“索菲亚，你不该这样说的……”玛格丽特放下餐巾，无奈叹了口气，“哪怕说个无伤大雅的礼物都比你直接拒绝来得好。”

    “我确实不需要任何东西。”索菲亚轻轻擦拭唇角并不存在的酱料，“况且，我真正想要的，父亲也不愿意——”

    “索菲亚！”玛格丽特厉声喝止她，心虚地瞟了眼同样还未离席的诺艾尔。

    “……”索菲亚对凝滞的氛围习以为常，并没有觉得自己做错了什么，“姐姐，你和那个病秧子……”

    “索菲亚！”玛格丽特罕见地展露怒意，“莱昂纳尔不是病秧子，他是我的未婚夫。如果你再对他出言不逊，我不会原谅你。”

    “……好的。”索菲亚看着她离去的背影，“抱歉，姐姐。”

    偌大的餐厅最终只剩下两个人。

    “你真是个蠢货，索菲亚。你和你的母亲一样自作清高。”没了旁人的目光，诺艾尔尽情挖苦她。

    他越来越肆无忌惮，起身走近她，“外面的人怎么都不会想到，戴维斯坦最受宠的小皇女，居然只是个靠皮囊获得国王喜爱的人。索菲亚，有时候我真是佩服你的胆量……要不是你和你那亡故的母亲有着惊人相似的一张脸，你早就被父亲关进监狱反省了。”

    “诺艾尔，”没了侍卫女官的眼线，她说起话来也不顾尊卑有序，直呼他的名字，“如果你真那么有本事，父亲就不会把调查地下城的要事交予我。”

    女人的长相介于少女和女人之间，五官还未褪去春日白樱的青涩，眼神却给人一种凌厉的成熟。她坐在柔软的法兰绒垫子上，名家定制的长裙盖过脚踝，束腰的设计让她不得不挺胸收腹——尽管她才刚结束用餐。

    她不再藏着厌恶，“比起关注我，你还不如多加关心你的亲哥哥。我可听说，那家伙在外面欠了一笔赌债……”

    “……”诺艾尔的表情顿时扭曲，恶狠狠甩下一句，“你最好祈祷父亲对你的宠爱没有时间限制！”

    看来消息不假。索菲亚目送他的离开，心中冷笑一声。

    餐桌早已被侍从收拾，台面再度被装点鲜花。她一个人静静地坐了许久。

    杜勒拿起餐刀的那一刻，聚餐被默认开始。尽管后场他给了冷脸，索菲亚的脑袋却没有低下过半分，她挺着腰杆，像是孤军奋战的女战士。

    诺艾尔出门没多久，沉重的大门再次被外面推开。女官们每隔一段时间就会请来修缮物件的工匠，在戴维斯坦王宫，没有人能找到一扇吱呀作响的锈门。

    男人径直走向水晶吊灯下的女人，半跪下身，特殊质感的骑士服随着动作微敞领口，展现出内里的丝绸领结，“索菲亚殿下，昨天的尾随者在抓捕后半小时服药自尽了。我们暂时查不到他的身份，只能确定他是那片街区的流浪汉。”

    “……”索菲亚静默良久，看了眼垂首的男人，冷不丁问，“你来的时候遇到‘智者’了？”

    “是的。”骑士没有隐瞒，斟酌半秒，说，“智者大人托我告诉您，‘索菲亚殿下是备受宠爱的孩子，不应该在父亲面前一意孤行’……”

    “闭嘴！”他的话像是火星，瞬间引爆索菲亚压抑的情绪。

    男人的身侧碎了一地的陶瓷片，被砸中的额头高高隆起拳头大的伤口。索菲亚怒不可遏地瞪着他，“宠爱？”

    她的表情狰狞，和聚餐时的“皇女”判若两人，“布兰登，你告诉我什么是宠爱？一个父亲对女儿的忍让？一个丈夫对妻子的顺从？还是一个兄长对妹妹的纵容？布兰登，我不明白啊……宠爱不过是父亲对我的施舍，却让掌握主动权的父亲受尽褒扬，就好像……就好像他做了什么了不得的事情！”

    “这些高高在上的人随时都能收回他们的‘宠爱’……可我呢？我又算什么？我只是他们巩固王权声誉的工具！”

    “他们的宠爱，无非是将我视为巩固王权声誉的一只猫……连一个人都算不上……布兰登，我问你，这个世界上会有人允许家养的猫掌握权利和金钱吗——他们不过是将我，将每个像我一样的人当做茶余饭后的话资！”

    “我不需要被美化的‘宠爱’，我需要的是财富，是谈判桌上的话语权；我不需要为获得世俗的赞美而违背我的内心，我是个人，不是一只被人玩弄的宠物。我知道我的价值。我需要的是自由，是平等！”静谧的空间，她的每个字都掷地有声。

    “抱歉，殿下。”男人仍旧低着头，“是我表述有误，请原谅我的愚昧。”

    “我不需要你的道歉。”索菲亚起身，伸手，轻轻抚平腰前的褶皱，语气又回归往日的平静，“总有一天，这群高傲的人会目睹费里德的改变。”

    布兰登从始至终保持着臣服的姿势，“我誓将一生追随您，殿下。”

    “你最好用一生践行这句誓言，”索菲亚踱步至他的身前，“我从不对背叛者手软。”

    还未等他再次表率忠心，她盘问起护卫队的情况，“听说父亲有意将你们分成几支队伍，供王室的孩子挑选？”

    “是的。陛下是这个意思。”男人恭敬地说，“殿下，请允许我……冒昧地向您请教一个问题。”

    “说。”

    布兰登仰头，浅色瞳孔倒映出她冷酷的神情，“殿下，您为什么拒绝陛下赠与的优先选择权？”

    她盯着他，碧色的眼睛不再掩饰锋芒，“用金钱和权利购买的忠诚，同样也可以被金钱和权利摧毁。”

    “那也许是因为钱还不够多……”宋曈幽幽来了一句。

    小分队成员个个垂头丧气，倚着桌子，听到她的这句话，更是唉声叹气。经历三场谈判失利，哈珀有感而发，“也许我就不适合当推销员，谈生意太不容易了……”

    卡罗呵呵一笑，开口，“这世上哪有容易的事情。”

    哈珀放弃复盘，反驳他，“容易的事情很多呀，你刚才吃的面包就是我早上随手烤的，你现在坐的凳子是我从二手市场挑回来的，你身上这件衣服是我们路过商店的时候突然打定主意买的，你手臂上的疤是你小时候偷走你爸的红裤衩挨完揍留下的——”

    “打住，打住！”卡罗赶紧做了个暂停的手势，“你扯得太远了！”

    “珍妮谈的如何？”宋曈转向珍妮。

    珍妮从文件夹扯出一张纸，飞快地列着数字，接着在数字下标好对应的店家，“我这边一切顺利。看，这是我今天谈下来的商户——”

    “天哪！你这也太厉害了！”哈珀眼睛都闪着崇拜的光芒。

    “我家里做点小本生意。”珍妮推推眼镜，语气平淡。

    “看来我们真是找对人了！”哈珀为她竖起大拇指，突然，她动作一顿，见鬼似地大叫起来，“珍妮，亲爱的，你说话居然完全不结巴了！”

    “我说话一直都这样啊。”珍妮奇怪地看了眼三人。

    宋曈：“……”

    哈珀：“……”

    卡罗：“……”

    珍妮只好问，“那我平时是怎样的？”

    “这不重要，亲爱的，”哈珀回过神，激动地抓住她的手，“你简直是我们的救星！”

    “……”珍妮沉默两秒，选择跳过这个话题，抽回手，转头问宋曈，“里克玩具店的谈判进行得还顺利么？”

    宋曈回，“我和1217去打探了一圈，里克玩具这几天正好停业修整，听说是家里出了事情。”

    “家里出了事情？”

    “是的，据他那个种族主义的邻居回忆，”宋曈的脑海浮现上午的胖女人，她的嘴唇厚得像两根腊肠，字里行间都是对作为异国人的宋曈的不待见，“里克的母亲在家门口的阶梯上摔断腿，这段时间正在住院中。里克是个单身汉，没钱请护工，只能放弃集市，选择照顾他的母亲。”

    “原来如此……”珍妮垂下眼，沉思了整整一分钟，开口就是犀利的视角，“辛西娅，你有没有想过……也许现在是他最需要钱的时候。”

    所有人都明白她的意思。哈珀神色惊异，“你是说让辛西娅去医院谈判？可这不相当于趁虚而入吗？”

    卡罗也选择保守战略，“这确实不厚道。”

    “什么？”珍妮看起来似乎比他们更诧异，“进了生意场，你们居然还讲究学校的那一套！今天你放他一马，说不定后面我们再也没有这样绝佳的机会了。道德还是机会，你们自己选吧。”

    宋曈：“……”

    珍妮，你和某个远在天边的资本家是什么关系……

    珍妮举起胸口的纯银十字架，面露不忍，说出的话却与之相悖，“这是上帝给我们的机会。如果我们因为所谓的道德而阻碍人类文明前进的可能性，上帝一定会对我们失望的。”

    “珍妮？”良久的无言后，哈珀突然喊了她一声。

    “……怎么了，哈珀？”珍妮看向她。

    “珍妮，你信仰上帝吗？”

    “当然。”珍妮像是不明白她为什么这样问，“我一直如此。”

    “在你们的宗教里，有一句话是，‘凡人不可随意揣测神的旨意’，”哈珀歪着脑袋问，“你怎么确定上帝会允许我们抛弃道德？”

    珍妮没有回话，从口袋掏出一枚银色的硬币，“这是我们国家的硬币。当犹豫不决时，我们会通过抛硬币做出选择。”

    她指尖一弹，硬币向上，划出一道漂亮的直线，最后在圆桌蹦了两下，滚回她的手边，“我的祖母告诉我，上帝会帮助迷途的羔羊做出正确的决定——数字面为同意，花纹面为反对。”

    随着她的解释，众人的目光聚焦那枚原地转动的硬币。

    硬币转动的幅度逐渐减缓，最终晃了两下，侧向一边。

    数字面！

    “看来上帝与我们同在，”珍妮伸手，收回桌上的硬币，“哈珀，我们不得不这么做了。”

    “我没有意见。”哈珀行事从不拖泥带水，“我们接下去应该怎么做？”

    珍妮露出一个势在必得笑容，“继续和商铺谈合作，同时，找到里克母亲所在的医院。”

    卡罗和哈珀要走了合作的任务，48小时内，两人跟着珍妮跑了十家私人经营的商铺。好消息是，其中七家都抛出了橄榄枝。而带着一个保镖和一个拖油瓶的宋曈，只能再次敲响胖女人的门。

    “又是你们？”女人不屑地抱胸，趾高气昂地睨了三人一眼，“这回又来打听什么？”

    女人态度极差，但好在消息不假。宋曈秉持着忍一时风平浪静的原则，对她说，“谢谢您。”

    “你们不来就是万幸，”女人冷哼一声，意味不明地看了眼宋曈身后的少女，“我不欢迎傻子和穷鬼。”

    宋曈：好好好，新身份更新，半文盲变傻子穷鬼了^^

    “女士。”宋曈忽地弯了眉眼，第一次用“madam”称呼她，她一脸无害地笑着，指了指她的嘴巴，“您牙齿上有东西。”

    “什、什么……”

    宋曈气淡神闲地看着她，“有菜叶子。”

    “！？”女人一愣，猛地扭头，玄关处的半身镜照出她的身影，她呲着牙，愣了一下，顿时怒火中烧，“你们这帮——”

    台阶空荡荡的，三人早已不见踪影。

    休息日，街区人来人往。几个小孩踢着石子，一不小心，个高的男生刷地一抬腿，石子应声飞出，在崎岖的街道上滚了几圈，不远不近恰好落到宋曈跟前。

    一颗不规则的，还没婴儿半个拳头大的石子。

    孩子们停下脚步，瞄了眼宋曈身后的男人，又小心地看了看宋曈，个个跟暴晒焉了的花儿一样杵在树下。看起来是不好惹的有钱人。他们默契地屏住呼吸，摸摸鼻子，踢踢脚，装作一副若无其事满不在乎的模样，安静等三人经过。

    孩子们总是很有眼力见。

    宋曈抬脚，往他们的方向踢去石子。孩子们欢呼一声，吱哇乱叫地推搡着，追在石子后面，你一脚我一脚地把石子踢进了深巷。很快，巷子里传来孩子们的笑声。

    下午两点，宋曈带着两人“杀”到霍普森医院——当地一个慈善机构捐助的平民医院。综合邻居们褒贬不一的描述，宋曈拼凑出一个兜里没多少钱，并且脾气古怪的“里克”。

    他的玩具摊生意火爆，原本早就该赚得盆满钵盘，在集市入口支棱起一家实体店。无奈他的母亲，夏利特夫人，是个上了年纪身体孱弱的可怜人。

    “夏利特夫人一个人就花光了里克的储蓄，不然那个男人早就搬离这鬼地方了。”邻居们是这么说的。

    宋曈的罪恶感更深了。

    “你还真是愿意为别人考虑，”脑后的声音冒出来，“可惜善良的人总没有好结局。”

    “……闭嘴。”宋曈抱着一捧花，打开推门把手前警告她。

    1217手里提着一纸袋慰问品，他们左挑右挑，最终包圆了水果店的所有蓝莓——整个纸袋被撑成一个完美的长方体。

    少女轻叩白门，慢慢地推开一道缝隙。

    住院区的床位并不充裕，狭窄的房间挤了三张单人床，一眼望去像是面包房玻璃柜里紧挨着的几根干法棍。

    “下午好，各位。”宋曈在门口简单打了个招呼。

    无人在意她的到来——

    病床上的患者个个面色惨淡，病床边有限的空间塞满家属被铺。宋曈环视一圈，目标人物不知所踪。

    飘窗处的病床坐着一位头发花白的老妇人，上半身靠着摇起的床背，正翻阅一本薄薄的书籍。她的模样和邻居们的描述也相当符合。

    鹰钩鼻，眼睛很亮，虽然生着病，但精神不错。

    老人注意到门边的动静，扭头望过来，见到门边的一行人，问，“你们是找我吗？”