翌日天方微亮，窗纸刚泛出些鱼肚白，胥毓已起身梳洗。
妆奁内，她拣了件月白色素绫袄，外罩水绿烟罗裙，褪去了往日的金翠辉煌，倒添了几分江南女子的温婉。
对着菱花铜镜，她亲自将青丝挽成个随云髻，只拣了支青玉扁方簪定住，又取过螺子黛，细细将眉峰压平些，再蘸了点淡赭石，在两颊匀开，掩去那股皇家的矜贵气。
“公主，这般装束，真的妥当吗？”芳吟捧着件豆绿素绸披风，眉头皱得紧紧的，声音里满是担忧。
胥毓接过披风，松松系在肩头，转了转身子看镜中模样，唇角微微扬起：“有何不妥？虽说要将此人收归门下，但昭云既对他上了心，做姐姐的，自然该先替她把把关。若他是个金玉其外败絮其中的，二皇妹这辈子岂不是要被耽误了？”
芳吟仍不放心，又问：“那二公主那边，要不要先遣人说一声？”
“不必不必。”胥毓摆摆手，语气斩钉截铁，“她素来体弱，昨日又吹了风，今日定是不宜出门的。让四皇妹同我去便是，到时候弦月帮我绊住杜若衡，我自去会会这位张明远。等摸清了他的品行，再回来跟二皇妹细说不迟。”
说着，她又叮嘱道，“记住，今日之事，半个字也不许透给二皇妹！”
芳吟只得低头应了声“是”，不敢再多言语。
胥毓从袖中摸出张素笺，上面是昨日依着胥昭云给的线索，派人打探来的张明远行踪。那小子每日辰时必到城南“文渊阁”替人抄书换钱，午时再去药铺为母亲抓药。
“文渊阁……”她指尖轻点纸面，眸中闪过一丝深思。那是太子门下的产业，专司收罗各地才子为己所用，看来太子早已盯上这位张明远了。
她必须赶在太子前头，将此人收入麾下。
……
城南文渊阁内，晨阳透过雕花木窗，斜斜落在案几上。
张明远正伏案疾书，案前摊着本《西域志异》，他今日的任务是需将其中阿语部分译成汉文，雇主是城中富商，想用这些异域诗句去讨好来自西域的贵客。
他身着半旧的青布长衫，袖口已洗得发白，眼下带着淡淡的青影，显是昨夜未曾安睡。握笔的手骨节分明，虽有些单薄，却稳得很，一笔一划，皆是工整小楷。
“张公子，这段‘明月如君王之冠’，可否再润色润色？”阁主赵德海摇着折扇踱步过来，指着纸上一行字，笑得满脸褶子。
张明远抬头，眼中闪过一丝倦意，却仍拱手回道：“赵阁主，原文直译便是如此。若要润色，恐怕要失了原意。”
赵德海收起折扇，捋着颔下胡须笑道：“公子有所不知，这位贵客最是爱听奉承话。你且将‘明月’改为‘吾主’，再添些溢美之词，酬金翻倍如何？”
张明远握笔的手微微一顿。
他脑中瞬时闪过病榻上母亲咳得撕心裂肺的模样，闪过米缸里空空如也的景象，酬金翻倍，确实诱惑极大。
可他又忽然想起昨日那位云小姐清澈如水的眼眸，那里面没有半分轻视，只有纯粹的关切……
所以他缓缓放下毛笔，声音虽轻，却字字坚定：“赵阁主，请恕在下难以从命。文章千古事，得失寸心知。张某可以译，可以抄，却不愿违心谄媚。”
赵德海脸上的笑意霎时僵住了，他脸色一沉：“张明远！你别不识抬举！这活计多少人抢着要？若不是看在你文笔尚可的份上，你以为落得到你头上！你今日若是——”
“好一个‘文章千古事，得失寸心知’！”
一道清亮女声突然从门口传来，打断了赵德海的呵斥。
众人循声望去，只见一位女子踏进门来，身后跟着两个作寻常丫鬟打扮的侍女。她穿一身月白素衣，发间只簪一支青玉扁方，虽素净，却掩不住那通身的气度，宛如空谷幽兰，自带风华。
赵德海见来人衣着虽简，却料子上乘，气度不凡，立刻换了副笑脸，拱手问道：“这位小姐是……”
胥毓看也不看他，径直走到张明远案前，拿起他刚写就的译文，细细看了看，忽然轻笑道：“字是好字，铁画银钩；文是好文，信达雅俱全，只可惜，用错了地方。”
张明远抬头，撞进了一双清亮的眸子里。
眼前女子眉眼如画，气质清冷，与昨日那位云小姐的温婉截然不同，却同样让人移不开眼。
他连忙起身拱手：“小姐此言何意？”
胥毓将纸张放回案上，唇角勾起一抹讥诮：“我听闻城南有位张姓才子，满腹经纶，却甘为五斗米折腰，专替人写些阿谀奉承的文字。今日一见，果然名不虚传。”
张明远脸色霎时变得苍白，像是被人当众打了一巴掌。
他握紧拳头，指甲深深陷入掌心，但又无力反驳，所以只得低声道：“小姐教训得是。张某确实……有辱斯文。”
“哦？”胥毓挑眉，步步紧逼，“那为何还要做这等事？”
“家母病重，药石无灵。”张明远声音沙哑，带着难以言说的苦楚，“为人子者，岂能眼睁睁看着母亲受苦？”
胥毓注视着他痛苦的神情，见他虽有难言之隐，眼底却无半分谄媚，心中暗自点头：此人重情重义，有底线，确是可造之才。
她故意冷声道：“孝心可嘉，但方法拙劣。你可知那些被你奉承的富商，正是盘剥百姓的祸首？你为他们歌功颂德，与助纣为虐何异？”
这话如同一记重锤，狠狠砸在张明远心上。
他踉跄后退半步，脸色愈发苍白，嘴唇嗫嚅着，却一个字也反驳不出。
是啊，他为了母亲，竟忘了文人的风骨，与那些欺压百姓的人为伍。
“小姐……”他声音颤抖，“张某受教了。”
胥毓见他已然醒悟，知道火候已到，便转身对赵德海道：“这位公子的活计我包了，酬金双倍。不过他今日的译文，我要带走。”
赵德海虽不情愿，却不敢得罪这位气度不凡的小姐，于是只得点头哈腰地应下：“是是是，都听小姐的。”
胥毓示意琴夏付钱，然后对张明远道：“张公子，可否借一步说话？”
文渊阁后的小院里，几株石榴树刚抽出新绿，墙角的青苔在晨露中泛着湿意。胥毓命玉蝉和琴夏守在门口，只留张明远一人相对。
“不知小姐如何称呼？”张明远谨慎地问道，心中猜不透这女子的来历。
“我姓柳，家中行一，人称柳大小姐。”胥毓随口编了个假名，语气淡然，“张公子不必拘礼，我今日来，是有事相商。”
她说着，从袖中取出一张银票，轻轻放在石桌上：“这是一百两银子，足够令堂半年的药钱。”
张明远见状大惊，连忙摆手：“这……柳小姐，无功不受禄，张某不能收！”
“别急。”胥毓端起桌上的粗瓷茶杯，轻轻抿了一口，笑道，“我并非白给。听闻张公子今科应试，我欲资助公子专心备考。若公子高中，再还我不迟。”
张明远眼中满是警惕：“柳小姐为何要帮我？”
“两个原因。”胥毓伸出两根纤细的手指，指尖蔻丹如血，“其一，我欣赏公子的才学；其二……”她顿了顿，目光落在他脸上，“我有个妹妹，对公子一见倾心。”
张明远愕然：“这……柳小姐莫要玩笑。张某不过一介寒士，怎会……”
“我妹妹前日在药铺见过公子。”胥毓直视他的眼睛，语气诚恳，“她说公子温文尔雅，孝心可嘉，是个难得的君子。”
张明远忽然想起那位云小姐，心跳不由加速。但转念一想，云小姐自称姓云，与这位柳小姐并非同姓，应当不是姐妹。
“柳小姐厚爱，张某愧不敢当。”他再次拱手，语气坚定，“只是张某如今家徒四壁，功名未就，实在无心儿女私情。”
胥毓不慌不忙地放下茶杯，杯底与石桌相碰，发出清脆一声：“公子不必急着拒绝。我并非要你现在就娶我妹妹，只是希望你能接受我的资助，安心备考。至于婚事，待科考后再议不迟。”
她从怀中取出一块玉佩，放在银票旁。那玉佩是上好的羊脂白玉，上面雕着精致的云纹，触手温润：“这是我妹妹的信物。若公子改变主意，可持此玉佩到城东柳府寻我。”
张明远看着那块玉佩，心中天人交战。
他太需要这笔钱了，母亲的病不能再拖，可若接受了，岂不是要以婚姻为交换？更何况，他心中已有了那位云小姐的影子……
“苏小姐，恕我直言。”他深吸一口气，像是下定了决心，“若我接受资助却不娶令妹，您待如何？”
胥毓笑了，眼中闪过一丝赞赏：“我说过，资助与婚事是两回事。即便公子最终不愿娶我妹妹，这些银两也无需归还。我柳家不缺这点钱，只是不忍见人才埋没。”
她站起身，裙裾轻摆，如弱柳扶风：“公子不妨再考虑三日。三日后午时，我会在城南‘醉仙楼’等你答复。”
张明远望着她离去的背影，直到那抹月白色消失在巷口，才缓缓拿起那块玉佩。玉上的云纹在阳光下流转着温润的光，他摩挲着纹路，心中五味杂陈。
……
三日后，醉仙楼雅间内，熏香袅袅，窗外传来阵阵燕语。胥昭云坐在窗边，手里绞着块素色帕子，指尖都泛了白。
“大皇姐，这样真的妥当吗？”她小声问道，声音里带着紧张。
那日回宫以后，胥毓便将当日情形一应转述，胥昭云本就对这张明远颇有好感，听闻他的所作所为，心中更是不免动心。
可是，一想到胥毓的那番试探之言，心里面又禁不住有些七上八下，总担心着到最后，一切都不过是自己的一厢情愿。
但胥毓按住她的手，掌心的温度让她稍稍安心：“放心，我自有安排。今日你只需坐在屏风后，若他答应婚事，你便现身；若他拒绝，你便悄悄从后门离开，绝不让他知道你来过。”
胥昭云咬了咬唇，又问：“若他拒绝……大皇姐还会资助他吗？”
“自然。”胥毓眼中闪过一丝赞赏，“我看重的是他的才学与品性，与婚事无关。”
正说着，楼下传来脚步声，由远及近。
胥昭云连忙起身，躲到屏风后，一颗心“怦怦”直跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
张明远如约而至。
他今日换了身干净的青衫，虽仍是旧衣，却浆洗得洁白笔挺，发髻梳得一丝不苟，显然对这次会面十分重视。
“柳小姐。”他拱手行礼，神色比三日前从容了许多，眼中却藏着几分复杂。
胥毓示意他入座：“张公子考虑得如何？”
张明远从怀中取出那块云纹玉佩，轻轻放在桌上，推到胥毓面前：“柳小姐厚爱，张某感激不尽。只是……”他顿了顿，像是下定了极大的决心，“张某心中已有意中人，实在不能接受令妹美意。”
屏风后的胥昭云心头一颤，像是被什么东西轻轻蛰了一下，既有些失落，又有些欣慰。失落的是他拒绝了自己，欣慰的是他并非见利忘义、朝三暮四之人。
胥毓不动声色，端起茶杯掩饰住嘴角的笑意：“哦？不知是哪家小姐如此有幸？”
“说来惭愧。”张明远眼中泛起一丝温柔，像是想起了什么美好的画面，“我只知她姓云，是位心地善良的小姐。那日她为我母亲付了药钱，还……”
“还去你家看了你母亲？”胥毓突然接话，语气带着几分戏谑。
张明远愕然抬头：“柳小姐如何知晓？”
胥毓轻笑一声，转头对屏风后道：“云妹妹，你还打算躲到何时？”
屏风后，胥昭云红着脸，一步一挪地走了出来。她今日穿了一袭淡紫色衣裙，发间只簪了支素银钗，肌肤胜雪，眉目如画，在熏香缭绕中，宛如月下仙子。
张明远猛地站起身，带得身后的椅子“哐当”一声倒地，手中的茶盏也摔落在地，茶水溅湿了衣襟，他却浑然不觉：“云……云小姐？！”
“张公子。”胥昭云盈盈一拜，声音轻若蚊鸣，“那日匆匆一别，未及告知实情。其实我本姓胥，名昭云，是……是这位‘柳小姐’的妹妹。”
张明远如坠梦中，愣在原地，半晌才回过神来，脸上一阵红一阵白，嘴唇动了动，却不知该说些什么。
“所以……柳小姐说的妹妹就是……”
“正是昭云。”胥毓满意地看着两人震惊的表情，语气轻快，“张公子现在可还拒绝这门婚事？”
张明远望向胥昭云，只见她低垂着头，耳尖红得快要滴血，长长的睫毛像蝶翼般轻轻颤抖，却掩不住嘴角那抹浅浅的笑意。
他心中豁然开朗，所有的疑虑烟消云散，只剩下满满的欢喜。
“若云小姐不嫌弃张某贫寒……”他深深一揖，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“张某愿以余生相报。”
胥昭云抬头，眼中闪着泪光，却笑得眉眼弯弯：“我不要你报恩。我只要你……做你自己。”
胥毓看着两人情意绵绵的样子，悄悄退到一旁，不再打扰二人。她知道，自己今日不仅成全了一段良缘，更为自己的大业寻得了一位得力助手。
窗外，清风拂过，卷起几片花瓣，轻轻落在窗台上，仿佛在温柔地见证这个改变东陵命运的约定。雅间内，熏香依旧袅袅，伴着二人的笑语，在空气中弥漫开来。