盛京的初雪，来得毫无征兆。细密的雪粒子如同冰冷的盐粒，簌簌地敲打着皇极殿高耸的琉璃瓦顶，在肃杀的寒风中积起一层薄薄的、毫无暖意的惨白。殿内，巨大的蟠龙金柱撑起高耸的藻井，日月山河的雕绘在无数烛火映照下流光溢彩，却驱不散那股渗入骨髓的、混合着檀香、墨汁与权力腐朽气息的阴冷。空气仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在每一个人的心头。
龙椅之上，年仅十三岁的小皇帝萧承嗣，裹在过于宽大的明黄龙袍里，小小的身躯几乎被淹没。他努力挺直腰背，试图维持天子的威仪，但那张还带着婴儿肥的脸庞上，细密的汗珠正沿着鬓角滑落，紧抓着鎏金扶手的指节因用力而泛白，眼神深处是无法掩饰的茫然与惊惶。他像一只被骤然推入风暴中心的幼兽，本能地感到恐惧，却不知该逃向何方。
殿内，文武百官肃立。紫袍玉带的三公九卿，绯袍银鱼袋的六部要员，青袍鹌鹑补的科道言官……一张张或苍老、或精干、或木然、或隐含算计的面孔，在略显昏暗的光线下显得晦暗不明。所有人的目光，都或明或暗地聚焦在御阶之下，那个身着深紫色仙鹤祥云补子官袍、手持白玉笏板、如同山岳般矗立的身影——当朝首辅，魏国公魏贤。
魏贤的脸上，此刻却笼罩着一层前所未有的阴霾。那惯常的、如同温玉雕琢般的儒雅与从容消失不见，取而代之的是一种极力压抑、却依旧从眉宇间渗出的焦躁与阴鸷。他眼角的皱纹仿佛一夜之间深刻了许多，浑浊的老眼深处，翻滚着惊涛骇浪般的怒火与……一丝不易察觉的恐慌。
雁门关大捷！
吴琬琬卿大破南楚先锋军！焚其粮草！溃其主力！凉国援军奇袭侧翼！南楚军狼狈后撤百里！
八百里加急的捷报如同滚烫的烙铁，狠狠烫在了他的脸上！也烫在了整个朝堂之上！
这捷报，来得太不是时候！如同在他精心编织、即将收网的阴谋之上，泼下了一盆滚烫的沸油！他苦心孤诣，不惜矫诏抄家，囚禁萧战，逼死老王爷，就是为了彻底扳倒镇北王府，将吴琬琬卿这个心腹大患置于死地！眼看就要成功，京城内外皆已在他的掌控之中，只待雁门关粮尽兵疲，或内乱爆发，便可坐收渔利！可偏偏……这个女人！她竟然在绝境之中，翻手为云，覆手为雨！不仅守住了雁门关，还重创了南楚大军！甚至……还勾结了凉国？！
这捷报，不再是功勋，而是悬在他头顶的铡刀！是吴琬琬卿反攻倒算的号角！一旦让她携此泼天大功回京，他魏贤……还有活路吗？！
“陛下！” 一声带着悲愤与痛心的呼喊，如同投入死水潭的石子，骤然打破了殿内令人窒息的沉默。只见都察院左都御史王朗，一个面容清癯、眼神锐利如鹰隼的老臣，手持玉笏，踏出文官队列，对着龙椅深深一躬，声音带着一种沉痛的颤抖，“老臣……老臣有本要奏！事关社稷安危，国体存亡！臣……不得不言！”
小皇帝萧承嗣被这突如其来的声音惊得身体微微一颤，茫然地看向王朗：“王……王爱卿……何事？”
王朗猛地抬起头，眼中竟已含了浑浊的老泪！他高举手中一份卷宗，声音陡然拔高，带着一种泣血般的控诉：“陛下！臣要弹劾镇北将军吴琬琬卿！弹劾其通敌叛国！卖主求荣！其罪……罄竹难书！”
“通敌叛国？！” 小皇帝失声惊呼，稚嫩的声音带着难以置信的尖利。殿内瞬间一片哗然！无数道目光瞬间聚焦在王朗身上，充满了震惊、疑惑、甚至一丝看戏的玩味。
魏贤低垂的眼帘下，精光一闪即逝。王朗，他一手提拔的心腹，终于出手了！
“陛下！”王朗的声音带着哭腔，却字字如刀，“吴琬琬卿此番雁门关大捷，看似扬我国威，实则是……是与凉国贼子勾结！行割地卖国之举！此乃其通敌叛国之铁证！”
他猛地展开手中卷宗，如同展示罪证：“其一！凉国与我大燹，素无盟约！其国主慕容野，野心勃勃，觊觎我北疆三城久矣！吴琬琬卿身为镇北将军，不思御敌于国门之外，反引狼入室！借凉国之兵，解雁门之围！此乃开门揖盗！引寇入室！其心可诛！”
“其二！”王朗的声音更加激愤，“据密报！凉国援军入雁门关后，吴琬琬卿竟与其主将拓跋雄密会良久！期间，拓跋雄出示一份舆图！图上明确标注，吴琬琬卿已擅自许诺，将雁门关外黑水河畔三百里水草丰美之地，割让予凉国！作为其出兵之酬！此乃割裂疆土！丧权辱国！”
“其三！”王朗的声音陡然变得阴冷，“更有密探亲眼所见！吴琬琬卿曾遣心腹鹰眼死士，携其亲笔密信及……及象征镇北王府权柄之北斗虎符半枚，潜入凉国王庭，面呈慕容野！信中内容，虽未全悉，然必是密谋勾结，图谋不轨！此乃私通敌酋！意图不轨之铁证！”
他每说一条，便从卷宗中抽出一份“证据”——或是一份字迹潦草、形似军报的密信抄件；或是一份绘制粗糙、却标注着“割让”字样的草图摹本；甚至还有一枚边缘带着新鲜泥土、形制古朴、刻着北斗七星纹路的青铜虎符残片！
“陛下！人证物证俱在！铁证如山！”王朗猛地将卷宗和“证据”高高举起，涕泪横流，声音嘶哑，“吴琬琬卿！此女包藏祸心久矣！其女扮男装，欺君罔上！其拥兵自重，藐视朝廷！如今更勾结外敌，割地卖国！其罪滔天！不杀不足以正国法！不杀不足以平民愤！不杀……不足以告慰老王爷在天之灵啊陛下！”
“恳请陛下！即刻下旨！褫夺吴琬琬卿一切封号官职！将其锁拿回京，明正典刑！以儆效尤！”
“臣附议！”
“臣附议！吴琬琬卿罪不容诛！”
“陛下！当断不断，反受其乱啊！”
如同得到了信号，十几名依附魏贤的御史、给事中、乃至六部中下层官员，如同闻到血腥味的鲨鱼，齐刷刷出班跪倒！声音或激昂，或沉痛，或悲愤，汇成一股汹涌的浪潮，朝着龙椅上那个单薄的身影狠狠拍去！每一句“附议”，都如同一块巨石，砸在小皇帝萧承嗣的心上，砸得他脸色惨白，摇摇欲坠！
“这……这……”小皇帝嘴唇哆嗦着，求助般地看向侍立御座旁的大太监总管高德胜。高德胜低眉顺眼，如同泥塑木雕，只有那低垂的眼帘下，眼角的余光飞快地扫过魏贤那张看似沉痛、实则掌控一切的脸。
“陛下！” 兵部尚书李崇义，一个身材微胖、眼神精明的中年官员，此刻也踏出队列。他是魏贤一手提拔的兵部主官，此刻脸上带着恰到好处的忧虑和痛心，“王御史所言，虽令人痛心疾首，然……证据确凿，不容置疑啊！吴将军……不，吴琬琬卿此举，已非寻常过失，实乃叛国大罪！更兼其手握重兵，坐镇北疆雄关！若待其携大胜之威，裹挟凉国之势回京……则社稷危矣！陛下危矣！老臣恳请陛下，当机立断！速速下旨，夺其兵权，锁拿问罪！同时，为防其狗急跳墙，应即刻……软禁镇北王府在京一应人等！以防其内外勾结，祸乱京城！”
“软禁王府？！” 小皇帝猛地瞪大了眼睛，身体不受控制地颤抖起来。他脑海中瞬间闪过那个病弱却眼神清明的堂兄萧战，闪过老王爷萧彻那张威严而慈祥的脸……还有那个在京城动乱之夜，曾护在他身前、眼神冰冷的堂嫂吴琬琬卿……
“陛下！李尚书所言极是！” 王朗立刻接口，声音带着蛊惑人心的急切，“镇北王府乃吴琬琬卿之根基！萧战世子虽病弱，然其身份特殊，若被吴琬琬卿利用，振臂一呼，则北斗军旧部必群起响应！届时，内外交困，悔之晚矣！唯有先行控制王府，断其爪牙，方能保京城无虞！方能保陛下……龙体安康啊！”
“保陛下龙体安康！” 跪倒一片的魏党官员齐声高呼，声震殿宇！那声音中蕴含的逼迫与威胁，如同冰冷的锁链，瞬间勒紧了小皇帝的咽喉！
魏贤终于缓缓抬起了头。他那双看似浑浊的老眼，此刻如同两口深不见底的寒潭，平静地迎向小皇帝惊恐无助的目光。他没有说话，只是微微躬身，姿态恭谨，但那沉默本身，便是一种无声的、巨大的压力！如同山岳般压向那个稚嫩的肩膀！
“陛下……”魏贤的声音低沉而缓慢，带着一种悲天悯人的沉重，“老臣……心痛如绞。镇北王府，世受国恩，老王爷一生忠勇，世子……亦是天潢贵胄。然，家门不幸，竟出此逆贼！为江山社稷计，为陛下安危计……老臣……恳请陛下，圣裁！”
他再次深深一躬，姿态谦卑到了尘埃里，却将最后的选择权，如同烧红的烙铁，狠狠按在了小皇帝的手中。
小皇帝萧承嗣的身体剧烈地颤抖起来。他看看跪倒一片、群情汹汹的魏党官员，看看沉默如山、却散发着恐怖威压的魏贤，再看看手中那份刚刚送达、墨迹未干的雁门关捷报……巨大的恐惧如同冰冷的潮水，彻底淹没了他。他仿佛看到吴琬琬卿带着如狼似虎的北斗军和凉国铁骑，踏破皇城，将他从龙椅上拖下来……而魏贤，是他唯一的依靠……
“朕……朕……”小皇帝的声音细若蚊蚋，带着哭腔，他猛地闭上眼，仿佛用尽了全身力气，才从喉咙里挤出那冰冷的、足以冻结灵魂的字眼：
“准……准奏……”
“即……即刻下旨！褫夺吴琬琬卿……镇北将军封号及一切官职！命其……交出兵符印信，只身回京……待罪！”
“镇北王府……在京一应人等……即日起……由京畿卫……看管！无朕旨意……任何人不得出入！”
“陛下圣明！” 魏党官员齐声高呼，声音中充满了胜利的狂热！
魏贤低垂的眼帘下，一丝冰冷的、如同毒蛇得逞般的笑意，一闪而逝。
圣旨如同催命的符咒，带着凛冽的寒风和肃杀的刀兵之气，降临镇北王府。
昔日门庭若市、车水马龙的忠勇伯府（镇北王府京城府邸），此刻朱漆大门紧闭，门前的石狮子上落满了冰冷的雪粒子。府内，压抑的死寂笼罩着每一寸空间。亭台楼阁依旧，却失去了往日的生气，如同精美的棺椁。回廊间，仆役们行色匆匆，脸上带着无法掩饰的惊恐和茫然，脚步声在空旷的庭院里发出空洞的回响。
正厅之中，气氛凝重得如同铅块。老王爷萧彻端坐在主位之上，身着一件半旧的深青色锦袍，花白的头发梳得一丝不苟。他面容清癯，皱纹深刻，那双曾经叱咤疆场、洞察世事的眼眸，此刻却如同两口枯井，深不见底，只剩下一种看透世情的平静与……死寂。案几上，那卷明黄色的圣旨如同一条冰冷的毒蛇，盘踞在那里，散发着令人窒息的寒意。
世子萧战坐在下首的软椅上，身上盖着厚厚的锦被，脸色苍白得近乎透明，嘴唇没有一丝血色。他低垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，掩去了眸中所有的情绪。只有那微微起伏的胸口和紧握着锦被边缘、指节泛白的手，泄露着他体内翻腾的惊涛骇浪。他身旁，贴身侍女翠儿跪在地上，肩膀微微颤抖，强忍着啜泣。
“王爷……世子……”王府总管福伯，一个头发花白、背脊佝偻的老仆，声音沙哑，带着无尽的悲凉，“京畿卫……赵猛亲自带人……已经把府邸……围了……说是……说是奉旨……保护……”
“保护？”老王爷萧彻缓缓开口，声音沙哑低沉，带着一种金属摩擦般的质感，却异常平静，“是看管。是囚禁。”
他抬起枯瘦的手，轻轻抚摸着案几上那卷冰冷的圣旨，指尖划过明黄的绸缎，如同抚摸着儿子的棺椁。“魏贤……好手段。通敌叛国？割地卖国？呵呵……”他发出一声低沉而苍凉的笑，笑声中充满了无尽的讽刺与悲怆，“欲加之罪，何患无辞。我萧家……为大燹镇守北疆百年，流了多少血？死了多少人？到头来……竟落得如此下场……”
他猛地咳嗽起来，剧烈的咳嗽让他单薄的身体如同风中残烛般颤抖，苍白的脸上泛起病态的红晕。翠儿慌忙起身，想要上前搀扶，却被他抬手制止。
“父王……”萧战终于抬起头，那双深潭般的眼眸看向父亲，里面没有愤怒，没有恐惧，只有一种深不见底的疲惫和……一丝冰冷的锐利，“保重身体。魏贤……他想要的，不止于此。”
老王爷萧彻止住咳嗽，喘息着，目光落在儿子那张苍白却异常平静的脸上。父子俩的目光在空中交汇，无声地传递着只有他们才懂的信息。老王爷眼中闪过一丝痛楚，随即化为决绝。
“他想要我萧家彻底消失。”老王爷的声音低沉而清晰，“想要北斗军彻底易主。想要这大燹的江山……改姓魏。”
他缓缓站起身，身形虽佝偻，却挺直了脊梁。他走到厅堂中央，目光扫过这承载了萧家百年荣耀与沧桑的厅堂，扫过那些惶恐不安的仆役，最终落在儿子萧战身上。
“战儿，”老王爷的声音带着一种不容置疑的威严，“记住，你是镇北王府的世子！是我萧彻的儿子！萧家的脊梁，不能断！只要还有一口气在，就不能让那些魑魅魍魉，玷污了萧家的门楣！玷污了……那些为这片土地流尽最后一滴血的英魂！”
他的目光转向翠儿，声音放缓，却带着一种托付的沉重：“翠儿，照顾好世子。”
“王爷……”翠儿泪如雨下，重重磕头。
就在这时！
“砰——！！！”
王府厚重的大门，被粗暴地撞开！发出震耳欲聋的巨响！紧接着，是沉重而杂乱的脚步声、甲叶碰撞的铿锵声、以及粗暴的呵斥声！
“奉旨查抄！闲杂人等！统统闪开！”
“搜！仔细搜！任何角落都不许放过！”
“违令者！格杀勿论！”
京畿卫指挥使赵猛，一身明光铠，腰挎长刀，带着数十名如狼似虎、手持利刃的甲士，如同潮水般涌了进来！他们粗暴地推开试图阻拦的王府护卫，踢翻挡路的桌椅陈设！瓷器碎裂声、木器倾倒声、仆役的惊呼哭喊声瞬间响成一片！肃杀庄严的王府，瞬间变成了被强盗践踏的修罗场！
“萧彻！萧战！接旨！”赵猛大步走到厅堂中央，脸上带着毫不掩饰的狞笑和得意，目光如同毒蛇般扫过老王爷和世子，手中高举着一卷新的、散发着浓重杀气的圣旨！
老王爷萧彻缓缓转过身，面对着这群凶神恶煞的闯入者。他的脸上没有任何表情，平静得如同古井深潭。他整理了一下身上那件半旧的锦袍，挺直了佝偻的脊背，仿佛要站成一座永不倒塌的山岳。
“臣，萧彻，接旨。”他的声音平静无波，却带着一种穿透人心的力量。
赵猛眼中闪过一丝诧异，随即被更深的恶意取代。他猛地展开圣旨，声音洪亮而充满戾气：“奉天承运，皇帝诏曰：查镇北王府世子妃吴琬琬卿，勾结凉国，割地卖国，证据确凿，罪不容诛！着即褫夺其一切封号！镇北王府上下，包庇逆贼，难辞其咎！着京畿卫指挥使赵猛，即刻查抄镇北王府！一应人等，严加看管！待逆贼吴琬琬卿归案，一并论处！钦此！”
“查抄王府？！” 翠儿失声尖叫，脸色惨白如纸！
萧战猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，一丝殷红的血迹渗出。他剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上涌起病态的潮红，身体不受控制地颤抖，仿佛随时会倒下。
老王爷萧彻却依旧站得笔直。他缓缓抬起手，制止了身后想要冲上前的护卫。他的目光，越过赵猛狰狞的脸，越过那些如狼似虎的甲士，仿佛穿透了王府的高墙，看到了那座金碧辉煌却冰冷刺骨的皇极殿，看到了那个坐在龙椅上瑟瑟发抖的稚嫩身影。
“臣……领旨谢恩。”老王爷的声音依旧平静，却带着一种令人心悸的苍凉与决绝。他缓缓躬身，对着圣旨，也对着那个遥远而模糊的皇权象征，行了一个标准到无可挑剔的臣子之礼。
礼毕，他直起身。目光扫过那些已经开始在厅堂内肆意翻找、砸毁陈设的甲士，扫过赵猛那张得意洋洋的脸，最后，落在了儿子萧战那双深不见底、却燃烧着冰冷火焰的眼眸上。
一丝极其隐晦的、带着托付与诀别的眼神，在父子之间无声传递。
“王爷！请吧！”赵猛皮笑肉不笑地做了个手势，几名甲士立刻上前，就要“请”老王爷和世子去偏厅“休息”。
老王爷萧彻却猛地抬手，阻止了甲士的靠近。他缓缓转身，走向厅堂一侧那张摆放着祖先牌位的紫檀木供桌。桌上，香炉中三炷清香早已燃尽，只余下冰冷的灰烬。
他伸出枯瘦的手，极其郑重地，从供桌最上层的暗格中，取出一个巴掌大小、通体黝黑、非金非木的古老印盒。印盒上没有任何纹饰，只有一种历经岁月沉淀的沉重与古朴。
“此乃……萧家先祖，随太祖开国时所得……御赐之物。”老王爷的声音低沉而清晰，仿佛在诉说一个古老的故事。他缓缓打开印盒，里面静静地躺着一枚同样黝黑、造型古朴、刻着“丹书铁券”四个古篆字的令牌——免死金牌！
赵猛的眼神瞬间变得无比贪婪和炽热！死死盯着那枚令牌！
老王爷却看也没看他，只是用枯瘦的手指，极其温柔地摩挲着令牌冰冷的表面。他的目光，再次落在儿子萧战身上，带着无尽的慈爱与不舍。
“萧家……世代忠良……无愧天地……无愧……君王……”老王爷的声音越来越低，带着一种奇异的、如同梦呓般的平静。
话音未落！
老王爷猛地抬手！将印盒中一个不起眼的、装着无色液体的细小瓷瓶，闪电般拔开塞子，仰头一饮而尽！
“父王——！！！”萧战目眦欲裂，发出一声撕心裂肺的嘶吼！身体猛地向前扑去，却因虚弱和剧痛重重摔倒在地！
“王爷！！”翠儿和福伯发出凄厉的哭喊！
赵猛和周围的甲士全都惊呆了！
老王爷萧彻的身体剧烈地摇晃了一下，随即挺直！他那双枯井般的眼眸，骤然爆发出最后一丝璀璨的光芒！如同回光返照！他死死盯着赵猛，嘴角缓缓勾起一丝冰冷的、充满无尽嘲讽的笑意！
“魏贤……想要我萧家的命……想要这块牌子……”老王爷的声音带着一种奇异的穿透力，每一个字都如同重锤砸在赵猛心头，“告诉他……我萧彻……宁可站着死……绝不跪着生！萧家的骨头……没那么软！”
噗——！
一口漆黑如墨、散发着刺鼻腥臭的污血，猛地从老王爷口中喷出！溅落在冰冷的地面上，也溅落在那枚黝黑的免死金牌之上！
他的身体，如同被抽干了所有力气，缓缓向后倒去。那双最后依旧燃烧着不屈火焰的眼睛，死死地、死死地瞪着皇极殿的方向，直至光芒彻底熄灭。
“父王——！！！”萧战挣扎着爬到父亲身边，紧紧抱住那具迅速冰冷下去的躯体，发出如同孤狼般的悲嚎！鲜血从他破裂的掌心渗出，染红了父亲的衣襟。
整个厅堂，死寂一片。只有萧战那绝望的悲鸣，在空旷的府邸中回荡，如同为这个百年将门，奏响最后的挽歌。
赵猛脸上的狞笑彻底僵住，看着地上那枚沾着污血的免死金牌，再看看状若疯魔的萧战，一股寒意瞬间从脚底窜遍全身！他猛地反应过来，气急败坏地嘶吼：“搜！给我搜！把免死金牌找出来！快！”
如狼似虎的甲士再次扑上，粗暴地翻找，踢打，砸毁……混乱中，谁也没有注意到，一直跪在萧战身边的翠儿，趁着众人被老王爷自尽和萧战悲号吸引的瞬间，用颤抖的手，极其隐蔽地、迅速地将那枚沾血的免死金牌，塞进了萧战身下压着的、厚厚的锦被褶皱深处……