她会如何看他？一个为了权势、为了讨好皇帝，不惜充当爪牙、将她作为献上的脏手。

    他甚至能听到她冰冷的声音：“沈烬之，你真是脏到骨子里了，连这种事都做得出来。”

    这个念头让沈烬之胸口一阵翻涌。

    他烦躁地捏了捏眉心，指节因为用力而发白。

    他甚至连见她一面都感到心虚和害怕。害怕看到她眼中那洞穿一切、冰冷刺骨的鄙夷，害怕她再次吐出那个字。

    烛火跳跃，在他冷峻的脸上投下明明灭灭的阴影。

    他像一头被困在笼中的猛兽，焦躁、愤怒、却又无可奈何。

    皇命如山，他避无可避。可一想到要再次面对梅静姝，以如此不堪的目的去请她，他就感到一种前所未有的自我厌弃。

    仿佛他真成了她口中那个为了权力不择手段的脏人。

    就在这时，管家躬身急步而入。

    “大人！梅姑娘……在城南玉壶春茶楼，与人起了争执，对方是鲁国公府世子，言语甚是轻薄无状。似是……因着金风茶楼旧事。”

    “鲁国公世子？” 沈烬之敲击桌面的手指猛地顿住。

    那个京城出了名的跋扈纨绔？金风茶楼旧事？他瞬间想起那纨绔曾当众调戏民女，被他撞见后呵斥过，莫非怀恨在心，迁怒于梅静姝？

    管家后面的话沈烬之根本没听清。

    “备马。”玄色大氅随着他站起的动作带起一股凛冽的风，案头的烛火被气流卷得疯狂摇曳，在他的脸上投下明灭不定的阴影。

    然而就在管家身影消失在门外的刹那，沈烬之挺拔的身形却猛地僵住了。

    梅静姝那句“太脏”像一盆冷水浇进他的脑袋。

    “脏……”这个字如同魔咒，在他耳边尖锐地回响。

    他要去做什么？像以前一样，以首辅之威，雷霆手段镇压那个纨绔？然后呢？让她看到他又一次用权势碾压他人？让她更加坐实他的肮脏？

    一股强烈的自我厌弃和挣扎感攫住了他。他引以为傲的权势，在她眼中竟是如此不堪。

    书房内死寂一片，只有烛火燃烧的噼啪声和他压抑的呼吸声。

    时间仿佛凝固。每一秒都无比漫长。

    但梅静姝被围困，那个纨绔的嘴脸，可能的轻薄和伤害……这些画面如同烧红的烙铁狠狠烫在他的神经上。

    比那句“太脏”带来的刺痛更尖锐，更难以忍受。

    “该死。”他猛地闭了闭眼，再睁开时，眼中所有的挣扎和疑虑都被一种决绝所取代。

    他管不了那么多。

    就算在她眼里他永远洗不干净，就算她更加鄙夷他，他也绝不允许任何人动她一根手指头。

    沈烬之快马疾驰，赶到玉壶春时，雅间外的走廊已围满了人。

    鲁国公世子赵拓正叉着腰，得意洋洋地对着紧闭的雅间门唾沫横飞：“装什么清高？谁不知道你跟首辅那点事？逼着人家叫姐姐？哈！这会儿怎么不威风了？有本事出来叫本世子一声哥……”

    “砰！”

    雅间的门被一股大力从里面猛地拉开，门框似乎都晃了晃。

    梅静姝一身半旧不新的素色裙衫站在门口，头发都没乱。

    她手里拿着个被砸碎的茶壶盖，正用那尖锐的碎片慢条斯理地剔着指甲缝里沾着的南瓜籽皮屑。

    她抬起眼皮，懒洋洋地瞥了一眼聒噪的赵拓，眼神像在看一只嗡嗡乱飞的苍蝇。

    “你很吵。”她吐出一个字。声音不大，却奇异地压下了周围的嘈杂。

    赵拓被这眼神和语气激得大怒：“贱……”

    他的“人”字还未出口，一个冰冷、威压、如同万载玄冰摩擦的声音，自身后走廊尽头传来：

    “本官倒想听听，鲁国公世子，想让本官的谁，叫你一声哥？”

    哗——

    人群如同被无形之手劈开。

    沈烬之玄色大氅的下摆划出一道凌厉的弧度，一步步走来。

    他面容平静，唯有一双深眸，黑沉沉如同不见底的寒潭，里面翻涌着足以冻结灵魂的冰冷风暴。

    那目光扫过之处，人人噤若寒蝉。强大的气场如同实质的刀锋，直逼赵拓。

    赵拓脸色瞬间惨白，浑身抖如筛糠，像被捏住了咽喉的鸭子：“首、首辅大人！下官……下官……”

    他噗通一声跪倒在地，话都说不利索。

    沈烬之看也没看地上瘫软的赵拓，目光精准地落在那扶着门框、姿态慵懒、甚至带着点无聊的女人身上。

    他大步走过去，每一步都像踏在众人紧绷的心弦上。

    众目睽睽之下，沈烬之在梅静姝面前站定，垂眸。

    那眼神极其复杂，审视、探究、隐忍的怒意，还有一丝不容错辨的、强行压抑着的炽热。

    他没有问候，没有关心。

    他只是微微俯身，以一个极其靠近、却又不失礼数的姿势，伸出骨节分明、代表着无上权柄的手，目标却是梅静姝手中那片沾着南瓜籽皮屑的、锋利的碎瓷片。

    他轻而易举地、以一种不容拒绝的姿态，将她指间那片随时可能伤人的锐器轻轻巧巧地抽走。动作优雅，却又带着一种强势的掌控。

    那微凉的指尖短暂地擦过梅静姝温热的指腹皮肤。

    “当啷”一声轻响。

    碎瓷被他随手丢在地上，如同丢弃垃圾。

    他直起身，声音恢复了一贯的冷冽平稳：“此等寻衅滋事、目无法纪、出言不逊之徒，藐视皇威，蔑视官声，鲁国公教子无方，纵子行凶。来人。”

    他冰冷的目光扫过地上抖成烂泥的赵拓，和闻讯赶来面如土色的鲁国公。

    “押下去，报刑部。”

    说完，他再未看任何人一眼，只对着梅静姝，以一种公事公办的口吻，平静道：“陛下宣召，随本官入宫。”

    甚至不需要解释真假，转身便走。留下一个挺拔如山、不容置疑的背影。

    梅静姝看着地上那枚被丢弃的、沾着南瓜籽碎屑的碎瓷片，又看看那个大步离去的、玄色官袍融于灯影的身影，指尖残留的冰凉触感挥之不去。

    她拍了拍手，在满场震骇的目光中，慢悠悠地跟了上去，顺手还从旁边的桌子上顺了一小把新的南瓜籽。

    暖阁内熏着清雅的龙涎香，阳光正好，却驱不散那股无形的威压。

    梅静姝被太监引进来时，依足了规矩行了大礼。皇帝赐座，她道了谢，然后慢吞吞地把自己挪上去。

    皇帝目光如炬，扫过她裹得严实的毯子和低垂的眼睫，嘴角笑意更深，带着一丝玩味：“梅氏女，抬起头来，让朕瞧瞧。”