曲坚的动作迅捷利落，当天便带回消息，已有一支使臣已经到达大盛——贝都国。

    贝都国地处遥远，自建成帝在位时便与贝都君主互通书信。为赶上东方年节，贝都使团往往提前数月出发，在海上漂泊一两个月方能抵达大盛。如今，他们正停驻于扬州，原计划沿运河北上入京。

    此次领队的竟是贝都国的六王子孚赛，年方二十，首次担此重任。不料他水土不服，身体不适，已在扬州歇了好几日。

    贺兰暨指节轻叩案几，凝神思索。贝都国……那日她说身份尴尬并非虚言。她不能亲自前往，不仅皇兄处难以交代，若那位孚赛王子生出什么风波，于她更是有弊无利。最好暗中遣人代表她前往。可，遣谁好呢？

    论品性能力，裴知意是当仁不让，胆识过人，眼色极准，又善机变周旋，可惜人还在牢里呆着呢。

    曲坚武艺高强，就是嘴太笨，他与贝都使臣素未谋面，毫无情分可言，此去需得一个长袖善舞、能迅速攀上交情的人

    陆引章倒是也能用，话不多，却每句都能切中要点，京都离扬州也不算远，可他平日里就俗事缠身，善明哲保身，未必肯沾这麻烦。况且……上次欠他的人情还未还呢。

    ......

    贺兰暨不禁捂额叹气，自己人缘怎么就这么差了？按理说她人美心善，慈悲得跟菩萨似得，广结善缘，怎么关键时候竟一个人都指望不上？

    人缘？！对了！她眸光倏地一亮。怎么把他忘了！那人平日里总看些旁学杂收的，四书五经不甚了解，异闻游记、玩乐消遣倒是如数家珍，且极有眼力见，那送到自己心坎上三彩泥人小像，她这么难讨好的人都行，对付那些使臣还不是轻而易举？他一个不够，那我就多派几个！

    贺兰暨唇角微扬，深觉此计甚妙。她提笔疾书，唤来檀云与曲坚。

    “速将此信传与楠瑜乐。你二人先行一步，前往扬州探听消息。待三人汇合，见机行事。”她将密信交予檀云，又细细叮嘱了此行目的与诸多细节，末了肃然道：“务必抓紧时辰！”

    二人领命，不多耽搁，略作收拾便牵马疾驰而去。

    楠瑜乐收到韦府侍卫传来的信件，惊得险些跳起来。他拧着眉，将那小小纸片反复看了三遍。

    这......

    旁人总道他不务正业，难堪大任，他也诚实承认胸无大志，韦姐姐怎就如此笃定他能担此重任？

    这可事关他人性命啊！若办砸了，姓裴的是不是就死路一条？可韦姐姐这般信任，若他袖手旁观，也太差劲了吧？

    他......能行吗？

    良久，楠瑜乐一咬牙，下定了决心。既然韦姐姐信他，他便拼力一试！不管成不成的，好歹也尽心尽力了！

    贝都国的记载他倒是翻过几本，却只是纸上谈兵，从未亲见。此刻，他一颗心砰砰直跳，兴奋、忐忑、忧虑交织，生怕自己力有不逮。他匆忙收拾行囊，又寻了几册详载异国风物、外邦习俗的书籍，留下一张字条，便悄悄溜出了梅建，策马直奔扬州。白日里快马加鞭赶路，入夜投宿便挑灯细读贝都风俗，一丝不苟。若他娘亲见他如此“用功读书”，怕是要感动得落下泪来！

    孚赛王子初次踏上这东方帝国的土地。这个叫扬州的城市，风轻水暖，连姑娘都这么多情醉人。水土不服是真，也就躺了几天吃了一剂药就好了。反正离十二月年节朝贺时间还多的是，还不如在路上吃吃喝喝，好好体验一下这大国风采。

    尤其是河畔淮仙楼里的舞姬，腰肢软媚，舞姿妖娆，乌发黑眸间流转的神秘风情，与贝都国的女子很是不同。他本以为来这儿一趟是一个苦差事，没想到惬意极了。

    夜晚降临，河畔两旁的酒肆红楼亮起星星灯火，亭台楼阁犹如异域仙境。孚赛王子斜倚在包间软榻上，美人依偎在侧，纤手将美酒送至唇边。窗外景致、楼下歌舞，尽收眼底。

    侍卫敲门来报，说是有一位商人有宝物，别人不识货，但听闻孚赛王子在此，特献上宝物。

    孚赛略抬眼皮，兴致缺缺：“何物？”

    “他说是一枚黄金戒指，戒指中间是鹰隼图案，戒身一圈是贝都古文。”

    “哦？”孚赛眸光一闪，从美人怀里起身，随手拢了拢敞开的衣襟，“呈上来看看。”

    侍卫有些犹豫，“他和他的伙伴说想要亲眼见见王子殿下。”

    本地人对他们这些异域面孔多有好奇，自入城后便常受瞩目。那商人多半是想借机讨些好处。孚赛心中冷笑，面上却不动声色，挥手示意：“带进来。”

    侍卫长引着三人入内。为首青年面含温和笑意，令人如沐春风；身旁一蒙面女子，眼神锐利，绝非善类；其后跟着一个高大魁梧的汉子，身形竟不逊于贝都最勇猛的武士。这三人……真是商人？孚赛心中疑窦丛生。

    楠瑜乐上前一步，奉上锦盒，用生涩蹩脚的贝都语道：“听闻王子到此，我有一宝物，刚好识得上面的贝都文，知晓它是贝都旧物，特献于殿下，愿两国情谊长存。”

    他那古怪腔调引得在场贝都人忍俊不禁，却也惊奇竟有中原人会说贝都语。

    孚赛哈哈大笑，语带戏谑：“我会说中原话，你说的贝都话，没人听得懂哈哈哈哈。”摆手让侍卫长多准备点赏银。

    楠瑜乐松了一口气，太好了，路上就练了这一句，再多他也不会了。

    侍卫长仔细查验锦盒无碍后，呈给孚赛。

    孚赛心中怀着一丝期待接过。他肯见这些人还有一个原因，按照那戒指的描述，很有可能是失踪的鹰首权戒。权戒一圈是用贝都古文雕刻的创世故事，是宗教中三大权戒之一，象征对世间欲孽的克制，于教会意义非凡。

    只可惜在一次混乱中，被叛教者窃走，从此杳无音讯。难道它被带到了这里？怪不得多代的王室和教会多次派人寻找都没有结果。

    若能将此圣戒寻回献与教会，岂不是证明自己就是神授予的天命之人？必能赢得宗教支持，在众兄弟的王位角逐中占据极大优势！

    然而，细看手中这枚，孚赛头顶的乌云越积越黑，愤怒把戒指连带锦盒狠狠丢了出去：“狡猾的东方人！这根本就不是鹰首权戒，刻纹很新，工艺粗糙，分明是仓促仿制的假货！你们竟然戏耍我，侍卫长把他们拖下去砍断他们的右手！”

    两侧侍卫“唰”地抽出弯刀，寒光凛冽。曲坚默然无声地踏前一步，高大的身躯可靠地将楠瑜乐与檀云护在身后。

    这主意就是楠瑜乐出的，只为最快速度见到孚赛，对方发怒也是意料之中。

    楠瑜乐面上笑意未减，从容道：“王子息怒。我等只说献上戒指，何曾言明此乃鹰首权戒？真正要献与王子的厚礼，自当私下相商。”他目光意有所指地扫过四周。

    侍卫长用贝都语低语：“王子，这群人居心否测，还是把他们赶出去吧！”

    楠瑜乐敏锐捕捉到‘赶出去’一词，轻轻按下曲坚横在身前的刀臂，将刀置于地毯上，朗声讥诮：“堂堂一国王子，这多人护着，胆子还这么小？”

    孚赛怒极反笑，倒要看看他们葫芦里卖的什么药，挥手令侍卫长清场，只留下几名心腹。侍卫长在驱赶闲杂人等时，顺手收走了地毯上的横刀。

    面对侍卫长的小动作，曲坚稳如泰山，连眉毛都没抬。

    “说罢，你们究竟是谁？大费周章找我什么事儿？”孚赛轻嘲，这还看不明白，自己也别当什么王子了。

    “我等确系商人，家族产业在南方。受她家主子所托来和王子谈一桩互利的大生意。”

    “没兴趣，出去！”神神秘秘故弄玄虚，自己是真无聊了跟这些人在这扯皮！孚赛侧身躺了回去，拿起一旁的酒杯，抬手让侍卫长送客。

    檀云冷哼一声，自怀中取出那枚代表永嘉身份的令牌，托于掌心：“不知王子可识得？”

    孚赛瞥了一眼，令牌形制材质确似宫廷御物。他嗤笑道：“且不论真假，便是真的又如何？区区一位公主罢了。我贝都国中，公主之数不下十位。”

    “放肆！”檀云眼中怒火骤燃，几乎按捺不住。曲坚不动声色地轻触她手臂，檀云这才强压下火气，冷冷说到：“十五年前，贝都国王曾有一封密信呈送我国先皇，信中大意是：‘两国交好之礼——翡翠屏风，不曾想被自己五岁的顽劣稚儿打碎，本君已经训诫过他’，恳请先皇宽宥......”

    “咳咳咳！停！”孚赛猛地坐直，脸色一阵青白，尴尬地打断了檀云的话。小时候在宫殿里踢球，撞碎那价值连城的翡翠屏风，气得父亲直接抽坏了五根鞭条，他半年都没办法下床，简直是他英明神武的形象上的一个巨大污点！

    “本王信你这令牌是真的了！说吧，你们公主‘私下’寻我，所为何事？”他刻意加重了“私下”二字，眼中掠过一丝玩味。

    檀云收回令牌，语气恢复公事公办：“贝都盛产玻璃、宝石、黄金，倚重海上贸易。可惜所产珠宝首饰、工艺品，民族风格过于浓烈，不合我中原审美，工艺亦显粗粝。加之我朝律法严令不得私通外商，贵国商品，实难在我朝打开销路。”

    “那又如何？”

    楠瑜乐适时接口，笑容可掬：“我们楠家在南方根基深厚。愿与王子签订三年契约。贵国提供原料或半成品，由楠家精工细作，代为销售。所得利润，至少可比贵国往常高出四成。”他顿了顿，观察着孚赛的神色，语气转为意味深长，“听闻贵国近年来四境不宁，储位之争愈加白热化，王子争斗不休导致国家钱财枯竭。而掌握了更多土地资源的教会却不受你们王室的管辖......这笔买卖，我想王子殿下会考虑。”

    孚赛脸色阴沉下来。事实确是如此，但被人当面戳破，滋味着实难堪。他此次出使，除了朝贺，本就存了试探新帝口风之心，希望能为贝都商船争取停靠口岸、缴纳关税的许可。不只是自己，很多国家都希望能与这块神秘的东方之国相互交流贩卖商品。

    只是可惜贺兰家的皇帝都很强势，只允朝贡礼尚往来，严禁商贾自由贩售。

    檀云见孚赛神色动摇，想起临行前公主的提点——峪岭道既通，开放海禁已是大势所趋。西边沙洲敦煌郡一带对番邦的往来早就松动。皇帝即便知晓使臣团中有人私贩货物，多半也会轻轻放过。不如以此为契机，先卖孚赛一个好，为将来布局的产业铺路。开了海禁后，他们盈利本来就会变高，只是此事尚未有具体着落，暂时保密，钓他一钓，以虚言哄他一哄。

    “你们就不怕你们的皇帝降罪？”孚赛追问，他们不是有一个什么欺君之罪的么？

    “此事不劳王子费心。”檀云回答得斩钉截铁。

    “此事……本王需再斟酌。”孚赛沉吟道。至少要与那位新皇帝谈过，探明其真实态度再做决断。

    檀云与楠瑜乐交换了一个了然的眼神。签不签这契约本非此行首要目的。他签也行，不签也行，即使他签下合约，来年他的商品到的时候，估计咦州作为试点也开放了，即使未开，将货物“精加工”拖到开禁之时，便算不得走私。此行核心，是要向孚赛传达永嘉公主贺兰暨愿与之交好，甚至共享商机、互惠互利的姿态。

    “你们主动前来，就是找我谈生意的？”孚赛心中还有怀疑，他们中原人向来走一步算三步，如此上赶着买卖，一副诚心着想摸样，目的决不会这么单纯。

    “王子聪慧，既然是朋友了，我们朋友间讲究一个‘义’。”檀云自怀中取出裴知意所绘的画像，“我们公主殿下希望您能协助探查这几人的下落。此外......还请王子将随您官船而来、在盛国境内有过交易的贝都商人的账册副本予我们。”

    孚赛接过画像，紧皱眉头，前者还好说，可后者......那些商人跟着自己官船而来，私下与盛国商贾交易，早已是各国使团心照不宣的惯例，他向来是睁只眼闭只眼，毕竟能从中抽利。若强令他们交出与盛国交易的账目势必会引起他们的不满，其他商贾之家也会对他失去信任。

    然而，对方姿态已摆足，自己若是不拿出一点诚意，不仅显得傲慢无礼，还可能与永嘉公主交恶，原本一件好事儿倒变成坏事儿了。

    在他们国家嫡系似乎地位很高，有消息说这位公主与皇帝关系亲厚，若能与她结盟，必能为自己争夺王位增添一大助力。况且那真正的鹰首权戒，说不定真流落在这片土地上，借助永嘉公主的势力寻找，希望大增！

    孚赛脑中飞快权衡利弊，一狠心：“好，我让底下的人去查查，五天时间。”

    “不行，”檀云断然拒绝，心中焦急，面上却竭力维持平静，“最多两日。我们不会在扬州久留。”

    “行。”孚赛下了决定后，很是爽快。

    楠瑜乐作为楠家代表，交换了与孚赛王子的信物，作为双方的口头之约。