“真要开？”韩之泷虽然平日里百无禁忌，可开人棺椁这种事儿，到底犯忌讳，他也从未干过，“再说了，咱俩，谁懂验尸那套活儿？”
“钟家平日里名声极好，汀州内谁敢接这活儿？等寻到懂行的仵作，这十几口人早入土为安了，难道还要去掘坟？我们把尸体上的症状先记下来，之后再找仵作询问。”贺兰暨不满地撇撇嘴，眉宇间带着一丝嫌弃——难道她乐意干这种事儿？这般“亲力亲为”，差点真以为自己是好人了。“快动手，别废话！”
韩之泷隐约记起老人说过这种地方容易招惹不干净的东西，他自己倒无所谓，但这不是还有一娇娇小姐么......具体怎么辟邪却想不起来，索性胡乱朝四方拜了拜，嘴里念念有词：“升棺发财，百无禁忌、大吉大利，大不了回头我多给各位烧点元宝纸钱。”
拜完，利落拔出匕首，手起刀落一把撬开棺钉，沿着缝隙用力一掀。
沉重的棺盖缓缓移开，露出钟家老爷的遗容。他身着敛服，神色安详，显然经过精心整理，周身还佩戴着陪葬的珍宝，很是体面。
尸有腐气，贺兰暨早有准备，拿出两方浸过药水的丝帕蒙住二人口鼻，擎起烛台，凑近棺内细看。
韩之泷下意识想伸手去翻检，贺兰暨“啪”地一下打落他的手，扔过去一副的麻布手套。“莽夫！戴上！”
“口鼻没有血迹、嘴唇青紫，未泛黑。”韩之泷扒开死者五官，撑开眼皮，“嚯！双眼充血，这种情况我倒是看过，一般是受刑后痛苦死去或者死前受到惊吓所致。”
贺兰暨皱着眉，强忍不适，表示继续。
韩之泷解开敛服上衣，默默移动身形挡在贺兰暨和尸体之间：“致命伤应该就是脖颈上的刀伤，干脆利落，一刀毙命，这么深的伤口估计骨头上都会留下刀痕，无其他明显外伤。”他将尸体翻了个面确认，“啧，下手快得邪乎，老家伙怕是没反应过来就咽气了。”
“你的意思是可能是熟人作案，事出突然，钟家人还没来得及反应就被割了？”
“很有可能，也有可能是杀手武功极高，动作极快。”
“你再看看旁边那个。”
“旁边那个……估计是他夫人吧？这……对人家女眷是不是太……”韩之泷难得露出一丝犹豫。
贺兰暨心急时间紧迫，怕有人闯入，索性自己上前动手。当她小心翻开女尸敛服的上衣领口时，目光倏地一凝，低呼：“大傻！看这儿！”
原本侧着身子的韩之泷闻声立刻凑过来，只见死者腹部赫然缝合着四条并列的长条状伤口，不禁倒吸一口凉气：“嘶......这好像是飞爪。对！只有四指飞爪才会造成这种伤痕，真是奇了。”
“你再开旁边那个。”贺兰暨指令干脆。
韩之泷依言打开另一具棺椁，是那位十几岁的钟家小姐，虽也经过梳洗，但年幼的脸上遍布的青紫淤痕和齿印触目惊心。“操！畜生！”韩之泷的痞气瞬间被怒火取代，低声咒骂。
贺兰暨紧抿着唇，眉宇间凝结着沉重的寒意。她瞥见少女手腕有异，轻轻拉起袖子，左右手腕皆有三圈深陷的红痕。仔细检查脖颈，也发现了类似的勒痕。
“这么长的印子，上粗下细......说是绳子，更像是鞭子，可一般的鞭子不会这么长，能绕过脖子和双手。”韩之泷皱着眉，努力回想:“对了！我曾听过寨子里用鞭的人提过一嘴，说前朝有一个用鞭极厉害的人，他的鞭极细极长，他用起来就跟自己的手臂一样灵活，指哪打哪。那人是海边长大的，那长鞭便是海边的人家赶海、出海停船常用的，远远一甩，一丈内的海货都能从沙滩里勾起来，不过我也未曾亲眼见过，不是十分肯定。”
“至少证明，”贺兰暨眼中锐光一闪，“凶手不止一人，且用了不同兵器。钟家血案，绝非裴知意一人所为。”再结合那枚金刚石，几乎已经肯定了之前心里猜测。
“愿你来世安好，不用再遭此磨难。”贺兰暨低声祝祷，将钟家小姐的棺盖推回原位，重新封上。
韩之泷也麻利地将其余棺椁恢复原状，将特制的解药投入火盆。药烟燃起，昏迷的人约莫一炷香后便会苏醒。两人趁着浓重夜色，悄无声息地离开了这森然侧殿。
第二日
轻鸿仔细地将贺兰暨和韩之泷昨夜换下的衣物焚化，又用浸了柳叶的清水为两人周身洒扫，最后点燃艾草细细熏过，口中低语着驱邪净秽的祷词，细致入微。
贺兰暨铺开宣纸，提笔蘸墨，寥寥数笔便将昨日所见那两撇胡须的中年男子勾勒得形神兼备。“都来看看，可认得此人？”
檀云和轻鸿仔细端详，皆摇头表示不识。曲坚却意外地拿起画像，眉头紧锁，反复端详。
“你可有想法？”
“属下也不确定，似有几分眼熟。”曲坚犹豫片刻，拿起笔在人像的两鬓和下巴处添上长髯。他并不擅丹青，控制不好力度，将人像的下半张脸糊成一团黑。
贺兰暨脑中电光石火般闪过一个人影，脱口而出：“是他！”
“属下也觉得，此人与那位……眉眼有六七分肖似。”曲坚也很意外。
“之前听说钟家一支在汀州，一支在北方，倒是没想到这个钟，是钟琅的那个钟。”贺兰暨冷笑。来汀州的，想必是其弟钟琨了。弟弟蓄着八字胡，哥哥是长髯飘飘，但那说话前先微微眯眼，再如鹰隼般盯人的习惯，简直如出一辙。
按理说，本家出事儿，身为旁支嫡子的钟琨代为料理也说得过去，可千里迢迢不太像是来帮衬，倒像是来扫尾的。
“钟琅？谁啊？”韩之泷一头雾水。
“当朝四位宰辅之一，”檀云代为解释，“以做事滴水不漏著称。东南大族出身的官员，多与他交好。钟家出事，他派弟弟来吊唁，表面看……倒也合理。”
贺兰暨将昨夜在灵堂的发现一一告知众人。
“这么说，凶手是一伙人？”檀云叹息，这是做了多大的孽。
“嗯，还记得那颗金刚石么？”
“殿下的意思是……钟家私下与番舶夷商勾结，因此被杀？”轻鸿问道。
“不，他们没这么傻。如今海禁未开，一些商人为谋求暴利，铤而走险，私下与外番相互贩卖货物，甚至在海上成群分党。为抗海盗与黑吃黑意外，船上装备往往都十分精良。
而钟家在当地名声极好，又是名士之后，与官府交好，不会与外番直接接触，授人把柄。他们应该为商人大贾提供掩护，也就是说，国内商贩也就是个中间人，是钟家与番舶夷商连接的桥梁罢了，钟家是不会亲自出面的。”
“那本该是互惠互利啊？为何痛下杀手？”韩之泷问出了所有人的疑惑。
“上一颗金刚石作为上贡之物，在画像里也就这么大点儿。”贺兰暨大拇指掐着食指比了一个很小单位量，“中原人更喜欢玉石，对此物不感兴趣。但不代表海外商人不识货，但仍旧以低廉价格卖给钟家，甚至就随意丢在库中角落里。
这说明，钟家在交易中一贯恶意压价，仅就那颗石头，商人买进卖出，怕是要倒贴几千两雪花银。”
“对了，”檀云想起账册，“钟家账上现银不多，多是田产珍宝。想一次付清大笔货款，只怕很难。”
“所以钟家人不仅压价，还经常赖账？又或者一次货款分个几次付清拖死对方？”韩之泷一点就通，他也曾见过那些赌徒，欠钱的反成大爷了，叫嚷着‘我就五两银子，你们爱要不要’，反倒把债主气的直跳脚。
贺兰暨赞许地看了他一眼：“我料定，在此次交易中，钟家故技重施，压价赖账。走私商人索要旧债，钟家非但不给，甚至还有可能利用自己在汀州的地位出言恐吓，比如威胁告官剿灭等等。
在商人眼里这无异于卸磨杀驴，怒火攻心，忍无可忍，暴起杀了钟家，卷财而逃。”
一番话揭露了名门望族光鲜外表下的龌龊，令众人震惊不已。走私商人固然目无法纪，而这些平日里高喊着‘祖宗礼法’的世族士绅，才是更贪婪、更可怖的黑心豺狼！
“那这怎么就扯上裴郎君了呢？”轻鸿问。
“本来跟他无关的，谁叫他撞到海商在港口卸货呢。官府之前怕是已经收到风声，各地都有出现巡察暗访的人，怀疑在港口‘鬼祟’的那小子就是。结果第二天钟家人来报案说死了十几口人，官府总得找个‘凶手’结案，愁的头发都要抓掉了。蠢阿意刚好找上门来，正好，一石二鸟，扣下再说！”
“呸，果然是蛇鼠一窝！”韩之泷啐了一口。
“啧，就是不知道钟琅在里面参与多少。”是汀州官府自作主张，钟琅派钟琨过来，顺水推舟以自保，至少火不能烧到京都钟家身上？还是说栽赃嫁祸这主意根本就是钟琅想的？
钟家走私获利，他是否知情甚至参与？贺兰暨心中更深的疑虑是：发现一个钟家，意味着东南沿海盘根错节的世家大族，有多少人涉足此道？难怪裴知意一案处置得如此雷厉风行，连裴家都难以插手，背后必有东南系官员联手施压。
“圣上……难道不起疑？”曲坚沉声问。
“呵，他？他那心眼多得晚上都睡不着觉！但没证据，只能先按下不表。”有所怀疑，之后再慢慢收拾，这是她那皇兄一贯的作风。
“那裴郎君怎么办？”轻鸿偷偷撇一眼自家殿下。
“死定了呗。”贺兰暨语气轻飘。
“殿下！”轻鸿急得跺脚，都这时候了还有心思玩笑。
“裴知意眼下‘人证物证’俱在，钟家人尸体上的伤痕虽能证明非他所为，但若无正当理由，如何令官府开棺验尸？他们这会儿可能都入土了。”
众人沉默，挖人坟就跟朝人家祖宗排位吐口水差不多，侮辱性极强。
贺兰暨思考：“除非......我们能找到这个‘由头’。”
“那群海商？”曲坚接口，“可他们杀人劫财，此刻怕已远遁海外。”茫茫大海，寻人如同捞针，希望渺茫，但他仍觉得该尽力一试。
“嗯，此路虽难，不可不试。”贺兰暨赞许点点头，“对了，曲曲，你去打听打听，每年十二月来朝的外国使团，如今到了几个？都到哪儿了？”说罢缓缓起身。
“您上哪去？”韩之泷下意识跟上，做一名合格的侍卫保镖。
“补觉。”贺兰暨慵懒地掩口打了个哈欠，“养足精神。话说......咱们干了这么多事儿，是不是应该去要点好处？”
韩之泷站定，望着贺兰暨袅袅远去的背影，挠了挠头：“好处？”啥好处？