窗外忽然传来丫鬟的惊呼，恪敏推开雕花窗，见远处梅树上挂了只风筝，有感而发，轻笑道，“幼时，我也喜欢放风筝，阿玛怕我摔着，在地上铺了大片的绒毯，现在想来，也就一个屋子那么大，那时候却怎么也摔不出去！”

    晏姿望向她发间的金凤衔珠步摇——虽说前朝马皇后恩允女子大婚之时可穿凤冠霞帔，民间却依旧有顾忌，带凤形制的器物，多数出于内庭。

    晏姿捧着茶杯，忽见其中茶叶浮沉不定，就如她难以捉摸的命数，心里一阵烦躁，仰头将杯中茶水尽数灌下，却吃了满嘴的茶叶。

    恪敏诧异地望过来，晏姿只得讪笑，“走神了，这茶十分清新……”

    晏姿狼狈地吐出茶叶，恪敏在一旁笑得前仰后合，招来丫鬟，捧上温水及干净帕子，“你既喜欢这茶，我送你些，君山银针，宫里头也喝这个，不过我这些比不得贡品。”

    这茶冲泡起来，芽尖冲向水面，悬空竖立，然后徐徐下沉，再升再沉，三起三落，形如群笋出土，又像银刀直立。

    晏姿往日对这茶只觉寻常，今日心境上有了变化，竟将其视为知己，将恪敏所赠茶罐珍重地收起。

    暖阁外忽传来叩门声，嬷嬷进来回话，“格格，席面都备好了，何时开宴？”

    恪敏起身道，“即刻罢，就在外间。”

    二人起身，花厅里已摆了一张圆桌，四个冷碟，玫瑰卤子浸鸭舌、藕粉桂花糖糕、蜜饯金桔、蓑衣黄瓜。

    那黄瓜被雕成了如意形，瞧着十分精致。

    六个热菜，分别是火腿鲜笋汤、樱桃肉、糟蒸鲥鱼、山药煨麂筋、荷叶粉蒸鸡、蟹酿橙。

    恪敏招呼晏姿坐下，身旁虽有布菜的丫鬟，她却亲自用公筷搛了放到晏姿面前的碟子上。

    “这个樱桃肉，是苏州那边的做法，用红曲米染色的，你尝尝——”

    “这个蟹酿橙——”橙皮上雕着“福寿连绵”暗纹，恪敏用银匙轻轻挖开蟹肉，“看，还藏着一颗珍珠丸子呢！”

    晏姿照葫芦画瓢，舀了颗“珍珠丸子”，咬开是鹅肝馅的。

    主食是鸡髓笋拌御田胭脂米，餐后上的茶是普洱，配缅甸蜜蜡盏。

    洗漱之后，二人又回到暖阁，恪敏没正形地倚在软枕上，指尖把玩着一粒黑玉棋子，两人解了一阵棋谱。

    眼看天色不早，晏姿起身告辞，丫鬟伺候她穿披风时，恪敏走过来，灵巧地打了个结，“我今日说的话，你可要放在心上，关系着你的大事呢。”

    晏姿应了一声。

    往仪门走时，恪敏又送了一段，直到晏姿背影消失在穿堂处，她才百无聊赖返回。

    却在廊下遇到了身长九尺的二哥保绶，他身材魁梧，凶悍骁勇，眉骨处一道短疤，冷不丁见了，恪敏被惊了一跳，抚着胸口，埋怨道，“二哥也不出声，净吓人！”

    保绶望向她先前注目的方向，蹙眉道，“那是谁？怎么一副汉女打扮？”

    恪敏知晓他一向看不起汉人，连自己在家穿汉裙都会被数落，不乐意理他，转身就走，“不干你的事！”

    保绶长腿一迈，跟在了后头，“你是我妹妹，同何人交往，理所应当经过我的同意！”

    恪敏走得更快了，将人甩在身后，跑回了院子。

    保绶停步想了一会儿，叫人去打听。

    不过片刻，便有人就来回话，“是巡盐御史林海府上的大姑娘。”

    保绶听了，喜得一拍掌，“哎呀，林如海？那不是好事么？”

    说着要赶去恪敏院中，转念一想，又命人备马，匆匆出门去了。

    恪敏板着脸回到房中，还当今日会像往常一般，引来一顿说教，谁知等了半日，也不见二哥跟来。

    命人去打听，却听说保绶又匆匆出门去了。

    恪敏不由暗骂一声，“蠢才！定是又进宫去找太子献殷勤了，他怎么就不听劝？上头的人可还在呢，就冲下任使劲去了……早晚有一日，受到报应！”

    还有句更加僭越的话，她藏在心里不敢说出口——上头的那个是主子爷，这是万民皆知的，而毓庆宫的那个，现在看着鲜花着锦、烈火烹油的，将来何去何从谁能说得准？

    她一个闺阁女子，见不到主子爷如何宠爱那位，可她会看戏，古往今来，太子成功继位的不过五五开。裕亲王府是皇族近支，便是不急着捧太子的臭脚，一时半会儿也倒不了。

    畅春园佩文斋中，康熙皇帝正坐在御案后批阅奏折，屋子中四处静立着太监，却鸦雀无声，有那些进出奉茶添香的，也都弓着身子，一点儿呼吸声也闻不见。

    这时，李德全从外头蹑手蹑脚地走进来，弓着腰，抬眼撇了下康熙，立即又垂下，低声道，“皇上，四阿哥在外头求见呢。”

    过了片刻，康熙写完最后一个字，搁下笔，伸展了下腰背，喉间溢出放松的呻吟，下意识透过纱窗望着外头的天色，“叫他进来。”

    “是。”

    胤禛弓着身子进来时，康熙将方才批过的折子合上，随手放在已摞了不少的一沓折子上头。

    他手上捧着个匣子，进来便放在一旁，打了打马蹄袖，跪下扣头，不敢乱瞟。

    康熙叫了起，目光直勾勾地盯着他捧进来的匣子，搓着手道，“老四，少见啊，你带这匣子来，有什么说道？”

    胤禛这才敢抬头，上、首的康熙戴着绒草面藤竹丝胎青绒便帽，帽檐镶着一粒黄豆大小的东珠，剪裁得体的石青江绸暗团龙纹常服袍，领口微露云纹缎边，腰间系着明黄涤织金纽带，悬白玉佩、火镰袋、槟榔荷包。

    这时稀奇地走了出来，“起吧，这里头装着什么，给朕瞧瞧。”

    胤禛谢了恩，捧着匣子放到旁边的高几上，笑着打开，“这东西，是偶然得来的，皇上瞧瞧喜不喜欢。”

    康熙定眼一瞧，只见匣子中放着块平板琉璃，角上似还有些杂质，四周用雕花木框包了起来，蹙眉拿在手中，上下左右瞧了个遍，“这琉璃有何稀奇的？即便你把它做成这古怪的模样，它也还是琉璃，变不成金子！”

    胤禛笑道，“皇上听儿子说，这琉璃是用新方子做的，取材十分廉价，比以往的旧方子成本降了七成。”

    康熙点头，若有所思，“那做成这平板的一块，又是为了什么？”

    胤禛道，“此乃下头人给的意见，若将琉璃覆于书画上装裱，能将其更好地保护起来，又或者，作为糊窗之物，比起纱窗、纸窗来，更加保暖透光。”

    康熙下意识看向窗上的高丽纸，这是一种用棉茧或桑皮制造的白色棉纸，透明白净且质地坚韧。他将平板玻璃举在一旁对照，“是比纸要亮堂！且不惧风雨。”

    胤禛察言观色，知晓康熙心情大好，趁热打铁道，“皇上，这种制作平板琉璃的法子也是随新造琉璃方一同记载的，价格低廉，原材易得，普及到民间并无压力。”

    康熙立即意识到了这其中蕴含的利益，又细细打量了一遍平板琉璃，越看越舒心，“那方子既到了你手中，怎么不想着自己造啊？”

    胤禛垂眸恭敬道，“普天之下，莫非王土，这方子的出现，全得益于皇上励精图治，圣烛明照，因而天工献瑞，方有此法，儿子焉敢私藏，故将其献于皇上。”

    康熙开怀大笑，连念了几个“好”字，接着又沉吟起来，“造窑还得是景德镇那边有经验，你说，该派何人去主理此事呢？”

    胤禛后背沁出一层细细密密的冷汗，表现得愈发大公无私，“儿臣以为，平板琉璃所得收益应当用于充盈内帑，其关系甚大，长远来看，价值虽难以企及盐政，却也与丝织品无二了，皇上务必要将其托付心腹肱骨之臣，以免得益外泄，肥了蛀虫！”

    康熙蹙着眉，目光悠远，心中“景德镇”“清廉”“肱骨”不断闪现，最终，一个人影愈来愈清晰。

    他叹了口气，“唉，若说心腹，林爱卿最得朕心，可惜他正忙于盐政——”

    胤禛手心冒汗，手指几乎僵持不能动弹，小心翼翼道，“儿子记得，巡盐御史不过一年的任期，也就几个月了，若即刻建造新窑，几月之后，林大人恰好可走马上任！”

    康熙沉吟半晌，微微摇头，“你不懂，这修建新窑之初，才是那些人大肆敛财的好时机呢。”

    胤禛垂眸，“原来如此，皇上见笑了。”

    康熙在堂中急躁得来回踱步，忽然道，“罢了罢了，鱼与熊掌不可兼得，就让林爱卿去筹建新琉璃窑，只盼这新窑建成后……别让朕失望啊！”

    胤禛强自抑制嘴角的笑容，“以林大人的本事，必不会辜负皇上的期望。”

    出了佩文斋，胤禛失去了平日的镇定，一路走得飞快，直到在畅春园门口见到守在那儿的李卫，才矜持地放慢了脚步。

    李卫眼巴巴地迎上来，“爷，怎么样了？”

    胤禛斜他一眼，“你家爷出马，有办不成的事儿么？”

    李卫大喜，忙道，“那咱们别耽搁了，赶紧给我外甥女儿送信去，免得她挂心，还有我那姐夫，让他赶紧丢了盐政那烂摊子，收拾收拾赴任去吧。”

    胤禛意味不明地哼了一声，“放心吧，皇上的人比我们快，至于林大姑娘那儿……”他拍了拍李卫的肩膀，“你将庄子上送来的各色孝敬挑一些，送到林大姑娘处，就当提前送她年礼了，手里宽裕些，也好过年。”

    李卫机灵地笑道，“爷送她的消息才是最珍贵的年礼呢！”

    胤禛一哂，又道，“她在外祖家住着，总要大手笔才能镇住底下的人，你记得送五百两金子、一千两银子，两大箱铜钱，倾成各种吉祥稞子，夹在礼物中送去。”

    李卫心中一惊，四爷今日真大方，要知道，他身上还没差使，不好受朝臣的炭敬，这些家底儿都是贵妃娘娘赏下来的。

    但见胤禛心情不错，李卫就把这疑问压在了心底，去挑年礼时，想着四爷都那么大方了，他难道还对自家外甥女扣扣搜搜么？于是尽挑珍贵的。

    最终瞧着礼单，满意得不住点头——

    活鹿二对（项系黄绒绳），黑兔四对，西洋鸭二对，鲟鳇鱼四尾，鹿筋二十斤（束以红筹），蛏干二十斤，御田胭脂米一斛，碧糯五十斛，可拆卸的玻璃炕屏，西洋自鸣钟，顾绣《雪涧双鹿图》，珐琅镶玉算盘，并胤禛特意交代的金银稞子与铜钱，装了十来辆马车送到贾府上。

    接到礼的晏姿头疼得很，一来，离年节还有大半月呢，没这时候送年礼的，二来，那些活鹿、黑兔，还指望她养在院子里么？三来，送那么多米，她一个大家闺秀难道要在院子里开火？

    这礼进了贾府，也不能再转到林家宅子去，那多难看。

    晏姿只得与凤姐儿协商，米送入了后厨，鹿和兔子暂时养在花园里，要吃时杀了。

    偏人家巴巴地送了礼来，晏姿还得回礼，于是拟了礼单送到林宅去，诸如“岁寒三友”香饼、松烟墨、腌渍佛手蜜饯、竹根雕笔山之类的，让管家酌情添减。

    随礼单的笺文是她亲笔所书——

    “谨奉

    芹献之仪，聊表葵忱：

    伏惟

    四皇子玉体金安。

    寒舍手制粗物，难登琼室，

    然松烟取潇湘之露，香饼收梅岭之霜，皆效野人献曝之诚。

    倘蒙

    哂存，则草木增辉。

    沐恩

    林氏长女谨具

    甲申年腊月十四”

    民间俗谓，进入腊月就是年。

    晏姿先前与凤姐儿合股的绸缎庄具名“云想阁”，已正式开业，有凤姐儿卖力揽客，又正值年节，云想阁的生意很不错，想来年后便可站稳脚跟。

    如今又收到胤禛的口信，知道林如海的死局解开一半，另一半，只待皇上旨意抵达，便可消解。

    乾清宫中，雪粒敲在琉璃瓦上沙沙作响，小太监们踩着云头履，将高丽纸窗悉数换成平板琉璃窗。

    日光倾斜而入，照亮了梁间新悬的万寿宝联，司灯太监以金钩挑起八十一盏料丝宫灯，灯壁上绘有《耕织图》，烛火摇曳间，农夫锄影竟在青砖地上活了过来。

    宁荣街早被年货堵得水泄不通，庄头们赶着马车，在雪地里哈着气，从街口向主街望去，沿街摆了一溜儿的年货摊子，泥塑的兔儿爷、花爆摊、花灯架、宜春帖子，一样一样地陈设出来，皆是做贾家族人生意的，一眼望去，满眼的红色。

    从腊月二十三开始，贾府上下都开始了扫尘，各院都将屋里的东西搬到院中，上上下下、里里外外地清扫一遍。

    除去庄子上送来的年货，与贾府往来的各大勋贵人家也开始互送年礼。

    这样的时节，管家的凤姐儿是最忙的，晏姿这样的姑娘家却是最安逸的，裁衣裳、买胭脂首饰、给相熟的朋友也送一份节礼。

    腊月廿三要祭灶，厨房里烟气如云，麦芽糖熬成了琥珀色的浆液，府里的小辈们围在灶台前，黛玉手执竹签轻轻搅动着糖稀，糖液拉出透亮的金丝，琥珀光里映着慈眉善目的灶王爷画像。

    试过手感后，黛玉将琥珀糖浆浇进了梨木模具，又用竹刀轻轻刮去表面的不平。待糖温降下后，手上蘸了冰水揉捏，黄橙橙的糖团渐渐成了元宝形。

    宝玉四处乱跑，脸上不知何时沾上了煤灰，发间插了一支稻草，跳到黛玉身旁，“这个元宝给我可好？”

    袭人拿着手绢追在他后头，要给他擦脸，宝玉又跳开了。

    供案上，金锭糖排成了聚宝盆形状，玉兔糖卧在松枝间，寿桃糖尖上染了胭脂红。

    王夫人拈香拜了三拜，将最大的灶糖粘在灶君画像的唇上，画中的灶神被甜甜的雾气熏的眉开眼笑。

    供过灶王爷后，这些灶糖分到了各处，晏姿嫌弃甜腻，只略微尝了尝。

    宁府为长房，早开了宗祠，着人打扫，收拾供器，请神主，又打扫上房，以备悬挂供奉遗真影像。

    腊月里，承安已停了课，只是不能在荣府居住，回了旧宅去，冷清清地独身拜祭宗祠。

    晏姿检点着备下的金银稞子，有梅花形的，海棠形的也有笔锭如意、八宝联春的。

    作为客居的姑娘，她是没多少人要打赏的，不过自个儿和黛玉房里的，贾母院里的，接着便是遇着拜年的丫鬟婆子们，散些出去。一匣子尚且用不了，何况有胤禛送来的几百两。

    晏姿把玩着精致的稞子，心道，李卫不愧是未来的第一宠臣，现在就那么受四爷宠爱，连带的她也沾了光！

    到了二十九日，府中都换了门神、联对、挂牌、新油了桃符。

    次日，由贾母这等有封诰者，皆按品级着朝服，坐八人大轿，带领众人进宫朝贺，行礼领宴归来，在宁府暖阁落轿。女眷们也都跟随在贾母身后，拜祭祖先。

    后贾母与同辈的妯娌们在尤氏上房坐了，女眷们按辈分坐了，喝了一回茶，便该吃年饭了，尤氏挽留一回，之后与旧年一般，将饭菜送至荣府。

    荣府这边，酉初摆供迎神，正厅八仙桌叠设三层供案，上层鎏金香炉供着“天地牌位”，两侧摆面炸空心塔。

    中层摆了五供果，苹果、佛手、金桔、桂圆、柿饼堆成宝塔形。

    下层摆三牲熟食，鸡、鱼、方肉，鱼尾贴红纸，示意“吉庆有余”。

    贾母率女眷们焚降真香，将除夕门神像覆于祖宗画像上，取“神护先灵”之意。

    戊时正，合欢宴才开了。

    晏姿打眼一瞧，常见的吉祥菜“水晶肘子”，皮冻透明如冰，寓意清白传家，“栗子煨鸡”，“利子”吉兆，“金银元宝饺”。

    又上了椒柏酒与屠苏酒。

    宴后，婆子们将芝麻秸铺满了庭院甬道，“踩秸秆”取岁岁平安之意。