苏玉楼看着眼前躲着自己视线的姬衡，正回神着，又对上了孟元探究的目光。
“这位公子是？”
姬衡这才介绍道：“这是虜孩童时的好友苏玉楼，近日才回到都城。”
孟元点头示好。
“初次见面，在下虞娇子。”
闻言，苏玉楼与何云都屈膝行礼，两人双双对视。
“既是未婚妻，那在下也不便打扰，就此告别。”
他目光转向姬衡也点了点头便带着何云离开。
“公子，那虞姑娘真是姬家公子的未婚妻吗？”何云没离开几步就开始说起闲话。
苏玉楼瞥他一眼，淡然道：“是与不是都不重要，不过今日之事你可别往外头说去。”
“那是自然。”
就算有婚约，内男私会外女可是要被街坊邻居的唾沫淹死的，估计姬家公子一辈子都得顶着这蜚语过活，再严重点...命都没了。
话虽如此，苏玉楼也在心中盘算着。
姬衡哥哥性子文静寡淡，除了读些书，做做刺绣也没别的爱好，没想今日却见到他如此一面，还真是让人意外。
不过...那位虞姑娘，真是他未婚妻吗？
总觉得事情没那么简单。
与此同时，姬衡却没了镇定，他手中捏着手帕低头不敢看孟元。
“殿下，虜今日不知苏玉楼会来。”他声音愈低。“早知是他会来，阿衡便不来了。”
苏家弟弟不会将此事告诉苏大人吧？
母亲也跟自己说过苏家现在风头正盛，陛下还经常召苏大人去御书房议事，若不是殿下有意来信，说不定苏玉楼也是太子侧夫的人选之一。
孟元握住他颤抖的手，手背倒是有些发凉，安抚道。
“无事，不必挂怀，无非提早了半日透些风声，本宫没开口之前一切都只是猜测。”
孟元抚开他脸旁碎发，黛色双眉随着她的动作与小鹿般浑圆天真的双目一同缓缓抬起。
“明日等本宫来找你，当上太子侧夫，你便可自由行事不用再瞧别人的眼光。”
姬衡红着脸点点头：“虜自然是听殿下的。”
短暂相会后，孟元告别了姬衡，她回到船上，姚姐一脸八卦地看她。
“虞姑娘真有手段，这美男就到手了？”
她笑一声道：“姚姐差言，我可是以真心打动芳心。”
姚姐闻言大笑着，笑停了便唱起歌。
“沧浪之水清兮，可照我影...沧浪之水浊兮，可藏我痴...”
孟元在船舱内躺平，绀色的遮阳布随风摆荡，悠扬的歌声与湖水击船声相照映，很快便让人进入梦乡。
直到日落西山时，船靠岸，姚姐喊她才醒。
孟元抛出一小袋铜板给姚姐，她顿时喜的连连道好相送。
回了城内，肚子正好饿了，她便随机找了家面摊解决。
一小盘凉拌牛肉和冒着热气的锅贴就被伙计端上桌。
她讪笑着：“客官您们吃好喝好，还有需要随时喊我哈。”
夹起块锅盔，孟元等它放凉一会才咬上一口，猪油煎制的脆面和稀碎肉沫一齐填进口腔，粉条和小葱，胡椒等调味混合着，劲道的口感在咀嚼间让后牙还有些发酸。
她又塞几片牛肉入口，芝麻油沁满了纤维之间，独特的香味与削得极薄的肉片杂糅着，几乎没嚼几口就在嘴里没了身影。
茶足饭饱后，孟元离开摊子的步伐都慢了些许，她牵着马在街上慢悠悠走着。
抵达太子府已是入夜，见她回来，刘释异立马从食盒里拿出汤药。
孟元皱着眉大口灌下，喝完立马抓了几颗梅干吃下。
“这药已剩最后一剂，殿下明日可要喝了药再赴宴。”
她擦着嘴：“我瞧着身体已然大好，不喝倒也无所谓。”
刘释异立马撑起管事的身份告诫道：“殿下这段时间就没平安过，若不喝药怎好得透彻？！”
她把药碗和梅干一统收进食盒内。
“您受伤的事李老和臣都帮您在陛下面前瞒着死死的，但这哪骗得过陛下的眼睛，无非是不问罢了。”
刘释异拿出一本册子摊开，朝一处指了指：“人参灵芝地黄，还有十几瓶麻沸散与止血膏都是李老从宫内拿出来的。”
孟元不置可否，她本就没想瞒着母皇，但自己也没到这种不要命的程度。
她盖上本子，笑嘻嘻道：“多谢刘管事帮我善后，下次本宫再小心些。”
刘释异没好气看她嬉皮笑脸的模样，她努努嘴：“殿下多珍重些，我们这些做臣子才好办事。”
孟元点点头，推着她走。
“刘管事，听阿银说说你练剑技术有长进啊，不如跟本宫去对练一番？”
刘释异扭着头，脚却没停：“殿下你又...不过臣剑术只是稍有熟练，还没到真跟歹徒对打取胜的程度。”
两人一前一后来到练武场，孟元吃饱了正好用对练做消食，刘释异也乐得其中，毕竟是殿下亲自指导剑术，这可比她自己练习时要好。
不过没到半个时辰她便后悔了。
孟元出剑极快又没章法，不是左边戳她大腿一下，就是右边拍她手臂一下，分明是逗自己玩。
“呼...殿下。”她撑着膝盖休息，汗水顺着下巴跌进沙地里立马消失无影。
“您是在玩臣吗？”
孟元挥了挥木剑，双眼盛了些笑意：“我可没有，这是本宫特意为管事你定制的一对一课程。”
刘释异有些犹豫。“真的？”
“本太子还能骗你不成？你看啊，出剑时该让腿脚一并跟上以便灵活对战，但管事你只动着上半身挥剑。”孟元摆出个出剑动作讲解着。
“若是对手发现这习惯，多半会直接砍上你腿间。”
难怪殿下刚刚打了几次她大腿，原来是在提醒自己。
刘释异点点头，脸上升起些跃跃欲试的兴奋，她挥下木剑蓄力，专注的双眸从剑尖比上孟元。
“再来，臣这次可不会让殿下了。”
孟元笑着，也提起了兴趣。
“好啊。”
言毕她腿脚一动便冲了出去，细沙瞬间被踏起。
如刘释异所言，确实没再让孟元碰上腿，不过打上手臂与腰背的次数却增加了。
两个时辰过去，两人兴尽而归，刘释异几乎全身都被拍得酸痛，罪魁祸首孟元见她力竭便背着她会侍从居所。
起初她还有所拒绝，但在太子殿下的强烈要求下她才同意。
送完刘释异，孟元便回了竹园准备安睡，这一觉就睡到天光大亮。
中秋共休沐三日，这对太子终年无休来说简直度假一般，加上姬衡当上太子侧夫的消息一传出去，届时肯定有不少大臣送礼的送礼，就连登门送信的能把太子府的门槛踏破。
直到日落前夕，孟元才换上礼服赶往皇宫。
此刻焘明殿的广场上早已被无数灯火装饰，燃起的光亮几乎与白日无异。
众臣在参拜皇帝后才移步广场一一落座。
“奏乐！”礼官放声大喝。
舞男踏着节拍旋身进场，他们身着水红纱裙，裙摆上用金线绣着圆月与莲花的纹样，裙摆飞扬间香气蔓延。
孟元坐至御座之下，面前的案几上摆着炙肉，水果，以及一碟圆月型的蜜酥饼和冷酒。
到底是中秋夜，头顶的月色极好，一轮圆月悬在墨蓝色天幕之上，朦胧的银白月辉洒在焘明殿的琉璃瓦上，正泛出丝丝凉意。
她斜对面就是工部右监蔺慧，她浅嘬一口酒液侧倚在靠背上，脸上升起些醺气。
“太子似乎对这歌舞不感兴趣？”
孟元回过神，将葡萄丢进嘴里，含糊道：“蔺大人怎么也打这谜语？你我都知今日要在雍景园内择选太子侧夫。”
孟景平执起酒杯，目光扫过席间，不少人都侧头回避。
户部侍郎拱手，脸上堆着笑：“殿下海涵，听闻在座的大人们或多或少都带了族中男儿出席，只是殿下迟迟不去，这倒让臣等好奇了。”
这话一出，孟元嘴边响起一阵低笑，这是在赶着自己去选人啊。
御座上孟景平放下酒杯，看向孟元：“不如太子现在就去瞧瞧？若是看中哪个，今夜便宣布了，也好让各位大臣安心。”
满殿的目光瞬间聚焦在孟元身上，她又饮下一杯，起身朝御座拱手行礼。
“既然母皇有命，儿臣便去瞧瞧。”说罢，她转身离席前往雍景园。
雍景园在皇宫东侧，沿着石子路一路走去，耳边还能听见远处的喧闹声。
孟元没走正门进去，而是先绕到了园旁的观赏台上。
这高台用青石砌成的，平日里少有人来，此刻倒成了绝佳的勘探位置。
她倚在栏杆上往下看，园中景象尽收眼底。
园中随处可见身着各色华服的男子，他们大多妆容精致，眉峰描得细长，唇上点着淡淡的胭脂，连鬓角的碎发都梳理得一丝不苟。
几个男子正围着圆桌说笑，穿宝蓝锦袍的男子大概是哪家勋贵男儿，正得意地炫耀着腰间的羊脂玉牌：“这是北疆的暖玉，是母亲送给虜家的年礼。”
旁边穿杏色长衫的男子不服气地撇嘴，抬手拨了拨鬓边的珍珠钗：“玉牌再金贵，也不如我这钗子稀罕，这珍珠还有这手艺，天底下都找不出一样的。”
两人你一言我一语地攀比着，旁边几个男子要么附和，要么冷笑，眼神里的较劲几乎要溢出来。
而不远处柳树下，正坐着个穿月白长衫的男子，他独自捧着盏茶，眉眼低垂，倒是与周围衬得有些清新脱俗了，偶尔有人凑过去搭话，他也只是红着脸点头摇头。
直到纵目到假山旁。
孟元眯起眼，恰好看见几个男子正围着花圃闲聊，其中两个则是姬衡和苏玉楼。
不知怎么的，其中一个朱衣男子突然抓着姬衡的衣襟，好似在威胁什么，姬衡也被他拽得一个趔趄。
苏玉楼这时也走上前，双手扒着朱衣男想拉开两人，可那朱衣男甩开苏玉楼的手，推搡间竟猛地朝姬衡撞去。
姬衡本就站在池塘边，被他这么一撞，顿时失去了平衡。
只听扑通一声，他整个人都滚进了池塘里。
“救命！”
姬衡不会水，在水里扑腾着，浅蓝锦袍吸了水，变得沉甸甸的，把他往水底拽。
周围的人顿时慌了神，有的尖叫，有的后退，竟没一个人敢上前。
苏玉楼脸色骤变，朝不远处的侍从大喊。
“快去禀报陛下和太子！”
话音未落，他便纵身跳进了池塘。
高台上，孟元的踪迹早已不见。