公主府。
慈安宫所赐“厚礼”送至东阳公主府时，日头已微微西斜，霞光给庭院铺上一层浅金。为首的太监皮笑肉不笑，尖着嗓子宣读了太后“关怀备至”的懿旨，无非是惊闻郡主受扰、深感痛心，赐下珍品药材压惊，并已严令殿前司与京兆尹彻查云云。
顾今朝一身素净鹅黄裙裳，立于庭前，霞光勾勒着她纤细却笔直的脊背。她脸上看不出丝毫昨夜历经血战的疲惫或惊惶，只有一片沉静的淡漠。她甚至微微弯起了唇角，露出一抹恰到好处的、受宠若惊般的浅笑，星辰般的眼眸里却无半分暖意，唯有冰封的锐利潜藏其后。
“臣女，叩谢太后娘娘恩典。”她声音清越，姿态恭顺地行礼，每一个动作都优雅标准，无可指摘，“娘娘慈心体恤，厚爱如此，今朝感念不尽。请公公回禀娘娘，今朝定当……好好调养，不负娘娘期许。日后，也必当时时铭记娘娘今日‘恩慈’，往后定当再接再厉感念太后之慈心。”
那“再接再厉”四字，她吐得极轻，却像冰珠落地，带着一种不容错辨的冷硬决绝。传旨太监只觉得后颈莫名一凉，竟不敢直视她那双过分平静的眼睛，忙不迭地交代完场面话，便带着人匆匆离去，仿佛这公主府是什么龙潭虎穴。
府门缓缓合上，隔绝了外界窥探。顾今朝脸上的浅笑瞬间敛去，恢复成一潭深水般的沉静。
“郡主，这些东西？”李嬷嬷看着抬进来的大大小小锦盒，面露忧色。
“仔细查验，无误后收入库房，登记造册。”顾今朝淡淡道，“既是太后‘赏’的，便好好收着。”她语气平淡，却让李嬷嬷明白，这些东西，绝不会入口半分。
霞光渐沉，漫天的云彩被染成绮丽的橘红，又缓缓褪为温柔的粉紫。庭院里的海棠开得正盛，风一过，便簌簌落下细碎的花瓣，如同下了一场浅粉的雪，覆在青石板上，也沾惹了顾今朝未束的墨发与鹅黄的衣襟。
她屏退了左右，独自一人坐在海棠树下的石凳上。面前石桌摆着一盏青玉碗，里面是温热的藕粉汤圆，糯白的圆子沉在剔透的藕色羹中，缀着点点金桂，散发着清甜的热气。
她执起白瓷勺，小口小口地吃着，动作斯文，仪态无可挑剔，仿佛只是寻常贵女在享受一刻静谧的黄昏。若非知晓昨夜惊变，谁又能将眼前这瓷娃娃般精致易碎、带着几分病气静谧的少女，与那般狠辣果决、谈笑间令二十精锐毙命悬尸的布局者联系起来？
十五岁的年纪，本该是莹润稚嫩、不识愁滋味的模样。霞光落在她脸上，肌肤是常年不见日光的瓷白，细腻得几乎透明，透出一种易碎的脆弱感。然而，那双抬起的眼眸，却如寒潭映星，清澈之下是深不见底的冷静，眉宇间蕴着一股这个年纪绝不该有的锐气与凌厉，如同薄冰下奔涌的激流，沉静却极具力量。这种矛盾在她身上交织，形成一种奇异而夺目的气质，既让人心生怜惜，又不敢轻易亵渎或小觑。
夏蝉走近顾今朝身旁，低声禀报：夏蝉无声地走近，低声禀报：“郡主，谢殿主在府门外，言说奉旨查案，询问昨夜遇刺细节。”
顾今朝舀起一颗汤圆的动作未停，只眼睫微抬，眸中掠过一丝意料之中的冷光：“请她进来吧。”声音平淡无波。
谢逍来得极快。那抹刺目的红，穿过层层月洞门，踏着满地落花，如同业火焚入这片静谧的海棠园，瞬间打破了庭院的宁和。
他依旧是那身殿前司指挥使的夺目红服，宽大的衣袖在带着凉意的晚风中拂动，衬得他肤色愈发冷白，俊美无俦的脸上挂着惯有的、玩世不恭的浅笑，右眼尾那点朱砂痣在霞光映照下，红得愈发妖异。元宝并未跟来，只他一人，信步而来，如同漫步自家庭院。
他的目光毫不避讳，如同实质般落在顾今朝身上，从上到下，细细打量，带着毫不掩饰的审视与探究，仿佛要透过她这副安静吃点心的病弱皮囊，看清内里那颗胆大妄为、狠辣果决的心。
“啧，”他率先开口，声音低沉悦耳，却裹着显而易见的讥诮：“郡主好雅兴。经历昨夜那般‘热闹’，今日还能有如此闲情逸致，在此赏花品羹。这份定力，着实令本殿……叹为观止。”
他在顾今朝对面的石凳上自顾自坐下，手肘随意支在石桌上，身子微微前倾，带来一股混合着梅子酒冷香与凛冽寒意的压迫感：“本殿奉旨，来问问昨夜刺客的细节。郡主倒是说说，是何等凶徒，如此不长眼，竟敢在阎罗殿眼皮子底下，动陛下亲封的郡主？”
他这话问得刁钻，看似公事公办，实则字字陷阱。既点明自己“奉旨”的身份，又将“阎罗殿”与“陛下”挂在嘴边，暗藏机锋。
顾今朝放下白瓷勺，碗底与石桌轻轻碰触，发出清脆一响。她拿起素帕，轻轻沾了沾嘴角，每一个动作都从容不迫。这才抬眸，迎向谢逍那迫人的视线。
“谢殿主消息灵通，既知昨夜‘热闹’，又何必多此一问？”
她声音清冽如山涧泉，面上甚至带着一丝淡淡的、近乎无辜的疑惑：“至于凶徒来历，殿前司缉查天下，耳目遍布京城，难道不比我这深闺养病之人更清楚？那些人训练有素，配合默契，所用兵器、招式皆非寻常路数，倒像是……经年累月训出的杀人利器。这般势力潜入京畿，直闯公主府，殿前司竟毫无察觉？莫非……殿主的耳目，都被什么东西挡住了不成？”
她轻飘飘一番话，不仅将问题原封不动抛回，更暗指殿前司失职，甚至暗示杀手背后势力能瞒过谢逍耳目，其能量不容小觑。
谢逍眼底兴味更浓，唇角勾起的弧度加深，却无丝毫暖意：“郡主这张嘴，真是比抹了毒的刀子还利。照郡主这么说，倒是本殿失职，才让郡主受了这番惊吓？”
他话音陡然一转，带着毫不掩饰的嘲讽与一丝难以捉摸的探究：“郡主一介病弱女流，昨夜那般凶险，竟能全身而退，还将贼人尽数反杀，甚至……有闲心将尸首悬于四门，闹得满城风雨，人尽皆知。郡主可曾想过，将自己置身于这滔天火海之中，是何后果？”
他身体更向前倾了几分，琥珀色的眸子紧紧锁住顾今朝，声音压低，带着蛊惑般的危险气息：“太后、丞相、国师……哪一个不是浸淫权势数十年的老狐狸？帝王向来又多凉薄无情，重江山。郡主这般不管不顾，将遮羞布一把扯下，将他们不愿见光的东西血淋淋地摊开在天下人面前，当真就……不怕死吗？”
最后三个字，他问得极轻，却字字千钧，如同重锤，狠狠砸向顾今朝。
庭内瞬间静寂，唯有风吹落花的细微簌簌声。
顾今朝闻言，先是微微一怔，随即竟像是听到了什么极其荒谬的笑话一般，唇边控制不住地漾开一抹清浅却冰凉的弧度，眼底却无半分笑意，只有一片沉凝的、近乎桀骜的锐光。
“怕死？？”她重复着这两个字，声音里带着一种奇异的轻嘲，仿佛在掂量一个陌生而遥远的词汇：“谢殿主，我顾今朝从生下来那一刻起，就被断言活不过十岁。能多喘一口气，多看一眼这人世，都是从阎王手里抢来的。你说，我会怕死吗？”
她微微偏头，霞光在她瓷白莹润的侧脸上投下长长的睫影，那尚存几分稚气的轮廓，此刻却透出一股玉石俱碎的决绝。“但我不怕死，不代表我想死。我要死，也得死得有所价值。”
她的目光骤然锐利，如同冰锥，直刺谢逍：“我父亲顾白衣，十八定南诏，收西州，平东域，一生磊落，战功赫赫！最终却落得个‘误判军机’、尸骨无存、背负万民唾骂的下场！十万神武军英魂，埋骨北境风雪十五年，不得安息！我母亲，堂堂大齐公主，半生悲苦，憔悴沧桑！这公道，谁來还？这冤屈，谁來洗？”
她的声音并不如何高昂，却字字清晰，掷地有声，带着一股穿透人心的力量，震得满树海棠仿佛都停止了摇落。
“太后？丞相？国师？陛下？”她逐一念出这些名字，语气平静，却蕴含着无尽的冷意与讥讽，“他们位高权重，翻手为云覆手为雨间，便可以一手遮天，将真相与白骨一同掩埋吗？世间没有这样的道理！”
她猛地站起身，鹅黄色的裙裾在晚风中荡开涟漪，纤细的身形挺得笔直，如同迎风而立的一杆翠竹，脆弱，却宁折不弯。那双星眸中燃烧着炽烈的火焰，那是积压了多年的悲愤与不甘，是一种近乎偏执的坚定。
“我父亲的仇未报，冤未正！我母亲尚在人世，亦需要我陪伴！那些埋骨边关的将士家眷，那些寻常百姓心中盼了十五年的一个清誉公道，与一个交代！都在等我！”
她盯着谢逍，一字一句，如同宣誓：“所以我不会死！也没有那么容易死！只要我顾今朝还有一口气在，定会一个一个地，将当年陷害我父亲、坑杀十万将士的元凶揪出来！割他们的肉，放他们的血，要他们……血债血偿，下地狱去向我父亲和十万英魂磕头谢罪！”
少女清越的声音在暮色四合的海棠园中回荡，带着与她病弱外表截然不符的狠厉与决绝，字字珠玑，句句铿锵，震得人耳膜嗡嗡作响，心神俱颤！
谢逍脸上的玩世不恭终于缓缓敛去。他坐在石凳上，仰头看着立于身前的少女。霞光为她周身镀上了一层悲壮而耀眼的光晕，她眼中那簇不灭的火焰，竟灼得他心头微微一滞。
他见过太多人，贪婪的，恐惧的，虚伪的，狂热的……却从未见过这样的。明明是一吹即倒的病弱躯壳，里面却藏着这样一颗百折不挠、锐利如钢、甚至不惜与整个世界为敌的灵魂！
顾今朝微微喘息，压下因情绪激动而微微翻涌的气血，声音沉静下来，却更添冰冷：“至于谢殿主你……”
她目光落在谢逍那张俊美却危险的脸上，带着毫不掩饰的审视与警告：“你若是来查案，我知无不言。你若是来阻我的路……”
她顿了顿，唇角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度，缓缓吐出两个字：“……请便。”
“只是，”她补充道，声音轻得像叹息，却带着不容置疑的笃定，“若殿主执意要挡在我面前，做那拦路的石头，我也不介意……费些力气，将殿主一并挪开，甚至……送去见见那真正的地狱阎王。”
暮色彻底笼罩下来，园中光线昏暗，顾今朝的脸隐在阴影里，唯有那双眼睛，亮得惊人，里面翻涌着毫不掩饰的杀伐与果决。
谢逍与她静静对视着。空气仿佛凝固，只有两人之间无声的交锋在激烈碰撞着。
许久，谢逍忽然低低地笑了一声。那笑声里听不出喜怒，带着一种复杂的意味。他缓缓站起身，高大的身影带来沉重的压迫感。
他没有再看顾今朝，而是转身，目光扫过满园在暮色中渐渐失去颜色的海棠。
“郡主，”他开口，声音恢复了一贯的慵懒腔调，却冰冷无比，“话别说太满。这潭水比你想象的要深得多，也要脏得多。小心……仇未报，冤未正，先把自己折了进去。”
他迈步离开，红色的官服在昏暗中依旧夺目，如同流淌的鲜血。
走到月洞门口，他脚步微顿，却没有回头，只冷冷扔下一句：
“祝郡主得偿所愿，也好自为之。”声音消散在带着寒意的晚风中。
顾今朝独立于海棠树下，看着那抹刺目的红彻底消失在层层叠叠的庭院深处，面无表情。