爱丽丝望向简身后。说到去温泉小镇度假，凯瑟琳和莉迪亚居然没有从朗伯恩跟过来，真是稀奇。
伦敦没有红制服，她俩早就拉着玛丽回了朗伯恩。这次简带着宾利回家，不可能没说接下来去度假的打算，最爱参与这些活动的两人怎么可能不闹着要一起去？
爱丽丝把疑惑写在脸上，简自然明白她的想法，有些赧然，小声道：“妈妈拦住了她们，说是让我们未婚夫妻好好增进感情。”
“她们也肯？”爱丽丝挑眉。她很清楚这两个妹妹在家里的威力，贝内特先生和贝内特太太经常被吵得各种妥协。
“你知道的，妈妈只用告诉她们过两天梅里顿有太太举行舞会，邀请了民兵团的红制服们，她们就哪里也不想去了。”说道最后，简有些无奈地笑了笑。
不得不说，贝内特太太，有时候真的很有生活智慧。爱丽丝倒不觉得怎么，招数好用就行。
宾利先生此时已安置好马车，敲门走进公寓客厅，她们停下话头。
“下午好，艾莉莎。”宾利先生喜气洋洋地冲她打招呼，整个人精神焕发、神采奕奕。他很自然改了称呼，显然对身份变化适应良好，甚至可以说喜出望外。
“那宾利先生不介意吗？我加入旅途，岂不是耽误你们甜蜜约会？”爱丽丝虽然对新上任的姐夫问话，却冲简挤挤眼。
宾利先生这才明白两人在说什么，闻言毫不在意：“艾莉莎，你同卡罗琳一样叫我查尔斯就行。这次行程还有我的姐姐姐夫和卡罗琳。况且，很快你也是我法律意义上的妹妹了。我们都是一家人，不要这么客气，我最喜欢家人们热热闹闹了。”
他现在正欢喜得跟什么似的，脸上一直挂着傻笑，恨不得跟全世界分享求婚成功的喜悦。
“那就这样说好了。”宾利先生热情邀请道。
简也盼着有个伴儿：“艾莉莎……”
“好呀。”反正药店经营已经步入正轨，经过前两天那场比斗，有芬斯伯里夫人余威在，谅没人会不长眼挑衅，她完全可以出去度个假。
这次旅途除了宾利家那固定四人组，就是简和爱丽丝。伊丽莎白两天前离开伦敦，去朋友夏洛特·卢卡斯新家做客去了。
夏洛特搬进新家是因为结婚，对象还是贝内特家老熟人——柯林斯先生。据说柯林斯先生被他们一家气走后，在梅里顿遇见夏洛特并受到热情邀请，相处很愉快，因此成了卢卡斯家大女婿。
夏洛特本来是打算邀请家人和朋友春天去做客的，哪知突然寄信来称改了时间，希望他们最近就去，正好一起过圣诞节。信里透露这是她丈夫柯林斯先生的殷切期盼。
伊丽莎白认为，这是柯林斯先生听说了自家爱丽丝在伦敦上流社会混出名声，想要借妻子逐步与贝内特家姐妹打好关系。
当然，如此急切，则是出于再不炫耀他位于罗辛斯庄园附近的牧师住宅，可能未来就没机会向前求婚对象伊丽莎白炫耀了的心理。毕竟，任谁听说了最近伦敦城里的事，都能看出爱丽丝很会赚钱，等她赚够买房的钱，柯林斯先生担心就没法让伊丽莎白为失去这桩婚姻感到强烈后悔了。
“他这是做梦，就算我身无分文，也绝不会后悔没接受柯林斯先生的求婚。”当时伊丽莎白向两人说起，坚决驳斥这种荒谬想法。
之前很长一段时间，她都不能接受自己朋友嫁给这样一个英国数得上的蠢货。到伦敦来，除了看望姐妹，也是散心。因此她表示要拿配得上他的最愚蠢想法，揣度柯林斯先生的用心。
总之，她就同夏洛特的家人一道乘马车做客去了，伦敦只剩下爱丽丝和简两姐妹。
至于通常会被宾利先生劝说加入的达西先生，听说也已出发去罗辛斯庄园看望他的姨妈凯瑟琳夫人。[1]
爱丽丝了然。祝他好运吧。
第二天天刚亮，宾利家马车就来接两人出发。
爱丽丝嘱咐安娜、安妮两人看好店后，上了马车。
车里除了刚坐下的简，就是宾利家两姐妹。四人已经将马车坐满。宾利先生和他姐夫这一路只能骑马。
赫斯特先生看起来有些不高兴，大概是因为马车里没了他的位置，这一路不能睡过去。他认为，除了打牌，别的社交活动都很无趣，不如睡觉。
近年来，伦敦出发去各个度假圣地的主干道已在逐步修缮，大大方便了伦敦人旅游。目前去巴斯只用乘坐一整天的马车，比之前花费几天进行长途旅行，已经好了不少。
中午，在路上旅店吃饭休整一番，又要继续赶路。
爱丽丝坐车坐得有些烦闷，打算跟宾利先生换换。赫斯特先生抢先表示他早就不想骑马了，扔下马直接坐进了马车，本就不算宽裕的马车空间，显得更逼仄了。
幸好她们交换了下位置，由宾利先生的姐姐赫斯特夫人与他同坐，简坐在赫斯特夫人对面，没有被那位有些痴肥的先生挤到。而这也是伦敦很大部分上流社会先生的体型。
因此爱丽丝到了伦敦城里反而更找不到什么合心意的舞伴，也不知巴斯有没有还算看得过眼的。她骑在马上，思忖着。
按照马车速度，爱丽丝控制着马悠悠前行。
要是以前，几个腾云纵跃之间，瞬息就到了，哪里用得着这么麻烦。她不耐理了理身上碍事的斗篷。
终于，在天色快要黑沉下去时，他们看见了巴斯小镇。
爱丽丝挥动马鞭：“我先行一步，去镇上等你们。”说着，不等其他人回话，她御马冲进小镇。
此时夜已至，路灯又还未亮，街上行人稀疏。她一路疾驰，在路人尚未看清前，就已然越过他们，只留下朗朗笑声。
纵马疾奔到巴斯最大的新月草坪，点灯工人恰好点燃路边的煤气灯。她从夜色中撞入一团晕黄光亮，看清前方身影。
快速勒马，让马儿扬起的前蹄避开这位一身黑色，快与夜色融为一体的先生。
“晚上好，莫兰先生。”爱丽丝御着马原地踱步，低头打招呼，脸上还挂着骑马吹风的快活笑意。
莫兰先生怎么也没想到，会以这样的方式，在这里遇到这位小姐。
仰头望向马背上的人，全然不似他认识的任何一个别的什么人。在最讲圈子规则的英国上流社会，看似遵循淑女礼仪，践行绅士家小姐行为准则，实际行为放纵，言语放纵，哪里是他人嘴里形容的模样。
“爱丽丝小姐。”艾德里安·莫兰回以问候，便收回目光，垂眸看着地上马匹动来动去的影子。
“莫兰先生也到这里度假？”爱丽丝有些好奇。
“每年这时候都陪母亲来疗养。”男人硬邦邦补上一句，“不过，我想，这与爱丽丝小姐无关。”
“嗯，确实……但现在有关了。”她没等男人反驳，接着说，“巴斯人气这么旺，我开始担心温泉池子不够了。”
“请您放心，巴斯这些年扩建不少地方，再来几个您也安置得下。”艾德里安·莫兰说完似乎觉得不够，又把之前的事拿出来嘲讽一番，“爱丽丝小姐，我一直认为您拥有基本的理智，但这已经是我第二次遇见您独自夜间外出了。”
“莫兰先生不也一个人？”爱丽丝满不在乎。
“虽然这很不公平，”艾德里安·莫兰说，“但夜间强盗们的恶意总是对女士要多一些。”
想了想又补充：“您住哪里，我送您回去。”从始至终，没再抬头对视。
爱丽丝已经听见宾利先生骑马追来的声音，闻言笑道：“不用了，还不知道住哪里呢。不过，我不介意，莫兰先生告诉我您在巴斯的住址，会去拜访的。”
跟着爱丽丝的目光，艾德里安·莫兰看到了宾利先生。
他终于抬头看一眼爱丽丝：“看来您确实不需要我的帮助。”说完转身走了。
“艾莉莎！”宾利先生远远就喊道，“你怎么跑那么快！让我追得好辛苦。”
转眼，他又乐观道：“幸好我们提前说过住这一片，不然真是不知道去哪里找你。”
听到那句昵称，原本已经转身的先生顿住身形一瞬，复又加快脚步离开了。
“查尔斯，不用担心，我有数。”爱丽丝注意力还放在那位重新融进夜色的先生身上，看着他走进旁边弯月形建筑。
没多久，简他们乘坐的马车也赶过来了。几人商议是租住附近盖伊街的公寓，还是面前这片被命名为皇家新月楼的弯月形建筑群。
难得的，爱丽丝和宾利小姐达成一致意见。
“查尔斯，来了巴斯，当然要住最富盛名的皇家新月楼。”宾利小姐语气肯定。
“我也喜欢这片建筑。”更喜欢里面住的人。爱丽丝目光灼灼，像是能穿透建筑，看见里面的某位先生。
几人就这样租了呈新月排布的其中一幢房子。至于在尚未出租的房屋中挑选时，爱丽丝指着方才男人进入那幢旁边一幢说：“就这幢吧，看起来视野不错。”
宾利先生当然乐意满足未来妻妹不过分的小要求，来讨好自己心爱的未婚妻，满口应下。
众人舟车劳顿了一天，让房子内配备的仆人收拾整理行李，他们各自回房间休息去了。
进房间前，见同行的有未婚小姐，别墅管家还提醒说，明日巴斯最豪华上流的那座聚会厅，有一场盛大的公共舞会，可以去感受一下巴斯的热情，小姐们说不定还能找到心上人。