大靖国泰民安，百姓安居乐业，商贾不再如前朝那般被视为低人一等。先帝曾鼎力相助商人，赋予他们经商的自由，使得任何人都有机会通过经商赚取财富。

    如今有一种说法：只要四肢健全，就不会沦落到饥寒交迫的境地。

    温宁沅心中虽不解女子为何沦落至此，但在众人怜悯的目光中，她还是上前，将自己的披风温柔地披在女子身上。

    “世间道路千万条，何必选择卖身为奴这一条。”温宁沅轻声细语。

    女子面色苍白，灰尘沾染了她的脸颊，甚至连手指甲缝中也藏着尘埃。她颤抖着蜷缩在一处，当温宁沅的披风覆盖在她身上时，她不禁抽搐了一下。

    女子的双眼被凌乱的发丝遮挡，温宁沅却能感受到她眼中的恐惧，她轻轻伸出手，想要抚摸女子的发梢，让她放下心中的防备。

    然而，女子如同受惊的猫咪，迅速避开了。

    “奴……奴家身上脏。”女子迟疑片刻，想要解开披风，说道：“不能污了贵人的衣裳。”

    温宁沅紧紧握住女子的手，“夜风寒冷，这件披风是我送给你保暖的，它是属于你的。”

    女子眼中闪烁着泪花，嘴唇微微颤抖，不知该如何回应。

    “多……多谢贵人。”女子低头，不敢与温宁沅对视。

    温宁沅用手绢轻轻擦拭女子脸上的灰尘，惋惜道：“小娘子容貌秀美，何须卖身为奴？”

    女子听到“容貌秀美”四字，误会了温宁沅的意图，下意识地打量她，见她目光真诚，便放下了心中的戒备。

    “我是一名商妇，在东京城有一家酒楼，若小娘子不嫌弃，可在酒楼做工，我会按时支付你工钱。”温宁沅说道，“靠自己的双手挣钱，不必伺候他人，小娘子意下如何？”

    女子犹豫不决，温宁沅看向秦予维，考虑到一般女子不愿在酒楼做工，便提议：“我官人名下有一家胭脂铺，小娘子可愿去那里做工？”

    女子目光在温宁沅和秦予维之间徘徊。

    秦予维感受到女子的目光，微笑道：“小娘子放心，那家胭脂铺的掌柜是位女娘，我只是负责收钱的东家。”

    “既然如此……”女子面露感激，“便多谢二位恩人了！”

    周围的百姓见状，议论一番后便散去了。

    温宁沅问道：“小娘子还要称呼我们为恩人吗？”

    女子喜极而泣，“多谢东家！柴盼定会报答东家知遇之恩！”

    “柴盼……”温宁沅念着女子的名字，心中有一种说不出的感觉，她微笑道：“这个名字很好听，想必你是家中的期盼吧？”

    柴盼眼神复杂，道：“其实不然，父母盼着有个儿子，才给我取名盼。因为我是女儿身，不能传宗接代，到了及笄之年，无人为我提亲……”

    她越说越悲伤，泪水滑过脸庞。

    在大靖，虽然不像前朝那样崇尚五姓女，但厚嫁之风盛行，女子的嫁妆越丰厚，越能嫁入好人家。

    “只为了十贯钱，他们将我卖给一个病重的乡绅冲喜……”柴盼垂下眼皮，深吸一口气。

    温宁沅感到愧疚，“对不起，提起你的伤心事了。”

    柴盼抬起头，抹去眼泪。

    “都过去了，我已经不在乎。”柴盼强颜欢笑，“就像东家所说，我要靠自己的双手赚钱。”

    温宁沅再次为柴盼擦拭泪水。

    “盼”字，寓意着期盼，这是一个美好的字眼，以这个名字为名的人，人生也应如烟花般灿烂。

    此时，烟火在夜空中绽放，一声声爆竹惊动了众人，他们纷纷抬头望向那绚烂多彩的烟花。

    柴盼的未来，也应如这烟花般耀眼。

    ——

    ——

    近日生意愈发兴隆，温宁沅招收了许多工人，端午佳节来临，她终于有空暇完成在汴梁城的应酬，去探望已嫁入永昌开国伯府的二堂妹温宁冉。

    当年，她的祖父有三子二女，她的父亲温通判为长子，而温宁冉是二叔父的妾室金惜墨所生，与她年龄相仿，因此关系亲密。

    当年母亲带她们姐妹几个进京相亲，她并未看中魏府七郎魏兴学，反而是温宁冉与魏兴学一见钟情。只可惜，原本应与魏兴学定亲的是温宁沅，为了娶到心爱的人，魏兴学努力考取进士，这才得以与温宁冉成婚。

    温宁冉嫁给了心上人，实现了愿望，她也与自己心爱的人成婚，本是两全其美之事。

    可是，再次见到温宁冉时，温宁沅心中不禁涌起一阵心疼。

    温宁冉身着华服，头戴珠钗，步履轻盈，香气四溢，看似金尊玉贵的少妇，出门有奴仆跟随，但她的眼底却没有笑意。

    白皙的面庞，眼底的乌青愈发明显，嘴角虽挂着微笑，却显得如此刻意。

    多年的姐妹，只需一眼，温宁沅便能洞察温宁冉的心境变化，她急忙上前拥抱温宁冉，心中的千言万语化作无声的泪水流淌。

    温宁冉轻拍温宁沅的背，先开口道：“大姐姐，三年未见，姐姐怎的还哭了？”

    “朝阳……”温宁沅轻声唤着温宁冉的乳名，她觉得，她的妹妹不再像以前那样开朗明媚，反而多了几分阴郁。

    温宁冉轻轻拍着温宁沅的手，“大姐姐，今日端午，妹妹带你乘坐龙舟，姐姐可一定要告诉我汴梁的端午与苏州有何不同。”

    跟在温宁冉身后的两位女使闻言，欲上前一步。

    温宁冉面色微沉，冷声道：“我与我姐姐乘船，你们有何可担心的？就在那边亭子里等着吧。”

    “大娘子——”一位女使刚想开口，被身边的女使劝住，二人交换眼神，这才规规矩矩地应了一声。

    温宁沅注意到这两位女使面生，并非当年跟随温宁冉到汴梁的女使。

    她见温宁冉面色不对，压下心中的疑惑，跟着温宁冉换上轻便的衣裳，登上龙舟。

    龙舟上，姐妹俩相对而坐，女使们都在岸上的亭子，四周是汴梁城来划龙舟的百姓。

    “朝阳，你眼底发青，是不是最近没有休息好？”温宁沅关切地问道。

    温宁冉抿唇，眼神闪烁，解释道：“确实如此，这段时日我没有休息好。大嫂身怀有孕，郎中断定她怀的是男胎，舅姑都非常高兴，忙着准备迎接长房的嫡长孙，同时不忍大嫂太过劳累，让我在她孕期代为管家。”

    “二妹夫排行第七，怎么会轮到你管家？”温宁沅疑惑不解。

    “祖母年事已高，阿姑多年不理家中事务，妯娌们都不愿管家，视管家之权如烫手山芋。”温宁冉无奈地说，与温宁沅温柔的目光对视，心中的委屈油然而生。

    她并未将话说完，但温宁沅已经明白了她的意思。

    即便温宁冉将伯府打理得再好，终究是为他人做嫁衣，待到分家之时，伯府还是魏大郎夫妇做主。

    “即便如此，你也得好好休息。”温宁沅心疼温宁冉如此劳累，看着她疲惫的面色，继续说道：“若有不适，一定要及时提出，别因管家而伤了身子，那可就得不偿失了。”

    温宁冉苦涩地笑了笑，并未回答。

    她转移话题，“姐姐入京那日，妹妹因家中事务繁忙，未能亲自迎接姐姐，姐姐可会怪我失礼？”

    温宁沅摇头，“我们姐妹同出一门，是血脉相连的亲人，我自然能体谅你的难处，不会怪你。”

    “大姐姐还是这么善解人意。”温宁冉划着桨，控制龙舟的方向，沿路为温宁沅介绍汴梁的美食美景。

    然而，温宁沅并未将这些听进心里，她一直在思考温宁冉这些年的生活。由于太过专注，她竟然忘记了划桨。

    见龙舟速度减慢，温宁冉有些疑惑，仔细一看才发现是温宁沅走神没有划桨，便提醒道：“姐姐，你在想什么呢？”

    “没——”温宁沅回过神来，提起自己最疑惑的一点：“以前跟你到东京的女使是语笑、嫣然，她们现在怎么样了，为何没有随你一起出门？”

    “语笑犯了错，被我责罚后赶了出去，嫣然去年放籍嫁人了。”温宁冉轻描淡写地说。

    温宁沅瞪大眼睛，震惊不已。

    以前，即使女使偷盗温宁冉的首饰，她也只是让女使归还钱财，再将其打发到前院干粗活，绝不会将其赶走，更别提动用私刑。

    在大靖，任何人都有律法保护，女使虽然是伺候主人的奴仆，但主人明面上不能对女使使用重刑，若是不慎打死，主人也要承担相应的惩处。

    温宁沅难以置信，上下打量温宁冉，只觉得这个妹妹似乎有些变化，却说不出是哪里变了。

    “姐姐不必惊慌，若是此事落到我大嫂手中，恐怕我得在刑狱才能见到她。”温宁冉将话点到为止，询问温宁沅的近况，问道：“姐姐和姐夫近来可好呀？”

    她的眼中充满了憧憬和向往。

    温宁沅脸上浮现一抹红晕，“还是老样子。”

    “你们二人何时……”温宁冉刚想问子嗣的事情，结果因为手没有扶稳，与迎面而来的龙舟撞上。

    龙舟上坐着一对年轻的少男少女，他们二人似乎争吵过，都面红耳赤，尤其是少女，她不断吸气呼气，仿佛在等待一个时机发泄。

    直到靠得近了些，温宁沅姐妹俩才发现他们二人，但为时已晚，两艘龙舟迎面撞上，少男少女扑通一声落入水中。

    跟随少男少女出门的奴仆纷纷下水营救，少男方才还在与少女争吵，现下见她落水，毫不犹豫游到她的身边，将她救上岸。

    温宁沅姐妹俩也扶稳龙舟，快速上了岸，前去看望少女有没有恙。

    温宁冉在汴梁城见过不少勋贵人家，自是眼熟不少贵人，看着少女难受的表情，她捏紧了手中绣帕。

    她退后一步，靠在温宁沅身边，焦虑道：“姐姐，完了！”