紫苏刚递过荷包，胥昭云已提着裙摆快步下楼。

    “且慢。”她声音不大，却带着一种沉静的力量，让喧闹的人群瞬间安静下来。

    那书生回头，见是一位衣着华贵的小姐，慌忙退后两步，拱手作揖：“惊扰小姐了。”

    他衣衫虽旧，礼数却周全，弯腰时，鬓边一缕乱发垂落，更显落魄。

    胥昭云摆了摆手，示意紫苏付钱，温声道：“这位公子的药钱，我替他付了。”

    那书生闻言一怔，眼中瞬间涌上湿意，嘴唇翕动了几下，才道：“这……这如何使得……”

    “公子不必挂怀，救人要紧。”胥昭云目光落在他打补丁的袖口上，见那补丁缝得整整齐齐，针脚细密，不由多打量了他两眼。

    伙计收了钱，嘟囔着进了药铺。而书生抱着药，对着胥昭云深深一揖：“在下张明远，多谢小姐救命之恩。敢问小姐芳名，他日定当报答。”

    胥昭云浅笑：“举手之劳，何足挂齿。”

    她顿了顿，见他眉宇间满是忧虑，又道，“令堂病重，公子若不嫌弃，我可否随你去看看？或许能帮上些忙。”

    胥昭云此举没有恶意，只是想着救人就到底，若这药并不能救命，反正她左右无事，再为其请个大夫也无伤大雅。

    但张明远却误以为胥昭云是疑心自己或许是在骗钱，想要亲自去看看自己究竟说的是不是真的，所以他脸上有些发热。

    他没有说谎，母亲确实病在床上，带这位小姐去看也没什么，只是他又瞥了一眼眼前这位小姐的衣着打扮。

    她穿得这样华丽，把她带到自己那样简陋的家中去，光是想想，他都觉得让这明珠一般的佳人受了委屈。

    所以张明远面露难色，似是有些窘迫：“寒舍简陋，恐污了小姐的眼……”

    “无妨。”胥昭云语气坚定，她是真心想帮他，见张明远推拒，也只当他是客套。

    而张明远见她坚持，便不再推辞，引着她们往住处走去。

    一路行去，越走越是偏僻，道路渐渐泥泞，两旁的房屋也从青砖瓦房变成了低矮的茅屋，时有衣衫褴褛的孩童光着脚丫跑过，见了胥昭云这般打扮，都好奇地停下脚步，睁大眼睛望着。

    胥昭云心中暗惊：原来皇城之中，竟还有这般贫瘠之地。她自幼长在深宫，见惯了亭台楼阁、锦衣玉食，哪里见过这等景象？

    穿过几条七拐八弯的窄巷，张明远在一间矮房前停下。那是一间土屋，院墙斑驳，爬满了青翠的藤蔓，木门老旧，却贴着一张崭新的“福”字，红得有些刺眼。

    张明远推开吱呀作响的木门，院中竟是收拾得干干净净，墙角种着几株芍药，开得正艳，花瓣上还沾着晨露。

    “娘，药买回来了。”张明远快步进屋，声音里带着一丝急切。

    胥昭云跟着进去，只见屋内陈设简陋，只有一张木床、一张破桌，几只竹椅，却收拾得一尘不染。

    床上躺着一位老妇人，面色蜡黄，气息微弱，见有人进来，挣扎着要起身。

    “老人家不必多礼。”胥昭云忙让紫苏上前按住她。

    张明远放下药包，从墙角拖过一只竹椅，用袖子仔细擦了擦，才腼腆地对胥昭云道：“小姐请坐，寒舍简陋，委屈你了。”

    胥昭云坐下，目光扫过屋内，见窗台上摆着一只粗瓷瓶，插着几朵不知名的小野花，虽不起眼，却透着几分生机；屋檐下挂着几束风干的草药，想必是他自己采来的。

    她心中微动，这般困境，竟还能活得如此细致，可见其心性。

    张明远为她倒了碗水，碗沿有些缺口，他递过来时，脸上满是歉意。

    随后便生火煎药，他动作熟练，添柴、扇风、看火候，一丝不苟，想来是常做这些事。

    “令堂所患何病？”胥昭云轻声问。

    张明远往灶里添了根柴，火光映在他清瘦的脸上，忽明忽暗。

    “积劳成疾，又染了风寒。”他苦笑一声，“都怪我没用，读了这么多年书，却连母亲的药钱都凑不齐。”

    胥昭云见屋角的箱笼半开着，里面整齐地码着一摞摞书，便又问：“张公子是读书人？”

    “在下不才，今科应试。”张明远望着病榻上的母亲，眼中闪过一丝黯然，随即又亮了起来，“为了我读书，母亲受了太多苦，乡邻们也帮了我不少。若是此番能得中，我定要做个清廉的官，为百姓办实事，不辜负他们的恩情。”

    说起抱负，他像是打开了话匣子，从幼时如何借书苦读，说到某年大旱，县令强征赋税，害得乡邻卖儿鬻女。

    “那时我便想，若有朝一日能为官，定要做个明镜高悬的青天，让百姓能有口饭吃，有件衣穿。”他说得动情，拳头微微握紧，眼中闪烁着光。

    胥昭云静静地听着，心中泛起一阵从未有过的波澜。

    宫中的夫子讲过经史子集，却从未说起过民间疾苦；父皇关心的是边疆战事、朝堂制衡，也从未提过百姓的艰难。这些话，像一股清泉，淌进她久旱的心田。

    “小姐出身富贵，怕是难懂这些。”张明远见她发愣，自嘲地笑了笑。

    胥昭云轻抚袖口刺绣，低声道：“我……”

    她想说自己对于这些虽不太懂，但家中父兄必然是懂的，但是话到嘴边，她又忽然咽了回去。

    毕竟，这人要是又问及了她的父兄情况怎么办，她如何能说自己是当朝公主？

    而胥昭云没接话，张明远也没有过多追问，没过多久一会儿，药便煎好了。

    张明远将药汁滤得干干净净，又试了试温度，才小心地端到床前，跪在榻边，一勺勺喂老妇人喝下，动作轻柔得像是在对待什么稀世珍宝。

    老妇人喝了几口，精神好了些，混沌的目光掠过门口，忽然喃喃道：“远儿，那是……仙女吗？”

    张明远耳根一红，低声道：“娘，那是儿子的恩人。”

    胥昭云心头一热，悄悄退到院中。不多时，张明远出来，说母亲已睡下。

    “令堂的病……”胥昭云欲言又止。

    “老毛病了，养养就好。”张明远望着墙角的芍药，声音有些沙哑。

    胥昭云从怀中取出一个锦囊，递给他：“这里有些银两，公子且收下，好生照料令堂，专心备考。”

    “不可！”张明远急忙后退两步，连连摆手，“小姐已经帮了我大忙，我怎能再受你的银子？”

    “就当是我借你的。”胥昭云将锦囊放在石桌上，目光清澈，“他日公子金榜题名，再还不迟。也望张公子记得今日之言，为百姓谋福祉。”

    张明远望着那锦囊，又看了看胥昭云，终是收下了。

    他郑重地朝胥昭云作了个揖：“小姐大恩，明远没齿难忘。敢问小姐尊姓大名，府上何处？日后也好登门道谢。”

    “我姓云，家住城东。”胥昭云起身告辞，“时候不早，我也该回去了。”

    张明远送她到门口，眼看着人就要走出院门，忽然“噗通”一声跪下，对着她深深叩首道：“云小姐，我张明远在此立誓，若有朝一日得偿所愿，定为天下百姓谋福，不负小姐今日善心！”

    胥昭云一惊，忙回过身扶他起来，四目相对，她见他眼中似有星辰闪烁，心头一跳，脸颊竟有些发烫，忙转身道：“公子留步。”

    说罢，便带着紫苏匆匆离去。

    ……

    回到天香楼，胥昭云依旧心神不宁，指尖抚过微凉的茶盏，眼前总浮现出张明远的模样。

    他说话时坚定的眼神，喂药时温柔的动作，还有那一身洗得发白却整洁的长衫。

    正出神，胥毓回来了，见她这副模样，打趣道：“二皇妹想什么呢？魂都丢了。”

    胥昭云回过神，脸颊微红，轻声道：“大皇姐，若是一个人，总想着另一个人，是为何故？”

    胥毓何等精明，立刻笑道：“莫不是有了心上人？”

    胥昭云垂眸，长睫如蝶翼般轻颤：“大抵……是吧。只是我们……注定无缘。”

    她坐了许久，也想了许多，只是见了一面，聊了几句，谈何就能如此轻易的爱上一个人呢？

    可越想，她的心里反而就愈加的确定自己的心意。

    或许爱情就是如此吧，遇见那个人的时候，无关乎时间，无关乎地点，你只需要知道，他是他，与你志趣相投，抱负一致，追求一样，便会义无反顾的陷进去。

    而胥毓正欲细问，忽听胥昭云又幽幽地道：“其实我也没想过要和他有什么以后。我是公主，生为公主，婚事从来由不得自己，或和亲，或赐给权臣，都是命。但我也无憾了，至少此生，除了顺应天命，我的生命里也出现过一个叫做张明远的意外，这就足够了。”

    胥昭云是个豁达的人，她对所有的事情都看得很开，并不会为自己徒添太多的悲伤，但这也就意味着她其实一个人悄悄的咽下了许多委屈。

    胥毓为她感到悲哀，也为她感到不忿，正想劝诫两句让她不要这么轻易的就认命，乾坤未定，谁知道最后等着她的会是什么样的结局。

    但嘴巴一张，话还没出口，她便忽然跳了起来，“等等！二皇妹，你刚刚说的是谁？张明远？可是那个病了老娘的书生张明远？”

    这回倒是胥昭云惊讶了：“大皇姐如何知晓？”

    胥毓抚掌大笑：“真真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫呀！”她拉着胥昭云的手，“好妹妹，快与我说说，你是如何遇见他的？”

    胥昭云便将前事一一道来，说到张明远跪地立誓时，眼中不自觉地泛起柔情。

    胥毓听罢，若有所思：“如此说来，这张明远倒是个有情有义、胸有抱负之人……”

    胥昭云不明白胥毓说道张明远时为何如此激动，她追问了一句：“大皇姐认识此人？”

    “不认识。”胥毓摇头，但又点头，“但马上就会认识了。”

    胥昭云不解其意，胥毓也没打算多说，她看着胥昭云一脸疑惑的表情，轻轻抚摸着她的发顶，“二皇妹，你先前所说的心悦于他可是实话？我虽不能据实以告，但不满你说，此人确实是有大才，而我这些时日也都是在找他。你既帮我找着了人，我没什么好回报的，作为答谢，你给句准话，倘若真的是对他有意，那么大皇姐答应你，无论如何都回帮你成就这段姻缘！”

    听见胥毓的前半段，胥昭云还云里雾里的有些惊讶，但待她说到要帮自己和张明远牵线，顿时便一脸羞臊的摇头拒绝了。

    她一张俏脸羞得通红：“大皇姐不必费心。我身为公主，婚事岂能自主？更何况他也不一定喜欢我，强人所难之事，实在并非我所愿。”

    她望向远方：“且他有凌云之志，若做了驸马，一身才学无可施展，岂非我之过？公主之尊，皇家恩典，不过虚名，我不愿拖累他。”

    胥毓将胥昭云从头到脚看了又看，实在不知她美成这样，是如何好意思说出张明远会不喜欢她的。

    就凭这张脸，莫说是张明远了，就连她是个男人，只怕见了也是要走不动道了，张明远还敢说不喜欢？

    美不死他！

    至于做了驸马被耽误？

    胥毓撇了撇嘴，“朝野上下哪个做官的是一辈子孤独终老的，怎么可能有人因为点儿女私情就被耽搁了，二皇妹此番说辞实在是有些杞人忧天。倘若真有这样的人，那估计他那才学也都是作伪的！”

    但胥昭云笑了笑，知道胥毓会错了意也不恼，而是耐心的解释道：“大皇姐误解我了，我的意思并不是他和我在一起就会被耽误，而是大皇姐可能不知，东陵祖制，驸马不得入仕。他有那般抱负，我又怎能误他前程？”

    胥毓并非从小在皇宫里长大，后来被找回来，学习的礼仪也多为应付宫廷宴席。所以对于这些关于公主婚嫁方面的礼仪不大清楚，也是在所难免。

    但胥毓想不明白，有才学的人为何尚了公主便只能以色侍人？

    有情之人不该分离，有才之辈不可不用，规矩是死的，人是活的，他们不该守着那些吃人的破规矩！

    所以看着胥昭云面上强颜欢笑的哀戚，胥毓忍了又忍，到底是没忍住，“那倘若有人破了这规矩，让你二人鹣鲽共白首，郎君亦入仕，昭云，你待如何？”

    她没再客气的叫她二皇妹，而是唤了她的名字。

    “大皇姐此言何意？”

    胥毓回到：“没什么含义，只是冬寒已过，春回大地，万物复苏，东陵城，或许也要冒新芽了。”

    听胥毓这样说话，胥昭云也知道她不是在开玩笑，但这规矩是东陵城历来便有的，有人要破了这规矩，那岂非是连这皇朝都要被颠覆？

    胥昭云看起来虽然性子温吞，是最乖觉的皇室公主，但她骨子里却是一个非常聪明的女子。

    她很清楚胥毓这话，暗藏着怎样惊天的秘密。

    她的父皇不是一个好帝王，早年的时候为人暴戾严苛，办了许多错事，致使百姓民不聊生。如今到了晚年，又渐渐迷上炼制丹药，这样的一个人，实在不该成为这天下之主。

    只是除却是帝王，这个男人更是她的父亲，作为女儿，她又有何资格对这前朝之事加以置喙。

    但如今，这个刚回来的姐姐，却对着自己展露出了这样的野心，她素知这位大皇姐性子果决，却没想到她竟有这般魄力，敢说出“改规矩”的话来。

    她在替谁做事？太子？二皇子？还是四皇子？

    不管是谁，她难道就不怕自己将这一切说出去，她就这样相信自己吗？

    看着胥毓坚定的眼神，胥昭云忽然笑了，既然大皇姐如此相信她，她又如何好辜负了这一片真心？

    所以她为胥毓倒了杯茶，没回答她的问题，反而另起了个话头：“大皇姐既说到春，妹妹忽然想起东陵城的一则传说，不知大皇姐可有兴趣听妹妹说上一说？”

    胥毓接过茶杯：“愿闻其详。”

    胥昭云也端起茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，眼神飘向窗外的风景，“据说很久以前，东临城有对姐妹，姐姐叫素娥，妹妹叫青萝。”

    胥毓微微前倾身子，眼中流露出好奇的神色，窗外微风拂过，几片花瓣飘落在桌上。

    姐姐素娥温柔似水，妹妹青萝刚烈如竹，她们父母早逝，相依为命。

    那年春日，恶霸赵老爷强抢素娥入府，青萝潜入救人，却在逃亡时被追兵围堵。为了让姐姐逃脱，她独自断后，最终缺被乱箭射杀。

    素娥悲痛欲绝，将妹妹葬在山崖上。

    一年后，她乔装成舞姬，在赵老爷的酒中下毒，亲手为妹妹报了仇。当夜，她回到青萝坟前，含笑合眼，再未醒来。

    翌年春天，青萝的坟头便开满了一种从未见过的青色小花，花瓣如剑，花心如血。人们都说，那是青萝的魂魄所化，便叫它‘青萝花’。

    而东陵城感情要好的姐妹每到春日，便会结伴出游去寻找此花，倘若能寻到，便代表着姐妹二人会得到庇护，此生平安顺遂。

    胥昭云说完故事，忽而抬眸看向胥毓：“这青萝花色青如竹，繁而不艳，见过之人此生都能平安顺遂，姐姐可曾见过这花？”

    胥毓不解其意，但还是摇了摇头：“不曾。”

    但胥昭云却笑了：“那姐姐今日便见到了。往后，昭云便是姐姐的青萝花。”

    胥毓倏而一楞，但随即又立马明白了胥昭云的未尽之言。

    于是两位公主相视一笑，静默无言，但都明白了彼此的心意……

    正说着，胥弦月忽然风风火火地跑了进来，她头上的珠钗都歪了，手里还拿着一串糖人，见了胥毓，嚷嚷道：“大皇姐，那杜若衡可真没意思，我说要去看杂耍，他说‘公主需端庄’；我说要去买胭脂，他说‘男子不宜近脂粉’，最后被我缠得没办法，竟蹲在街角数蚂蚁去了！”

    胥毓听得失笑，又问：“他如今在哪？”

    “还在街角数蚂蚁呢，我趁机溜回来的。”胥弦月说着，瞥见胥昭云微红的脸颊，凑近了打趣，“二皇姐，你脸怎么这么红？莫不是楼上有什么俊俏公子？”

    胥昭云被她说得愈发不好意思，轻轻推了她一下：“就你嘴贫。”

    胥毓怕胥弦月再追问下去，忙打岔道：“时候不早了，咱们该回宫了，免得父皇惦记。”

    三人收拾妥当，下楼时正撞见杜若衡从街角过来，见了她们，脸上一喜，忙迎上来：“公主们，该回宫了？”

    他袖口沾了些尘土，想来是蹲在地上数蚂蚁时蹭到的，瞧着竟有几分憨态。

    胥毓懒得理他，只对胥昭云与胥弦月道：“走吧。”

    一路回宫，胥昭云都有些心不在焉，马车摇晃间，她总想起张明远立誓时的模样，想起他眼中的星辰。

    她知道，自己这颗心，怕是再也难平静了。

    而城西的土屋里，张明远正捧着那只胥昭云碰过的粗瓷碗，碗沿虽有缺口，他却用布仔细擦了又擦，仿佛那是什么稀世珍宝。

    他将碗沿轻轻贴在额上，鼻尖似乎还萦绕着她身上淡淡的兰花香，于是忍不住便心中默念着“云小姐”三个字，然后暗下决心：他定要好好备考，待金榜题名后，不仅要报答她的恩情，更要如誓言所说，为百姓谋福，不辜负她的一片善心！

    窗外，那几株芍药开得正艳，风吹过，花瓣轻轻摇曳，似在为这段刚刚萌芽的情愫，送上无声的祝福。

    而宫中的胥毓，已开始盘算着如何避开太子的眼线，再次与张明远接触。

    她知道，这不仅是为了胥昭云，更是为了给自己，给这东陵，寻一个真正有担当的未来……