月色溶溶，海棠树下人影参差，二人唇齿交缠间，腥甜血味与咸涩泪珠混作一处。
邰玉轩的唇瓣虽冷若冰霜，犹自颤巍巍紧贴不放，倒似要将满腔未言之语尽数渡入这缠绵一吻。
但在此刻，忽听“咔嚓”一声脆响，原是枯枝断裂之音。
二人慌忙分开，便见褚奎立于花荫深处，手中流星剑“当啷”坠地。
清冷月华倾泻而下，将三人身影拉得老长，恍若三株伶仃瘦竹。
褚奎踟蹰不敢前，面白如纸，眼中波澜起伏，惊、痛、怨……诸般情绪如走马灯般轮转。
直至胥毓从容拭去唇上血痕，声音平静得唤他：“褚奎。”
眼神晦暗地青年才骤然回神，单膝跪地，嗓音沙哑似吞了炭火：“属下......什么也没看见。”
一阵穿林风过，吹落满树海棠，胭脂色花瓣纷纷扬扬，落在三人衣袂间，倒似一场无声的祭礼。
邰玉轩没再多留，闭目转身，衣袂翻飞间已跃上宫墙，“你若想走，随时传信给我，记住，谁也不能让你做违心之事。”
语毕人影杳然，唯余满地破碎的月光。
胥毓的双颊艳色未褪，她靠近几步，弯腰拾起褚奎掉落的剑，指尖拂过剑鞘上的纹路：“这剑，还趁手吗？”
褚奎抬头，眼中情绪已然平复：“趁手。”
“那就好。”她将剑递还给他，转身向寝殿行去，“色已深，早些安歇。”
“是。”
……
翌日清晨，薄雾如纱笼罩未央宫，胥毓立于庭中，葱指轻抚过新呈来的公主府图样。
“兴宁坊的位置倒是不错。”她唇角微勾，指尖点在图纸上的一处院落，“只是此处，不要水榭，改成演武场。”
内务府总管太监拭着额角冷汗：“公主，这恐怕不合规矩......”
“规矩？”胥毓眼波流转，笑意未达眼底，“父皇赐我公主府时，可没说本公主不能按自己的喜好改建。”
那太监被她眼风一扫，顿觉脊背生寒，忙不迭躬身称是。
“还有——”这还不算完，胥毓的指尖轻叩图纸，“即日起，本宫就要自由出入宫禁，亲自监督修葺。”
“这……”
“怎的？”胥毓挑眉冷笑，“莫非父皇赐府是假，拘禁是真？待他日修葺不合心意，可是要劳烦公公来拆墙倒壁？”
管事太监不敢再拦，吓得连连作揖：“公主勿急，实在是此事奴才也做不了主，还请您稍候，奴才这就去请旨……”
待众人退下，芳吟悄声问道：“公主真要演武场作甚？”
胥毓卷起图纸，眸中寒芒乍现：“都说是练武场了，自然是为了练武呗！”
原来她心中早有计较，疑心自己并非真凤，那龙椅上的“父皇”，说不得也正是弑亲仇人。
所以此番布置，不过未雨绸缪罢了。
管事太监的速度极快，没过多久，圣旨果然准了所求。
胥毓心下了然，既是许了赐婚这等大事，出宫这等小节反倒不便阻拦。毕竟横竖圣旨已下，她早晚要离了这金丝笼，早几日，晚几日，又能有多大区别？
于是当下便换了身衣裳，青丝高绾，正吩咐宫人备马出宫，打算今日先去看看云溪，就听一道清冷的声音从殿外传来。
“毓儿这是要去何处？”声若碎玉。
回首望去，但见皇后不知何时已立于廊下。深青翟衣映着九凤步摇，日光透过雕花棂格，在她面上投下斑驳影痕。
胥毓动作顿了顿，福身行礼：“回母后，父皇恩准儿臣自由进出皇宫，所以儿臣想先去公主府看看修葺进度。”
皇后缓步近前，眼中晦暗难明：“你倒适应得快。”说到此处，她忽又轻笑，“不过这样也好，似你这般，嫁作人妇，相夫教子，反倒得个善终。”
这话虽透着慈爱，面上却凝着层寒霜。胥毓直视凤目：“母后当真愿见儿臣出嫁？”
皇后唇角微扬，却不答话，殿内一时静得可怕，只有更漏滴答作响。
胥毓忽然笑了：“母后知道吗？那日佛堂失火，为了自救，儿臣将供桌上的桌布浸在水里，但因为太过着急，竟一不小心将您那只观音像手中的净瓶撞落在地。那只净瓶光洁透亮，一看便不是凡品，想来应该是母后极为心爱之物。所以儿臣怕极了，生怕打碎了这东西惹了母后厌烦，所以就想着要不要将碎片带回来，看看能不能找着个类似的，稍作弥补。但谁知道就在儿臣伸手去捡的时候，却忽然在那净瓶的碎片底下，看见了一样有趣的东西……”
皇后的手指微不可察地一颤。
“那是一篇用鲜血勾绘的《往生咒》，字里行间还隐约夹杂着‘弑君’二字。红艳艳的，字字泣血，足可看出写这东西的人当时是带着多深的怨恨！也不知到底是谁，竟然如此胆大包天，竟敢在天子脚下做出此等大逆不道之事！母后，您说……是与不是？”胥毓一步步逼近，忽然笑道，“不过仔细想来，母后的字迹，儿臣好像也见过，嘶……应当是……”
“够了！”皇后眸色骤冷，抬手一挥，身旁的嬷嬷立刻带着所有宫人退下，紧接着殿门“吱呀”一声关上，将阳光隔绝在外。
“你想知道什么？”皇后声音平静，却带着刺骨的寒意。
胥毓却不退反进：“母后放心，儿臣当然不会伤害母后，儿臣只不过是想要知道真相，关于胥季荷，关于癸酉年大寒，关于......我的身世。”
“可有些人，知道得越多，死得越快。”
“那也好过做个糊涂鬼！”
皇后凝视她良久，忽轻笑：“你以为拿这个要挟，本宫就会就范？”
“母后不怕儿臣告诉父皇？”
“你去啊。”皇后拂袖转身，声音轻若游丝，“且看他是信你，还是信本宫。”
胥毓早知皇后非易与之辈，所幸留有后手，轻笑一声，便话锋忽转：“儿臣近日查到桩趣事，今日有空，索性便说与母后听听吧。听说先皇在时，曾格外疼爱一位叫做胥季荷的女子，可不知为何，后来却突然传出她与皇长子胥殊有私情，于是先皇震怒之下驾崩，这才传位给了当今圣上，也就是父皇。”
皇后的背影僵了一瞬。
“更有趣的是。”胥毓缓步绕到皇后面前，“据说当年，父皇也曾爱慕过这位叫做胥季荷的女子呢……”
“他也配！”
皇后猛地抬头，眼中迸发出骇人的恨意。
她一把攥住胥毓的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头：“你以为你是谁？凭什么来试探本宫？！”
胥毓任由她抓着，不闪不避：“就凭……我可能是胥季荷的女儿！”
当然，这是胥毓胡蒙的，虽然有所猜测，但到底没有真凭实据。可皇后又不知道，所以她故意这么说，诈诈她，看看能不能套出什么有用的信息来。
此言一出，殿内霎时死寂。
良久，皇后才状似回神般松开手，她看着胥毓，眼中的光彩格外诡异：“……不告诉你，是为你好。”
她转身走向殿门，阳光重新洒进来，将她的影子拉得很长。
“但你如果真想知道。”皇后在门前驻足，侧脸在光影中半明半暗，“那就先向本宫证明你的本事，让本宫看看，你究竟有没有承担真相的能力。”
“怎么证明？”
“胥嘉不会放过你。”她轻笑一声，语气近乎温柔，“那孩子我看着长大，最是个报复心重的，从她手底下活下来，再来和本宫谈条件。”
胥毓心头一跳，这是松口了！
左右她本来就是要对付胥嘉的，这要求与她所行之事倒算得上是不谋而合。
“好。”所以她朗声道，“若儿臣将胥嘉赶出皇宫，母后便告诉儿臣真相？”
皇后不答，只摆了摆手，九凤步摇在光影间晃动，殿门缓缓闭合。
“活下来再说吧。”
胥毓笑了。
她转身走到妆台前，拈起胭脂轻点朱唇，菱花镜中的少女明眸皓齿，眼底却燃着幽暗的火。
这番博弈，她志在必得！
……
重新收拾了一番后，胥毓乘着一辆不起眼的青幔马车出了宫，那马车甚是简朴，混在街市车马里竟辨不出贵贱。
芳吟随侍在侧，低声道：“公主，云溪县主的铺子开在城南，叫做‘锦绣阁’，就在前头巷口，可要先去看看？”
胥毓轻挑纱帘，便见长街上商贩吆喝声此起彼伏，各色幌子迎风招展。卖糖人的老汉敲着铜锣，胭脂铺前围着三五闺秀，茶楼里传出说书人醒木脆响。
真真是“九市开场，货别隧分”的繁华景象。
“这丫头倒会挑地方。”胥毓见街口那朱漆铺面悬着鎏金匾额，上书“锦绣阁”三个斗大楷字，在日头下灿灿生辉，不由莞尔，“那便去看看吧。”
马车刚停稳，便见个着杏色罗裙的姑娘风也似地卷出来。
但见她蛾眉淡扫，杏眼含春，云鬓斜簪一支累丝金凤，腰间玉佩叮当。
不是云溪又是哪个？
“阿柳！”她一见来人，顿时喜出望外，连忙上前攥住胥毓手腕，上下端详，“瘦了！宫里那些人是不是又欺负你了？”
胥毓轻戳她额头：“谁能欺负得了我？”
云溪撇嘴：“得了吧，那个假公主胥嘉，还有太子，哪个是省油的灯？”
她拉着胥毓往里走，一边走一边絮叨：“我跟你说，我这铺子虽然才刚开张，但生意好得不得了，连御史夫人都来订过衣裳呢……”
掀帘入内，但见四壁绫罗灿若云霞，案上成衣巧夺天工。绣绷前坐着几个穿蓝布衫的妇人，银针在指尖翻飞，竟是在绣双面异色牡丹。檀木架上悬着件金线蟒袍，日光透过窗棂照在上头，晃得人眼花。
云溪引着胥毓穿过三进厅堂，忽在月洞门前驻足，神秘道：“对了，今天还有个人想让你见见，他帮了我不少忙，人挺有意思的！”
话音未落，先闻得一阵清幽茶香。
胥毓挑眉：“谁？”
云溪笑而不答，推开后院的花厅门。
只见湘帘半卷，海棠纷飞，紫檀案上设着越窑青瓷，有个穿靛蓝锦袍的少年背门烹茶。听得动静，他忽而转身，十多岁的少年眉目如画，唇畔含笑。
竟是她的好皇弟——胥文璟！