顾延面色凝重，林氏担忧道：“公主当年在朝阳既已将他圈在府中，又何必放归？日后你在祁国后宫，孤立无援，该如何是好啊……”
说着，她再度哽咽，掩唇轻泣了起来。
他们于楚婉华而言，亦是血脉至亲，方才叙旧，为免伤怀，还不曾问及和亲之事，怕她伤心难过。
眼下，那祁帝居然寻了过来，连这点空隙都不相留。
林氏越这样想着，便越担心难过。
苏玉欲言又止，他没师傅那个胆量，主子们说话，他哪敢插言？
但真想替他们陛下辩驳几句，老夫人的担心只是表面，世人虽都这般认为，偏陛下对公主，独独特殊。
楚凌澈阴阳怪气：“他的意思是，阿姐宿在东苑，竟需要他来保护？”
严彬额角渗出丝丝冷汗，解释了番：“应是陛下有护卫相随……”
“哼。”
楚凌澈不情不愿：“本王的府军也不是吃素的，何以需要他来保护，别是想念阿姐，夜不能寐了！”
话音落下，祁渊出现在东苑殿前，眼眸虽冷，却并不否认：“淳王所言极是，的确夜不能寐。”
楚婉华后背一僵，哪想祁渊来的这样快，顾临舟暗暗往前走了两步，将楚婉华半护在身后，对祁渊警惕满满。
顾延稍加思索，若真如夫人方才所言，祁渊是为报复才起兵，澈儿不该是这般反应才对。
遂用笑声打破僵局，行至中间，略微拱手见礼，“陛下万安。”
祁渊抬手示意免礼，只见康弘身后跟着两个侍卫，抬着棋盘。
“一点心意，给顾老大人的见面礼。”
顾延有些看不懂祁渊，神色微怔。
康弘憨笑着，将其中一罐黑子捧到顾延面前，从中取出一枚，内室所见为黑，半抬起时，光线透过，却呈幽暗的绿。
“此乃永子棋，玛瑙所制，触手生温，落子瞬间变为黑色，白子同理，空中半透，落子为白。”
楚婉华虽与外祖少见多离，但从前也常听母后念叨，外祖身为言官，一身清正，独独十分痴迷对弈，能默棋一整日，自己同自己较劲。
她心底暗惊，也不知祁渊是何时备了这等珍品，竟一路带来了西州。
顾延本欲客套几句，楚凌澈直接命严彬接下，“陛下将这王府，打探的倒是彻底。”
“并未。”祁渊否认道：“只是为了昭昭，用心而已。”
林氏见状，面露急色：“可陛下与公主尚未成婚，如何能宿在一处？”
“老夫人多虑，三年前，昭昭便已将朕收入府中，如今不过换个地方罢了。”祁渊说的坦然，更是看不出半分刻意或是怨对，楚婉华面色一赧。
他说着，看向楚婉华身侧的顾临舟，“这位是？”
气氛变得太快，眼角还挂着泪的林氏怔愣住，楚婉华轻声回答：“是舅舅。”
祁渊自然而然地将楚婉华拉回身畔，点了点头，“若淳王将来得胜，你舅舅也可回朝阳，与发妻团聚了。”
此言一出，顾临舟双足像灌了铅，没能挪动分毫，本想拦住楚婉华的手，也僵硬的没有抬起。
祁渊随即挪开视线，并不过多解释，“舟车劳顿，难免疲惫，朕和昭昭先去歇息，诸位自便。”
在楚凌澈的默许下，府中小厮低垂着头，带祁渊往东苑的寝殿走去。
直到背影消失在众人眼前，林氏才松了口气，不可置信地问：“公主她，应该无事吧？”
顾延长叹了口气，坐回太师椅上，“唉！那祁帝，对公主看着倒是用情至深，方才他说，澈儿将来得胜？是已经知道——”
他的声音戛然而止，细思极恐。
楚凌澈点头，拿出先前在城门，祁渊给他的楚国官员贪墨私账，细细同顾延解释，更是打消了林氏和顾临舟对祁渊的敌意。
楚婉华从浓重的亲情中抽身出来，看着轻快不少，不似先前在朝阳，探不清祁渊目的，虚与委蛇。
“舅母尚在朝阳吗？”她好奇问道。
顾临舟常年在军营，不甚通情爱，早年议亲时，顾氏女还未指婚给先帝，娶了小官家的女儿，为人忠厚老实，日子倒也和睦，还诞下一子。
后来家道中落，顾氏一族皆被贬为庶人，西州偏远，顾临舟同发妻和离，妻子带着儿子回了母家老宅，留在朝阳。
如今每年都会回去探望，老丈人爱女心切，无论如何都不答应放女儿和外孙去西州受苦，不允顾临舟将其接走。
祁渊简单给楚婉华解释后，见她情绪低落，安慰道：“朕相信淳王，顾临舟也是难得的猛将，会回朝阳的。”
……
就这样相安无事的过了快一周，祁渊的餐食多半是单独送进东苑，少有的几次离开东苑，也是顾延派人来请祁渊对弈。
夫人林氏每每担忧劝阻，怕冲撞了帝王，顾延却是执拗，直言以棋会人，有何不可？
何况这永子棋，本就是祁渊相赠，是世间少有的珍品。
楚婉华除了夜里歇息，却甚少留在东苑，在西州城玩的开心，也喜欢这里的风土人情。
用膳更是同淳王和外祖他们在一处，基本不回东苑，祁渊虽像个孤家老人，却不阻拦。
他和昭昭后半生都不会再分开，何必同她亲族争朝夕之长？
是日午后，楚瑜和岑子衿带着迎亲的队伍终于抵达西州，楚婉华并未看到长如游龙的队伍，想来已被楚凌澈妥善安置。
楚瑜踏入王府满脸不甘，像是憋了一肚子气，还免不了对淳王见礼。
但区区封地王，身为顺王世子，又何须放在眼中？这礼数，自然做的不情不愿。
楚凌澈自是知道为何，祁渊带楚婉华这一路过来，夺了他送亲使的令牌，顺王府的脸都被楚瑜丢尽了。
更想到如今龙椅上坐的是顺王血脉，母后含冤而死，对楚瑜就没好脸色，受了他的礼后，直接将人晾在了府门，拂袖离开。
岑子衿看在眼中，摇着折扇，见穆云时来接，走的干脆。
沈静姝和兰芷将锦鲤带去东苑，这一路上，还同照料锦鲤的人学了不少。
楚凌澈到东苑时，便听祁渊淡淡问道：“锦鲤路上，可有死伤？”
只见院中四人瞬间跪地，为首的邀功道：“回陛下，完好无损，甚至有条怀了卵，想来，能孵出些……”
想到离开朝阳时，祁渊说锦鲤若死一条，便杀他们一人。
他们哪敢不上心，一路心惊胆颤，终于把这车祖宗平安送到西州，路途过半。
“只是，此去京中尚有路程，雌鱼怀卵不宜挪动，需相对安静、清澈的水域静养。”
那人说的小心翼翼，生怕祁渊不高兴。
“这好办。”
楚凌澈看了眼水箱中的锦鲤，“你只管说如何照料，偌大的王府，还愁养不活它吗？”
说着，他看向楚婉华，问道：“母后赠予阿姐的锦鲤，阿姐都不给澈儿留几条……”
楚婉华还未作答，祁渊便蹙眉先言：“多大人了，还唤着阿姐撒娇，朕是该同顾老大人说道说道，早日为你寻个知心人。”
楚凌澈气得冷哼，“陛下前几日还说本王是毛头小子，不过一副永子棋讨得外祖欢心，便以为能掌控我了？”
这几日，顾延和祁渊时常对弈，楚婉华见两人拌嘴，恍惚间，倒有些不像祁帝和楚王，只觉家常娴静，岁月安好。
她绕过祁渊，吩咐仍跪着的人：“为淳王挑几条留下，抱卵的雌鱼一并留在王府安置。”
言罢，她拉起沈静姝的手往府外走去。
沈静姝本还在一旁发愣，心思重重，瞬间醒神：“殿下要去哪？”
“带你去见个人。”
楚婉华眉眼含笑，这几日她已将西州城逛遍，更是提前去了沈大人在这的府宅。
当年沈青山因为嫡系受牵，才被革职流放，她心中过意不去，可即使用尽全力，也只能保沈静姝留在身边，还是以婢女的身份。
今日之后，楚婉华会放她自由身，沈静姝本就是高门贵女，何必跟她去祁国宫中，再受苦楚？
楚婉华紧紧攥着沈静姝的手，想起在朝阳她为伴读的日子，喉头微涩，纵有不舍，却更想她安好顺遂。
沈静姝心底隐隐察觉到，眼眶一热，双手反握住楚婉华的腕子：“是……阿爹阿母吗？”