姚木兰虽早料到误伤虢顺昌之事终将败露，然此事若落入贪官或黄巾军之手，必死无疑。

    刚才黄巾军也查验过，虢顺昌未死，只是生命垂危，尚未脱险，确实不容乐观，能否从鬼门关救回来不好说。

    若虢顺昌当真殒命，仅凭李靖然单方面指证，只要姚木兰坚决否认，便难以坐实罪名。

    然此刻虢顺昌一息尚存，姚木兰更觉如履薄冰——倘若他苏醒指认自己，以其在军中的威势，断不会轻纵此事。

    为今之计，只能咬死不认，争取时间思虑后策，兴许能搏出一条生路。

    李靖然被反剪双臂押至姜九前，那张刚刚还阴鸷的面孔此刻堆满谄笑，脖颈低垂，额角冷汗滴落。

    她双膝碾过青砖碎屑跪得端正，锦袍下摆沾着泥污，喉间挤出尖细颤音：“将军饶命......” 尾音尚未落地，姜九错开一步，走向她俩，惊得李靖然肩头猛然抽搐。

    姚木兰藕荷色纱裙虽染血渍却无半分褶皱，她半垂的睫羽在面庞投下小片阴翳，唇角凝着冷月似的弧度，任凭四周火光灼灼，武器寒光毕现，她那清冷的气场巍然不动，恍若寒潭里将散未散的涟漪。

    “就不怕我杀了你？”姜九居高临下，冷冷地注视着姚木兰，目光如刀般锋利。

    姚木兰微微扬起下巴，眼神坚如磐石，淡淡一笑：“身正不怕影子斜，我本就冤枉，有何畏惧？”

    她语气平静，姜九不禁暗暗佩服她的胆气。

    “如今一无证据，二无目击者，单凭李靖然的口供，姜将军也未能草率定夺。”姚木兰的每句话都直击要害，理直气壮地反驳着指控。

    “可是，她明明伤了虢大人！” 李靖然急了，语气愈加尖锐。

    姚木兰毫不慌张，更是一脸疑惑地问道，“我一个手无寸铁的弱女子，怎能伤得了身高体壮的虢将军？”

    她的话音轻柔，字字在理，气得李靖然咬牙切齿，“你莫不是趁虢将军快活时下的手？”

    这话一出口，众人哗然，纷纷投以诧异的目光，气氛瞬间变得紧张，许多人低声议论，窃窃私语。

    姚木兰轻轻一笑，唇角的弧度微妙而深邃，“这该是靖然您身历其境才知道的细节吧！”

    李靖然顿时脸色苍白，眼中闪过一丝慌乱，“胡说！”

    她再张了张嘴，却没有再能说出一句话。

    怔愣片刻，李靖然朝姜九躬身行礼，“如今唯有虢将军醒来，方能真相大白。我李家愿请名医医治虢将军。”

    姜九眼帘微垂，眸色幽深如不见底的古井，嘴角却以极细微的弧度向上牵起。

    众人屏住呼吸，瞩目姜九讳莫如深的神色，“就这么办吧！”

    姜九带领黄巾军闯入县衙，李靖然则在侍女搀扶下，踉跄站起。

    “木兰！木兰！”焦急的声音从身后响起。

    她缓缓转过身，见姚博延搀扶着姚父，快步朝她走来。

    “姐，幸好你没事。”少年滑跪到姚木兰身前。

    “我……没事。”她的声音微弱，被姚博延搀扶起身。

    姚博延看了眼不远处的姜九，低声问道，“姐，你真的跟姜九……”

    “胡闹……”姚博延话音未落，便被姚文正低声呵斥。

    姚博延被父亲斥责，忍不住嘟囔道，“姜大哥要真是我姐夫，以后谁还敢欺负咱家……”

    姚文正闻言，声线既焦急，又压低了几分，“爹说过多少遍了，少沾惹是非，明哲保身，别胡说。”

    姚木兰顺着姚博延视线，看向姜九，正好与他的视线相撞。

    姚文正下意识地背过身去，正好打断了两人的对视，还不断催促道，“快走吧！”

    “我那是为了自救，才瞎编的胡话。”姚木兰解释道。

    “女儿家名节为重，以后不许胡说。况且姜九这等人物，咱们招惹不起呀！”姚木兰闻声，点点头。

    姚文正终是心疼女儿，不舍得再苛责。

    悬月西沉，东边泛起浅浅的鱼肚白。

    姚府朱漆大门吱呀打开时，檐下铜铃被热风撞得叮咚作响。

    经过一夜的折腾，姚家人已疲惫不堪。

    姚木兰扶着弟弟的手刚下马车，便见巷口乌压压涌来一群人。

    “姚老爷大喜啊！”李靖然父亲抢先作揖，刻意扬高的声调惊起檐下青雀。他那双绿豆眼嵌在浮肿的眼袋里，偏生眼珠子转得比算珠还快。

    李老爷鼠须随着奸笑抖动着，金丝掐牙的绸衫裹着滚圆肚皮，手里捧着一个红绸礼匣，“姚千金与姜将军结亲，咱们特来道贺。”

    身后跟着十来个乡绅，个个手里提着礼匣。

    “不必，儿女婚事岂能儿戏。”姚父虽维持着表面的礼仪，神色已是厌弃，对其避之则吉。

    李老爷鼠须一挑，忙上前拉住姚文正，“姜将军乃盖世英雄，木兰嫁给他，那是福气，也能保咱姜城太平呐！”

    姚文正立在府门石阶上，喉结上下滚动几回，才挤出一句，“我女儿早有婚约。”

    “哎呦，孟楠进京赶考都小半年了，哪知还能不能回来。”李老爷的绿豆眼眯出一丝精光，“若他日后飞黄腾达，哪还会要与人私定终身的未婚妻呢！”

    “你……”姚文正颧骨上的肌肉抽了两抽，青筋在太阳穴突跳如游蛇，却硬生生折出僵笑。

    姚博延上前，一把推开李老爷，“你这个忘恩负义的老东西，竟还在这说风凉话！”

    “老夫这是来道喜，哪来的风凉话？”绿豆眼李老爷被推后挪了两步。

    “当年死乞白赖地求我爹施舍点生意给你，我姐也对你女儿也视同闺中密友。你们家又是怎么报答我姚家的？”

    李老爷侧目看了眼身侧的李靖然，唇角一勾，笑得瘆人。

    “高价向你求救命药不给，还陷害我姐，毁她清白，这账，我姚博延今天就跟你好好算算……”姚博延边说边抄起银枪，朝李氏父女劈去。

    枪尖未达，李老爷便一屁股坐在地上，“哎呦，姚家要杀人咯！我好心道谢，却换来这般无礼对待……”

    眼看着自己还被这臭不要脸的李老爷耍赖碰瓷，姚博延气血上涌，提枪迈步上前，却被姚木兰挡在身后。

    木兰上前一把夺过李老爷手中的红绸匣子，“礼我姚家已经收了，请回吧！”

    面对如此淡定的木兰，李靖然不禁咬牙，却又无可奈何。

    只见姚木兰领着父兄，循阶准备进府。

    木兰脚下一滑，身体微微一晃，手中的红匣“啪”的一声掉落在地上，匣子当众摔开，发出清脆的响声，里面空空如也。

    木兰轻轻扶着墙壁，站稳了身子，语气不紧不慢地说道：“呦，早听闻李老爷礼数周全，盒子如此精致，里头却是空城计……”

    话音刚落，周围的乡绅百姓不禁捂住嘴巴，低声嗤笑。

    几人偷偷交换了眼神，讥讽的笑意和窃窃私语开始蔓延开来，有些人还故意高声讨论。

    李老爷脸色顿时变得苍白，嘴巴微微张开，却一时无言以对。

    众人的轻蔑笑声仿佛就在他耳边回荡，让他愈加难堪。

    李老爷尴尬地想要辩解，声音却有些颤抖：“额……姚老爷本不收礼……”

    但越是辩解，他的话语却显得更加苍白无力。

    周围的目光变得越来越冷，几位衣着华贵的乡绅轻轻摇头，带着明显的轻蔑。

    李老爷的脸色更是发青，脚下的步伐几乎踉跄，被李靖然搀扶着，才侃侃站稳。

    “还不快走，嫌不够丢人么？”李老爷一声低吼，李靖然搀扶着他，父女俩狼狈地穿梭于人群离去。

    “吱呀……”重重地关上朱漆大门，把外面的喧嚣隔绝开来。

    姚文正看到木兰肩上的伤，终是不忍责备，吩咐青莲给她梳洗上药。

    穿过几重幽静的小院，姚木兰被带到一间别致的闺房。

    房中陈设不多，却处处体现出精致。

    中央摆着一张千工拔步床，凤穿牡丹的雕刻栩栩如生，线条柔美。

    她缓缓走上踏步，床檐四周垂下的是一尺千金的流光纱，在月光的映照下泛起柔和的光，手指轻轻拂过，柔软而轻盈，恍若无物。

    尤其是床头摆着那盏仕女赏莲的琉璃灯，通透的白瓷内点上蜡烛，迷离的光影让整个房间浸润在温融的气氛之中。

    这种琉璃灯寻常人家不可得，大多是宫中娘娘们的玩意儿。

    姚木兰的视线缓缓移向窗边，那是一张小巧精致的书案，案上整齐地放置着几卷书册与诗集，侧边摆着一方端砚。

    砚上的象牙雕狼毫笔细腻温润，触手如玉，显然都是上佳的文房珍品。

    案上还铺着几张澄心堂纸，被纸镇压得平平整整，纸张洁白光滑，薄如卵膜，坚如玉质。

    这闺房内的器物，虽有些年份，但无一不是精品。

    身处乱世，仍能过上这般精致的生活。

    可见姚家从前的显赫，以及父亲姚文正对她这个女儿视若珍宝。

    青莲端来温水，低头开始为她处理伤口。

    当青莲轻轻揭开木兰的衣物，露出那道深深的伤口时，她的心头猛然一紧。

    伤口处皮肤已经被撕裂，血肉模糊，伤口四周的皮肤肿胀发红，鲜血渗出。

    伤口周围的肌肉已经开始淤血，触目惊心的模样令青莲几乎不敢相信，这竟然是一个女子所能承受的伤势。

    青莲的手指微微颤抖，擦拭着伤口。

    她的眼睛湿润了，心中充满了不忍和怜惜，“小姐，您忍着点儿……”

    姚木兰脸色苍白，尽管一动不动，却依旧能感受到伤口处传来的刺啦的疼痛。

    稍作洗漱后，姚木兰未有倦意，躺入柔软的丝质被褥中。四周静谧，唯有琉璃灯在床头跳跃着温暖的光晕。

    青莲端起那盆尚温的血水，往外泼洒，淡淡的腥味儿扑面而来。回屋收拾收拾，见木兰躺床上，看着外面东升的旭日发呆。

    青莲在床边徘徊片刻，终是忍不住问了句，“小姐，您真要嫁给姜九么？”