自此，谢攸再没有安生日子了。每日天刚擦亮起来和宋长庚一道练功，一个打拳，一个蹲桩。早食毕策马赶路，颠簸竟日，至下一驿站落宿。晚食罢，歇上一会，复又苦练，直至月上中天，夜色如墨，方得歇息。及至归房，浑身一松懈，顿觉腿软筋麻不已，站都站不住。但也有一桩好处，倒床就能呼呼大睡，美梦噩梦是再没做一个。

    这日，他们落宿于江浦县江淮驿。该驿亦是水马驿，地处南北要道，是南京北上第一站，也就是说，明早他们便可抵达南京了。

    此时天色向晚，日暮霞生，胭脂水色染透了半壁云天，晚风拂面而来，裹挟着春日特有的花香草气，沁人心脾。

    宋长庚练了几套拳，收势，对身旁人道：“学宪，我们歇歇？”

    “也好。”谢攸双手撑在膝上，平复着气息。

    两人随后坐到一块大石头上。

    宋长庚递去水囊。谢攸道声多谢，接来仰颈直灌。

    江淮驿位于黄山岭山谷，风光甚好，四面翠峰环抱，云来雾往。驿站后院出去是一片竹林，有涧溪流经，水声淙淙。他二人现下便是在这片竹林里。

    宋长庚见他满面通红，汗如雨下，好不狼狈的样子。便问：“不知学宪如何看待大人要你练功这件事？”

    谢攸抬袖揩汗，说：“我这人身子虚，镇抚使想让我多动动筋骨，练得壮实些。她也是为我好，起初蹲不得一会工夫便腿软，这几日咬牙苦练下来，较之先前体力确实有所提升。”

    宋长庚闻言笑道：“学宪难道看不出来？大人是在捉弄你。”

    谢攸顿一顿，没说话，稍顷，才点头道：“我知道。”

    宋长庚又问：“那你可知她为何要捉弄你？”

    “这……我也不清楚，许是看我不顺眼。”

    “学宪不知道，但我却知道。”

    “哦？”谢攸侧头看他，“你知道？”

    “我说个故事，学宪就懂了。”宋长庚将一只脚蹬在石缝间，手臂随意搭在膝头，侃侃道，“我有两个总角之交，一个是姑娘，叫慧娘，另一个，我叫他文华哥。慧娘性子急脾气冲，干什么都风风火火，而文华哥是个软性子，耐心极好，但做什么都迟慢。他俩打小就不对付，慧娘瞧不上文华哥，觉得他唯唯诺诺，上不得台面，做不成大事。文华哥害怕慧娘，觉得她太凶太爆，没有一点女儿家样子。每每碰到一处，总是一个追一个躲，一个嚷一个默。天南地北的性情，岂有不相冲的？按我们农村说法，就是急惊风遇到了慢郎中，越急越慢，越慢越恼，越恼就越要吵。

    “学宪，说到这里，是否觉得跟你与大人之间有几分相似？学宪你温文儒雅，无论做什么都斯斯文文，万事好商量，而大人是行伍出身，做事雷厉风行，说一不二。你们是两个太不一样的人。”

    谢攸道：“你说得对，我确实与镇抚使是两个截然不同的人。”

    “学宪，那你猜猜慧娘与文华哥后头如何了？”

    “他们如何了呢？”谢攸举起水囊，又饮了一口水。

    “他们啊，”宋长庚嘿嘿笑了声，“后来成婚了。”

    谢攸被那口水呛到。

    “我当时也是大吃一惊，忙去质问慧娘：你不是讨厌他，讨厌得要成天要捉弄他吗？都烦他烦得要死了，又为何还要嫁他？”言着，宋长庚又卖了个关子，“学宪猜慧娘说了什么？”

    “……她说了什么？”

    “慧娘道：愣头葱，你何不想想，我怎的只捉弄他，不来捉弄你？”

    言讫，宋长庚扭头冲谢攸笑。

    “你误会了。”谢攸认真地，“镇抚使捉弄我单纯是因为讨厌我，心里厌恶。”

    “厌恶还给你买衣裳？我可是听见的，五十两呢，嚯，这手笔。”

    谢攸道：“信不信，她如今定是悔了的，指不定怎么怨自己：当时真是闲着没事，闲出屁来才给他买。”

    两个对望一眼，忍俊不禁，不由得一同笑了起来。恰有一阵山风掠过，万千翠竹簌簌作响，与两个少年人清朗的笑声搅在一处，只觉连暮色也跟着欢动起来。

    俄顷，宋长庚作了一揖：“适才多有失礼，还望学宪勿怪。”

    谢攸摆了摆手：“有什么的，不必闹这些虚礼。”

    这时忽见驿丞前来相请，说是饭食备好了。二人便起身至溪边净了手，一径入得驿来。驿丞又道：“镇抚使大人已在房里吃过了。”他二人遂于堂上用了些晚饭。

    饭毕，天色渐昏，照理仍须练得小半个时辰。宋长庚见谢攸面带倦容，神色委顿，便推说自己身子不适，欲早歇了。原以为他自然也回房歇下，谁想竟见他提了个灯笼，仍到那边竹林下蹲桩。宋长庚欲叫他回来，待要推门，隔壁房门吱呀一声先开了。宋长庚便悄步转至窗边，朝下望，不过片刻，果见一道身影穿过后院，直往那林中去了。笑了笑，阖好窗，自睡下了。

    谢攸正凝神蹲桩，前头一盏绢灯散着昏黄光晕。四下一派寂然，低首间却忽见地上斜斜映来一道幽长人影，缓缓向上移，贴到他背后，登时唬了一跳，没蹲稳当，人朝后栽倒。

    裴泠伸手托了一把。

    “咋呼什么？”

    谢攸回首，目光一相接，他旋即偏过脸去。

    “蹲好。”裴泠令道，“把势全凭架势，练武不练功，就是一场空。”

    在她面前，他岂敢含糊，立马蹲下，端端正正摆出架势来。

    “累不累？”裴泠笑问。

    “……有点。”

    “累点好，省得想些有的没的。”

    谢攸心里有亏，恐多说多错，讪讪地垂了头。

    裴泠走了上来，站到他前面，往后一靠，倚着那块大石头。

    她只松松挽一个低髻，几缕发漏下来，垂在颈侧。入夜后，山风愈紧，吹得她鬓发拂面。少焉，她将下颌微扬，五指似梳非梳地向后一掠乱发，然后侧头迎着风，任由那发丝在后头飞扬。

    身着官服劲装时是雌雄莫辨，英气非凡，一旦穿上裙装，又另是一番清冷韵致。此刻一身素白衫，夜风过处，裙裾如浪。那盏绢灯就搁在石头上，灯光笼着她，如月下风中，梨花一朵。

    他看得出神，只觉好美。

    待那阵风过去，裴泠将头转了过来。

    谢攸匆匆别眼。

    “你身量高，肩宽大骨架，若有明师自幼调教，把这副根基好生打磨，现在没准魁梧奇伟，一拳就能打趴一个。当个将军，亦非难事。”

    听她这样讲，谢攸略一纳罕，道：“是镇抚使谬赞了，我再练也没这种本事。”

    裴泠摇首笑了笑：“倒是我糊涂了。万般皆下品，惟有读书高。学宪三元及第，才高八斗，若入了行伍，才是暴殄天物。”

    他闻言，不免心中忖忖：她喜欢的果然是那些熊虎赳赳的伟岸儿郎，是啊，难道还喜欢他这种文弱书生吗？面对两个毛贼就被打趴下了，她怎瞧得上？他这份情愫，注定是独茧抽丝。

    “明天就能到南京了。”谢攸喃喃道。

    裴泠轻轻一扫眼：“说什么废话。”

    “镇抚使来南直是有什么公务的罢？”

    她挑眉：“你胆子倒大，敢打听这个？”

    “我不是打听，我是……算了，没事。”他只是想知道她会在南直隶呆多久。但转念一想，便是再久又能多久呢，左不过几个月，而他是要在南直隶呆满三年的。

    “南京走一趟，我便回了。”裴泠道。

    谢攸不禁讶然，站了起来。

    “这么快？”

    她望一会儿他：“你应该巴不得我走才是。”

    谢攸立刻否认：“我没有！”

    “那你还舍不得了？”

    “我……就是不习惯。”

    裴泠哂然：“不过两个多月，不习惯什么？我一走，也就没人折腾你了，还不好吗？我看你是人生前头日子过得太顺，如今偏要寻些磋磨来受。”

    谢攸默默不语。

    半晌皆无言。

    俄顷，她忽然出声道：“学宪年纪也不小了，怎么还未成婚？”

    有些意外她会问这个，他实话实说：“忙着考功名立业，没想成家的事。”顿了顿，提起勇气问她，“那你呢？”

    “我？我成什么婚？”裴泠笑起来，“你们男子成婚自是百般得益，女子就不同了，成了婚就得操持一家子，还要生儿育女。”

    谢攸下意识地问：“那如果遇到心动的人呢？”

    语毕，四目相对。

    他把后头那句“也不成婚吗？”给咽了回去，改口：“是我问得冒昧，唐突了，镇抚使不必回答，只当不曾听见罢。”

    裴泠没有回应，提步道：“时候不早了，回罢。”言语间，已往驿站走去。

    谢攸的目光追着她，渐行渐远，直到背影没入门后，他仍向着空茫处望了半晌。

    *

    淮安府海州县。

    一条渔船在东大洋飘荡着，咸风猎猎，吹得那披风鼓得老高，沈韫艰难地扯紧襟口，抬眸四望，是一望无垠的晦暗，海面蓝得发黑，浩浩荡荡直铺到天尽头。望得久了，便有一种对巨大对黑暗的恐惧从脚底漫上来。她低头不再看。

    不知过去多久，忽见前方隐隐有光亮，待近了才发现，那是一艘四桅海船。

    渔船越靠越近，一根粗麻绳从海船上抛了下来。她仰头一望，赫然见甲板上立着数十人。他们手持火把，身穿短褐，衣襟半开着，胸膛虬筋暴起，腰间或悬弯刀或缠铁链，那目光扫下来，戾气纵横。

    是海寇！

    沈韫不由后退数步，旋身欲回舱内，却被那船工一下攥住。

    “跑什么跑？”