为少女凝神护法时，沈时臻突然察觉体内有一股异样。
媚毒已清，但往日稍有波澜便躁动的灵力，此刻却出奇的温顺。
细细探查，那诡谲的毒素似被某种力量持续消磨，较先前又淡去几分。更奇的是，被桎梏已久的境界竟也隐隐松动。
正思量间，少女已顺利完成灵力的吸纳。进度之快，远超他先前的预估。
少女虽根骨平平，但初次尝试便能迅速掌握诀窍，有条不紊地引气入体，化为己用，可见悟性上乘，一点就通。
压下心头的诸般思绪，沈时臻取出一枚莹润玉简：“日后以此物引灵入体，待灵根觉醒，再授你功法。”
“多谢仙长！”少女声音脆生生的，眸子亮如星辰。
沈时臻顿了顿，又温声道：“你无故失踪一日，膳堂那边怕是忧心不已，我这就送你回去。”
没了……？这就送她回去了？！
擅长表情管理的槿莺，都忍不住面色扭曲了一下。
但沈时臻并未注意，他微微侧身，抬手示意少女跟上。
难道因解毒的剧情发生在回宗后，导致天命之子对她的态度也截然不同了？
不是应该对她各种特殊照顾、亲自为她上药吗？
怎么对她就不懂得怜香惜玉了……？
渣男！
槿莺心里骂骂咧咧，身子慢吞吞地跟在沈时臻的身后。
踏上飞剑，槿莺习惯性地将额头抵上他后背。
直到，沈时臻的洞府在云霭中渐远，她才满心惆怅地收回了目光。
她不知的是，在她想着“老娘还会在回来的！”的时候，那个被她紧紧贴着的身躯脊背微微一僵，那颗三百年来平静无波的道心，不知想到了什么，竟跟着乱了几拍。
将少女安然送回膳堂后，沈时臻旋即返回洞府闭关。
光阴如梭，转眼间他周身灵力沸腾，气息澎湃。
修为竟如鲤鱼跃过龙门，一日之内便稳稳踏入化神高阶。体内媚毒尽除，连那诡谲难缠的异毒也被排出大半，整个人如释重负，通体轻盈。
他当即取出传讯玉牌：“云昭，你先前猜测……怕是应验了。”
“哈？”玉牌那头传来裴云昭夸张的惊呼，“那姑娘对你情根深种，果真以身相许了？”
沈时臻眉头拧紧，额角青筋跳动：“我此番寻你，不是来听你满嘴胡言。”
裴云昭这才正色道：“如此说来，此毒确是针对你这类清心寡欲的正道修士，多半就是为你量身炮制的。既知解法，多双修几次便可根除，想必那姑娘……”
沈时臻：“闭嘴。”
这次，裴云昭倒是真的没有再嬉皮笑脸。
他难得正色：“时臻，往日我如何插科打诨，你都道心稳固，不为外物所惑。怎么唯独提及这小姑娘，就惹得你三番五次动怒？”
说到此处，他微微一顿，忽然恍然大悟：“恼的不是与凡人肌肤之亲，而是我这般拿小姑娘打趣调侃？”
沈时臻按着控制不住紧蹙的眉心：“百年前的情感分身已完全融合进我的体内。若弃她不顾，日后她稍有闪失，我必生心魔。”
“所以你是担忧心魔作祟，才要负责？”
沈时臻沉默片刻，迟疑道：“我还未想好如何负责。你……素来擅长与凡人打交道，可帮我出出主意？”
以往那些女修巴巴地送上精心备至的礼物，沈时臻连眼皮都懒得抬一下，手指都不屑触碰分毫，好似旁人的一腔情意在他眼里一文不名、轻贱如尘。
但现在……不对劲啊……太不对劲了……
融合进体内的情感，怕不止是愧疚吧？
裴云昭试探着开口：“天洐宗门规森严，严禁弟子与凡人结为道侣。更何况你身份特殊，玄风真人那关铁定过不去。除非，你暂且瞒着你师兄，与她做个表面夫妻。”
“凡人生死不过弹指，待她红颜老去，你这数十年的责任也算尽到了。”
见沈时臻久久未出言反驳，裴云昭清了清嗓子，又趁势劝道“你斩断七情后修为仍停滞数十载，或许……这本就不是你的道。不如借这机缘，体味红尘百态，说不定心境反而更能突破。”
沈时臻眉头紧锁，陷入沉思，良久才轻叹一声：“我唯恐她泥足深陷，到头来反倒是我误了她……”
“那便开诚布公！言明自己无力回馈她的深情厚意，却愿担起责任娶她为妻。她若拒绝，你也无需再这般纠结拧巴，人家姑娘指不定也不需要你娶她，往后另寻良人也未可知。”
裴云昭压低声音道：“若实在过不去心里那道坎，大不了施个复原术。横竖这事就你我知晓，权当露水情缘罢了。再说她这一趟得了你那么多灵力，于凡人而言实打实是赚了，我是真闹不明白你到底在纠结什么……人家小姑娘又不是赖着你，一定要你负责……”
“若她应允，可是要住我洞府？”
“那是自然！你洞府这么大，总不可能容不下一个小姑娘吧。”裴云昭突然顿住，“等等！她现在不在你那儿？”
“送回膳堂了。”
裴云昭：“……”
他声音陡然拔高：“人家姑娘初次经历这等事，更何况你当时神志不清，定是弄得她浑身酸痛、伤痕累累。你倒好，不知备些药膏，好好抚慰一番，怎地这般不解风情、不怜香惜玉！”
“我已布阵助她引灵入体。”沈时臻语气依旧平淡。
“你还反倒教人修炼？！”裴云昭气得直拍案几，“我还当你对这小姑娘有些不同，结果还是那副冥顽不灵的死样子！”
说罢，他幽幽长叹一声，满是惋惜：“唉，你这颗心，当真是不通情爱……可怜那些钟情于你的女子，真是明珠暗投……”
耳畔太过聒噪，沈时臻指尖一抬，干脆利落地掐断了通讯。
洞府重归寂静，沈时臻却陷入了某种幽深的思忖，久久沉默不语。
掌心的玉牌泛着微光，似在等待着什么。
迟疑片刻，他终是以分身灵纹拨通了少女的通讯。
他的玉牌能查到天洐宗所有人的灵纹编号，而他们虽未互添灵纹，但嫡传弟子特有的紫芒标识，她应当能猜到发讯之人是他。
沈时臻垂眸等了一会，玉牌却毫无动静，迟迟不见被接通。
就在他眉间沟壑愈深之际，玉牌那头终于传来慌乱的声响：“对不住千周哥哥，方才赵管事唤我训话……”
他气息微微一滞，淡声问：“所为何事？”
“仙长？”少女的声音瞬间扬起，满是惊诧，话语瞬间像连珠炮般滚落。
“抱歉仙长，我只瞧见紫光闪烁，没细看灵纹编号……千周哥哥方才连发数条讯息，问我膳堂出了何事，为何寻不见我人影，连先前说好的菜式都没备齐。正回复着，赵管事突然唤我，所以下意识以为是他打来的……”
顾千舟竟已与她互添灵纹？
“赵管事盘问的是我被掳一事，还有仙长相救的经过……”她声音渐低，“外门长老想压下此事，又恐仙长已知晓内情。所以派赵管事问我，您有没有透露什么特别的话，并再三叮嘱我莫要外传……”
沈时臻眸色一沉。
他素来不理俗务，却不想外门处事竟如此不堪。事发隐瞒不报，事后竟还想粉饰太平，把事件捂得严严实实。
“可需我禀明宗主？”他冷声问道。
“仙长万万不可！”少女声音急切，“这次宗门宴会办砸了，内门长老们本就对膳堂颇有微词，已有几位扬言要裁撤膳堂。赵管事说，若此事再捅上去，外门长老必受重罚。到时候怒火全要撒在膳堂头上——克扣资源、缩减人手，像我们这些新来的，肯定第一批被赶出去……大家都是为了保住饭碗，才不敢声张……”
沈时臻没想到区区一个外门长老，竟还有如此大的权力。
他缓声道：“你不会被裁。”
“可其他人……”她声音里带着不忍，“膳堂归外门直管，若真闹大了，大家都难逃牵连……”
沈时臻此前同样认为，外门设立的膳堂于修真宗门而言，纯属鸡肋。
如此耗费人力物力，仅为少数未至辟谷或贪恋口腹之欲的同门服务，实在得不偿失。
他始终不解，掌门师兄为何执意效仿别派设立此部。
直至近些时日，他留意观察李莹时，才渐渐有发现膳堂并非毫无用处，它同样肩负着磨砺弟子的重任。
那些初入山门的弟子，在此学习甄别灵植、精打细算；不同峰头的同门相聚畅谈，交换修炼心得。
往昔沈时臻只见膳堂表面的忙碌喧嚣，如今却随着李莹的视角，看见薪火相传的温情，看到宗门生生不息的根基。
沈时臻垂眸静思，久久未曾言语。
玉牌那端却在短暂的沉寂后，传来小心翼翼的询问：“这……这是仙长的灵纹编号吗？我……可以存下吗？”
软糯的声音越说越轻，尾音微微发颤，隐隐透着几分紧张和期待，像是攥着衣角鼓足了勇气。
“嗯。”
“那往后……”她声音突然明亮了几分，“我能主动联系仙长吗？”
光是听着这雀跃的语调，沈时臻眼前便浮现出那双忽闪的杏眼——依旧如初见时那般澄澈透亮，仿佛昨日的惊险与荒唐都未曾在她心上留下阴霾。
他唇瓣微动，却听她话音陡然一转：“仙长抱歉，是我逾矩了！只顾着自己絮叨，都忘了问仙长寻我有何要事……”
明明犯错之人是他，她却因为他片刻的缄默，便似受惊的雏鸟，瞬间收起村子里时的那番活泼随性，重又回到在被他接连拒绝后那副谨小慎微、毕恭毕敬的模样。
沈时臻的声音罕见地带着歉意：“前日众目睽睽下带你离去，我忧心此事会给你惹来麻烦。当时体内封印的灵力忽有松动的迹象，不得不匆忙送你回膳堂便立即闭关……”
他顿了顿，语气愈发温和：“昨日你初醒，我便急着让你引灵入体，确实考虑不周。如今可还有不适？若有需要，我为你取些对症的药物来……”
沈时臻第一次这般长篇累牍地致歉与细细解释自身的行径。他向来自持清冷，鲜少将旁人诸事挂怀，言语之间难免透着几分生涩，却也字字诚恳。
却没想到，少女全然未在意那些前因后果，重点竟是……
“仙长亲自过来吗？”
“嗯。”
柔和的光影在沈时臻轮廓分明的脸上拂过，莫名添了几分暖意。
他略作停顿，终是将方才未说出口的话轻声地补充：“日后……随时可用玉牌寻我。”