“咚、咚、咚。”

    小心翼翼的叩门声，打破了长乐殿内死水般的沉寂。

    “娘娘……”

    大丫鬟绿萝被众人推搡到最前头，声音发紧，其余宫人早已如惊弓之鸟，屏息退散。

    每月固定这一次的“恩宠”，于别宫是求之不得的荣耀，于长乐殿，却如同无声的刑期。

    绿萝入殿伺候三年，早已摸清主子的脾性——那是一种深不见底、从不外露的厌烦与冰冷。

    她硬着头皮，在门外垂首伫立良久，里头却无一丝回应。绿萝只得试探着又问：

    “娘娘…今夜，可还如往日一般准备着？”

    殿内静默片刻，一道清泠如泉的声音传来，即便染着薄怒，也依旧悦耳，却无端让人心底发寒：“张嬷嬷呢？”

    绿萝心下一紧，久处之人方能分辨，这平静语调下是何等的不悦。

    她不敢多言，轻手推开门扉，入内后又迅速合拢，才低声道：

    “已着人去寻了。嬷嬷这些时日…常往福寿宫走动。”

    里头的人似乎极厌烦“福寿宫”三字，声音陡然转冷，截断了她的话：

    “前头是谁来传的旨？”

    “回娘娘，还是小李子公公。”

    绿萝头垂得更低。她始终不明白，为何皇上临幸，于自家娘娘而言却像赴死般煎熬。

    每次事后，那一碗浓黑的避子汤药，更是殿内心照不宣的秘密。

    从前皇后还盯着，自太子册立后，便也睁只眼闭只眼了，唯有娘娘自己，次次不落。

    “照旧。”

    里面的声音没有丝毫犹豫，甚至带着一丝快意的决绝。

    绿萝无声一叹，躬身应下：“是。”

    恰在此时，张嬷嬷赶到了，发髻微乱，带着急促赶路的喘息。

    绿萝如蒙大赦，立刻退了出去，将这令人窒息的空间留给这对主仆。

    在这长乐殿，唯有自谢府就跟来的张嬷嬷，得贵妃娘娘青眼。

    殿门一合，张嬷嬷看着灯影下那张艳绝却毫无生气的脸，忍不住旧话重提：

    “我的娘娘…这事都过去整整十年了…您这又是何苦？若当初……”

    若没有十年前那场惊变，以将军当时的圣眷与小姐的情谊，早该儿女绕膝，何至于在此深宫熬干心血？

    “嬷嬷！”

    谢婉仪像是被毒针狠狠刺中，骤然抬眸，那双秋水般的瞳仁里瞬间燃起骇人的烈焰与痛楚，

    “你叫我如何能忘！如何敢忘？”

    她声音颤抖，指尖死死抠着桌沿，骨节泛白，

    “我脚下踏着的每一块砖石，都可能浸透了他的血！你叫我怎么忘？”

    泪水毫无预兆地决堤而出，冲刷着脂粉，露出底下常年积郁的苍白。

    十年，三万多个日夜，每一次呼吸都带着悔恨的倒刺，唯有那点微弱的、几乎熄灭的恨意，支撑着她行尸走肉般活下去。

    张嬷嬷霎时哑然，心痛如绞。

    苏定将军与小姐，当年是多少人眼中的璧人。

    少年将军，意气风发；谢家贵女，情窦初开。

    可叹天意弄人，一朝风云突变，便是阴阳永隔。

    “主子…”

    嬷嬷压下喉头哽咽，试图劝慰，

    “这么些年，皇上和谢家…待您总算宽厚，并未强求什么。如今您只需偶尔…”

    她本想说“虚与委蛇”，话未出口，却见谢婉仪猛地一挥袖！

    “啪嚓——！”

    腕上那支通透的翠玉镯子狠狠砸在紫檀桌角，顿时碎裂开来，碧色残片迸溅一地。

    “宽厚？强求？”谢婉仪像是听到了天大的笑话，笑声凄厉而悲怆，“谢家毁约背信在前！刘彻他篡……”

    “娘娘！慎言！”

    张嬷嬷吓得魂飞魄散，猛地扑上前，用手中帕子近乎粗暴地掩住她的唇，老脸血色尽失，惊恐地环视四周，

    “隔墙有耳啊娘娘！”

    直呼圣讳，重提那被严密尘封的旧事…往日娘娘再恨，也尚存一丝理智，今日这般失态…嬷嬷心中一算，陡然明了——苏将军的祭日，近了。

    她压下惊惧，声音压得极低，带着哀求：

    “娘娘…无论如何，想想…想想您的‘大计’啊！”

    除了用这虚无缥缈的“大计”暂时稳住她，嬷嬷已不知还能说什么。或许唯有恨，才能让她从这崩溃的边缘挣扎回来。

    ……

    十年前，立政殿。

    那日的皇后寿宴，百官携眷，觥筹交错，一派歌舞升平。

    谁曾想，繁华之下，毒牙已露。

    忽传北境刺客混入宫中，时任骁骑将军的苏定奉命率亲兵入宫护卫。

    彼时少年将军银甲红缨，身姿挺拔如松，穿行于惶惶人群之间，秩序井然，英气逼人，引得不少闺秀侧目。

    苏定行至寿宴席前，目光掠过心中那道倩影时，冷硬的眉眼间方才泻出一丝不易察觉的温柔。

    就在片刻前，他在殿外廊下，趁着交错而过的间隙，曾对谢婉仪低声飞快道：

    “婉仪，等我。宴席散后，我来接你回家。”

    二十岁的少年，眼底有星辰大海，更有对未来的无尽憧憬与笃定。那是他留给她的最后一句话，一句虔诚如誓言的低语。

    然而，变故突生！

    歌舞声未绝，原本应与苏定一同护卫大殿的谢世子谢慎行，竟毫无征兆地反手一剑，直刺苏定左胸！

    那一剑，狠辣决绝，穿透银甲，没入心脏！

    苏定踉跄一步，猛地回头，眼中满是惊愕与难以置信。

    他看向谢婉仪的方向，似乎想从她那里寻求一个答案，一丝慰藉。

    视线刚刚对上，还来不及捕捉她的惊惧与绝望，接踵而来的数剑便已将他捅得血肉模糊，视线被鲜血糊住，再也看不清她的容颜。

    “为…什…”他口中溢着血沫，却仍凭着最后一口气，爆发出惊人的悍勇，手中长刀悍然劈下，狠狠砍在谢慎行腿骨之上！谢慎行惨叫一声跌倒在地。

    苏定以长刀拄地，支撑着不肯倒下，单膝跪于殿门，头颅低垂，仿佛一座瞬间凝固的染血雕像，至死未曾闭上望向谢婉仪的眼睛。

    立政殿瞬间炸开了锅，尖叫哭嚎声响彻云霄。方才的祥和被彻底撕碎，血腥味弥漫开来。

    谢慎行捂着伤腿，被人搀扶起来，面色狰狞，再无半分往日温文尔雅的才子模样。

    他撩起染血的袖袍，擦拭着剑上温热的血，目光阴鸷地扫过瑟瑟发抖的众人，声音冰冷：

    “诸位安坐勿动！待大局定后，自会放尔等离去！”

    他离去前，最后看了一眼呆若木鸡、面无人色的谢婉仪，那眼神复杂，掺杂着一丝残忍的快意与近乎怜悯的嘲讽。

    紧接着，殿外传来更加密集的兵刃交击与惨嚎声——苏定带入宫中的那些曾随他浴血沙场、忠心耿耿的边军亲卫，在一片“诛杀逆党”的喊杀声中，被迅速屠戮殆尽，无一幸免。

    汉白玉的石阶被鲜血染透，汇聚成溪，流淌而下。

    三日后，十三皇子刘彻黄袍加身，登基为帝，改年号为“顺治”。

    谢家一跃成为新朝最炙手可热的勋贵：谢章授太傅，谢邱任尚书令，手刃苏定的谢慎行也得封太府寺少卿。

    旧帝与太子一系及其关联者，则成了无人敢提的禁忌，鲜血与白骨，奠定了顺治元年的开端。

    ……

    忆及此处，谢婉仪胃里一阵翻江倒海，猛地俯身干呕起来，仿佛要将那积攒了十年的血腥与恶心尽数吐出。

    初入宫时，谢家对她的“敲打”言犹在耳：

    “婉仪，既享了谢家泼天的富贵，就该知恩图报，安心伺候皇上，早日诞下龙子，才是你的本分！”

    “别忘了苏定是怎么死的！若非你当日…哼！”

    “婚约早已作废，除了皇宫，这天下还有你的容身之处吗？！”

    字字句句，如跗骨之蛆，日夜啃噬着她。

    苏定，既是悬在她头顶、提醒她血海深仇的利剑，又是卡在她喉间、让她求生不得求死不能的毒刺！

    张嬷嬷默默端来漱口水，看着她呕得撕心裂肺，心疼得老泪纵横：

    “娘娘…您这又是何苦…苏将军他若在天有灵，也必不愿见您如此自苦啊…”

    娘娘的身子早已被常年郁结和那虎狼之药掏空了，太医私下早已摇头，只是不敢明言。娘娘自己，岂会毫无察觉？

    “够了！”

    谢婉仪猛地打断她，用绢帕狠狠擦拭嘴角，眼神重新变得冰冷而锐利，仿佛刚才的崩溃只是一场幻觉，

    “熙仁那边，给本宫盯紧了！最近…不许再去福寿宫！”

    张嬷嬷眼神倏地一闪，有些慌乱地垂下眼，随即凑近几步，声音压得极低：

    “娘娘放心，那边一切…顺利。”至于福寿宫，她含糊其辞，不敢接话。

    谢婉仪疲惫地揉了揉额角，挥挥手示意嬷嬷退下。

    殿内重归死寂，她独自望着窗外四方的、被宫墙切割的天空，怅然若失，喃喃自语：

    “苏郎…若你还在…会赞成我如今走的这条路吗？”

    良久，她眼底那点微弱的柔光彻底湮灭，转化为一种近乎残忍的冰冷，嘴角勾起一丝诡异的弧度。

    “姬瑶啊姬瑶…你的好女儿，可得…好好活着才行。这戏，才刚开场……”