萧解引着孟元往营房走去，那是一小座砖房，推开门时，淡淡的皂角味混着墨汁的气息扑面而来。

    孟元环视一圈，屋内装饰朴素，桌上堆着几件软塌塌的衣裳，旁边凳子上却放着两个瓷碗，碗底留着些许粥渍。

    墙角的兵器架上，刀斧倒是挂得端正，但衣架上的箭囊歪歪斜斜，几支羽箭露在外面，像是随时会掉下来。

    萧解见状，耳尖微微泛红，伸手挠了挠头，笑着打圆场：“殿下见笑，今早天不亮就去了校场，还没来得及收拾。” 说着上前去拢桌上的衣服。

    孟元眼底带着几分笑意，走到桌边坐下：“你见过本宫的书房，跟你比也是有过之而无不及，不必介怀。”她指了指对面的木凳。

    “不必行礼，坐吧。”

    “多谢殿下。”萧解刚在凳上坐定，房门外就探进来一个脑袋。

    是个十三岁上下的女孩，皮肤浅棕，像是被日光晒透的麦秆，她穿着边缘带毛的短衣与棉裤，脑后用蓝布带绑着齐肩短发，四肢修长背脊挺拔，一副少年的模样。

    最打眼的是那双眼睛，又大又亮，转动间带着股机灵劲，像是准备奔跃的丛林小兽。

    她看见屋内的孟元，也不怯生，快步走进来，双手抱拳对着两人行了个标准抱拳礼，声音脆生生的：“义母，这位大人。”

    说完便径直走向桌边，捡起被萧解胡乱放到一旁的瓷碗和衣裳放进木盆中，歪在架上的箭囊，她都踮着脚将其放回兵器架上，还顺手将露在外面的羽箭理得整整齐齐。

    萧解看着她，转头对孟元笑道：“殿下，这是臣的义子，叫赫连真，之前跟您提过，她母亲是北疆当地的军官，临终前托付给我，臣便把她带在身边。”

    孟元的目光落在赫连真身上，细细打量着，长相确实要要张扬深邃许多。

    赫连真动作间半点不毛躁，连收拾碗筷时，都刻意放轻了脚步，显然是怕打扰两人说话。

    尤其是那双眼睛，自进来后就没往孟元身上多瞟过，只专注于手里的活计。

    这分寸感，倒是比不少人要周到。

    赫连真很快就收拾完了屋子，她抱着木盆又对着两人行了一礼。

    “义母，大人，我先出去了。”

    不等萧解回应，便漫步退了出去，关门时还特意放缓了力道，只发出一声极轻的咔嗒声。

    “怎么样殿下，我这义子不错吧？” 萧解见她走了，语气里多了几分得意，端起茶壶给孟元倒了碗茶。

    “不过因她母亲那事，性子内敛了些，一开始见我一句话不说，臣开解后才如今这番，好在营里大家伙都好，有什么吃的，玩的都会想着给她留一份，我母亲也疼这孩子，每月都送些东西来。”

    孟元执起茶碗，没好气地剜了她一眼：“说起来，本宫府里也有个跟她年岁相近的孩子，性子活络，还总念叨着想入军，若是你不慊，本宫就让她来营里认你做师傅，也能跟赫连真做个伴。”

    “是叫阿银吧？”

    她眼睛一亮，想都没想就答应，她去太子府时见过那孩子几面，确实也是个练武的好苗子。

    两人说笑了几句，萧解端起自己的茶碗灌了一大口，抹了抹嘴，话锋一转：“殿下，您今日来，恐怕不止是为了给阿银找师傅吧？”

    孟元闻言，脸上的笑意也淡了些，点了点头：“确实有事，今日早朝，陛下宣布了周国国君赵恪会随使臣一同前往合稷山秋猎，还会在猎场留驻三夜。”

    “周国国君？”萧解皱起眉头，手里的茶碗磕在桌上带了点力气。“他那种人来做什么？依微臣看是没安好心！”

    “你说得没错，但他此行要做什么我们还没能确定。”

    孟元手指轻轻敲击着茶盏边缘。

    “届时各营会抽选优异者作为秋猎侍卫，随驾的兵力也会有所增加。”

    她看向萧解。“只是本宫想让你留在城里。”

    “不成！” 孟元的话还没说完，萧解就猛地站起身。

    意识到自己的失态，她又坐了下来正色道：“殿下，此等大事怎么能让臣留在都城，您的安危又作何保证？”

    孟元给她倒了碗茶，慢悠悠道：“虽说之前咱们端了周国在硒阳城的据点，但难保没有散卫潜伏。”

    “至少得做双重计划，这些人若是趁此作乱，后果不堪设想。”

    她顿了顿，目光变得郑重。“你留在硒阳城稳住兵力，这才是最稳妥的安排。”

    “至于我...”孟元起身走到萧解身后，拍了拍她的肩。

    “只要都城安稳，合稷山那边就算有变故，本宫也能毫无顾忌地应对。”

    萧解的肩膀颤了颤，眼神渐渐松动，殿下说得对，路途遥远，硒阳城若乱，护驾便成了无根之木。

    可让她曾经都在前线拼杀，这次却留在后方，心里总不是滋味。

    孟元像是看穿了她的心思，语气缓和了些：“再说，本宫的暗卫也会随行，赵恪那边也会多留意，你留在都城，不是退缩，是替母皇守着最重要的地方。”

    提到皇帝，萧解的脸色才稍稍缓和，她沉默片刻才开口道：“微臣，遵殿下令。”

    孟元闻言，唇角勾起一抹浅笑，她转身走回桌边，从袖中拿出一份卷轴放在案上，展开后推到萧解面前。

    “这是硒阳城及周边城镇布防图，你拿着，秋猎期间若是有任何异常，不管大小，即刻用密信传往合稷山，本宫已经跟暗卫打过招呼，会由专人护送，绝不会出岔子。”

    她俯身看着舆图，视线划过几个关键节点，皆被孟元用朱笔圈了出来，旁边还标注着何种防线，注意事项等小字。

    萧解心中一时震荡久久不散。

    殿下还真是周到，连硒阳城内各方势力都标得清清楚楚，若是有异，还能去找太子派求助，如此细致慎重，真让自己自惭形秽。

    “微臣记住了。”萧解抬手将舆图仔细叠好，塞进怀里。“殿下放心，只要有我在，都城绝不会出半点乱子。”

    孟元赞许似得笑了笑，两人又说了些防务细节，眼看日头渐西，她才起身告辞。

    萧解送她到营门口，看着马车驶远，她径直回了营房，从怀里掏出那份舆图，铺在桌上，拿起笔，开始一点点标注营中兵士的布防安排。

    东门增派步兵，西市安排暗哨，北门由金吾卫巡查...每一笔都写得格外认真。

    夜色渐深，营中兵士早已歇息，只有萧解的营房还亮着烛火。

    赫连真端着一碗热汤进来时，看见义母正站着，眉头紧锁着看虞国地图，指尖还在图上画了几条线。

    她把汤放在桌边：“义母，该歇息了。”

    萧解扭过头，脸上露出几分笑意：“是真儿啊，等我把这最后一点标完就睡。”

    “对了，过些日子会有个叫阿银的孩子来营里，跟你差不多大，届时同你一起学习。”

    赫连真眼中闪过一丝诧异，不过还是点点头，没多问，只是默默坐在一旁看书。

    而此时，孟元的马车刚驶进太子府，她离开营地后又去了姬府，同样的留下了吩咐与几封送往武陵的密信才回府。

    刘释异早已在门口等候，见她回来，连忙上前一边接着披风，一边询问道：“殿下，可要先用些宵夜？”

    “不用，我在外头吃了，今日府里有什么事么？”

    “无事发生，后院那几位也安静得很。”两人穿过走廊，一路回到竹园。

    孟元绕着酸胀的肩膀，刘释异看见此番道：“殿下可要去府里新葺的泉眼中泡泡？想来刚好舒缓疲惫。”

    这温泉还是芍药提议修建的，婚礼前就已完工，不过自己公务繁忙以至于一直没去体验。

    芍药也说没妻主同行，他一人也是没趣，于是到现在也没人用过。

    “那待会就去，叫上苏玉楼，今夜让他侍寝。”

    婚礼那天自己去了芍药那，今夜也该召他了。

    “是。”

    刘释异为她换下常服便退去。

    孟元给自己倒了一碗冷米酒，虽说天冷，但房里热烘烘的，喝上冷酒还真有别有一番风味。

    灌下酒，她长呼一声。

    “好想喝汽水啊。”

    在前世她就有周末去水浴中心放松的习惯。

    搓个澡，按个摩再吃些小蛋糕海鲜烧烤什么的简直是性价比之选，比那些一开口上千的度假村可要划算许多。

    孟元又倒了一碗米酒喝下，冰凉的酒液一下子刺激大脑，好在度数不高，就算喝一坛也只是喝饱而不会喝醉。

    她转向书桌，翻看着桌上左右各一堆的册子。

    刘释异已帮自己处理了些不重要的日常问候，剩下的也都是些关于秋猎安排的奏折，想来不费多久就能完成。

    “加油，做完就能去泡温泉。”孟元这样给自己打着劲。

    她沾上朱墨开始工作。

    外头吹着几道簌簌冷风，木窗因此轻轻叩动，在这样的环境下似乎还专注许多。

    期间刘释异传来消息，说苏侧夫需晚些到温泉处，想来是在梳妆打扮。

    孟元闻言也没休息，直到烛光带着噼啪声，留着些许光亮，完成公务后才将其吹灭换上新的蜡烛。

    她披上披风，唤门口侍从带自己去温泉园。

    踏上青石板小径，路边装有宫灯尚未熄灭，暖黄光晕透过镂空雕花，在地面投下花鸟相合的纹样。

    转过最后一道门洞时，温热的水汽迎面而来，侍从躬身推开珠帘。

    孟元放眼望去，整片温泉园依着山势错落，青石垒砌的汤池嵌在半坡，蒸腾的白雾如轻纱般缠绕着池岸边，身体不自觉被暖意熏得微微舒展。

    池畔环绕着几盏鹤形防风灯，火光映得汤池里的泉水泛着琥珀色的光泽，水底铺着圆润的鹅卵石，微风搅动起细碎的水花。

    温泉旁建有暖阁，它窗扇半开着，里面燃着安神的沉香，矮几上摆着一盏酒，此外还搁着一碟蜜饯与下酒小菜。

    身后脚步声响起，一个侍从快步走近，轻声道：“殿下，苏侧夫正在来的路上。”

    孟元点点头，她抬手解下披风，侍从接过后搭在一旁的竹架上。

    她缓步走向池边，足尖刚触到温热的石板，便觉一股暖意从脚底蔓延开来，驱散了秋色的微凉。

    池水渐渐将孟元包裹起来，白雾拂过脸颊，带着淡淡的硫磺气息，混着草木香，沉香，萦绕成一片温柔缱绻的迷醉。