陆沉闻言，嗤笑一声，“服众？我为何要服众？”

    狂妄到了极点，仿若没把一切放在心上。

    秦为先脸上的笑意一滞。

    陆沉勾唇，闲适而残忍，淡淡道：“把他的嘴堵上。”

    身后，一直沉默的莫南上前，随手拿起榻上不知是谁的臭袜塞进了秦为先的嘴里。

    陆沉上前，拉起绑住秦为先双手的铁链，将匕首横在他内手腕上。

    莫南见此，想出声阻止，秦为先是将军府唯一的嫡子，又是个武将，废了他，陆沉极有可能会受到秦家及其朋党、包括二皇子一派的弹劾。

    不是不能废，而是他们可以选择更稳妥的方式，比如夜潜，神不知鬼不觉，还没有后续那些麻烦。

    莫南还未出声，只听‘呲啦’一声，利刃划过皮肉的声音。

    一共四声，四肢一个没落。

    秦为先也从一开始不敢置信的强装镇定，到最后一脸的灰败。

    陆沉拿出一块巾帕，慢条斯理将匕首上的血迹拭净，“你不妨猜猜，秦老将军会不会为一个废人与我作对。”

    秦为先呜呜咽咽，莫南在陆沉的示意下将他口中的臭袜拿出，他恨恨道：“我乃皇上亲封的将军，你滥用死刑，挑断我的手脚，就算爬上太和殿，我也讨个公道，你等着吧。”

    陆沉笑着道：“挑断你的手脚？谁看见了？”

    话落，他甩袖一挥，房门应声而开，外边等着的人纷纷朝里看，瞧清房内情形，却一个个低下头去。

    唯有驿丞还愣愣看着，陆沉朝他看过去，驿丞立即垂下头，“微臣什么也不知道。”

    秦为先气得咬牙，他还想说什么，却猛然想到，以陆沉的武功，明明可以悄无声息潜入，却偏偏选择在众目睽睽之下动手。

    而他从未想过陆沉这么做的目的，陆沉从不参与夺嫡，定然不会是为太子而来。

    能让他如此毫无顾忌的，莫非这是皇上的意思？

    秦为先忽然泄了气。

    陆沉将匕首收起后，没再停留，径直离去。

    而那位死板又一根筋的御史大夫，从头至尾都没出现过。

    几日后，太子一行人终于到达淮南，又走了两日，才到了隆江堤坝所在地，也是受灾最严重的淮州。

    从进入淮南开始，队伍中的气氛便愈加低沉。

    起初只是些被水淹了田地的州县，经过大半月的休整，已然恢复了正常的生计。

    只是那些被毁了庄稼的百姓，望着精心照料了数月、还有不到两月就能有收成的田野，成日以泪洗面。

    接着，便是被洪水冲垮了房子的州县，从这些地方开始出现有百姓伤亡的情况，有被倒下的房子砸中的，有被洪水冲击、晕过去淹死的。

    但好在，这样的伤亡只是少数。水位逐渐下降至小腿处，相信过不了多久这里也能恢复正常。

    只是队伍经过时，偶尔听见的哭声终究让人忍不住跟着揪心。

    自打入了淮南，三位高僧便带着几个沙弥开始念经超度。

    伴着诵经声，一行人逐渐靠近淮州，乘坐的马车也换成了小船。

    尽管一行人已经有了心里准备，但真正到了淮州，还是被一幕幕的惨剧，压得喘不过气。

    划过淮州城楼，视线所到之处皆是一片汪洋，没有一处房屋能够幸免。

    淮州知府和县令乘着大船，已经等候在这里。

    淮州既是一个县，也是一个府，两个官衙共同管理淮州。

    一行人从小船上到大船。

    严知府给众人介绍着淮州最新的情况。

    已经过去半月，严知府通过向附近的州县请求人手，河里的尸首都已打捞上来。

    全都放在了城外的一处山上。

    城内的房子都被冲垮，洪水还未退去，幸存的百姓也只能安置在山上。城内只有间或一两条小船还在打捞。

    看完城内的情况，太子想去看看安置的百姓，严知府沉默了一会儿，吩咐手下给众人发放面帕。

    众人不明所以。

    盛夏炎热，面帕就算再轻薄也会闷，众人都没当回事儿。

    付雪芙想到了什么，沉默地将面帕戴上，福宝见此，也跟着戴上。

    大船划出城门后不久，远远便瞧见了相邻的两座大山。

    随着船只越靠越近，众人渐渐闻到一股味道，纷纷拿出面帕戴上。

    但无济于事，那味道仿若能穿透躯体，直达灵魂，岂是薄薄一层面纱能挡住的。

    那就像千百只死老鼠在湿泥中溃烂的闷臭，区别于以往闻到的任何一种臭味。

    那是腐尸的味道。

    随着船只的靠近，那气味愈加浓烈，直熏得人天旋地转，让人本能地抵触作呕，无端生出想要逃离的冲动。

    众人紧捂口鼻，渐渐看清了山上的情况。

    为了方便，在两座山之间架起了一个临时的停靠点。

    而那临时的木桥附近是密密麻麻、一眼望不到头的尸体，他们死状相似，皆被泡得发白肿胀，半月过去，尸首上已长满了大片大片的尸斑。

    那些不在树荫下，被太阳晒着的尸首已经开始流出散发着恶臭的尸油。

    却有不少衣衫褴褛的百姓还在其中穿梭着。

    而更多幸存的百姓则待在另一座山上，他们就那般与万万具尸首相对，过了大半个月。

    他们坐在地上，怔怔望着船上的人，麻木而绝望。

    在他们头顶的山上隐约可见成片成片的土坟。

    众人喉头哽咽，犹如吞下了瓦片般发不出声音。

    一行人刚踏上木桥，忽然，尸山上爆发出一阵凄绝的哭嚎。

    众人本不敢往尸山上看，听到声儿望过去，一男一女正趴伏在一个小孩的尸首旁痛哭。

    严知府出言解释，“每日都会有百姓在尸山上寻找失踪的亲人，怕找到又怕找不到。”

    找到了就将人抬到另一座山头，自行掩埋立冢。

    天气炎热，担心尸首腐烂会引发瘟疫，府衙每日都会组织人手焚烧无人认领的尸体。

    没有找到亲人的百姓每日都会向府衙打听有没有新打捞上来的尸首，每日都要重新确认一遍要焚烧的尸首。

    时间越久，尸臭味也越浓，这几日府衙焚烧的尸首越来越多。

    付雪芙垂下双眸，不忍再看那对夫妇。

    他们绝望的哭嚎却仍清晰传入耳中，付雪芙不由捏紧手中的帕子。

    白发人送黑发人，也不知他们多久能释怀。

    她只知道，此次堤坝倒塌、洪水决堤并非天灾，而是人祸。

    上一世的淮州绝不是这番景象，不然，这么大的事情她不会一点消息都不知道。

    齐司理和二皇子如此大动作的原因也很好猜，春狩的谋算失败了，后边的计划自是要做出弥补的。

    只是她万万没想到，他们会用万万百姓的性命陪葬。

    若说她之前只是为了复仇，才想把齐国公府和二皇子拉下来，那么如今便多了个理由。

    如此大手笔，齐司理定在淮州布了圈套，就等着太子钻进去。

    会是什么呢？

    付雪芙反复设想，脑海里一直回想着齐司理那句‘淮南之行让太子失了民心’。

    春狩没能做到让太子失了帝心，此次淮南水灾影响甚大，若太子犯的错足够大，确实能让他同时失去帝心和民心。

    太子奉命赈灾，主要负责安抚百姓，修建堤坝和临时住所。

    以齐司理的性子，会在哪个环节做手脚。

    就在付雪芙苦思冥想时，为了能够日夜不停超度七七四十九日，护国寺的三位高僧已经分好工。

    其中两位分别上了尸山和坟地诵经超度，另一位则先歇息，四个时辰后替换一位。

    夜晚来临，众人歇在了大船上，大船是征用一位富绅的画舫，画舫很大，上边有许多个房间，足够他们住下了。

    太子与几位工部的官员以及严知府、宋县令商议到了深夜。

    直到夜色渐深，一位老臣没忍住打了个哈欠，太子才让人回去。

    人刚走没一会儿，付雪芙收到消息，过了来，“如何？”

    太子皱着眉，摇了摇头，“暂时还未定下来，如今城中的河水还未退，无论是修建堤坝还是重建住所都不太合适。”

    夏季雨水多，若是等河水自行退下，还不知要等到什么时候。

    付雪芙沉思了一会儿后，道：“可以挖渠引水吗？总好过这么一直等下去。”

    想起山上那些麻木的百姓，她又道：“也能让百姓有事可做，不会一直沉溺伤怀，人有希望比什么都重要。”

    出事后没多久，家中有钱的、或是在外地有亲人的百姓都被接走了，剩下的都是些世代生活在淮州的穷苦百姓。

    水灾毁掉的不仅是他们的房子和庄稼，还有他们祖祖辈辈的努力。

    太子颔首，“已经让人去水镇司拿水路图了，这几日定下方案，很快就能开工。”

    付雪芙沉默了一会儿，蓦然问道：“有派人去查堤坝坍塌的缘由吗？”

    太子听她这么问，顿时一愣，他不确定地道：“堤坝不是因为年久失修才塌的吗？”

    这几乎是所有人都默认的。

    若是另有缘由，那么今日所见的种种惨象便是人为。

    想起那座尸山与覆盖了整个山头的坟地，太子就犹如被人扼住了喉咙一般。