“出门后，街上空荡荡的，根本没人查凭证。拴马石那儿就剩利维和红孩儿杵着。我觉得奇怪，打算去看看他俩是不是受伤了，马叫一定是有原因的。走了一半，听到身后有人快速接近。反正回头也来不及反应，干脆屏住呼吸。”

    这本是批阅文书的静室，但由于众所周知的原因，李聿并没有文书需要批阅。此刻那光洁如鉴的案面上，一尊红泥小炉汩汩吐着暖雾，五只素釉莲瓣盏围炉而列，盛着莹润的银耳羹。

    李聿端坐主位，目光越过袅袅升腾的蒸汽落在梅雨身上，专注地吸纳着每一个字句。

    元夕默然立于李聿身后半步，他的视线在烛火映照不到的窗棂暗影与门扉缝隙间滑过，耳廓微动，将室外庭院的风声虫鸣与室内每一句低语，尽数纳入耳中。

    谢云笺几乎半个身子都探出了自己的坐席，手肘撑在膝头，目光灼灼地钉在梅雨开合的唇上，仿佛要把她说的每个字都嚼碎了吞下去。

    舒颜跪坐于炉侧，手执一柄乌木长柄银勺，专注聆听之余，时而轻巧地掀开炉盖，手腕微转，搅动着锅中晶莹的羹汤。

    梅雨饭后又去沐浴，换了干净的衣服，心满意足地喝着银耳羹，生动地讲述着白日的经历：“果然，那人拿着浸了药的帕子来捂我的口鼻。”

    “对了！”她眼睛亮了一下，语气带着发现破绽的笃定，“我觉得那个人没我高。”

    “何以见得？”元夕猝然开口，目光射向梅雨。

    梅雨揉着怀里的软枕，回忆那电光火石间的感觉，条理清晰地解释道：“你想，他想从后面完全捂死我的口鼻，得使劲儿往下摁，对吧？这一使劲儿，我的头就被他按得后仰。”

    她微微仰起头，模拟着当时被迫后仰的姿势。

    “鼻子不就抬高了吗？结果，”她摊了摊手，“他就只捂住了我的嘴，鼻子这儿没完全捂住。药是闻着了，但吸进去的主要还是空气。还有！他身上的味道，很独特，但我似乎之前闻到过。”

    “所以在马车上没多久就醒了过来。眼睛没蒙，但那车厢是全封闭的，漆黑一片，也基本看不见。本来就颠簸得人直犯恶心，嘴里还塞着东西，更是恶心得要命。他把我双手反绑在背后，膝盖和脚踝也捆得结结实实。不过嘛，”她嘴角微扬，“他竟没发现我靴筒里藏着匕首，更没察觉我小腿上还挂着一只猫。可能是太着急，想着已经捆成这样，又从外面上了锁，我插翅难飞。”

    “那梅娘子是如何如舒娘子所言自行逃出来的？”元夕微微蹙眉问道。

    “哼哼，”梅雨得意地一笑，目光扫过众人，“你们猜猜看？”

    “他没绑紧，绳子松了？”谢云笺立刻参与进来，兴致勃勃。

    “运气可没这么好。”梅雨摇头否决。

    “难道……”舒颜沉吟片刻，试探着问，“研磨把绳子咬断了？”

    梅雨闻言，轻轻掰开蜷在她腿上眼睛快闭上的研磨的嘴，煞有介事地看了看：“它这牙口，看着没那么厉害。”

    李聿本不欲搭话，但架不住梅雨那兴致盎然的目光直勾勾盯着他，只得轻咳一声道：“梅娘子肩臂柔韧过人，自行将双手转至身前，取出了匕首。”

    “这想法有意思！”梅雨连连点头，说着便试着反手去够，结果胳膊卡在头侧动弹不得，悻悻道，“咳，看来我这柔韧度还差得有点远。”

    她的目光随即落在了元夕身上。

    两人对视着，连谢云笺和舒颜也一起看向元夕，等待他的答案。元夕却面无表情，无动于衷。

    僵持了约莫十秒，连李聿都忍不住转过身看向他，元夕才略显无奈地开口：“梅娘子将下肢折叠起来，调整姿势从背后将匕首取出，然后磨断了腕上的绳子。”

    “结合起来就八九不离十了！”梅雨拍手笑道，“我能逃出来，确实多亏了研磨。是它把匕首从我靴筒里扒拉出来的。我用匕首先磨断了手腕上的绳子，又费了好一番功夫才割断腿上的——车颠簸得太厉害了。能活动之后……”

    她突然卖起关子，语气变得如同说书人般抑扬顿挫：“各位猜怎么着？”

    这次她却不等众人回应就自顾自地接了下去：“我靠耳朵分辨出方位，确定门在后部，总算看到一线生机。试着推了推，果不其然纹丝不动。我原以为外面不过是个门闩，用匕首一挑就能开。谁知刀伸出去，听见金属碰撞的声音，外面竟是铁链，还挂着锁。”

    “真是准备得万无一失啊。”元夕低声感叹。

    “好奇吗？”梅雨狡黠地眨眨眼，再次卖起关子，“我是怎么从里面把门弄开的？”

    “如何？”李聿已然摸透她的性子，知道只有接茬她才会往下讲，于是从善如流地问道。

    “锁我肯定是打不开的。但我琢磨着能把门卸了也行，反正有匕首。就在车厢两边摸索，壁上没有合页，不过在紧挨着门轴的底板那儿，摸到一道小小的缝隙。”梅雨比划着，“虽然不知道那是什么，也只能死马当活马医努力撬了。”

    谢云笺听得屏息凝神，忍不住赞道：“梅娘子临危不乱，胆大心细！这般境地还能寻得生路，鄙人实在佩服！”

    “那应是匠人制车时特意预留的活契，”舒颜听完描述，了然点头解释道，“为的是日后门扇若磨损了可单独更换，也方便清理积垢。不想竟被梅娘子误打误撞找到了。”

    “可车跑得飞快，撬起来太费劲了，”梅雨吁了口气，语气带着庆幸，“还好舒娘子及时叫停了他，为我争取了不少时间，我才终于撬松了那活契，把整扇门板卸了下来，悄无声息地溜了出去。刚落地，就看见舒娘子骑着利维跟在后面，我们就一起回来了。”

    听完全程，李聿眉头紧锁：“此人可暂放，但其背后主使，必已暗中窥伺良久，必须揪出来，方能定下反制之策。他身上那股味道……你确定曾闻到过？”

    梅雨用力点头：“我绝对闻到过，只是一时想不起来是什么时候在哪里。”

    元夕思索片刻，沉稳开口：“兴庆宫再往北，上林署车驾会去的地方，可就只有十王宅和百孙院了……”

    “上林署车驾外观并不起眼，”李聿微微摇头否定，“揭下封条，乍看与普通运食车辆无异。此举也可能是为避人中途探查的把戏。”

    “临近宵禁，”舒颜接过话头谨慎地分析着，“那人应不至于为掩人耳目故意绕远路。那么他与背后之人交接的地点，只可能在安兴、大宁、长乐这三坊的东部区域，或是永嘉坊，要不就是……十王宅与百孙院了。”

    “那么，”元夕目光锐利地扫过众人，直切要害，“居住在这些地方的人，有哪些知晓梅娘子的存在呢？”

    “我可是在鸿胪寺备了案、拿了公验的合法居民！”梅雨立刻说道，“见过我的人或许不多，但只要是能调阅鸿胪寺档案的，自然都知道有我这么个人。”

    “不对！”谢云笺突然打断，思路敏锐，“光知道存在没用，得是见过你本人、认得你模样的，才可能精准绑到你。否则，绑错人的风险岂不太高？”

    “言之有理。”元夕颔首赞同。

    “言之有理。”舒颜亦表示认同。

    “言之……”梅雨刚想附和，却忽然顿住，“——没道理，为什么需要认识我？只要一直守在宅邸外面，看见一个生面孔，或是……只要能听到别人叫我‘梅娘子’，那目标不就清楚了吗？”

    “有理。那……这怎么找？”谢云笺眉头紧锁，语气不甘，“可放弃是绝无可能的！”

    “罢了，今夜到此为止，都先好生歇息。”李聿站起身，自然地转向舒颜。

    然而，舒颜却极快地避开了视线，只留给他一个低垂的眼睫。

    李聿的唇角几不可察地向下抿了抿，泄出一丝无奈。但他很快恢复如常，声音听不出波澜：“舒娘子，有劳你为梅娘子点上安魂香，再将化瘀的药酒送去。她今日受惊不小，其余诸事，明日再议。”

    他视线落回梅雨身上，语气明显放缓，带着安抚的意味：“梅雨，在天长节之前，暂且……莫要出门了。”

    他随即抬手重重按在谢云笺肩头，神色肃然：“表兄，你亦需倍加谨慎。”

    不待李聿开口，元夕已利落行礼：“聿郎安心，属下在，内宅必固若金汤，滴水不漏。”

    擦完药回到屋内，研磨已经蜷缩在窝里睡得香甜，甚至轻轻地打起了呼噜。

    梅雨踮着脚走过去，替它掖了掖被角：“辛苦你了，小家伙。”

    躺回床上，疲惫感如同潮水般瞬间将她淹没，眼皮似有千斤重，怎么也抬不起来。鼻端似乎还残留着那丝若有似无的气味，像是从大脑深处翻涌而出，带着某种久远的、模糊的回忆。她竭力想抓住这飘渺的线索，意识却如断线的风筝。

    就在即将坠入更深睡眠的刹那，一阵极其轻微的脚步声钻入耳中——节奏、轻重都与元夕夜巡时的截然不同。梅雨心头猛地一悸，瞬间惊醒，屏息凝神侧耳细听。然而，四周一片死寂，只有研磨安稳的呼噜声和自己的心跳。

    是神经紧绷产生的错觉吗？她身体慢慢放松下来，疲惫再次占据上风，意识重新沉入混沌。

    夜风穿过庭院，轻轻摇动着窗外的树影，发出沙沙的微响。几声极细微、短促而突兀的脆响混在风声里，一时辨不真切。