吕荷定睛看去，说话者是一个身量佝偻，略微面熟的男子。
她还没表示，小虞那边就呛开了，他拉长了调子，“哟——阁下是哪根葱啊，也好来街上现眼？”
那人神情一滞，转而打量着蒙着面巾的小虞。
吕荷看他打量的神色，与记忆中的身影慢慢重合。
是贾府的门房，她想起来了，上回送钵钵鸡时还被他为难过。
只是她记得当时这人已被拿下，现下在她摊前挑衅，是他自己的报复还是贾府的指使？
门房也觉得巧，他自从上次被贾府打了四十大板又赶出府后，因伤了身子，好好躺了几日，今日才能下地，正想着出来透透气，不曾想居然碰上了当初害他丢了差事的罪魁祸首。
自从他不能扯着虎皮当大旗后，日日愁着以后没有进账，这回碰上，岂不是天意！
见门房当街嚷嚷，周围人贪看热闹，慢慢都围过来。
门房见人多了，更有意大声，“你一卖吃食的这什么态度？诸位评评理，有这么对买家的吗？”
周围人是后围上来的，没听到他称吕荷所卖是破烂的那句话，见状纷纷指责吕荷。
“是不对。”
“哪有这样做生意的？”
“怪不得摊前没什么人。”
“小娘子看着白白净净的，脾气这般差，真是人不可貌相。”
……
门房更加得意，斜睨着吕荷，看她如何应对。
吕荷原本一瞬间怒上心头，若按往常性格，她此刻可能不管不顾就将门房暴打在地，可小虞的呛声倒让她奇异般平静下来。
她环视一圈旁观的民众，淡笑了声，示意小虞收声，“我当是谁呢？凭空污人清白。上回贾府的板子、还没挨够？”
贾府势大，周围人听见这二字瞬时声音小了许多。
门房惊疑不定地看了眼吕荷，原以为这厨娘只是送回东西，听她话风，似乎与贾府还有交情，不会又抓了他去吧？
一时间，门房有些瑟缩，要不，就这样算了？
这时人群中又有私语，“看这厮行为猥琐，半天也不见回应，说不定真是污人清白被戳破了。”
“是啊是啊，怎么这么不要脸？”
“那小娘子夫妇二人年纪轻轻，碰上这等泼皮，也是可怜。”
吕荷微微一笑，一字一顿，“诸位评评理，刚才这位、郎君说我这卖的、是破烂，大家不妨买上一串尝尝，若是不好吃，我即刻收摊走人，绝不再来。”
“若是好吃——”吕荷故意一停，在众人的期待下，看向门房，“不如由这位郎君、包了大家的食费如何？”
这话一出，众人纷纷叫好。
本想溜走的门房登时顿住了身影，想到丢了没有之前刮下油水的差事，他强自叫道，“你这话不在理，别人的食费凭什么要我包？”
吕荷笑意盈盈，“那你是不敢了？”
门房经不得激，啐了口唾沫，“试便试，不过得以五人为限，且得是我选。”他心思一转，正愁近日手头紧，或许能借着这场比试，赚她一笔。
他又道，“若其中有三人认为难吃，则算你输，输者除了再也不在这出现，还要奉上白银十两。”
众人齐齐嘘声，门房置之不理，只咬着这个条件不松口。
吕荷则寻思，这其实是个打开口碑的好法子。
一则她本就没打算在这摆摊，比拼输了最多搭上十两银子，代价能够承受；二是她对自己的手艺有信心，不然当日吴山售卖也不会有那么多人抢着要买……
想到这，吕荷颔首同意。
门房在人群中眼神一对，点了两个平日相熟的闲汉，又挑了两个年已耋耄的老者上前，加上自己一共五人。
人鱼悄悄扯了扯吕荷衣袖，吕荷安抚地拍拍他手，连小虞都能察觉到异常，她又岂会不知？
那两名老叟面皱骨轻、眉须皆白，味觉想必早就尝不出什么了；而看那两个闲汉与门房之间的眉眼官司，大概也有所依仗。
不过无妨，兵来将挡水来土掩，但看那门房还能出什么招，她见招拆招便是。
门房伸手就要拿锅里的串，吕荷手一挡，“先给银子。”
待门房数了四十文钱交给她后，她才细细向众人介绍，“嗜辣的可以尝尝菘、韭、葵、笋、菌菇等，吃时小心呛到；口味清淡的可以试试菰菜、山药，这些入口绵密，没那么吸油。”
众人看着锅中红灿灿的汤汁，都有些不敢上前。
好在五人中的其中一个老伯朗笑出声，“看着倒是新奇，老朽我都是半截身子入土的人了，便由我来试试。”说完便大步上前。
旁人纷纷给他让了条道出来，吕荷觑了眼门房，见门房阴着个脸，不像是认识老伯的样子，心里便先松了口气。
她上前向老伯询问，知老伯没有忌口后，便给他推荐了一串辣味的菘菜。
菘菜叶大吸油，正适合口重人士，且门房只给了每人一串的钱，量少也不怕害了肠胃。
老伯依吕荷所言，笑呵呵接过串串。到手未吃，先深深吸了口气，喃喃道出，“香气浓郁复杂，胡椒、花椒、八角、茱萸、肉桂……”
吕荷惊讶地望了老伯一眼，居然只是一闻，便能辨出配方中的这么多种调料，临安之大，果然奇人甚多。
“咦——”老伯疑惑抬头，看向吕荷，“这搭配间居然还闻出了肉香，是还加了什么？我竟闻不出来。”
吕荷眯眼一笑，还能有什么，她之前将牛肉放进去炖煮，当然会有肉香。只不过官中禁食耕牛，她可不能说出来。
“我这是家中传下的秘方，不方便向外人透露。”
老伯遗憾地点点头，一手张在串下，一手小心将串送至嘴边，轻咬一口。
旁边人见老伯吃下，忙问味道如何，门房几人也眼巴巴盯着。
吕荷淡笑一声，悄声让小虞从车里拿出准备好的水壶倒了碗茶放着。
老伯好似没听见周围人的催促，闭眼咀嚼完，又一把将剩余串扯进嘴里，扯得太急，花白的长须上都溅上星点红油。
这回他嚼得极慢，周围人拉长了脖子看他，想从脸上分辨出到底好不好吃。
门房四人中一穿着青色麻衣的大汉等得难耐，挤开人群上前，粗声道，“给我来一份。”
吕荷询问喜好忌口后，递给他一串吸饱了汁水的山菌。
那大汉也不扭捏，一股脑塞入口中。
众人只见他嚼了几口，突然掐住脖子，弯腰低头，仿佛要把肺给咳出来。吕荷眉头一皱，拿起茶碗就要给他灌去。
这时门房跳出来大喊，“大家看，我说什么来着？我说这厨娘的东西委实入不了口还算轻的，她这是要害人性命！”
吕荷看门房满脸横肉，呲着个大牙，正欲开骂，突然被一声叹息打断。
老伯颤抖着嗓子，“小娘子，你这剩下的串能都卖给我吗？”
旁人原本在大汉咳嗽时就害怕后退，这时听到老伯说话就又围上来。
“这到底味道如何？”
“刚刚那人一个劲地咳嗽，老伯你感受下身体，有没有哪里不舒服？”
“急死我了，到底好不好吃啊？”
……
老伯点点头，“老朽平日里舌头最灵，还没吃过这般有特色的美味！”
吕荷放下心，回答老伯，“先看看其他人、想法如何。”
青衣大汉也缓过劲来，他脸色通红，看了眼门房，只说自己无事便沉默退到一边，任由旁人怎么询问，也绝口不提味道如何。
另一黑衣大汉和老者也上前各领了一串下肚。
黑衣大汉与门房对视一眼，微不可察地点了点头，开口指责，“这味道也不怎么样嘛，不如丰乐楼远矣。”
另一老者咂叭了下嘴，紧跟其后，“太淡了，没有味道。”他吃的是山药，还是吕荷知道他不嗜辣后特意给他挑的。
吕荷没有说话，看向门房。
门房神色越发得意起来，今日真是打瞌睡有人给递枕头，简直造化！五人之中，已有两人说不好吃，只要他再一评价，十两银子尽入手中，这小厨娘也摆不成摊子，真是天要助他！
他得意之下，朝着黑衣大汉假惺惺道，“可别这么说，路边小摊怎么能和丰乐楼比？那是实打实的精致菜，不然我出钱你再试试？哪怕这小摊味道能有丰乐楼的一成水平，我也认了。”
他话音刚落，黑衣大汉就迅速答了一个好，并催促他赶快交钱。
吕荷：……
看上去真不像是觉得难吃的样子。
第一个老伯连称荒唐，他拦住二人，对吕荷道，“山猪吃不来细糠，小娘子不如把剩下的都卖予我，那十两银子我也帮小娘子出了。”
吕荷惊讶了一瞬，转而感激道，“谢谢老伯，我想先比出个结果再说。”
她在黑衣大汉说出丰乐楼时心中便有成算，当下接过十六文钱，又递过去两串。
老伯点点头，不再言语。
黑衣大汉这回还是选的菘菜，串一到手就啃了上去，门房则是选了串京笋。
上回没能吃上，这回他不仅吃上，还能让小厨娘待会倒给他钱，想到这儿，门房美滋滋咬了一口。