时间仿佛在这一刻静止。

    好半晌，男人轻轻抽回自己的手，抬眸，看向含笑期待的小姐。

    “爱丽丝小姐，” 艾德里安·莫兰停顿，微不可察地提起一口气，才接着道，“很早以前，我就许诺将自己献给上帝，余生都将投身教职，实在……实在无法接受您的好意。”

    声音含着故意压沉的平静和决心。话一出口却是连他自己都意外的真实。这是他少时替自己定下的归宿，不能为任何人改变。

    男人抿紧唇瓣，捏握刚抽回的右手，指甲微微陷进皮肉里。

    “你的教职，与答应我的求婚并不冲突。”爱丽丝收回脸上笑意，不明白这人怎么会以教职拒绝自己。据她所知，艾德里安·莫兰信奉的新教允许教士结婚，不然他母亲也不会满伦敦为他寻找有钱妻子。

    最重要的一点，她看得分明，男人已经动心，偏偏嘴上还要骗人骗己，说什么皈依上帝。

    “爱丽丝小姐，不是这么算的。并非教义不允许，而是我早就向上帝许诺终身不婚，只记挂布道救贫。” 这是他唯一获得幸福安宁的途径。

    艾德里安·莫兰重复一遍自己的意志，也不知是讲给面前小姐听，还是告诉自己。

    说完这句，他不再看爱丽丝，眼神瞥向墙上依然梦幻的奇景。萤火虫停栖在一盏盏忍冬花上，幽冷的黄绿光芒也能瞧出些暖意。从来不知道，自己冷清无聊的宅邸还能有这副模样和生气。

    “真是麻烦！”爱丽丝看着面前这个年纪轻轻却顽固得不行的男人，低咒一句，“脑子不开窍，吃都费劲！”

    艾德里安·莫兰似乎已经陷入自己某种情绪，只呆呆看着墙壁。

    不满他的不专心，爱丽丝上前一步，直接上手掰回他的面庞。

    这位先生脸上一时恍然，一时慌乱，眼神下意识躲闪，不知往哪里看。

    她被他这样子逗乐，欺身上前，故意用拇指重重摩挲他光滑的面颊。男人早就见识过她的大力，躲不开她的钳制，便不知所措，闭眼小声念起“主”来。

    “叫什么主，什么上帝？”爱丽丝眼神在被她擦红的皮肤上游移，“不如叫我一句好主人，就考虑考虑放不放过你。”

    明明她也是神明预备役，这男人却老是想着另外的皈依。

    既然人类的规矩不如想象管用，那她索性用回妖精的法子，也免得生气。

    闭上眼的男人看不见，爱丽丝周身扬起漩涡状的妖风，发丝飞舞，裙摆猎猎，墨黑的眼瞳闪过一抹赤红，显出根本不容忽视的妖性。

    一道妖风从中分离，包裹住男人，以肉眼不可见的速度带着他爬上台阶，转瞬进入身后的宅邸。

    男人只猛地觉得被什么托起，一阵失重感后，耳边传来道重重的破门声音。等他睁眼，已经躺在了二楼唯一收拾齐整的卧房床上。

    余光里，是熟悉的平纹棉布被单。不熟悉的是，耳旁炽热的呼吸，和胸腔里比刚刚还要剧烈数倍的心跳，他仿佛觉得自己整个身体要烧干死在这里。

    面颊上落下指尖暧昧的游移，嘴唇微微张合哆哆嗦嗦半晌，也说不出一个不字。

    温暖的手指轻轻抚摸男人眼睛，他颤抖着重新合上，眼睫闪动，连自己也不知道自己究竟在等待什么的降临。

    一个带着热气的呼吸越离越近，上方垂下发丝，拂过他滚烫的脸颊，居然也能带来丝丝凉意。

    突然，热气瞬间抽离，他被罩进被子。黑暗中，艾德里安·莫兰终于敢睁开眼，却茫然不知发生了什么事。

    “艾莉莎！”门口好像是爱丽丝小姐的姐姐。

    “先生！您没事吧？”是约翰跑得上气不接下气的声音。

    他蒙在被子里的脸霎时涨得通红。

    “艾……”简终于借着约翰手里提着的煤气灯看清屋内场景，未出口的话憋在嘴里。

    她忍着害羞飞快瞥了眼坐在床铺正中的妹妹，见她衣服算得上完好整齐，顿时松一口气。

    叮嘱马车夫事宜而晚一步的宾利先生，发现谈话地点在被求婚对象宅内，只以为好事已定。老远看见楼上亮光，还没进门就先喜气洋洋道着：“恭喜，恭喜！艾莉莎，莫兰先生，订婚快乐！”

    然而，却被简堵在门口，不让他进屋里。宾利先生看向未婚妻，一脸莫名。

    “没有订婚。某位先生不答允。”说起这个，爱丽丝还有些气恼，隔着被子推搡一下那位仍在逃避、不肯改变心意的先生。

    宾利闻言，愣住站在原地，有点尴尬地讪笑几声，看向在场另外两人，想要找个同盟。可惜，这时候没人有功夫搭理他。只好自己绞尽脑汁准备圆场措辞。

    听到这个答案，简一时生气，一时有些担忧着急。她完全没想到爱丽丝这么……这么的生猛，求婚没成功也要当场实现自己的豪言壮语。

    唯恐妹妹行事思虑不周受到伤害，简端肃了神色，拿起长姐的架子对爱丽丝道：“跟我回家。”

    语气虽依旧算不上严厉，但爱丽丝还是老老实实爬下床，理了理裙摆，跟着简下楼了。

    等到脚步声远去，男人才掀开被子，直视头顶的天花板，贪婪呼吸。

    “先生。”约翰小心翼翼唤道。

    没有一点回应。

    他试着解释：“抱歉，先生。我知道您恩准我回家探亲，但您不去卡姆登伯爵府，只打算一个人过圣诞，我就回来看看您。正好遇上来接妹妹回家的贝内特小姐和她的未婚夫宾利先生。他们说您在经历一场浪漫求婚，我以为……结果，家里门倒在地上，我和贝内特小姐误会您二位遇上什么事……我们就……”

    约翰越说越不知道怎么说，慢慢闭上嘴。

    “说完了？下去。”床上终于有了点动静。约翰只好把煤气灯挂在墙上，准备听命下楼。

    “灯拿下去。”男人第二次发号施令。

    约翰老老实实照做，感到先生情绪不佳，一句话不敢多说。

    房间内又恢复成方才的黑暗。

    男人呆呆躺在床上。湛蓝的眼睛里有着困惑和解脱。

    就这样静静躺了会儿。他想要撑着身体坐起来，才反应过来自己左手一直握着某个物件。那位小姐送的小东西。

    他拿到眼前，就着月光和窗外的萤火才看清：一个兔子，藤编兔子。

    不同于一般兔子形态物件的憨态可掬，这个藤编兔子看起来神气十足。

    虽然看不清楚具体五官，但总觉得莫名跟某位小姐的神态极为相似。

    他伸手按按竖立那只耳朵，直按到贴住兔子圆鼓鼓的脸颊，一放手，就又回弹到原来竖立模样。

    男人就这样摸着藤编兔子，愣愣出神。

    虽然出生就在卡姆登伯爵家这样的贵族家庭，却从小被父亲和身边管家仆从告知家族的一切都不会给予自己。长大的那个庄园只是赐他暂居，卡姆登伯爵家次子，艾德里安·莫兰，只是一个不被期待的备用品。与家族交好的那些贵族，也不会有同龄玩伴属于自己。连这样一份手工礼品都看着新奇。

    又看了好一会儿，他才把兔子放到床头矮柜上。坐起身，走到窗边，解下还披在身上的斗篷，搭挂在椅背上。

    艾德里安·莫兰从胸前拿起一直悬挂在脖子上的银质十字架，紧紧握在掌心。

    “慈悲的主，祈求您的宽恕，您的信徒刚刚拒绝了一位小姐的情意。”男人闭眼小声祷告，“辜负了她邀约共同步入婚姻、组建家庭的期许。这是我的第一桩罪过。”

    “您的信徒，俗世拥有的东西本就少得一只手数得清，没有爵位，没有钱财，也不会有寻常丈夫的体贴多情，无法给予一位小姐俗世的幸福。这是我的第二桩罪过。”

    “我早就把自己交托给您，决不敢违背对您的诺言。哪怕是一刻的犹豫也是对您的不敬。这是我的第三桩罪过。”

    “那位小姐，言行无忌，也许会把对信徒的不满统统怪罪给您。如果她对您有什么不敬，也请一并让我背负赎清。一切罪孽因由都是源于我自己。作为圣职人员，也应该平等地帮助您的子民。”男人补充道。

    “求主垂怜，您真诚的信徒诚心所愿。”他双手合十，把十字架握在掌心。

    另一边，被拒绝的小姐如他所料，在心里骂了一通上帝，怨他把教徒变成死脑筋。

    却并没气恼太久，一乘马车抵达公寓，就乖乖被简带回家接受教育。

    “艾莉莎……”简蹙着眉头，欲言又止。

    想到爱丽丝在伦敦只有她这位姐姐可以依靠，她又努力组织措辞，尽量还原回来这一路自己想给妹妹讲的话：“艾莉莎，我知道你对莫兰先生有好感，他看起来也并非对你毫无情意，不然他一位高大的先生，怎么会任你胡来。”

    “但是，不该是这样的，不论他是因为什么原因没有答应你的求婚，可能也没有答应你的……额……求爱。”见到爱丽丝点头，简一时忘了接下来要说什么。脑子里只留下爱丽丝真是一头莽干的印象。

    “艾莉莎！你不可以这样做一些伤害别人也伤害自己的事情。”简严肃道。

    “简，可是我有非睡到那位先生不可的理由。”爱丽丝嘟囔，不服气道，“还不是那位先生口是心非，死鸭子嘴硬。本来都要答应我了，稍不留神就被他给跑了。错过今晚，要他答允我的求婚会更不容易。”

    “那你也不能……不能硬来。”简对妹妹给出的理由感到匪夷所思，但能从她眼神里知道说的全是真话，只好吞吞吐吐，“做那种事，必须合法征得对方同意。至少也要他口头答允，彼此心意相通才行。”

    想到什么，简肃容道：“如果因为某种原因不能结婚，姐姐也能保护你，千万，千万，不要头脑一热抛弃家庭私奔，爸爸妈妈和我，还有其他姐妹，都会为再也见不到你而伤心。”

    爱丽丝心里不解，她不过是要睡一睡那人，跟他私奔做什么？况且，明明他看起来很乐意，只是嘴巴死硬，脑子也不灵。嘴上却老实答应姐姐：“好好好，我一定先让他答允，再做那种事。”

    行吧行吧，就是麻烦点，那男人本来就够麻烦了，也不缺这点麻烦事。再说，她也从过程中得到一点乐趣。爱丽丝嘴角噙着玩味笑意。

    就是，怎么再引他上钩，还得掰开他嘴说一句答应，真是伤脑筋。