清晨，云朵镶着金边。

    练兵场上，姜九负手而立，目光如炬。

    随着他一声令下，数百士兵齐声暴喝，声震云霄。

    长矛如林，在烈日下闪烁着寒光，每一次突刺都带起破空之声；盾牌列阵，铁壁般推进，踏地的脚步声撼动大地。

    "杀！"姜九厉喝。士兵们瞬间变阵，刀光剑影间，动作整齐划一，仿佛一人化百。

    汗水顺着他们紧绷的肌肉滑落，在黄土地上砸出深色的痕迹。

    尘土飞扬中，这支铁军的气势，犹如出鞘利刃，锋芒毕露。

    姜九单手持枪，枪尖一抖，银芒乍现。

    他身形如电，长枪在他手中宛若游龙，时而横扫千军，枪风卷起尘土飞扬；时而突刺如电，寒光一点直取咽喉，快得让人看不清轨迹。

    枪杆在他掌中翻转，银光成弧，破空之声锐利刺耳。

    忽然，他纵身一跃，枪出如虹，凌空劈下——"轰！"地面尘土炸开，枪尖入地三寸，劲风震得周围将士衣袍猎猎作响。

    收枪而立，姜九气息未乱，只淡淡道：“武功是大家唯一能保命的本领。”

    众将士屏息，眼中尽是敬畏。

    半晌，练兵场上响起雷鸣般的掌声。

    虢兴踱步来到练兵场，姜九小跑上前，手持银枪，拱手向虢兴致礼，“虢大帅。”

    银枪的红缨随风飘飞，枪杆上刻着一个“九”字。

    虢兴瞥了眼银枪，开口道，“这杆枪，你一直用？”

    “当然，这是义父送九儿的枪。”姜九一挥手中的银枪，另一只手抚上枪杆上的字，“拿着这杆枪替义父开疆拓土。”

    虢兴脸上看不出喜怒，手搭在肩上，稍用力地捏了下他的肩骨。

    “嗯，你把这帮将士带领得很好……”虢兴话音未落。

    “是呀，大帅。”杨平却迎面走了过来，朝虢兴见礼，“该给姜九提拔个万户长当当了，大家都听他的。”

    姜九看了眼虢兴的神色，不喜不怒，却又半晌没开口说话。

    “粮草是我黄巾军的头等大事，九儿再历练历练，把差事办妥当。”虢兴的话换来在场的半晌安静。

    “哎……”姜九看不出喜怒，“孩儿一定做好。”

    虢兴手背过去，点点头，转头便回了军营。

    见虢兴走远，杨平小声嘀咕道，“堂堂武将不让你打仗，让你种地修渠，太浪费了吧！”

    姜九沉默半晌，看着虢兴远去的身影。

    姜城一役大捷，姜九的铁骑踏破城门，黄巾军的旌旗终于插上了这座扼守南北的要塞。

    如今姜城局势稳固，降卒归顺，本应以姜城为跳板，尽快乘胜南下，直取建安——再拿下这座江南重镇，南方的门户便彻底洞开，届时义军粮道畅通，进可攻退可守，天下格局将为之改写。

    然而，虢兴的军令迟迟未至。

    姜九的披风猎猎作响。

    他摩挲着银枪上斑驳的纹路，想起虢大帅刚才晦暗不明的眼神，身后的虢顺昌扭头，闪烁着狐狸般的笑意。

    ——

    中军大帐内，烛火通明。

    厚重的帐帘隔绝了外界的倒春寒，却挡不住帐内剑拔弩张的气氛。

    虢大帅端坐在虎皮帅椅上，指节有一下没一下地敲击着案几，目光沉沉地扫过帐下诸将。

    虢顺昌站在他身侧，狭长的眼睛微微眯起，嘴角挂着若有若无的笑意，活像只伺机而动的狐狸。

    姜九则抱臂立于左侧，神色冷峻，腰间的佩剑未解，显然随时准备领命出征。

    而杨平则站在右侧，面容沉稳，目光平静地注视着众人。

    “建安乃江南咽喉，此时不取，更待何时？”杨平率先打破沉默，抱拳高声道，“姜将军连克三城，士气正盛，若由他率军南下，必能一举破城！”

    “不错！姜将军用兵如神，建安守军闻风丧胆，此时出兵，事半功倍！”几名将领纷纷附和，帐内一时群情激昂。

    虢顺昌却冷笑一声，慢悠悠地开口：“姜将军固然骁勇，但连番征战，将士疲惫。贸然南下，若遇敌军反扑，粮道被断，岂不是自陷险境？”

    姜九目光一冷，直视虢顺昌，“大家都看到了，练兵场上，我军士气高昂。当一鼓作气，直取建安，此时正是最佳战机！”

    虢顺昌不紧不慢地说道，“姜将军虽勇猛，但大帅麾下并非只有他一人能战，何必事事都要姜九亲自出马？”

    帐内气氛骤然紧绷。

    姜九眉头一皱，看向杨平：“姜城距离建安最近，战机稍纵即逝，若等敌军准备充分，再攻便难上加难！”

    杨平神色不变，语气平和：“所言极是。不仅姜城距离建安近，而且姜将军也了解建安地势，派他出兵最为稳妥。”

    两人目光相接，虽无火药味，却隐隐有对峙之势。

    帐内众将也分成两派，大部分人挺姜九，认为应当速战速决；另一方则支持虢顺昌，主张谨慎行事。

    争论声渐起，虢大帅却始终未发一言，只是静静听着，目光深沉难测。

    虢顺昌见状，趁机添油加醋：“大帅，如今姜城初定，民心未稳，若贸然调走主力，万一后方生乱，岂不因小失大？”

    姜九冷声道：“姜城有杨平防务，已安排妥当，后方怎会生乱？”

    虢顺昌眯眼一笑：“岂敢岂敢，只是凡事总要以防万一。”

    争论愈发激烈，虢大帅终于抬手，帐内瞬间安静下来。

    所有人的目光都聚焦在他身上，等待他的决断。姜九挺直脊背，目光坚定，显然已做好领命出征的准备。

    然而，虢大帅缓缓开口，声音低沉而威严：“攻打建安之事，确实不宜再拖延。”

    姜九与杨平欣喜地相视一眼，等待着虢大帅的任命。

    虢兴掏出兵符，作势要往下抛去。

    姜九本向伸手去，虢兴手中的兵符却稳稳地落在杨平的脚下。

    杨平还没反应过来，虢兴下令，“杨平听令。”

    “本帅命你率一万兵马，攻打建安城，伺机而动，不可冒进。”

    帐内一片寂静，显然在场的将士都不曾预料到虢大帅这一决定，包括杨平。

    杨平先是一愣，看了眼身侧的姜九，而后抱拳作揖道：“末将领命！”

    虢大帅又看向稍显意外与失落的姜九，语气缓和了几分，“九儿，姜城水利未成，屯田之事关系全军粮草，你且留下，主持改田修渠，务必在春耕结束前完工。”

    姜九握紧了拳头，指节发白，但最终，他还是沉声应道：“……末将领命。”

    虢兴走下虎皮帅椅，徐步走向姜九，在他身畔站定，“粮草乃黄巾军头号大事儿，我会派人协助你和虢顺昌。”

    虢顺昌嘴角微扬，眼中闪过一丝得意。

    烛火摇曳，映照出帐内众人各异的神色——有不解，有惊讶，也有暗自窃喜。

    而虢大帅的目光则越过众人，望向帐外漆黑的夜色，无人知晓他究竟在思索什么。

    ——

    清晨的薄雾还未完全散去。

    梯田的雏形如同一条条蜿蜒的巨龙，盘旋于山坡之间。

    山谷间，微风拂过，黄土微微扬起，带着泥土的芬芳，弥漫在空气中。虽然还未种上庄稼，但这些梯田已显露出规整的轮廓。

    微风轻轻拂过姚木兰的面庞，她身着一袭素色的粗布衣裳，站在田埂上。

    图纸在她指间翻动，随后又低头查看眼前这片刚刚开垦过的泥田。

    田地的表面尚未完全平整，依旧能看到一些新土被犁过后的痕迹。

    “田埂上要多累些土，这样梯田里才能蓄得住水。”姚木兰耐心地指着一侧的田埂，语气平和。

    农户们一边聆听，一边用力挥动手中的锄头，调整着田埂的高度，迅速地将那一块块松散的泥土整理成型。

    看着农户们动作熟练、默契十足。

    姚木兰的脸上浮现出一抹微笑，心中那份对这片土地的热爱和责任感也愈发深沉。

    她站在山边，俯瞰着整片梯田，层层叠叠，恍若大地的年轮。

    泥阶依山而建，纵深的梯田在晨雾中若隐若现，每一层梯田都显得生气勃勃。

    “这片地再犁一遍，尽量犁深一些，土要犁松了，庄稼才好种。”她轻盈地穿梭于田间，时而弯下腰，俯身查看泥土的松软程度。

    当她走到另一边的田头时，只见自家仅有的两匹马正拉着犁慢慢耕作。

    然而，剩下的耕地仅靠姚家的两匹牲口来犁。

    姚木兰轻皱眉头，眼前的这一切似乎与她原本的预想差距甚远，“效率也太低了，这得犁到什么时候？”

    旁边的姚博延见状，立刻察觉到了她的顾虑，“有什么办法，灾荒这些年，咱村的耕牛都没了。”

    姚木兰默默沉思片刻，突然眼前一亮，她迅速做出决定：“走，咱去黄巾军那儿借马去！”

    话音刚落，姜九带着一队黄巾军策马而来。

    姚木兰眼睛一亮，兴奋地从田间走了过去，迎上姜九。

    穿过薄雾，才见虢兴的护卫队紧随其后，一直朝城门的方向驾马而去。

    城门处已聚了不少人。

    虢大帅一身戎装，正与姜九交代事宜，“杨平随本帅回大营准备攻打建安城，你好生呆在姜城解决粮草事宜。”

    姜九侧眸，深深地与杨平对视，便朝虢兴拱手答应。

    “虢大帅……”李庄主携女李靖然立于道旁，身后家仆手捧锦盒，盒中躺着一根须发俱全的老山参，参体饱满，色泽金黄，一看便是难得的珍品。

    李靖然眼波流转，轻移莲步上前，盈盈一礼，“虢大帅，家父特备薄礼，聊表心意。”

    虢大帅目光扫过锦盒，微微颔首，却未伸手去接，只淡淡道：“李庄主有心了。”

    李靖然见他态度疏离，眼底闪过一丝不甘，正欲再言，一旁的姜九已大步上前，横身挡在虢大帅与李靖然之间。

    他剑眉微蹙，声音清朗：“大帅素来心系百姓，从不白收民脂民膏。李庄主的好意，大帅心领了。”

    他说这话时，眼中满是对虢兴的敬仰，却没注意到虢兴微妙的神情。