“那你带这些空的聘礼箱子来我家是何意？”姚博延厉声责问，姚宅瞬间陷入一片寂静。
姜九痞笑一声，“这些聘礼箱子也不一定非得装聘礼，还可以装别的。”
姚木兰的眸色一凛，轻轻舒了一口气，悬于心中的担忧终于缓解了大半。“那姜大哥这次前来姚家，所为何事？”
姜九饶有兴味地看向木兰，“我奉命到各家收粮。”
他的目光在木兰脸上停留片刻，意味深长地说道，“你们姚家人以为我来下聘……”
姜九的话未及说完，姚木兰的脸颊便染上了一抹红晕。
“哎呦，一场误会。”姚文正拱手上前，脸上带着几分歉意，“姜将军若派人提前通传一声，老夫自当派人将粮食送去，哪敢劳烦您亲自跑一趟？”
姜九对姚文正恭敬地回礼，“这次黄巾军征粮数量不少，各家情况不同，我得亲自督查，确保无误。”
姚家几人纷纷点头，彼此交换了一个默契的眼神。
姚博延沉吟片刻，才开口说道，“刚才多有冒犯……”
姜九抛下手中执着的有点生锈的枪头，“这枪算我欠你了，日后定赔你一杆更好的枪。”
姚博延有些受宠若惊，忙拱手道谢。
姚文正上前打断了两人的谈话，“既然如此，我们姚家定当全力支持，不负将军所托。”
姜九微微颔首，目光扫过姚家众人，见他们神情坚定，便道，“你们有这份心就行，清点粮食。”
姚宅内的紧张气氛稍有缓解，管家棒子叔吩咐下人把仓库里的粮食搬出来，倒进大箱笼内。
姜九命人盖上箱笼，准备启程赶赴别家征粮。
“姜大哥，既然此次收粮任务艰巨，不知可否听我一言？”听到木兰的话，姜九刚跨出大门的脚步顿住。
姜九微微一愣，随即转头看向她，“说！”
姚木兰微微颔首，组织了一下语言，道：“如今各家情况不同，有的富裕，有的贫困。如果一律按同样的标准收粮，恐怕会引起不满，甚至激起民怨。”
姜九闻言，转身，正对着木兰，“那该咋弄？”
“我的建议是，能否根据各家实际情况，制定灵活的征收方案？”
姜九挑了挑眉，显得有些意外。
姚木兰在穿越来这儿前，是一名大学生村官。
在她过往的基层工作中，经常负责统筹收费和派发物资的任务。
每次处理这些事务时，由于分配不均的问题，常常会在村民间引发矛盾和不满。
姚木兰深知，在资源分配方面，如果不考虑各家各户的实际情况，很容易激化矛盾，增加管理难度。
如今，姜九要在姜城大范围内征粮，更是任务艰巨。
如果不采取灵活变通的策略，仅靠一刀切的征收方式，势必会引发更大的民怨和冲突，影响整个征粮工作的顺利开展。
因此，姚木兰结合自己在现代的工作经验，提出了灵活征粮的建议，希望能够帮助姜九在完成任务的同时，也能维持民众的稳定和支持。
姜九沉吟片刻，问道，“怎么个灵活法？”
姚木兰继续道，“比如，富裕的人家可以多捐一些，不仅是粮食，还可以捐赠布匹、金银等物资。相对贫困的家庭，适当减少他们的负担，甚至可以通过借贷或者赊账的方式，让他们种出粮食后再偿还。”
姜九眼中闪过一丝赞赏，朝木兰点了点头，迈着大步出了姚宅。
送走姜九，姚木兰沉思片刻，对父兄说道，“黄巾军光驻守姜城的就有好几千人，原本官府粮仓里的粮还不够吃半年的。”
“前线打仗所需粮草更多。”姚博延附和道。
“估计隔不了几天，他们还得来！”姚文正浅叹一声，本想回屋。
“既然咱们决定留下来，当务之急就要解决粮食问题。咱家里的余量恐怕挺不过秋后，得想办法了。”姚木兰说道。
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雨后的晨曦清新而宁静，空气中弥散着泥土的芬芳。
姚博延在大宅门口整理着马鞍，姚文正把女儿送了出门。
姚文正亲手将账簿交到女儿手上，“多年天灾，咱家大部分的田庄已荒废许久，无人耕种。”
“爹，我和阿弟去田庄查看后回来再与您商议。”
姚文正闻言，点点头，“此去巡查田庄，需量力而行，路上小心。”
姐弟俩点点头。
姚博延先上马，伸手就要把姚木兰拉上马。
两人一路沿着乡野小路蜿蜒而下。
姚木兰站在乡野河畔，手中握着一卷厚重的账簿，上面是姚家在姜城周边所有田庄的详细记录。
“姐，姜城以山地居多，本就没多少田地，而且多年涝灾，根本种不出多少粮食。咱家除了有少量耕地外，从前大多从外地买粮，如今天下大乱，又出不了城。”
“总得想办法的。”姚木兰边说边收起账本。
两人骑马一路南下，沿着山道辗转而行。
经过连绵的丘陵、山地，还有苍翠的林木，空气中弥漫着山间泥土的芳香气息。
首先巡查的田庄位于一个被山岭环抱的谷地，过去这里是姚家重要的粮食产地，过去有成片的稻田和麦地。
然而，如今入目所见皆是一片荒芜，田垄上杂草丛生，早已看不出耕作的痕迹。
姚木兰翻身下马，俯身捏起一把泥土，潮湿而黏腻，夹杂着几片枯黄的草叶。
她轻声道：“这些田土因多年涝灾被毁，土质疏松，容易水土流失。无人耕种的日子越久，恐怕要恢复起来也难。”
姚博延走上前来，补充道：“不仅如此，涝灾之后，乡里不少农人都举家迁徙，留在这里的耕户寥寥无几，荒地年复一年地荒废下去，眼看着是复耕无望。”
姚木兰站起身，双目远眺，仿佛能看到昔日这些田庄丰收的景象。谷穗沉甸甸地低垂着，田间的农人挥汗如雨，笑声洋溢。
而如今，四周寂静而荒凉，除了野草再无往日生机。
接下来的几天，两姐弟走访了其余的山野田庄，情况比之前想象的还要糟糕。
许多田庄不仅荒废，还因涝灾被河水冲刷出一道道沟壑，地势高低不平，已经难以恢复为耕地。
那些还能耕种的山地上，也生长着杂草、荆棘，还有不少地方成了野兽的栖息地，田间小路上偶尔还能见到野猪的蹄印。
黄昏时分，两人回到家中，姚木兰疲惫地坐在厅堂的椅子上。
她看着账簿上记录的田庄名目，一一划去，只留下寥寥几处勉强可以耕种的小地块。
姚博延在一旁打水净面，问道：“姐，这些田庄都没指望了吗？”
姚木兰浅浅地叹了口气，继续翻查着账本。
“姜城山地居多，本就不似平原好耕种。再加上连年水灾，把咱家仅有的几处耕地也都冲毁了，现在要种粮食更是难上加难。”
“山地居多？”姚木兰闻言，猛地坐直身子，“要是能在山地上种出大片粮食呢？”
“这怎么可能！”姚博延略一思索，随即补充道：“以前确有些农户在山间开垦出小块地来种些玉米和土豆，但也只能聊以充饥，要种出大片粮食，根本是天方夜谭。”
随着一阵急促的马蹄声，姜九和杨平骑马进了村子，身后的农户们见到叛军的旗号便躲得远远的。
他们两人一下马，刚还在探头探脑的百姓，立马拉紧了家门，不敢露面。
杨平见状，气得重重地将手中的米袋摔在地上，米粒因袋口松散而溢出几颗。
杨平吐槽道，“哼，敲了三天门，才凑出那么几袋粮。让他们捐点余粮，避咱跟避瘟神似的。”
姜九没搭理杨平，继续挨家挨户地叩门。明明听到里面传来声响，却一直没人开门。
杨平回头一看，只见外墙的窗洞里探出半颗脑袋。
杨平登时火冒三丈，一脚踹了下大门，“不开门是吧！我派人来破门，凡是不交粮的，通通拉去砍咯。”
周围的富户们闻言，掀开小小的门缝，战战兢兢地从门后探出脑袋，“好汉饶命啊！”个个眉毛紧锁，眼神闪烁不定，满是恐惧。
“还不快交粮。”杨平一声怒吼。
富户们左顾右盼，每户都只拎出小小的米袋，仅有寥寥一两斛，分量轻得可怜。十几家富户所交的粮都没能装满一大袋。
“把咱黄巾军当乞丐呢！这么少……”杨平见这少得可怜的粮食，火气更盛。
兵荒马乱的时代，有粮食就能保命，谁又愿意平白无故地捐出粮食？
要想在短时间内凑齐一千担粮食，就必须要用非常手段。
转头，姜九见墙角处躲了几个瘦骨嶙峋的百姓，颤颤巍巍地偷瞄着这边。
这浑身的颤抖，不知是因为害怕还是饿肚子造成的？
姜九脑海里又浮现出姚木兰的话，“我的建议是，能否根据各家实际情况，制定灵活的征收方案？”
姜九嘴角牵出一抹浅笑而不知。他并不气恼，反而拍了拍杨平的肩膀以示安抚，“传令下去，今日午时让全城百姓到县衙门口集合。”