朱雀大街千盏灯笼次第亮起，恍若地脉里涌出的熔岩，金红光影在青石板路上蜿蜒成河。各坊的灯火也铺展开来，像打翻的明珠坠入千家万户。

    暮鼓最后的余韵沉入砖石缝隙的刹那，整座城池筋骨骤紧。

    坊墙之上，幢幢黑影如蚁附壁，戍守的武侯正燃起巡夜火把；十字街口，玄甲金吾卫的铁靴踏碎灯影。

    几百扇沉重的坊门正随着绞盘转动的闷响合拢，如同巨兽阖上了百千枚鳞片。

    崇仁坊东门，两扇沉重的木门在推搡下发出刺耳的声音，门轴锈涩，像卡死在石臼里般进退不得。

    两个武侯肩抵门板，脚蹬着地砖凹陷处发力，口中咕哝不休：“上回报缺木料，这回又说宫里办节调人，将作监连个鬼影都摸不着！一句‘候修’打发咱……”

    他喘着粗气猛推一把，门扇纹丝不动：“这破门，怕是要烂到猴年马月！”

    “先合上最为要紧。”另一人抹了把汗，声音里满是无奈。

    “且慢！”

    两人惊愕探头，还没反应过来，一人已策马从那道将合未合的狭窄缝隙中疾掠而入。马影过处，尘土混着枯叶猛地旋起，扑了武侯满头满脸。

    “咳…咳咳！”当先的武侯挥开烟尘，眯眼望着那绝尘而去的背影：“……谢家三郎？这小子今日怎拖到这般时辰？”

    另一个武侯狠狠啐出口中沙土，揉着被门板震麻的肩膀，没好气地哼道：“他向来神出鬼没，影子都追不上他蹄子印！这般火烧眉毛地闯进来——”

    他盯着地上那道深刻的马蹄痕，压低嗓门：“九成九，又在外头捅出天大的祸事了。”

    李聿端坐在藏书楼顶层阁楼的书案后，指间一页素宣书卷滑过。

    西窗洞开，将天地间最后一抹辉煌尽揽入怀。

    赤金的落日正沉入西市连绵招展的彩幡之后，烈焰般的余晖泼洒在鳞次栉比的灰黑瓦顶上，将高耸的鸱吻映照得如同浴火展翅的凤鸟。

    天际流云被点燃，由绛紫渐次燃为橙红，最终化成低垂的金边，镶在靛蓝渐染的穹庐边际。

    晚风裹挟着夏末微燥的槐花清香，穿堂而过，拂动他案头未干的墨痕。

    元夕如一尊玄铁铸就的雕像，静立于楼梯口的阴影之中。既能将李聿纳入余光，又能以最佳角度俯瞰楼下庭院唯一的入口。

    一道霞光恰好斜射而入，如利刃般劈开阴影，堪堪擦过元夕静立的身影。那光流淌过他冷硬的边缘，在肩头跳跃，还为他低垂的眼睫镀上了一层金晕。

    “聿郎，”他的声音如同悄然振动的弓弦，融在穿堂而过的晚风里，“宵禁鼓已歇，濯锦王与梅娘子仍无音讯……恐有不测？”

    李聿指间素宣书卷又翻过一页，羊皮封面在晚霞与渐次浓重的阴影中泛着温润的光晕。他头也未抬，语调平静无波：“应是如此。然既无急报传来，便是表兄尚能周旋。”

    话语间，光影又暗沉了一分。

    元夕从阴影里无声滑出，自腰囊中拈出小巧的火镰与燧石。

    “嚓！”

    一点橘红的火星在昏暗处迸现，旋即被灯芯稳稳接住。他手臂平稳抬起，指尖轻托着铜烛奴底座，将第一朵温暖跳动的烛焰，稳稳送入离李聿最近的高脚莲花铜烛台之中。暖光晕开，驱散了书案一隅的暮霭。

    待最后一盏壁灯粲然绽放，元夕擦净手，执壶为李聿案头茶盏添满琥珀色的茶汤：“那今日晚膳……”

    “哎哟郡王，您不能进内宅！”庭院突然传来嘈杂的声音。

    “等不了了、等不了了！李蕴籍……李蕴籍！李蕴籍？”一声声焦灼的呼喊穿透渐深的暮色，打断了元夕。

    密得几乎没有间隙的脚步掠过前庭青石，卷得回廊下的兰草叶片簌簌作响，直扑藏书楼而来，如旋风般卷上阁楼，引得几盏近处的烛火摇曳不定。

    谢云笺挟着奔跑后的热意闯了进来。他发髻微散，额角和鼻尖沁着细密的汗珠，在烛光下莹莹发亮。

    根本不及站稳，他两步扑到李聿案前，双手“啪”地撑在书案上：“人呢？可寻着了？半点线索也无？你、你怎么还能坐在这里气定神闲地看书？”连珠炮似的质问带着灼人的热气喷薄而出。

    李聿这才不疾不徐地合拢手中书卷，羊皮封面相碰发出一声轻响。

    他抬眼，烛火在那双深潭般的眸子里跳跃：“表兄何以此时方归？”

    他目光越过谢云笺汗湿的肩头，落在他空无一人的身后。

    空气瞬间凝滞。

    李聿的声音沉了下去：“梅雨未随你回来？”

    “舒大家呢？她不曾回禀？”谢云笺语速快得几乎咬字不清，“午间于舒大家铺中，梅雨忽闻门外马儿嘶鸣，我等皆疑京兆府勘验驻马符契。梅娘子恐爱马为吏卒所夺，径自追出。不过片刻，待我再至门外，其踪已杳。我即托付舒大家归宅通传，亲往寻遍光德坊诸曲巷，直追至皇城墙垣之下，沿途截查不下十乘形迹可疑之车，环兴庆宫驰骋三匝，几欲掘地三尺……终是踪迹全无。对了，我不是有意闯你内宅的。”

    对上他探询的目光，元夕当即垂首：“禀郡王，舒娘子今日确未至宅。”

    “这……”谢云笺愕然失色，顿足捶胸，“莫非连舒大家亦陷不测？现今坊门尽闭，金吾巡街，只能待明日……”

    “濯锦王好狠的心肠——”带着喘息却隐含笑意的女声，自幽暗的楼梯间飘了上来，“怎地就不盼妾身一点好呢？”

    阁中三人霍然回首，目光齐刷刷钉向楼梯口那片被烛光拉长的阴影处。

    只见舒颜颊染薄汗，两手各拎一顶沾了尘土的帷帽。她一步跨入，侧身让出身后之人——梅雨抱着研磨步履蹒跚地跟了进来，面色尴尬中带着几分苍白。

    “……可是被绑匪伤着了？”李聿眸光一凝，自书案后起身，声音里带上一丝不易察觉的紧绷。

    “没有没有！”梅雨慌忙摇头，“只是……单人马鞍硬挤下两人，实在是……屁股痛。”

    她眼巴巴地望着窗边那张铺着厚厚软锦的湘妃榻，又低头看了看自己沾满尘土的衣服，肩膀一垮，认命般低低叹了口气，缓慢挪到案前，试图用最轻柔的姿势跪坐下去，却还是痛得龇牙咧嘴。

    “万幸……”舒颜轻吁一口气，放下帷帽，压低声音，带着心有余悸的庆幸：“幸得崇仁坊东门那门轴还卡着关不严实。否则，今夜梅娘子与妾身怕是要在京兆府的牢房里，伴着更漏声叙话了。”

    坊门外，那两个武侯精疲力竭地瘫靠在终于合拢的门板上，胸膛剧烈起伏着。

    “我早说这门是个祸根！”年轻些的武侯用袖口狠狠抹着呛出眼泪的眼睛，“暮鼓歇了足一刻钟才勉强合上！前后放进两拨人马！这要是撞上金吾卫巡夜的官人较起真来，咱俩的脑袋怕是要挂在安上门示众了！”

    年长的武侯沉默着，只将漆皮胄帽重重摘下，露出汗湿打绺的鬓角，反手用指节重重敲了敲身后吱呀作响的门板，那沉闷的声响像垂死野兽的呜咽。他浑浊的目光掠过青石板上那道刺目的马蹄痕，他声音压得极低：“今日邪气冲天啊……长安城这副棋盘，怕是要被掀翻了重摆。”

    远处隐约传来金吾卫整齐的靴声，年长武侯一个激灵，手忙脚乱地将胄帽扣回头顶：“快！巡签牌！误了时辰，二十脊杖都是轻的！你这张破嘴！”

    两人再顾不得浑身酸痛，如惊弓之鸟般连滚带爬地扎进坊墙浓重的阴影深处。

    舒颜趋前三步，行了一个极标准的叉手礼。她目光恭谨地落在李聿足前青砖的莲花纹上，杜绝了视线交汇的可能。

    “大王容禀，妾本应即时返邸禀告。然途经崇义坊北角时，恰遇上林署轺车一乘。其行甚疾，殆逾常制。妾心疑有异，遂策骑追截诘问。

    驾车者，乃一着浅青官袍小吏。然其应对之从容，辞令之周严，气度之沉凝，绝非寻常流外杂任可及。

    彼口称奉贵妃急敕，押运时新贡物至兴庆宫献御。援引宫规，抬举贵主，句句切中法度，无隙可乘。”

    她顿了顿，声音压低：“尚食局车驾，四壁厚实无窗，俨然一具移动囚牢。妾虽疑窦丛生，亦只得佯作信服，放其前行。

    然妾心难安，遂控缰徐行，遥遥缀于其后。果不其然，那车驾行至兴庆宫外，非惟不停，反折而向北。其先前所言纯属欺诳。

    其时，妾已决意纵马截道，强启其门。谁知梅娘子竟从内将锁死的车门推开逃出，倒省了妾身一番手脚。”

    “绑匪岂不就是那小吏？舒大家既识得那厮容貌，”谢云笺将指节捏得咔咔作响，“咱们明日便直捣上林署！”

    “妾记得其容貌不假。然则——”她眸光扫过谢云笺，“那人面皮光洁，神色自若，无丝毫破绽，恐非本来面目。”

    元夕补充道：“易容改妆之术，于长安暗巷中并非罕见。”

    “二位所言甚是。”李聿微微颔首，轻拍梅雨肩膀，“梅雨，你说说呢？”

    “啊？我吗？”梅雨正专心致志地揉着研磨的肚子——可怜的小猫被一路颠簸折腾得晕头转向，蔫蔫地蜷着，喉间发出欲呕未呕的咕噜声。猝然被点名，她下意识直起身，臀股间一阵尖锐酸痛猛地袭来。

    “嘶——！”她疼得嘴角狠狠一抽，“我饿了，可以先吃饭吗？”