“前日，我与王师弟、李师妹被蜘蛛妖所掳。若非沈师叔及时相救，我们早已命丧黄泉……可陈长老却威胁我们不得声张！”
一名弟子鼓足勇气，声嘶力竭地冲破沉默后，像是打破了某种禁锢，在众弟子中激起了千层浪。
“陈长老当时只让我们接回伤者，对被抓的同门见死不救！”
“若非沈师叔出手，我们早就在妖藤幻境中自相残杀，全军覆没，哪还有机会站在这里。”
“若真如长老所言沈师叔漠视后辈，又怎会冒险救我们这些外门弟子？”
“陈长老威逼利诱，让我们撒这个谎，可这两夜我闭眼就是那日的惨状……”
“胡言乱语！”像是被狠狠踩了尾巴的猫，陈长老瞬间跳了起来，面红耳赤地咆哮，“本座何时说过不救？！”
赵管事也终于忍无可忍，气冲冲道：“当日我请陈长老通报内门，他却说这等小事不必惊扰宗主！只派了十余名外门弟子草草救援，还勒令膳堂照常运作，不得影响大会！
赵管事原本被陈长老威胁得战战兢兢，此刻见膳堂弟子们一个个挺身而出，胸中郁气顿消。
身为管事，他岂能继续畏首畏尾！
“若非沈师侄及时出手相救，外门早已死伤惨重！全宗大会又怎可能毫无阴霾、顺利地进行下去？”
赵管事越说越激动，多年来膳堂被外门克扣物资、打压刁难的委屈一股脑儿涌上心头。趁着这难得机会，他竹筒倒豆子般，将陈长老利用职权向内门隐瞒诸多紧急要事、收受他人贿赂以权谋私、中饱私囊等腌臜事儿一股脑儿全抖了出来。
“请邱长老秉公执法！”
赵管事这番指控如惊雷炸响，满堂哗然。原本剑指沈时臻的矛头，瞬间齐刷刷地转向了外门的陈长老。
邱长老的脸色瞬间变得铁青，额角青筋暴起，活像被人当众连扇了几个响亮的耳光，却又无从辩驳。
而局势愈发不受控之下，竟偏偏引得更多弟子闻讯赶来。只见，两名亲传弟子带着一众内门弟子拨开人群。
“我与叶师妹下山执行任务时，幸得沈师兄相助。他不仅斩杀作乱熊妖，救回被掳少女，更不辞辛劳带我们历练，倾囊相授。”
“回宗这月余，沈师兄日日悉心指导，从不敷衍。功法演练必亲身示范，疑难困惑必耐心解答。”
一时间，整个执法堂内，声援沈时臻的浪潮此起彼伏，势如破竹。
“请邱长老秉公执法！”
众人齐声高呼，声浪滚滚，那些原本想落井下石之辈，此刻都噤若寒蝉。
这场闹剧最终在众怒难犯下草草收场。
邱长老本想借机打压沈时臻以巩固权势，却不料偷鸡不成蚀把米。非但没能夺得望道峰，反倒被迫严惩自己的弟子以平息众怒。
当真是，颜面扫地，狼狈至极。
“仙长，你猜错啦！我一个人作证并非没用呢~”
踏出执法堂时，夕阳已为少女镀上金边。她眼眸澄澈如星，唇角弯成月牙，碎金般的光晕在她笑靥间流转，水色盈盈间藏着无尽的甜意。
“我也没想到事情这么顺利就解决了。看来大家都只是害怕不敢当第一个出头鸟，害怕只有自己孤零零一个人站出来。所以，只要有人先站出来，其他人就都有勇气了。”
少女摇头晃脑的，似乎还在感慨刚刚发生的事情，沈时臻的心底却像是被羽毛轻轻拂过，难以自制地柔软了下来。
嘴角也不自觉地跟着她随风摇晃的发丝，不自觉地跟着勾起唇角。
“谢谢。”
他轻声道，又听少女好奇地问：“那仙长为何不主动说那日救我们的事？是因为我的原因吗？”
抬头的瞬间，少女像是发现了什么稀世珍宝，眼睛倏地亮起来：“啊！仙长你笑了！我还是第一次见呢……您笑起来真好看！”
沈时臻听过诸多赞美，可偏偏这一刻，直白又纯粹的夸赞，让他的心跳陡然漏了一拍。
他不知为何，有些局促起来，竟下意识地撇开目光，不敢与少女炽热又澄澈的眼神对视。
“我……我怕他们追问你我独处之事……届时若将你传唤，对你的名声也不好……”他赶忙转移话题。
“仙长不会撒谎吗？我们可以串供呀~就说你毒发昏迷，我用传送符送你回洞府照顾了一夜。”
“……”
沈时臻向来磊落，平生未曾说过半句谎言。
而此刻，他心里还惦记着一件更重要的事。
与少女行至无人处，他挥袖布下结界，从储物戒中取出数瓶上品药膏。
望着沈时臻递来的这一堆药膏，槿莺却没有一股脑地立刻收下。
她轻咬着下唇，微微迟疑了一下。
而后，颊边泛起红霞，她有些犹豫地开口：“仙长……有些伤在后背，我……够不着。”
她声如蚊蚋，衣襟随着她羞涩的动作缓缓滑落，瓷白的肌肤一点一点地展露出来，在夕阳的映照下泛着柔光。
可偏偏，本该无暇的背上，竟赫然布满着青紫的手印和凌乱的红痕，在雪肤映衬下，显得格外的触目惊心。
沈时臻瞳孔微震，只见少女垂首绞着衣角，耳尖红得滴血：“有些伤在后背，我又不好叫旁人知晓。不知仙长……可否帮我涂一下药……？”
这些……都是他留下的痕迹？！
他分明在李莹身上施展过净身术，按理说早该消除所有痕迹。
可少女肌肤娇嫩，而有些淤青确实会延迟显现……
沈时臻张了张嘴，想要解释些什么，喉头却像是被什么堵住。
最终，只是有些僵硬地伸出了手。
“抱歉。”
他虚虚握住少女纤细的手腕，瞬移术的光华一闪，两人已回到洞府。
少女伏在寒玉床上，如瀑的乌发凌乱铺散。
衣衫半褪，滑落至盈盈一握的腰部，露出一大片凝脂般的雪背。
沈时臻僵立床畔，指尖几不可察地轻颤。
那夜事发突然，自己意识混沌模糊，可此刻，在这清寂的洞府里，每一寸感官都清晰得可怕。
再一次将药膏在掌心温热，那药膏在他手里却似有千钧之重，压得他呼吸都有些滞涩。
他深吸一口气，极力平复着紊乱的心绪，俯身小心翼翼地贴上淤青的边缘。
怎会……如此严重？
刹那间，汹涌的自责和懊悔将他吞没。
然而入手处，肌肤温热，触感细腻如羊脂玉，他的心骤然一颤，指尖险些缩了回去。
他的手，皮肤微糙，掌心宽大，指节因长年累月握剑，磨出了一层厚厚的茧。
与少女莹白如玉的背脊相触时，更衬得那些青紫淤痕是多么狰狞可怖。
强压下心绪，沈时臻将温热的药膏缓缓推开。
清冽的药香在掌心化开，一点点抚平那些刺目的伤痕。
“疼吗？”他嗓音低哑，自己都未察觉话中的紧绷。
少女轻轻摇头，如瀑的发丝随之摇曳，几缕俏皮地拂过沈时臻的手背，激起细微的痒意。
药膏逐渐覆盖了所有淤青，少女的肌肤也因暖意透出健康的粉晕。他却依旧不愿停下，似是想凭借这微不足道的动作弥补些什么。
药膏的馥郁药香瞬间萦绕在两人之间。
感受着沈时臻的动作这般迟缓，槿莺心中还是有些慌乱，生怕他察觉出这些淤青的异样。
没想到，这般造假竟也能蒙混过关，让她顺顺利利地完成了天命之子为她上药的剧情。
只是，温热带点糙意的手掌滑过她的肌肤，每一次触碰都如同羽毛轻挠，槿莺被痒得都快要憋不住了……
于是，当那温厚的手掌第三次拂过那些伤痕时，槿莺终于忍不住转过头：“仙长……可以了。”
少女声音软糯，睫羽如蝶翼轻颤着，带着明显的羞意。
沈时臻如梦初醒，匆忙收手，后退一步，却不慎碰倒了身侧的座椅。
“哐当——”
声响在静谧的洞府格外突兀，他尴尬地清了清嗓子，正欲开口，就见少女已整理好衣衫转过身来，双眸盈盈地望着他。
“多谢仙长，已经不疼了。”
她盈盈福身，几缕发丝垂落在她莹白的脸颊旁，更衬得面容楚楚。
“劳烦仙长送我回膳堂。”
那双好看的杏眸，荡着粼粼的水光，沈时臻微微沉默了一瞬。
“李莹。”
他第一次唤她的姓名。
平日里的疏离淡漠也仿佛在这一刻有了丝丝松动。
“我平生最不喜亏欠于人。既已与你有了肌肤之亲，于情于理，我都该担起这份责任。昨日仓促将你送回，确实考虑不周……是我的错。”
他顿了顿，抬眸直视着她，目光前所未有的郑重：“按凡间礼法，我当娶你为妻，护你余生安稳。只是此事……不便公之于众……你可愿意？”
话音刚落，便见少女的脸腾得一下红了。
她微微抬眸，带着几分羞怯与忸怩，忽然丢下一个问题：“仙长娶我为妻后，我们会像寻常夫妇那般做那日的事吗……？”
“……”沈时臻愣住。
他睫毛颤了颤，有些慌乱：“那……那是意外。我保证……”