姚木兰蜷缩在太湖石孔洞，假山外忽明忽暗的火把投来獠牙状光影。
“活捉那娘们，重重有赏。”贪官沙哑的冷笑，藏身于假山后的姚木兰只觉太阳穴突突直跳。
侍卫步步逼近，脚下碾碎的枯枝脆响渐成合围之势，她屏住呼吸，盯着石缝外晃动的片片刀光。
最近的侍卫刀尖已开始挑开她藏身的藤萝，火把将石壁照成半透明的胭脂色。
当第一个侍卫弯腰探进石窟时，姚木兰染血的指尖在太湖石抓出一道道青苔痕。
侍卫挥刀继续调侃藤萝，刀尖已经擦过她身上的锦纱。避无可避，下一刀便要朝木兰面门刺去。
“我看见姚木兰逃出东苑了……”千钧一发之际，一道女生响起，那是李靖然的声音。
“还不快去东苑搜！快！”听到贪官的呵斥，侍卫纷纷收刀，往东苑追去。
贪官也随侍卫小跑了过去。
李靖然立在假山前，微微旋过头来，看向假山上的藤萝，嘴唇勾起一抹冷笑，便也随贪官去了东苑。
姚木兰轻舒一口气，才从假山后走出来。
她深知李靖然不可能好心救自己，可现下已是困兽之局，想办法逃出县衙才有一线生机。
凭着进来时的记忆，姚木兰踩着青石板缝里的泥浆往西侧角门奔，湿透的粗布裙裾拍打小腿。
她随手拔下一根劲草把散乱鬓发绑起，就着檐角雨水抹了把脸，额前碎发便服帖地盖住眉梢箭伤。
三五个衙役从月洞门冲出来，姚木兰闪身贴住马厩板壁。
“马厩搜过了吗？”一阵窸窣的搜查声愈发靠近。
木兰心下一惊，从腐草堆里摸出半块馊馒头，扬手扔向东墙根，看门恶犬狂吠着扑去，惊得衙役连退几步。
趁着这空当，她猫腰钻进柴房后堆着的竹筐阵，腐坏的箩筐渗出褐色汁水，反倒掩住了衣摆残留的血腥气。
木兰掩住胸口，生怕如雷动的心跳声惊到外面的侍卫。
“马厩搜过了！”衙役从马厩出来，向领头禀告了一句。
呼喝声惊得她指甲掐进掌心，借着雨幕掩护，姚木兰攀上运泔水的板车，蜷在馊水桶与咸菜缸的夹缝里。
车轮碾过衙门门槛时，酸臭气熏得人作呕，让周围的人避之则吉。
“停车。”
李靖然穿过雨帘，拦住追捕的官兵。
“姚木兰就在这车上。”李靖然直向快要驶出门口泔水车。
衙役们顿时炸了锅，扑向车：“快去抓人。”
混乱中姚木兰滚下板车，泥浆裹着烂菜叶糊了满脸，踉跄着往长街逃去。
追兵的皮靴声碾碎雨幕逼近，姚木兰裹紧湿衣冲进长街。
当追兵举着火把围拢时，暴雨冲刷的墙根处。
“别让她跑了。”李靖然夺过衙役手上的弓，猛然放箭射向木兰。
姚木兰指尖触到县衙铜钉门环的刹那，后背仿佛被重锤击中。
狼牙箭贯穿肩胛的力道带着木兰扑向石阶，下颌磕到青砖上溅起血沫。
“来人，将她带走。”贪官冲到大门前喊道。
李靖然握弓的手指节泛白，弓弦在潮湿的空气中微微震颤。
她眼底凝结着寒霜，水雾浸染的眸光比箭镞更冷。
收弓的刹那，铁胎木弓身划过一道森冷的弧光。
她缓步踏前，战靴碾过青石阶上粘稠未干的血迹，停在蜷缩着的木兰身前。
居高临下的阴影将木兰痛苦扭曲的面容笼罩而下。
弓梢突然重重抵进肩胛骨的伤口，精钢包边的弓弭撕裂血肉。
鲜血顺着雕花弓把蜿蜒而下。
木兰能清晰感觉到肌腱在弓身挤压下撑破撕裂的震颤。
李靖然俯身的动作带着猎鹰扑食的优雅，狰狞着咬牙道，“去死——”
“城破了！”凄厉的嚎叫突然刺穿雨幕而来。
一阵突如其来的喊叫，李靖然的手顿了顿。
她一把抽走木兰肩胛骨上的血弓，逼得她倒抽一口凉气。
“破城啦！快逃……”外面百姓的惊呼声此起彼伏，街上流民乱窜，陷入一阵恐慌。
－－
城门在巨大的轰鸣声中被冲破，厚重的木板倾倒，碎裂四散，尘土飞扬。
“冲啊，兄弟们！”姜九一声号令，冲锋在前。
他额头绑着黄色头巾，身披铠甲，目光如电，左手拉着缰绳，右手挥舞长枪，骑马疾驰入城。
他□□的战马嘶鸣，蹄声如雷。
个个头绑黄巾的士兵们紧随其后，杀气腾腾，长枪与刀剑在阳光下闪烁着凛冽的寒光。
“杀贪官……”
“抢粮食……”叛军声声震耳欲聋的吼叫。
城中的百姓陷入极度的恐慌，纷纷四散逃窜。
街上的商贩匆忙收拾摊位，妇孺抱着孩子仓皇奔逃。
黄巾军的铁蹄踏过街道，碾碎了店铺外的陈设，木板、陶器，街道上满是慌乱的惨叫声。
“姜九，咱来晚啦！”紧随姜九马后，疾驰的杨平策马赶了上来，“听说虢顺昌已经跟贪官勾结上，贪官准备投降黄巾军以保存性命……”
姜九凌厉的眸色瞥向他，“他杀了那贪官？”
“那倒还没……”杨平接着回道，“你也知道他那德性，不过是想在贪官身上多捞点好处。”
姜九抿唇，见原本繁荣昌盛的姜城清冷的许多，招牌幡旗如飘零落叶般摇摇欲坠。
年轻人肋骨凸如琵琶，呆坐在残柱之下，缩在角落的孩童舔舐着豁口破碗的残汁。
街道上七零八落地躺着些躯体，有些竟被野狗舔舐、啃咬亦无动于衷，人尸不分。
“这贪官非死不可。”姜九咬牙。
回过头来，疾驰的姜九眼角瞥见前方街道中央，小小的身影，那是一个小女孩。
她孤零零地站着，被突如其来的动乱吓呆，双目圆睁，泪水在脸颊上滑落，茫然无措。她的衣衫在风中飘动，显得那样单薄无助。
姜九的心猛然一凛，但胯下战马已经来不及停下。
马蹄如雷般轰鸣，距离小女孩仅有几步之遥。
那一瞬间，时间仿佛凝固了，姜九清晰地看到马蹄即将落下，她的脸上满是惊恐，仿佛下一秒就会被碾碎在铁蹄之下。
“吁——！”姜九猛地勒住缰绳，战马发出一声长嘶，前蹄高高扬起，几乎直立起来。
姜九随战马后仰，垂眸看向小女孩受惊时那惊恐的眼神。
马蹄在距离小女孩不过咫尺之处硬生生地刹住，前蹄落地时扬起一片尘土，几乎要将小女孩包裹。
小女孩被这突如其来的尘暴吹得踉跄后退，眼中泪水涌动，显然被吓坏了。
她瘦小的身躯在尘土纷飞的街道上显得格外脆弱，随时可能被吞噬。
四周的叛军见这一幕，停住脚步，纷纷看向姜九。
他冷傲地骑在马上，俯视着脚下瑟瑟发抖的小女孩。
姜九的身影如同一座伟岸的山峦，高大而威武，黑色的披风在风中猎猎作响，如刀削斧劈般的面庞，利落的眉宇间透出一股坚毅和冷酷，双眼如同深邃的寒潭，不带一丝温情。
“带她去安全的地方。”姜九淡淡地吩咐身旁的骑兵，再次握紧缰绳，驾马前行。
战马再次扬蹄，黄巾军势如破竹。
“直奔衙门，取贪官首级。”
姜九一声号令，战士齐声高喊，“取贪官首级。”
“取贪官首级。”
“取贪官首级。”
县衙外，传来呼声震天，海沸山摇。
贪官踉跄着从县衙门口缩回来，神色惊慌，一把推开李靖然，拎起受伤的木兰，“是你这臭娘们，连累了本官。”
外面铁蹄声与百姓慌乱的嘈杂声交织出一张无形的网，让贪官感受到濒临死亡的窒息感。
“备车，把所有家当通通装箱上车……”
“大人，两道城门都有黄巾军把手，逃不出去呀！”
“乔装成老百姓混出去。”
“来不及啦！黄巾军已过西街……”
贪官显得焦躁，往外看去，外面已经乱成一团，揪起姚木兰的手已抖得厉害。
几近昏厥的木兰被贪官这么拖着来到后院，半眯着水眸。
站在墙角的李靖然刚才狠戾的神色也被惊恐取代，被侍女搂着，四处逡巡的视线，皆在找寻出口。
他们都惧怕姜九，那是不是可以借姜九的势来为自己脱险？
原身的这副身子孱弱，如风中枯槁，哪能抵得住这生拖硬拽。
“我，我是姜九的女人，谁敢动我！”姚木兰此言一出，县衙内嘈杂慌乱的声音戛然而止。
目光凶狠的衙役们，个个如遭雷击，脸上的血色迅速褪去，贪官原本握着她的手也不由得松开了几分。
县衙的人不约而同地屏住呼吸，空气中弥漫着一股无形的压迫感。
“她是为了脱身胡说的，怎可能跟姜九有牵扯？”一旁的李靖然说道。
“你可知道，我是如何从你安排的独眼匪首手里逃出来的？”姚木兰半眯的水眸开始清明。
李靖然眼中已闪过错愕，木兰对她轻蔑一笑，“经姜九搭救，得以保住清白，我已经答应嫁他为妻。他还承诺半月后来姜城提亲。”
看着贪官迟疑的神色，姚木兰更坚定地说道，“不信你敢动我一根头发丝试试，让你死无葬身之地。”
“你跟姜九真的……”李靖然眼中的错愕一闪而过。
姚木兰强忍着伤口的疼痛，扭头看向贪官，“放了我，现在逃，兴许还有一线生机。”
贪官退了两步，渐渐松开擒着木兰的手。
“贪官老儿，快出来受死，留你全尸。”
门外传来震颤屋宇的喊叫，木兰认得，那是姜九的声音。
贪官原本松开的手，抽出匕首，死死地抵住木兰脖颈。
“怎么办？逃不掉啦！”县衙的众人慌乱不已。
贪官口里呼出的浊气让木兰瞬间作呕，“让姜九放了我，要不然让你给我陪葬。”