临渊城的火，烧了整整七天七夜。
当最后一股负隅顽抗的北燕残兵在城西粮仓的废墟中被剿灭。
当慕容恪那颗俊美却狰狞的头颅被高高挑起在残破的城楼上。
这座饱经蹂躏的城池，终于咽下了最后一口带着血腥和焦糊味的浊气。
胜利的旗帜插遍了断壁残垣，可那旗帜的颜色，是无数鲜血染就的暗红。
沉甸甸的，压得人喘不过气。
城内的景象，比地狱更甚。
街道被尸体和瓦砾堵塞，散发着难以形容的恶臭。
侥幸活下来的百姓，如同惊弓之鸟，蜷缩在勉强能遮身的角落，眼神空洞麻木。
曾经繁华的通海市，只剩下一片焦黑的框架，几缕未熄的青烟袅袅升起。
善济堂的废墟依旧触目惊心，烧得焦黑的木梁扭曲地指向灰暗的天空，无声地控诉着那场惨绝人寰的屠杀。
南市口的城楼，悬挂过无数头颅的地方，血迹已经发黑，渗进了古老的砖石，留下洗刷不掉的印记。
陈雪（揽星）站在南市口的废墟上，脚下是踩上去咯吱作响的灰烬和碎骨。
她没有戴面具，一张脸苍白得没有一丝血色，嘴唇紧抿，干裂起皮。
身上墨色的劲装沾满了血污和尘土，早已看不出本色。
她只是静静地站着，目光扫过这片人间炼狱，眼神深处是一片死寂的冰湖。
所有的悲恸、愤怒、悔恨，似乎都在那场喷出的鲜血和凌九霄冰冷的遗体前燃烧殆尽，只剩下冰冷的灰烬。
身后传来沉重的脚步声。
龚毅（淬锋）走到她身侧，玄甲残破，面具上布满刀痕，肩头一道深可见骨的伤口只用布条草草包扎，渗出的血迹已经干涸发黑。
他手中提着一个沉重的包袱，包袱底部渗着暗红的液体。
“阿岁……”
龚毅（淬锋）的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着铁锈般的血腥味。
“……带回来了。”
包袱放在陈雪（揽星）脚边，他没有打开。
里面是什么，两人心知肚明。慕容恪虐杀的手段，足以让最坚强的战士崩溃。
阿岁——
那个曾经眼神亮晶晶、跟在她身后脆生生叫着“师父”的女孩。
最终以最惨烈的方式，承受了敌人对她师父最恶毒的报复。
陈雪（揽星）的身体几不可察地晃了一下，她没有低头去看那个包袱。
只是缓缓闭上了眼睛。
浓密的长睫剧烈地颤抖着，却再没有一滴眼泪流下。
她的泪，似乎已经和凌九霄的血、和善济堂的灰烬、和这满城的冤魂一起流干了。
再次睁眼时，那冰湖般的眼底，只剩下一种令人心悸的、淬炼到极致的冰冷。
“葬在鹰愁涧，和老凌……挨着。”
她的声音很轻，却带着不容置疑的力量，像冰凌碎裂。
“用慕容恪的头……祭他们。”
龚毅（淬锋）沉默地点头，提起那个沉重的包袱，转身离去。
每一步，都踏在碎裂的瓦砾和凝固的血块上，发出沉闷的回响。
……
残胜的代价，是难以承受的痛。
均安寨的精锐，十不存三。
“锐士营”几乎打光，凌九霄战死，副营主重伤不醒。
“火鸦队”折损过半，队长柳红等六名女弟子尸骨无存。
阿岁惨死。孙妙手（赛华佗）在伤兵营不眠不休数日。
心力交瘁，一夜白头，如今强撑着处理堆积如山的伤员，眼神已近麻木。
钱通（铁算盘）带着人清点残存的物资，老泪纵横。
屯田被毁，粮仓被焚，通海市化为乌有，苦心经营多年的根基。
被这场惨烈的拉锯战啃噬得千疮百孔。
更要命的是，慕容恪虽死，其弟慕容垂已收拢部分北燕残部，退守燕云，随时可能卷土重来。
南吴那条疯狗，在陆文昭死后虽暂时混乱，但新的水师都督沈重山手段更辣，正虎视眈眈地盯着元气大伤的临渊。
残阳如血，映照着这座伤痕累累的孤城，也映照着均安寨黯淡的前路。
然而，就在这片绝望的焦土之上，一股意想不到的力量，如同石缝里钻出的新草，悄然汇聚。
“河西义从，韩重，拜见陈寨主！”
聚贤堂（临时设在未完全烧毁的靖北王府偏殿）内。
一个身形魁梧、面容刚毅、穿着粗布短打的中年汉子。
带着十几个同样风尘仆仆、但眼神精悍的同伴，对着陈雪（揽星）单膝跪地，声音洪亮。
陈雪（揽星）端坐主位，虽形容憔悴，气势却沉凝如山。
龚毅（淬锋）立于她身侧，冰冷的铁面隔绝了所有表情。
“韩壮士请起。”
陈雪（揽星）声音平静。
“河西路远，诸位壮士跋涉而来，所为何事？”
韩重起身，目光坦荡地迎上陈雪（揽星）审视的眼神：
“不敢欺瞒寨主！我等本是河西走廊的商队护卫，因北燕慕容恪封锁商路，盘剥日甚，活不下去才聚众自保。
听闻寨主在临渊城下大破北燕十五万铁骑，阵斩慕容恪！
此等壮举，如惊雷贯耳，震动河西！
我等虽处边陲，亦知寨主与军师乃当世真豪杰！
北燕暴虐，南吴反复，天下苦诸侯久矣！
韩重不才，愿率河西八千弟兄，举义旗，投效均安！
任凭寨主驱策，刀山火海，万死不辞！”
八千河西义从！
这绝非小数目！
而且河西走廊是连接西域的咽喉要道，战略位置极其重要！
陈雪（揽星）与龚毅（淬锋）交换了一个眼神。
韩重等人的投效，时机太过微妙。
是雪中送炭？
还是另有所图？
“韩壮士心意，本寨主心领。”
陈雪（揽星）不动声色。
“然我均安寨新遭大创，自顾不暇，恐难为河西义士提供庇护。”
韩重似乎料到会有此一问，朗声道：
“寨主过谦！
临渊一战，寨主以弱抗强，虽伤筋动骨，却斩敌酋，破强虏，威震天下！
此乃‘残胜’！胜得惨烈，却也胜得彻底！
正因如此，才让我等边鄙之人，看到了真正的希望——这乱世之中。
唯有寨主与军师，是真正为黎民百姓挥刀，而非为一己私欲屠戮！”
他顿了顿，声音带着一丝悲愤。
“河西之地，被北燕、西凉、羌胡几股势力反复蹂躏，百姓如草芥。
我等投效，不为求寨主庇护河西，而是愿做均安寨西进的马前卒！
为寨主打开河西门户，连通西域商道！
只求寨主他日剑指中原之时，莫忘我河西父老之苦！”
一席话，掷地有声，情真意切。
陈雪（揽星）看着韩重那双饱经风霜却燃烧着热切火焰的眼睛，冰封的心湖似乎有了一丝微澜。
残胜，也是胜！
这一战的惨烈，固然痛入骨髓，却也如同淬火的利刃。
将“均安”二字，将她和龚毅的名字，以一种极其悲壮、极其震撼的方式，深深烙印在了天下人心中！
它让那些在黑暗中挣扎的人们看到，这乱世，并非没有劈开混沌的刀锋！
“河西义从，我收了。”
陈雪（揽星）站起身，声音不大，却带着千钧之力。
“韩重听令！”
“属下在！”
韩重激动地再次跪倒。
“擢你为‘河西营’主将！即日起，整肃部属，移驻‘落鹰坡’！为我均安寨，守好西大门！”
“谢寨主！韩重领命！”
韩重重重叩首，身后众人亦齐声应诺。
这只是一个开始。
韩重的投效，如同投入死水的一块巨石。
短短半月内，临渊城残破的城门前，陆续出现了更多风尘仆仆的身影：
北地流亡的豪强，带着仅存的家丁部曲前来依附；
被慕容垂挤压的小股义军，举旗来投；
甚至还有南吴境内不满沈重山暴政的水师中层将领，秘密遣使，表达了归附之意！
均安寨的旗帜，在血与火的淬炼后，非但没有倒下。
反而因为这份惨烈到极致的“残胜”。
吸引了更多在乱世中寻找出路、渴望光明的力量！
聚贤堂内，巨大的中原舆图重新铺开。
陈雪（揽星）指尖蘸着朱砂，在地图上重重圈出三个点：
临渊城、河西走廊、以及……扼守中原腹地咽喉的“虎牢关”。
“慕容垂困守燕云，已成丧家之犬，不足为虑。
沈重山跳梁小丑，待我腾出手来，必取其首级。”
她的声音恢复了往日的沉静，却多了一种历经劫难后的、更加深邃的锋芒。
“眼下当务之急，是消化河西，稳固三州（指临渊城周边新控制的区域），积蓄力量！”
龚毅（淬锋）站在她身侧，指向地图上“虎牢关”的位置：
“虎牢关，中原锁钥。
控此关，则北望燕赵，南压荆襄，西扼秦川，东制齐鲁！
欲图中原，必取虎牢！”
他的声音透过面具，带着金属般的冷硬和不容置疑的决断。
剑指中原的雄心，在这片被血与火洗礼过的焦土上。
非但没有熄灭，反而被淬炼得更加清晰，更加炽热！
陈雪（揽星）的目光顺着龚毅（淬锋）的手指，落在那象征着天下中枢的雄关之上。
残阳的最后一丝余晖透过残破的窗棂，落在她苍白却坚毅的侧脸上，也落在地图上那醒目的朱砂标记上。
残胜的痛楚刻骨铭心，但倒下的脊梁，已在废墟中重新挺立。
汇聚而来的力量，如同涓涓细流，终将汇成冲决堤坝的洪流。
脚下的焦土，将成为最坚实的起点。
“传令各部。”
陈雪（揽星）的声音在空旷的大殿中回荡，带着金戈铁马的铮鸣。
“休整一月，开府库，犒三军！一月之后——”
她猛地抽出腰间佩刀，刀锋直指舆图上那巍峨的关隘，寒光映着她眼中燃烧的烈焰：
“兵发虎牢，剑指中原！”