子时正，依“尊卑长幼”的规矩，贾政率男丁拜祖先画像，王夫人率女眷们行万福礼，礼毕，贾母身边的鸳鸯捧了一堆匣子来。

    女眷们合声道，“老祖宗新年新禧，福寿安康！”贾母喜气洋洋地叫起，又派发起赏赐来。

    王夫人得了串翡翠念珠，凤姐儿得了一把错金算盘，晏姿得了一支牡丹金簪，黛玉得了一对珍珠耳坠，余下的，晏姿倒是没留心。

    收到赏赐的兴奋劲头过去后，小辈们便有些支持不住了，晏姿年纪稍大，灌了一杯酽茶下去，勉强提着神，回头看时，黛玉不住地眨着困倦的双眼，一时手臂支着下颌，一时脑袋不住点着，眼看要磕到脑袋了，晏姿忙扶了一把。

    宝玉也没好到哪里去，但贾政就在屏风那头坐着，他不敢放肆，只是眨眼挠头。

    丑时初，厨房上了龙井煮三鲜饺子，嫩韭卷熏鹿肉，配琥珀核桃。

    用过宵夜后，小的这些孩子再也支持不住，在正房里东倒西歪地睡过去了。

    晏姿怕黛玉着凉，把她搂在怀里，二人盖一张皮毯子，相拥睡去。

    寅时初，贾政登上高楼，见启明星亮，宣告“岁吉”。

    之后，各人回院子里去梳洗，实则留给大家补觉。

    正月初一，寒风卷着细雪，敲打着新糊的高丽纸，发出清脆微响。

    晏姿坐在临窗暖炕上，面前摊开几只精巧的填漆戗金匣子，里面是胤禛送来的各色金银稞子——梅花形的清雅，海棠式的娇艳，笔锭如意、八宝联春的则透着沉甸甸的富贵吉祥。

    她指尖拈起一枚海棠稞子，触感冰凉坚硬，手指压着花纹微微用力，指腹成了青白色。

    想到年前林如海来信叮嘱，也是“打赏”“金银锞子”这样的小事，莫名便笑了出来。

    “妹妹来，瞧瞧，”晏姿招呼双眼朦胧，才梳洗过的黛玉，“这些稞子，给你房里的小丫头们顽去，压岁也好，打赏也罢，总归年节要热热闹闹的。”

    她推过一只较小的匣子，里面是些小巧的梅花、海棠稞子并些沉手的铜钱，“紫鹃、雪雁她们，”她又取过另一只略大的，“用这八宝联春的，体面些，也是看重的意思。”

    黛玉揉着惺忪的眼睛，走过来细看，抱着晏姿的胳膊撒娇道：“姐姐想得周到，入京这些时日，我总庆幸还有姐姐在身边，若单我一个人，我……”

    “心较比干多一窍”，聪慧如她，怎不知道晏姿为护着自己做的那些事？

    晏姿微微一笑，点了下她的鼻子，揶揄道，“若没有我，你不还能去找宝玉？何必说的这么可怜！再者说了，亲姊妹之间何必这些客套话！”

    她拿出早备好的几个云锦荷包，金线锁边，绣着岁寒三友或兰草幽芳的图案，“礼不在重，在心意。我备了些空荷包，里头分装些小巧的首饰，再配上‘云想阁’新出的、花样别致的绢花和手帕子，给府里的姊妹们并老太太、太太、大嫂子、二嫂子送去，雅致又应景。

    至于宝玉、环哥儿、兰哥儿他们，就送松烟墨与竹根雕笔山，也是读书人的意思。”

    她顿了顿，声音低了些，“至于舅父李卫李大人那头，年礼我已让林管家备妥送去，多是些南边的土仪与铺子里的上等绸缎，笺文也备好了，只道是‘芹献之仪，聊表葵忱’。”

    黛玉眼中露出钦佩，觉得姐姐处事周全妥帖，非自己能及，“我还没见过李舅父呢！”

    晏姿道，“马上不就是个机会？上元灯会，是难得女子可以出门的时机，说不定会碰到李舅父呢。”

    姐妹俩一同动手，将炕桌上的首饰按份装入荷包中，再配上亲书的短笺及熏过香的绢花手帕，让甘露紫鹃两个按尊卑次序送去。

    荷包送到贾母、凤姐儿等人手中，晏姿也了了一桩心事。

    凤姐儿摩挲着光滑的云锦和里面精致的平安牌，对着平儿笑道：“瞧瞧，这才是大家小姐的气派！东西不堆山填海，却样样精致体面，送到人心坎里，跟那……可不一样。”

    后面的话她咽了下去，眼神却瞟向了东北角上，“上辈子没见过银子似的，将那破铜烂铁的往府里塞，不知内情的，还当我王熙凤中饱私囊，借着管家给自己掏东西呢，谁能知道，我连库房钥匙都没有，就是个面上光！”

    平儿知她这些日子因年节采买的事情，夹在王夫人姊妹中间受气，也不反驳，只是笑道，“大过年的，何必跟那起子人生气，没得气坏了身子，更如了他们的意，好让‘宝二、奶奶’进府接过你的差事呢！咱们呀，就冷眼旁观，看她得意到几时！不说了，看这玉牌子，触手生温，羊脂一般，回头我打个蝙蝠络子，串几粒宝珠，给咱们大姐儿戴着玩。”

    提到大姐儿，王熙凤才消了气，翻了个白眼，伸手道，“给我再看看，回头送到庙里去供几天。”

    除夕之夜，紫禁城被无数料丝宫灯和巨大的蟠螭烛台映照得亮如白昼。

    乾清宫殿宇深广，金龙盘柱，檀香氤氲。

    康熙端坐于九龙御座之上，身着明黄吉服，接受着宗室王公、文武百官、蒙古王公及属国使臣分班次朝贺，山呼万岁之声，如潮水般在殿内回荡。

    盛大的宫宴随即开始，胤禛坐在皇子席列中，位置不算最前，亦非最后。

    他身着石青色皇子吉服，低调而恭谨，面前的长案上，依照严格的礼制，摆放着象征“江山一统”的黄地粉彩羹碗，“万福万寿”的金瓯永固杯，“五谷丰登”的珐琅彩五供果盘，以及“吉庆有余”的赤金云龙纹鱼盘。

    由光禄寺精心烹制的御膳，流水般呈上：燕窝鸡丝、海参烩猪筋、鲍鱼珍珠羹、鹿尾烧鹿肉……珍馐罗列，却鲜少有人真能大快朵颐。

    不只是寒夜里，菜都冰透了，还因所有人的心神，都在御座上的康熙与微妙的气氛之间流转。

    胤禛的目光偶尔扫过坐在康熙下首的太子胤礽，他身着杏黄色团龙蟒袍，意气风发，正微笑着与身旁的近支王公交谈，接受着或真心或假意的恭维。

    胤禛垂眸，安静地执起金杯，向御座方向遥遥一敬，饮下杯中的玉泉酒，喉间一股辛辣，不适过后，肺腑间升起暖意。

    冗繁的礼仪终于结束，康熙面露倦色，先行起驾回宫，众臣恭送后，殿内的气氛才略微松弛，胤禛起身，随着人流向外走去，打算尽快离宫。

    “四弟留步。”太子的声音自身后响起，带着惯有的矜持笑意。

    胤禛心头一紧，面上却立刻浮起恭敬，转身行礼：“太子殿下。”

    太子胤礽缓步走近，保绶那魁梧的身影紧随其后，眉骨处的疤痕在宫灯下显得有几分狰狞。

    太子挥退了左右，身边只留下保绶，三人行至殿外汉白玉栏杆的僻静处。

    “四弟前些日子献上的新琉璃方，甚得皇阿玛欢心。”太子开门见山，语气听不出喜怒，“不过，这等利国利民又有利可图的新鲜物事，四弟何不在今日宫宴之上，当众献与皇阿玛？岂不是更能彰显孝心，也让百官见识见识四弟的能为？”

    胤禛垂首，声音带着恰到好处的“耿直”与“惭愧”：“回太子，臣弟当时得了那方子和样品，只想着此物若成，于国于民皆有大益，心中激荡，便一刻也等不得，只想立刻呈与皇上御览定夺，并未思虑到宫宴献礼这等周全体面，是臣弟年轻，思虑不周了。”

    太子轻笑一声，拍了拍胤禛的肩膀，目光带了几分审视：“思虑不周？四弟过谦了，你能寻得此物，便是有心，只是这琉璃之利，潜力巨大，岂是区区‘于国于民’四字可尽？盐、铁、丝之益后，未尝不能多一项‘琉璃’啊。”他话锋一转，眼神瞟向保绶，“说到利字，孤倒想起个人，保绶，你来说。”

    保绶立刻上前一步，压低声音，带着一丝讨好：“太子爷，奴才打听到，那日与舍妹恪敏来往的汉女，乃是巡盐御史林如海府上的大姑娘！林如海深得圣心，掌两淮盐政，那可是真正的金山银海！如今他又要奉旨去督办新琉璃窑，更是手握两大财源！若能……”

    他带着谄媚的笑容，眼中闪着精光，“若能设法让林大姑娘成为咱们‘自己人’，譬如，指给太子爷门下哪位得力的宗室子弟为妻或妾……那林如海这棵摇钱树，岂不是与毓庆宫同气连枝了？盐课、琉璃的利银，还不随太子爷予取予夺？”

    胤禛只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，袖中的手瞬间攥紧，指甲深深陷入掌心。

    他面上极力维持着平静，甚至露出一丝恰到好处的疑惑和不解：“太子爷，一个深闺女子，能有如此大的作用？何况林大人素来为官清正，岂会因儿女亲事而徇私？再者，指婚之事，关乎女子终身，更需选秀之后皇上或贵妃娘娘的懿旨，恐怕……”他迟疑着，仿佛觉得这法子难以施行。

    太子嘴角勾起一抹意味深长的笑容，目光锐利地看向胤禛：“四弟果然是个实诚人，只是，这世上的事关乎人心，尤其是做父亲的心，总是有缝隙可钻的，至于旨意么——”

    他拖长了语调，“只要谋划得当，皇阿玛‘欣然应允’，也并非不可能。此事你不必理会，孤自有计较，你只需记住，往后要继续勤勉办差，就如今次办好琉璃窑，也是大功一件。”他最后瞥了胤禛一眼，眼神中似不屑、警告，随即带着保绶远去。

    胤禛躬身礼送，就这样立在寒冷的宫檐下，良久才挺直身子。

    他望向乾清宫深处明亮的灯火，又想起畅春园佩文斋中康熙对林如海的倚重。

    深吸一口冰冷的空气，转身快步消失在宫道的阴影里。

    上元佳节，金吾不禁。

    京城的夜被万千灯火点燃，恍如白昼。

    从正阳门到地安门，十里长街成了灯的海洋、人的洪流。