晚膳时分，太子府正堂内。
数盏烛台燃着明亮的烛火，将满桌膳食映得色味精致，中间的瓷盘里盛着油润的炙雁，它旁的陶锅中温着金黄鲜香的菌菇汤，连佐餐的酸藠头，白萝卜都码得齐整。
孟元坐在主位，左边是芍药，他穿了件浅粉多层衫，指尖总不自觉蹭着孟元的袖口。
右边是苏玉楼，一身月白长衫衬得他面容清冷，只低头慢慢用银勺舀着汤，仿佛对周遭动静不甚在意。
赵其添则坐在芍药旁，手里捏着木筷，目光却时不时扫过孟元，三人都带着小心的意味，在这时却达成了某种制衡，谁都警惕着没招惹。
烛火跳动，映着各异神色，满桌珍馐仿佛也失了滋味。
侍从刚为孟元添完茶，她便放下筷，桌上瞬间静了下来。
“半月后秋猎，你们三人都随我去合稷山。”孟元补充道：“另外，周国使臣也会一同前往，届时听令召唤才可行动。”
最后一句话落下，气氛像是被风吹皱的湖面，悄然起了波澜。
最先有反应的是芍药，攥着孟元袖口的手指又紧了紧，声音里藏不住雀跃：“妻主是说，虜也能去？”
他在百花楼早听说过皇家秋猎的热闹，合稷山有遍山枫红，不仅是传说中大虞与周国开国皇帝盟约之地，藏匿着不少珍奇异兽，夜间还能围着火堆宴饮，光是想想，他就迫不及待地想跟妻主一同体验。
可转念一想，他瞥见苏玉楼和赵其添，雀跃劲淡了些。
芍药垂下眼，心里悄悄盘算，到了合稷山，一定要寸步不离跟着妻主，可不能让那两个不知所谓的男人坏了自己的意头！
苏玉楼先是顿了顿，抬眸看向孟元时已没了方才的疏离，他微微颔首：“虜家听令。”
语气听不出情绪，心里却转开了念头。
他猜测此番秋猎并非只关乎玩乐，更是两国共欢盛会，加上殿下白日里先去找了赵其添，看来是因他周国身份而前去关心一番。
自己让何云打探了他与芍药的消息，据说是个叫乌罗的男侍告诉他的，说主夫因那异国身份不受宠爱，又因他嫁进来后惹了不少祸事，除了侍奉过殿下一夜便是久久的禁足。
看来不足为惧。
反倒是那芍药，在主夫进府前就与殿下有过一段缘分，早就失.身都极有可能，自持美貌和放荡的性子得了殿下宠爱。
芍药在侍从间也是出了名的大方，时不时散些钱财取得殿下的消息，比如她今日喜欢吃甜或是辣的，心情如何等等。
最让人不齿的，是他得了消息后，故意在殿下必经之路相遇时，扮做贞洁烈男或孤寡少夫勾得殿下两三夜便唤他侍寝。
除开刘管事对他有些不明显的排斥外，芍药可谓是太子府内自己唯一的劲敌。
苏玉楼又悄悄看了眼芍药，心里轻嗤，不过是上不得台面的讨好罢了，秋猎场上，终究要凭真本事说话。
在庐陵他可学过骑射，若是能在围猎时展露一番手脚，不仅能让殿下看到自己的本事，还能压过芍药那点小聪明。
“太子夫留下，这段时间你们各回各院准备秋猎吧。”
两人齐齐起身，芍药临走时还朝孟元脸上轻点了一口，她脸上顿然留下一道红痕。
苏玉楼与赵其添明显没想到他还会来这遭，纷纷愣住。
“妻主，虜家今夜等你。”
芍药声音甜腻，留下句暧昧的话，扫了两人一眼便抬起下巴离开，好似宣扬这场求爱赛的胜利。
苏玉楼朝孟元屈膝行礼，他面上没有什么情绪，内里几乎快要腐烂开来，引得蛆虫爬遍。
孟元执起茶盏喝了一口，带着那道吻痕也一副无关紧要的样子。
赵其添垂眸攥着桌布，他开始踌躇，难道今早她来找自己是因为秋猎的事情吗？是他自己想错了？
“秋猎，周国皇帝回来，指明了想见你。”
他忍不住惊异一问。“父皇也来？他怎么会...”心里翻涌着惊涛骇浪。
明明一向对自己漠不关心，此时却...
赵其添沉下心思。
父皇是想验明他在虞国到底有没有好好办事吗，可自己这段时间确实没有一点可乘之机，别说夺取机密了，他连孟元的房间都进不去。
他抬眸看向孟元，唇角勾出一抹浅淡的笑，语气里掺着几分不出错的从容：“真是巧，许久没见他，我也想同他叙叙旧才是。
孟元默默关注着，他明显强撑着保持体面的样子。
也是，周国的据点被破坏时，那群卧底几乎第一时间自杀的自杀，缴获的密信也都是去往周国的。
唯一提及自家储君，还是他被禁足在太子府，希望周国派暗卫前来刺杀以全计谋。
“有什么要采买的让乌罗跟陈为帷去，天冷了，你若是出点风寒伤病，怕是要被周国使臣说照顾不好他们的储君。”
赵其添缓缓点着头。
他来虞国前父皇告知了自己几处据点，想来能帮扶一把，若是要去，必须得支开乌罗才好。
孟元站起身，目光扫过赵其添不自然的表情，语气不算温和：“你是大虞的太子夫，不要像上次一般失了体面。”
赵其添心中一惊，她是说送别周国使臣那天自己替酒的事。
周国储君还是虞国太子夫，他总要做个选择。
......
秋猎准备期间，太子府内最开心的莫过于芍药。
上百套件衣裳首饰便不谈了，他惯用的浴桶都有三个，说是泡澡与洗漱的用处不同，自然浴桶也不同，沐浴的香露比后院剩下两位都要多得多。
他如此做法自然也被孟元下令止停，只让他备上日常所需就足够。
妻主开口，芍药这才从小山似的行李中拿出一柜香露，三匣胭脂水粉，一整箱首饰还有数十个软硬不同的枕头与不知其用途的玩意...
孟元揉了揉眼眶，他难不成真当秋猎是郊游不成？
周国皇帝莅临合稷山秋猎的消息在次日早朝上宣告了众位大臣。
不少人对赵恪的行为表示了严重的怀疑与不信任，认为他心有不轨意有所图。
也有少部分大臣抱有乐观心态，虞周盟婚在前，若他有所动作，那便是让天下人嗤笑的无义之徒，只需按礼仪接待，暗中安排侍从留意，不必兴师动众，坏了两国和气。
两方各执一词，一时间争论不休。
丞相司徒林胤这时迈步出列，提议应当按礼接待，规格依盟国皇帝待遇，既不怠慢，也不逾矩，同时增派三百精锐，乔装成猎场侍从，驻守合稷山附近关键隘口。
另外，秋猎期间限制使臣范围，以防周国随从脱离视线，确保猎场安全。
既兼顾了防备，又不失礼仪，阶下大臣纷纷点头，皇帝准。
退朝后，大臣们陆续散去，孟元轻车去了城东，萧解在半月前成了屯骑校尉，这个时辰该是在练兵。
离校场还差几里时，她远远便听见震天的呼喝声，掀开车帘，入目是一片开阔的演武场堡垒，黄土铺就的地面被马蹄踏得坚实，边缘插着密密麻麻的虞国旌旗，在空中猎猎作响。
下了车，便看见千名屯骑营兵列成方阵，素银软甲在日光下泛出烁烁闪光，她们手中长枪斜指地面，整齐得如同刀切一般。
而方阵前方，一个身着红装的身影，那人束着头发，用红绸系着，腰间悬着一柄大刀，手上握着一根两指粗的马鞭。
除了萧解还能是谁？
此刻她蹙着眉头，目光如鹰隼般扫过下方的队列，脸上无半分笑意，周身透着与年龄不符的强大气场与压迫。
“腰杆给本姑奶奶挺直了！你们是骑兵，不是那些个没几两肉的男人，风一吹就倒。”
萧解的声音洪亮，带着穿透力，清晰地传到每个兵士耳中。
她抬手一鞭抽在旁边的木柱上，“啪” 的一声脆响，吓得队列前几只战马虎躯一震。
“用力往前刺！没吃饭吗？手脚软得比十岁小二还厉害，难不成还要本校尉喂饭不成？”她语气冰冷，没有半分情面。
士兵们双腿分开与肩同宽，稳稳扎下马步，枪尖抵在地面，无数汗水从额头滑落，滴落在地。
萧解声音陡然拔高，扫过全场。
“我萧解虽是新官上任，但想来你们都听过我不少事迹，在我手下，只看本事不看资历，想混日子的，现在就滚，想留下的，就拿出真本事，上了战场，本校尉保你们活着回来，挣军功娶美夫岂不妙哉！”
“是！” 兵士们齐声应和，声音比刚才响亮了数倍，甲叶碰撞的声响也变得整齐起来。
萧解刚转过身，便瞥见观礼台上的孟元，眼中瞬间闪过一丝惊喜，随即又想起自己正在练兵，连忙收敛神色，快步走过去抱拳行礼：“末将参见殿下！臣惶恐，不知殿下在此。”
“本宫也是刚到，不过看你练兵倒是有趣。” 孟元笑着起身，走到她面前。
萧解挠了挠头，有些不好意思：“臣只是按规矩来...这些士兵都是好苗子，就是得磨一磨性子，不然真到了关键时刻，怕是顶不住。”
孟元拍了拍她的肩膀，目光望向校场上挥汗如雨的士兵。
“这屯骑营在你的训练下，来日定是一支劲旅。”
萧解呵呵笑了，她指向一木屋：“殿下去臣屋里坐坐吧。”