朔风如刀，卷起阴山关外漫天的黄沙，将本就昏沉的天地搅得一片混沌。铅灰色的云层低低压在起伏的丘陵之上，仿佛随时会倾泻下无尽的寒雨或冰雹。空气里弥漫着尘土、铁锈和隐隐约约的牲口气味，沉重得令人窒息。
这里，是大燹王朝的南境门户——阴山关。关墙巍峨，依山而建，饱经风霜的巨石垒砌出高达数丈的雄关，斑驳的墙面上布满了刀劈斧凿的痕迹和干涸发黑的血迹，无声诉说着千百年来此地经历的无数次攻防血战。巨大的城门紧闭，包裹着厚厚的铁皮，在风沙中岿然不动，如同沉默的巨兽。
然而此刻，关墙之上，戍守的燹军士兵们，却个个面色凝重，紧握着手中的长矛或弓弩，目光死死盯着关外那片被风沙笼罩的旷野。他们的甲胄在昏暗的光线下反射着冷硬的光泽，但紧抿的嘴唇和微微颤抖的手指，却泄露了内心的紧张与不安。
因为，就在阴山关外，那片原本属于缓冲地带的荒原上，旌旗蔽空！
一面面巨大的、绣着狰狞“楚”字和盘绕蛟龙图案的玄色战旗，在狂风中猎猎作响，如同无数择人而噬的巨兽张开的獠牙。旗帜之下，是密密麻麻、一眼望不到尽头的营帐！牛皮大帐如同雨后蘑菇般铺满了整个视野，井然有序地排列着，形成一片钢铁与皮革的海洋。营寨外围，是深挖的壕沟和削尖的木栅，鹿角拒马层层叠叠，构筑起坚固的防御工事。营寨之中，人喊马嘶，金铁交鸣之声不绝于耳，即便隔着数里之遥和呼啸的风沙，也能清晰地感受到那股扑面而来的、令人心悸的肃杀之气！
十万！整整十万南楚精锐大军，如同蛰伏的巨蟒，盘踞在阴山关外！刀枪如林，寒光闪烁，战马嘶鸣，蹄声如雷。沉重的攻城器械——高达数丈的云梯车、包裹着铁皮的冲车、以及一架架狰狞的床弩，在营寨后方若隐若现，如同巨兽的獠牙，散发着冰冷的死亡气息。
“娘的……这阵仗……”一名年轻的燹军什长舔了舔干裂的嘴唇，声音带着一丝不易察觉的颤抖，低声对身旁的老兵说道，“老张头，南楚这是要干嘛？真要打过来？”
被称为老张头的老兵，脸上沟壑纵横，一道狰狞的刀疤从额角划过左眼，留下一个空洞的眼窝。他仅剩的右眼眯缝着，死死盯着关外那连绵的营盘，浑浊的瞳孔里闪烁着历经沧桑的警惕和忧虑。
“十万大军陈兵关外，你说要干嘛？”老张头的声音沙哑低沉，如同砂纸摩擦，“说是‘助我大燹平叛’？哼，骗鬼呢！夜北那群狼崽子在北方闹腾，跟他们南楚隔着十万八千里，用得着他们派十万大军来‘助’？黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”
他顿了顿，用粗糙的手指敲了敲冰冷的城垛：“看见没？那些云梯，那些冲车，还有那些床弩……哪一样是来‘助’我们的？分明是冲着咱们的阴山关，冲着咱们身后的中原沃土来的！”
年轻的什长脸色更白了：“那……那我们……”
“守！”老张头斩钉截铁地吐出一个字，仅剩的独眼中爆发出凶悍的光芒，“老子在这阴山关守了三十年，从一个小卒子守到这把老骨头！只要还有一口气在，就绝不让一个楚狗踏过关墙！去，告诉弟兄们，都打起精神来！眼睛给老子瞪大点！弓弩上弦，滚木礌石备足！楚狗敢动一下，就给老子往死里招呼！”
“是！”年轻的什长被老兵的气势感染，挺直了腰板，大声应道，转身跑开去传达命令。
老张头独自留在原地，任凭风沙抽打着他饱经风霜的脸颊。他望着关外那连绵的营火，在昏黄的暮色中如同地狱的鬼眼，心中沉甸甸的。他知道，平静的日子结束了。一场席卷南疆的风暴，已然降临。
与此同时，南楚大军中军大帐。
帐内灯火通明，巨大的牛油蜡烛燃烧着，散发出明亮的光芒和淡淡的油脂气味。帐内陈设奢华，地上铺着厚厚的西域绒毯，踩上去柔软无声。正中央摆放着一个巨大的青铜沙盘，精细地塑造着大燹南境的山川河流、关隘城池，阴山关的位置被一枚醒目的赤色小旗标注着。
沙盘旁，站着一位身着玄色蟠龙纹锦袍的中年男子。他身形高大，面容方正，蓄着修剪整齐的短须，一双眼睛深邃如渊，开阖间精光四射，不怒自威。此人正是南楚的掌权者，摄政王——项燕。他手指无意识地敲击着沙盘边缘，目光落在代表阴山关的那枚赤旗上，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“十万大军，兵临城下。”项燕的声音低沉而富有磁性，带着一种久居上位的从容，“阴山关守将林啸，倒也算个人物，关防布置得滴水不漏。可惜，螳臂当车。”
“王爷所言极是。”一名身着甲胄、面容粗犷的将领躬身应道，他是南楚先锋大将蒙狰，以勇猛嗜杀闻名，“林啸那老匹夫，守着个破关隘，还敢射杀我军的斥候！待我军攻城器械一到，末将愿为先锋，定在三日之内，踏平阴山关，将那老匹夫的头颅献于王爷帐前！”
项燕摆了摆手，神色淡然：“蒙将军勇武可嘉，不过，攻城为下，攻心为上。我们此来，名义上是‘助大燹平北境之乱’，岂能先自毁诺言，落人口实？”
他踱步到帐中悬挂的巨大地图前，手指点向北方：“夜北右翼虽败，但可汗之弟乌力罕已收拢残部，蛰伏于黑水河畔。此人勇悍不输其兄，且对燹人恨之入骨。此乃天赐良机。”
帐帘被无声地掀起，一股带着夜露寒意的微风吹入，烛火随之摇曳。一道身影，如同融入阴影的幽灵，悄无声息地步入帐中。
来人一身胜雪的白衣，纤尘不染，在这肃杀的军营中显得格格不入。宽大的袖袍和衣袂在行走间微微飘动，带着一种出尘的飘逸。脸上覆着一张同样雪白的、没有任何纹饰的面具，只露出一双眼睛。那双眼睛，如同深秋的寒潭，幽深、冰冷，没有丝毫情绪波动，却又仿佛能洞穿人心。及腰的墨发仅用一根简单的白玉簪松松挽起，几缕发丝垂落颊边，更添几分神秘与疏离。
此人，正是化名“雪衣公子”的苏若雪。
她的出现，让帐内几位南楚将领都微微一怔，随即眼中流露出或好奇、或审视、或隐含不屑的神色。唯有项燕，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏。
“雪衣先生来了。”项燕转过身，脸上露出温和的笑容，语气中带着几分尊重，“先生一路辛苦。不知对北境局势，有何高见？”
苏若雪（雪衣公子）微微颔首，算是行礼。她的声音透过面具传出，清冷而略带一丝沙哑，雌雄莫辨：“王爷谬赞。高见不敢当，只是有些浅见，供王爷参详。”
她走到沙盘前，目光扫过代表雁门关和北方草原的区域，最后落在代表京城的标记上。
“乌力罕，丧家之犬尔。”她的声音平淡无波，却带着一种冰冷的穿透力，“其兄呼延灼败亡，右翼三部精锐尽丧，他如今收拢的，不过是些残兵败将，惶惶不可终日。此人看似勇悍，实则色厉内荏，多疑善变。王爷若想驱使他为先锋，消耗燹人兵力，需得先喂他一块‘肥肉’，稳住其心。”
“哦？何谓‘肥肉’？”项燕饶有兴致地问。
“承诺。”苏若雪（雪衣公子）的指尖轻轻点在沙盘上黑水河的位置，“许诺他，待大楚入主中原，便将阴山以北、黑水河畔最丰美的草场尽数赐予他，许他重建夜北王庭。再暗中资助其兵甲粮草，使其有底气与燹人周旋。”
蒙狰忍不住插话，语气带着质疑：“先生此言差矣！我大楚雄师在此，何须借那蛮夷之力？直接碾过去便是！”
苏若雪（雪衣公子）缓缓转头，那双冰冷的眸子透过面具看向蒙狰。明明没有任何情绪，蒙狰却感到一股寒意从脊椎升起，仿佛被毒蛇盯上。
“蒙将军勇猛，自然无惧。”她的声音依旧清冷，“然，雁门关乃天下雄关，守将吴琬琬卿……哦，如今该称她为楚清歌了，此人用兵诡谲，麾下北斗军更是百战精锐。强攻雄关，纵能破之，我大楚儿郎要流多少血？填多少命？”
她顿了顿，声音带着一丝不易察觉的讥诮：“更何况，如今那位楚将军，可是麻烦缠身。京城那位魏相，正愁找不到置她于死地的机会。若此时，北有夜北残部复起，南有我大楚‘助战’大军压境，形成南北夹击之势……朝廷猜忌之下，一道圣旨夺其兵权，甚至问罪下狱……将军以为，北斗军还能剩下几分战力？这阴山关，乃至雁门关，岂非唾手可得？”
帐内一片寂静。蒙狰张了张嘴，却发现自己无法反驳。其他将领也陷入了沉思。项燕眼中精光更盛，抚掌赞道：“先生洞若观火，深谙人心！驱狼吞虎，坐收渔利，此乃上上之策！”
他看向苏若雪（雪衣公子），语气更加热切：“那依先生之见，这‘驱狼’与‘坐收’之间，当如何把握火候？又如何确保那乌力罕，不会反噬？”
苏若雪（雪衣公子）的唇角，在面具下勾起一抹冰冷的弧度。她缓缓抬起右手，宽大的雪白衣袖滑落，露出一截白皙得近乎透明的手腕。她的指尖，不知何时捻着一枚细如牛毛、闪烁着幽蓝光泽的银针。
“火候，在于‘势’。”她清冷的声音在帐内回荡，“王爷陈兵十万于关外，便是‘势’！这‘势’一起，魏贤在京城自会推波助澜，逼那小皇帝自毁长城。至于乌力罕……”
她指尖的银针微微转动，幽蓝的光芒在烛火下流转，带着一种妖异的美感。
“一条狗，喂饱了，自然听话。若是不听话……”她的声音陡然转冷，如同寒冰坠地，“我自有办法，让他永远‘听话’。”
话音未落，她手腕极其轻微地一抖！
“嗤！”
一声极其细微的破空声！
众人只觉眼前蓝光一闪，甚至没看清那银针是如何出手的！只见数丈之外，一只正从帐篷缝隙钻入、嗡嗡飞舞的硕大牛虻，如同被无形的力量定住，瞬间僵直，直挺挺地跌落在地毯上，细小的腿脚抽搐了两下，便彻底不动了。其尸体上，一点幽蓝的光芒一闪即逝。
好快！好毒！
帐内几位将领，包括勇猛的蒙狰，都不由自主地倒吸一口凉气，看向那白衣身影的目光中，充满了震惊与忌惮！这神鬼莫测的用毒手段，简直闻所未闻！
项燕眼中却爆发出前所未有的光彩！他抚掌大笑：“好！好一个‘自有办法’！先生真乃国士无双！有先生相助，何愁大事不成！”
他走到苏若雪（雪衣公子）面前，郑重道：“即日起，先生便是我南楚随军军师，参赞军机，位同三品！凡先生所命，如本王亲临！”
“谢王爷信任。”苏若雪（雪衣公子）微微躬身，面具下的眼神依旧冰冷无波，仿佛这突如其来的高位，对她而言不过是一件微不足道的小事。
项燕心情大好，转向众将：“传本王令！大军原地驻扎，加固营寨，操练兵马！派出精干细作，务必与夜北乌力罕部取得联络！蒙将军！”
“末将在！”蒙狰上前一步。
“你亲率本部精骑三千，以‘巡边’为名，向北移动三百里，驻扎于落鹰涧。此地扼守北上要道，既可策应阴山关方向，又可随时接应北面来人。记住，没有本王和雪衣先生的命令，不得擅自与燹军冲突！但若燹军敢越雷池一步……杀无赦！”
“末将遵命！”蒙狰抱拳领命，眼中闪过一丝嗜血的兴奋。
“其余诸将，各司其职，整军备战！待时机成熟，本王自会下令！”项燕的声音充满了不容置疑的威严。
“遵命！”众将齐声应诺，声震大帐。
众将领命而去，大帐内只剩下项燕与苏若雪（雪衣公子）。
项燕脸上的威严敛去，换上一副推心置腹的表情，亲自为苏若雪（雪衣公子）斟了一杯温酒：“先生，方才人多口杂，有些话不便明言。如今四下无人，本王想听听先生对那楚清歌……以及她背后镇北王府的真正看法。”
苏若雪（雪衣公子）并未去接那杯酒，只是静静地看着跳跃的烛火，面具下的眼神幽深难测。
“楚清歌……”她缓缓吐出这个名字，声音里听不出喜怒，却带着一种刻骨的寒意，“不过是个运气好些的女人罢了。仗着几分小聪明和萧战那病秧子在背后出谋划策，侥幸赢了几场。如今她女身暴露，朝廷猜忌，魏贤欲除之而后快，已是众矢之的，秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
她转过头，看向项燕，那双冰冷的眸子仿佛能穿透人心：“王爷真正该在意的，是她麾下的北斗军！那才是真正的百战精锐，是镇北王府数代积累的底蕴！若能得此强军，王爷问鼎中原，便如虎添翼！”
项燕眼中精光爆闪：“先生的意思是……”
“借刀杀人，趁火打劫。”苏若雪（雪衣公子）的声音如同冰珠落玉盘，清脆而冷酷，“魏贤想借我们的势除掉楚清歌，我们何不将计就计？待朝廷夺其兵权，甚至将其下狱问罪之时，北斗军必然军心浮动，群龙无首！届时，王爷只需高举‘清君侧，诛奸佞，迎还忠良’的大旗，以替天行道之名出兵！那些失了主帅的北斗军将士，在绝望之际，面对王爷伸出的‘援手’……王爷以为，他们是会为那昏聩的朝廷殉葬，还是……择木而栖？”
她微微倾身，声音带着一丝蛊惑：“甚至，若操作得当，我们不仅能得到北斗军，或许……还能将整个镇北王府的势力，连根拔起，收入囊中！那萧战虽是个病秧子，但镇北王府在北方经营百年，根基深厚，若能为我所用……”
项燕的心脏剧烈地跳动起来！北斗军！镇北王府！这诱惑太大了！大到让他呼吸都变得有些急促！他仿佛已经看到自己麾下铁骑踏破中原，北斗军战旗飘扬在自己身后的景象！
“好！好一个‘清君侧’！好一个‘择木而栖’！”项燕猛地一拍桌案，眼中燃烧着炽热的野心之火，“先生真乃本王之子房、孔明！此事，就全权交由先生谋划！需要什么，尽管开口！”
苏若雪（雪衣公子）微微颔首：“王爷放心。我自会安排人手，与京城那位魏相‘好好沟通’。也会让乌力罕那条狗，在北边好好闹腾起来。双管齐下，不怕那楚清歌不倒！”
她顿了顿，补充道：“不过，王爷也需做好准备。楚清歌此人，韧性极强，困兽犹斗，最是危险。她麾下那个叫陈锋的副将，还有赵虎等人，皆是死忠。若事有不谐，还需雷霆手段，以绝后患。”
“这是自然！”项燕眼中寒光一闪，“本王十万大军在此，便是最大的雷霆！任她楚清歌有三头六臂，也翻不出本王的手掌心！”
他举起酒杯，对着苏若雪（雪衣公子）：“来，先生，本王敬你一杯！预祝你我联手，马到功成！”
苏若雪（雪衣公子）终于伸出那白皙得近乎透明的手，接过了酒杯。宽大的袖袍滑落，露出手腕上一点若隐若现的、如同毒蛇盘绕般的暗红色疤痕。她将酒杯凑近面具下方，似乎饮了一口，无人能看到面具下的表情。
“愿为王爷效劳。”她的声音依旧清冷，听不出任何情绪。
帐外，夜风更急，卷起漫天黄沙，呜咽着掠过连绵的营帐。南楚的玄色蛟龙旗在风中狂舞，如同张开了血盆大口。阴山关上的燹军士兵，紧了紧手中的兵器，望着关外那片灯火通明、如同巨兽匍匐的营盘，心头沉甸甸的，仿佛压上了一块巨石。
一只灰色的信鸽，悄无声息地从南楚大营的某个角落振翅而起，带着一封用密语写就的绢书，如同融入夜色的幽灵，朝着北方，朝着夜北残部藏匿的黑水河方向，疾飞而去。
南北夹击的绞索，已然无声地套向了尚在风雨飘摇中的大燹王朝，套向了那位刚刚从京城虎口脱险的镇北将军——吴琬琬卿的脖颈。
千里之外的雁门关，寒风呼啸。刚刚巡视完城防的吴琬琬卿，站在冰冷的城垛上，眺望着南方沉沉的夜色。胸口那枚温热的血玉符咒，毫无征兆地传来一阵尖锐的刺痛，让她猛地蹙紧了眉头。
一股强烈的不安，如同冰冷的毒蛇，悄然缠上了她的心头。