入口的瞬间，赵世子紧绷的下颌线不易察觉地松弛了一瞬。

    没有预想中的寡淡无味，更没有那股子令人作呕的药膳气。

    一股极其鲜醇、柔润的暖意顺着喉管滑下，温柔地抚过他备受折磨的肠胃。那细腻的鸡茸几乎入口即化，玉米浆带来的清甜恰到好处，非但不腻，反而勾起了他久违的食欲。

    这……还挺好喝？这个念头一闪而过，立刻被他掐灭。他堂堂赵世子，怎么能被一碗看起来如此寡淡的汤羹收买？绝不可能。

    然而，身体的反应远比他的嘴硬要诚实。他几乎是下意识地舀起了第二勺，第三勺……动作越来越快，仿佛在与自己骄傲赛跑。

    他刻意板着脸，眼神冷冽，试图用表情掩盖自己食髓知味的窘迫。可那越来越快的进食速度，早已出卖了他。

    林幺幺静静站在一旁，将他所有细微的变化尽收眼底，她悬着的心，终于落回了原处。

    成了。

    看来这位世子的口味，还在她的预判范围之内。只要他肯吃，后续的调理便成功了一半，在现代，病人不遵医嘱是病人的事；可在这里，主子不配合，掉脑袋的就得是她

    谁让她负责调理，皇权之下，人命如草芥，她可不想刚穿越过来就因为一碗汤丢了性命。

    “哐当”一声。赵世子将空碗重重放在旁边的矮几上，发出的声响带着几分恼羞成怒。

    他别开脸，用后脑勺对着林幺幺，语气依旧冰冷：“喝完了。你可以滚了。”

    林幺幺权当没听见那个“滚”字，福了福身，正准备退下，恰在此时，煎好的汤药被丫鬟端了进来，那股浓重漆黑的药汁，散发着令人望而生畏的苦涩气味，整个房间的空气似乎都凝固了。

    往常，这药一端来，必然又是一场鸡飞狗跳。赵世子厌恶地皱起眉，胃里刚被那碗鸡茸汤安抚下去，此刻似乎又开始翻腾。他正要发作，视线却不经意间扫过林幺幺。

    那女子依旧站在那里，神情平静无波，既没有像其他下人一样露出劝慰或恐惧的表情，也没有半分不耐，她就那样看着他，眼神像是在观察一件没有生命的器物，而非一个活生生的人。这种被全然物化的感觉，让赵世子心头的火气窜得更高。

    他想把药碗砸了，想冲她咆哮，想让她也尝尝这种被人逼迫的滋味，可话到嘴边，胃里那股温热的感觉却提醒着他，方才的汤确实让他舒服了不少，长久以来的病痛折磨，让他比任何人都渴望康复。

    孙嬷嬷在一旁看得心惊肉跳，手心都捏出了一把冷汗，生怕世子下一秒就掀了桌子。

    但…出乎所有人意料，赵世子在沉默了片刻后，竟从丫鬟手中接过了药碗，他捏着鼻子，仰头将那碗苦得能齁死人的药汁一饮而尽，眉头拧成了一个死结。

    喝完，他将空碗猛地塞回丫鬟怀里，哑着嗓子低吼：“水！”另一个丫鬟连忙递上温水。漱了口，他才感觉活了过来。

    他疲惫地挥挥手，倒回床上，拉起被子蒙住了头，再也不看任何人一眼。

    林幺幺见状，目的已经达到。她朝孙嬷嬷微微颔首，一言不发，转身退出了房间。整个过程干脆利落，像是只是完成了一项再寻常不过的工作。

    清晖园内，柳氏县主正坐立不安地来回踱步。精美的地衣被她的绣鞋踩得不见一丝褶皱，可她此刻的心情，却如同被揉皱的纸团。“春露，你说……那位林姑娘，能行吗？”

    她第无数次开口，声音里透着挥之不去的忧虑，“亟儿那脾气，你是知道的，寻常人谁能近得了他的身？”

    春露恭敬地站在一旁，低声道：“县主，奴婢瞧着，这位林姑娘与旁人不同。她身上有股劲儿，不卑不亢的。世子爷虽然发了脾气，但……但至少是把她的话听进去了。”

    “听进去？”柳县主苦笑，“听进去是一回事做不做可得另说，亟儿那是被我逼得没办法了。就怕他阳奉阴违，当着我们的面应付一下，回头变本加厉地折腾自己。”正说着，门外传来丫鬟的通报声：“县主，林姑娘求见。”

    “快让她进来！”柳氏县主立刻停下脚步，眼中燃起一丝期盼。林幺幺缓步走入，规规矩矩地行礼：“见过县主。”

    “免礼。”柳氏县主的声音有些急切，“怎么样？亟儿他……可用了吃食？”

    “回县主，”林幺幺的语调平铺直叙，听不出喜怒，“世子已用过一碗鸡茸玉米汤，之后也服下了汤药。”

    柳县主一愣，似乎不敢相信自己的耳朵。她下意识地看向跟在林幺幺身后的孙嬷嬷，眼神里带着询问。

    孙嬷嬷立刻上前一步，脸上是掩不住的激动和讶异：“回县主，千真万确！世子……他，他把林姑娘做的汤羹全都喝完了，一滴没剩！之后的汤药，也是一口气就喝了！”

    得到最信任的嬷嬷亲口证实，柳县主紧绷的身体骤然一松，踉跄着后退一步，扶住了桌沿。那双美丽的眼眸里，瞬间涌上了一层水光。这些日子以来，她寝食难安，日夜煎熬。儿子的病情，他的抗拒，太医的束手无策，桩桩件件都像巨石一样压在她心头。

    谁能知道她甚至已经做好了最坏的打算。可现在……她看着眼前这个身形纤弱、面容平静的女子，心中百感交集。她竟然真的做到了。

    柳氏县主缓缓坐下，胸口剧烈起伏，好半天才平复下激动的心绪，她挥手让其他人都退下，只留下林幺幺和孙嬷嬷。

    “林姑娘。”她再次开口，声音里带上了一丝感激，“你是如何……让亟儿听话的？”

    林幺幺依旧是那副淡然恭敬的样子，像是只是做了一件微不足道的小事：“县主言重。我并未做什么，只是将饮食的利弊与世子分说清楚。或许是世子自己也想通了，愿意配合调理了。”

    她将功劳轻轻推了出去，她很清楚，在这个地方，太过锋芒毕露并非好事。她要的只是一个安稳的环境，好完成自己的任务，保住自己的小命。

    柳氏县主何等精明，自然听出她话里的谦逊。她深深看了林幺幺一眼，心里对她的评价又高了几分。

    这姑娘不仅有本事，还很通透，懂进退。

    “无论如何，你都是首功。”柳县主从手腕上褪下一只通体翠绿的玉镯，递向林幺幺，“这是我的一点心意，你且收下。只要你能让亟儿好起来，往后，这县主府，断不会亏待你。”

    玉镯入手冰凉，质地温润，沉甸甸的，像一个精美的枷锁。林幺幺没有推拒，只是顺从地垂下手，让那只镯子稳稳地套在自己纤细的手腕上。

    她屈膝行礼，声音依旧平稳：“谢县主赏。”她的平静让柳氏县主眼中的激赏又浓了几分。这女子，宠辱不惊，实在难得。

    “好好做事。”柳氏县主的声音里带着一丝疲惫，却也蕴含着不容置喙的威严，“从今日起，你就住在府里。缺什么少什么，只管跟孙嬷嬷说。亟儿的一日三餐，全权交由你负责，不得有任何差池。”

    “是，民女遵命。”林幺幺应下，没有丝毫犹豫。

    “去吧。”柳县主挥了挥手。林幺幺再次行礼，退了出去，红木雕花门在身后缓缓合上，将里头的低语声隔绝。她只隐约听见柳县主的声音传来：“嬷嬷，去查查……”后面的话，便听不清了。

    林幺幺目不斜视，像是什么也没听见，她知道，从她踏入县主府的那一刻起，她的祖宗十八代恐怕都已经被翻了个底朝天。现在，不过是再确认一遍罢了。春露将她送到院门口，态度比之前恭敬了许多：“林姑娘，奴婢就送您到这儿，您若是有事要办，可得赶在府门下钥前回府。”

    “有劳春露姑娘。”林幺幺点头，脚步不停地向府外走去。手腕上的玉镯随着她的走动轻轻晃荡，一下下，冰凉的触感提醒着她眼下的处境。

    自由换来的富贵，从来都是最烫手的东西，她必须抓紧时间。

    县主府的马车她没坐，而是抄着近道，一路疾走，夕阳将她的影子拉得长长的，她心里盘算着几件事，一件件，一桩桩，都迫在眉睫。

    终于紧赶慢赶的回到家，破旧的院门虚掩着，林幺幺推门进去，正看见林赫在劈柴，小小的身子，用尽全身力气才举起那把笨重的斧头。而林若坐在小板凳上，正笨拙地择着菜，小脸皱成一团。

    听到了动静，两个孩子同时抬头，看见是她，眼睛里瞬间迸发出光彩。“姐姐！”林若丢下菜叶子，像只小乳燕一样扑了过来。

    林幺幺蹲下身接住她，摸了摸她有些凌乱的头发，心里一阵发酸，她看向林赫，少年抿着唇，固执地站在原地，但眼里的依赖却藏不住。

    她没时间伤感。“张大爷呢？”她问。“张爷爷去卖豆腐了。”林赫回答，声音闷闷的。他看到了姐姐手腕上那只翠绿的镯子，那样漂亮，却和他家这个破败的院子格格不入。

    林幺幺等了会儿，远远看到了拉着板车回来的张大爷她长话短说：“张大爷，世子的病需要我贴身调理，以后我就要住在府里了。”

    张大爷愣住了，浑浊的眼睛里满是担忧：“那……那你……”

    “我没事。”林幺幺打断他，从怀里掏出钱袋，塞进张大爷手里。“等世子病好起来后我就能经常回来了，这里是十两银子。赫儿和若若，就要拜托您老人家先照看几日了。每日的饭食，劳您费心。”

    张大爷捏着那沉甸甸的钱袋，连连摆手：“这怎么使得！使不得！”

    “使得。”林幺幺的语气不容拒绝，“这是他们俩的饭钱。您若是不收，我没法安心进府。”

    见她如此坚持，张大爷只好叹着气收下。

    “姐姐，你要走吗？”不知何时，林赫和林若也跟了过来，林若的小手紧紧抓着林幺幺的衣角，眼眶红红的。

    林幺幺心头一紧，蹲下身，平视着他们：“姐姐不是走，是去赚钱。赚很多很多的钱，以后赫儿和若若可以去念书，若若可以买漂亮的花裙子，我们再也不用住这里了。”

    她的话简单直白，却让两个孩子安静了下来。

    安抚好弟妹，林幺幺一刻不停，转身就朝镇上最热闹的街市走去。

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    夜幕初垂，醉香楼的灯笼已经一盏盏亮起，红色的光晕染了半条街。

    她刚到门口，就有眼尖的伙计认出了她，连滚带爬地跑进去通报。

    不一会儿，李翠花就满脸堆笑地迎了出来，那态度，与昨日里判若两人，简直是谄媚。

    “哎哟，林姑娘！您怎么亲自来了，有什么事儿打发人来吩咐一声就是了！”李翠花一边说着，一边将她往楼上雅间里请。

    林幺幺也不客气，跟着她上了楼。一进雅间，李翠花就屏退了左右，亲自给她倒了茶，然后从袖子里摸出一个厚实的钱袋，双手奉上：“林姑娘，这是说好的五十两银子，您点点。”

    她绝口不提火锅方子的事。在她想来，林幺幺如今攀上了县主府的高枝，哪里还看得上这点小生意。自己昨天有眼不识泰山，人家没报复就算烧高香了，那方子，自然是打了水漂。

    林幺幺接过钱袋，掂了掂，并未打开细看。她端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，目光落在李翠花那张略带紧张的脸上。李翠花被她看得心里发毛，额上渗出细密的汗珠。这位林姑娘年纪不大，可那双眼睛平静无波，却像能看透人心一样，让她浑身不自在。

    “掌柜的。”林幺幺放下茶杯，淡淡开口，“借纸笔一用。”

    李翠花一愣，虽然不解，但还是吩咐了门口的人，亲自取来了上好的纸笔墨砚。

    林幺幺也不多言，挽起袖子，露出一截皓白的手腕，与那通透的翠玉镯子相映。她执起笔，在纸上行云流水地写了起来。李翠花站在一旁，大气不敢出，她伸长脖子看，只见纸上写的都是些食材、香料的名称和用量。