两名灰衣弟子，一前一后，依次将右侧预入门弟子身前案桌上的竹简收起，上呈至掌门薛正义观阅。
薛正义凝目随意翻看后，转至各宗别长老确认。气宗既是掌门亲自教习，必然最受欢迎。
约莫一盏茶的功夫，各宗派长老确认完毕，执事长老段天鹤清了清嗓子，宣读道：
“黑风岭梁啸风，剑宗。”
“平柳山庄许轻衣，乐宗。”
“崖州贺虞，机关阵法。”
“青云城霍九华，气宗。”
“邺州萧沛宁，药宗。”
“……”
“慢着！”少女清脆的声音在大堂内响起，“我明明是气宗！缘何更为药宗！”
“萧沛宁！寒江门规第三十八条是什么。”段天鹤踱步而下，在她身侧站定。
“三十八条…”
少女秀眉一皱，哑口无言。方才长老宣读戒律时，她没仔细听。这江湖门派的教规戒律，都快赶上皇宫大内了。
段天鹤撚着长须，摇了摇头，一指她身前一名皮肤黝黑的少年，“霍九华，你说。”
那少年下巴微扬，朗声诵读道：“不可打断长辈讲话，不可质疑师长决断。”
“……”
段天鹤又道：“入寒江门，择哪一宗，不全凭自己说了算。掌门和各宗长老会根据尔等根骨资质斟酌考量，是否合适，能不能收，得他们点头才作数。”
“即便此刻定下去处，也别以为稳了。三日后入门试炼，若是过不去的，是去是留，该往何处调派，还得根据尔等试炼的实际表现，另作安排。”
“莫要心存侥幸。”
这一点谢鸳迟倒是认同。只是她不便暴露，否则高低得露上一手。
萧沛宁闷声沉默了半响，突然朝大堂拱了拱手：“可否请掌门明示。”小公主颇为执着。
段天鹤脸色黑了黑，低喝一声，“萧沛宁，今日结束，罚抄十遍门规！”
“无妨…”薛正义缓声道：“小姑娘，气宗讲究心无旁骛、意志坚守。自你入山门起，便显取巧钻营，浮躁冒进。方才又堂内喧哗，入药宗潜心钻研药理，磨磨性子，未必不是好事。”
“入了我寒江门，便需讲江湖规矩。你在山下是何身份，又是如何行事，都不必再提。”
“若你实在执于气宗，也不必急于一时。”他威严道：“待入门试炼后，再行调派。”
萧沛宁撇了撇嘴，无奈同意。既然决心闯江湖，此时打退堂鼓，岂非叫父皇轻看？
分配完后，待入门弟子先行退散。她皱着一张芙蓉秀脸，自顾自往外走，余光瞥见门边一女子，竟有些眼熟…
是那晚风渡口，仅有一面之缘便匆匆离去的侠女！
谢鸳迟见她要喊出声，当即摇了摇头，比了一个噤声手势。
好罢。方才掌门提点过，她行事鲁莽冒失。既然这位侠女不便理会她，还是晚些时候，单独再寻。
被强行分配至药宗的失落散去不少。她在此处也算是遇着熟人了。
当日一见那侠女，便觉投缘。
萧沛宁冲谢鸳迟眨了眨眼，脚步轻快，离开了大堂。
轮到役使司择新，便没有方才那般繁琐了。
新入门役使依次上前，见过掌教及其他长老。由后者当场商议决定分级。
“黑木山王大柱，五等役使。”
“奉兴郡张天威，兵坊三等役使。”
“青安县柳芙，乐宗四等役使。”以四等役使入乐宗，便是掌门夫人木婉言的女使，负责她的起居日常。
“……”
很快到了谢鸳迟。她目不斜视，缓步向前走了几步，站定后，沉静开口：“小女子谢言。”
她用了易容术，瞧着相貌平平，衣着也甚是寒酸，像是自穷乡僻壤来的。只是讲话时，语气有几分不容忽视的气势。
薛正义接过执事长老递来的入门籍，垂目扫过有关谢鸳迟的记录，随口道：“谢言？莫非与那月灵谷主是本家？”
谢鸳迟暗道不好。早知他如此缜密，就该彻底换了姓名。
薛正义见她不答话，又道：“你自述是为避难而来，可青州乃是富饶之乡。”
堂内密闭，谢鸳迟额头沁出薄汗。她虽尽力面色不改，心却是砰砰直跳，心念急转之下，顿生一计，突然扑通跪地，颤声道：“还望掌教收容庇佑。”
“我家门只因与那魔教贼首同姓，逼令改姓不从，便遭了满门屠戮。”
“小女子苟活于世，只愿学一身武艺，手刃仇敌！”
她这般义愤填膺，言辞恳切，满目哀怨，瞧着竟忍不住要流出泪来。
在一旁始终未多言的木婉言，闻之动容：“真是个苦命的孩子。”
然而，低眉垂首的谢鸳迟想的却是：如今落魄至此，竟需向你这贼掌门下跪。待本座习得心法，恢复武功。定叫你尸首分离！死无全尸。”
薛正义默然片刻，起身移步到近前，居高临下道：“起来说话。”
谢鸳迟依言，还未站定，眼皮重重一跳…
果然，下一秒薛正义出手如电，一记空冥掌迎面袭来…
谢鸳迟从前与他交过手，对其武功路数基本熟悉。这一掌不过两成力道，但她不得不扛下…只觉左肩被重斤玄铁击中，半个身子发麻。
随后，她顺势倒地，捂住胸口，呕出一口血，满眼不可置信道：“听闻寒江门乃天下第一名门，掌门这是…”
木婉言见此变故，快步到她近前搀扶，不着痕迹探她脉门，不仅全无武学根基，甚至气血亏空。
谢鸳迟顺势起身，眼底闪过一丝难以捕捉的寒光。
薛正义道：“我观你身姿灵，像是习武之人。可方才一试，又实在对武功一窍不通。报仇的事，你且放下吧。”
谢鸳迟等着他开口将她留下，侍女就侍女。不留在掌教身边，去掌教夫人处也行。
总之方便探查归元决。
不是非得做入门弟子才能修习心法。
入门侍女也不是不行。
寒江门四等役使以下，皆无需修习功法。
不料薛正义淡声道：“我儿薛问，身子骨弱，正好缺个从旁照拂之人。你便去那吧。”
“……”
若是做了掌门或是其他长老的侍女随从，是为四等役使。而若做了门中弟子的侍女，则仍是五等役使。
甚至，无形中比普通五等役使更为低下。
原因无他，寒江门侍女需要伺候弟子的，寥寥无几。
毕竟，没有几个弟子，能像大师兄这样，身娇体弱，生活无法自理！
谢鸳迟忍不住犯嘀咕。据她了解，那薛问不得掌教重视，虽有首徒之名，实为边缘人物。
今日入门大会，便是他的胞弟代替参加。
薛问废柴一个，丝毫不通武艺。若跟着他，何时才能习得归元决？
谢鸳迟满面愁容。方才为博取信任，受了伤的肩膀仍在隐隐作痛…
不知不觉，经过一片竹林，那是通往草舍的必经之路。
竹林中脚步微响，谢鸳迟循声望去，竟是那小公主…
萧沛宁自竹林中蹿了出来，激动道：“侠女！是我。”
谢鸳迟环顾四周，“寒江门上没有什么侠女。那日我不是同你讲过吗，不可乱说。”
萧沛宁笑容僵住。
而谢鸳迟起了杀心。那日分别后，她没想过会再有交集，没想到小姑娘竟也到了寒江门。
若是这不谙世事的小公主，不慎向旁人提及什么，坏了她的大事，后果不堪设想。
她不能冒那个险。
依着她从前秉性，只怕萧沛宁已然身首异处，被灭了口。
自内力消散后，她竟不如往日利落果断，总是瞻前顾后。
段沛宁见她面色冷肃漠然，莫名一股寒意爬上脊背，嘟了嘟嘴，红着眼圈快要哭出来，声音放低了些：“以后我再也不会那样叫了。你放心，我真的没同任何人讲过。这是我们的秘密！”
说着，她举起手，两指并拢。“我发誓。我对你绝无恶意。”
谢鸳迟：“……”
谢鸳迟神情微松，小公主又道：“我可以和你拉勾。拉了勾，就是缔结了契约。谁也不能违背！”
谢鸳迟噎住。半响后，她叹了口气，“总之，不能向旁人提起晚风渡的事。往后若有人问起，就说咱们是在寒江门相识的。”
萧沛宁郑重点头，“对了，还没有问过你叫什么。”
谢鸳迟随口道：“叫我阿言就好。”
“我叫萧沛宁。”
而后小公主神神秘秘拉着谢鸳迟手腕，往竹林深处走去…
谢鸳迟一脸戒备。心说这小姑娘莫不是想诓骗她到竹林深处，偷袭暗杀。
只可惜不足为惧。
萧沛宁确定四下无人后，自袖中摸出块玉佩塞到谢鸳迟手里，“言姐姐对我有恩。往后我们的就是朋友了。在寒江门上，也算是有个照应。此玉佩乃我母后之物，赠予你，算作信物。他日若有难处，凭此物到大梁任意一处驿馆，自会有人帮你。”
“朋友？”
谢鸳迟愣了愣。她没有朋友。自记事起，便担惊受怕，为生存所累。
萧沛宁的热情令她不自在。见惯了人心不古，尔虞我诈，突如其来的真挚情谊，倒是奇特。
“对。朋友。”萧沛宁梨涡浅笑，“你就收下吧。此次出宫，结识你这样的能人异士，也算是不虚此行了。”
温凉的玉佩仍在手心，纹路精巧繁复，瞧着价值不菲，且是对方母亲之物，实在珍贵。
谢鸳迟攥着玉佩，望着少女澄澈干净的眼睛，终于点了点头，“好。交你这个朋友。”
“不过…这东西太过珍贵。”谢鸳迟将玉佩塞回对方手里，“你还是收好罢。”
“无事。”萧沛宁双手向后背去，直摇脑袋，“给你了，就是你的东西。”
谢鸳迟无奈。低头看了眼手中玉佩，最终道：“若你有难处，或是愿望，我也可为你实现。”
萧沛宁长叹一口气，“唉。本公主现在只想学武。从前父王不许，说什么打打杀杀成何体统。如今总算入了寒江门，居然要去药宗？去药宗做什么？做郎中吗？”她想起宫中的太医就发怵。
谢鸳迟留了意。
两人分别后，谢鸳迟回到草舍外，只见昨日引她入门的弟子站在篱笆前，焦急张望…
见她归来，问道：“你去哪了？可让我好找。去收拾一下，稍后去见大师兄。”
谢鸳迟只道迷了路。