口袖珍阴沉木棺材，那冰冷的触感，如猛兽的利齿，整夜啃噬着她的神经。

    顾今朝母女来得不早不晚。当那抹素净的鹅黄出现在珠光宝气的殿门口时，殿内那嗡嗡的低语声瞬间凝滞了一瞬，无数道目光，或好奇、或探究、或幸灾乐祸、或深藏敌意，如同无形的网，瞬间聚焦过来。

    顾今朝今日只簪了一支素银嵌米珠的流苏步摇，配着那支惯爱的橘色绒花。她身形高挑却瘦削，裹在一身素雅得近乎寡淡的鹅黄束腰长裙里，行走间裙裾如水纹般轻轻漾开，愈发显得腰肢纤细不盈一握。一张脸在满殿浓妆艳抹的映衬下，白得近乎透明，唯有那双眼睛，沉静如古井寒潭，深不见底。

    萧明月紧随其后，一身素青色宫装，眉宇间的沉郁被一种刻意维持的端庄取代，眼神锐利地迎向那些目光。

    “臣妾臣女拜见太后娘娘，娘娘万福金安。”母女二人依礼叩拜，声音清朗平静。

    “快起来，赐座。”沈妙容脸上的笑容加深，声音温软得能滴出蜜来，“好孩子，快坐到哀家身边来，让哀家好好看看。几日不见，气色瞧着倒是好了些。”

    她亲昵地招手，目光如同黏腻的蛛丝，紧紧缠绕在顾今朝脸上，不放过任何一丝细微的表情。

    顾今朝依言上前，在紧挨着太后下首的绣墩上虚虚落座。她能清晰地闻到沈妙容身上那浓重沉水香下，极力掩盖却依旧无法彻底祛除的一丝……熟悉的、类似特制香灰混合着极淡雪萤石粉的异味。这味道，让她袖中的指尖几不可查地蜷缩了一下。

    宴会在一片虚假的祥和气氛中开始。丝竹管弦悠扬响起，宫娥们穿梭奉上珍馐美馔。皇后宋凝华端坐一旁，雍容华贵，神色温婉，偶尔与身旁的几位高阶妃嫔低声交谈，目光却有意无意地扫过顾今朝。

    下首，几位宗室王妃、尚书夫人等低声细语，眼神闪烁。苏丞相府的女眷们坐在稍远的位置，苏老夫人面沉如水，眼神阴鸷。年轻的明珠公主萧笙笙挨着皇后坐着，一身粉白宫装，娇俏可人，此刻却显得有些心不在焉，一双灵动的大眼时不时好奇地瞟向顾今朝的方向，带着少女特有的纯真探究。江御使之女江月棠则一身鹅黄劲装改良的裙衫，坐在母亲身边，灵动的大眼滴溜溜转着，毫不掩饰地打量着顾今朝，带着几分江湖儿女的爽利和好奇。

    宴过三巡，气氛看似热络。沈妙容脸上的笑容越发慈和，她放下手中的金樽，拿起丝帕沾了沾并无痕迹的唇角，目光终于不再掩饰地、直直钉在了顾今朝身上。

    “康宁郡主。”她的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了殿内所有的丝竹与人声。满殿的目光再次齐刷刷聚焦。

    沈妙容脸上的笑容依旧温煦，眼底却淬着冰冷的毒针，慢悠悠地从袖中取出一样东西。

    那东西一露面，殿内瞬间响起几声压抑不住的抽气声！

    乌沉沉，巴掌大小，棺盖棺身，铆钉清晰。正是那副袖珍阴沉木棺材！

    “哀家昨夜在小佛堂静心礼佛，倒是在供桌底下，‘意外’拾得了这么个有趣的玩意儿。”沈妙容的声音如同浸了蜜的冰水，甜腻又刺骨。她两根保养得宜的手指，拈着那口小棺材，如同拈着什么肮脏秽物，目光却死死锁住顾今朝带着刻意而骤然苍白的脸，唇边弧度冰冷而残忍。

    “瞧着这雕工，这乌木的成色，倒像是出自名家之手。”她将棺材在指尖转了转，让那阴刻的纹路暴露在众人惊疑不定的目光下，声音陡然拔高，带着雷霆般的威压和毫不掩饰的震怒，“更巧的是，哀家竟在这棺底，发现了几个蝇头小字！‘康宁郡主敬赠谢殿主’！”