魏子应那有些出乎意料的示爱爆言，纵然孟元有意问些事但终究是忍住了。
一夜过去，孟元睡足了觉，
醒来时，窗外天已大亮，而魏子应早已起身，穿戴整齐地在窗边饮茶。
他一身青色圆领袍衬得他身形清瘦，只是脸色瞧着疲惫许多，眼下带着淡淡的青黑，想来是昨夜没睡好。
不多时，素西端着茶壶进来。
刚推开殿门，她便瞥见魏子应站在殿内，立马将头埋得极低，目不斜视走到桌边将茶盏放下就匆匆退了出去。
等素西走后，孟元也起身收拾起自己穿衣杂事。
魏子应倒还算有眼力见，见她起了也坐不下去，给孟元倒了杯热茶递过去。
孟元打趣几分：“我这殿内的侍从真是见你比见了本宫还惊慌，你在这到底使了什么立足手段？”
魏子应双手抱在身前，轻轻摇了摇头，语气平淡无波：“周国上下非自然人伦之道，仅凭虜家男子身，且替赵恪杀了几个人得他重用，他们便开始害怕虜。”
魏子应话没道尽，孟元已全然知晓。
周国历朝历代子嗣繁多，储位之争向来惨烈，几乎是每位皇嗣出生便要卷入的漩涡。
魏子应能得赵恪重用多年，既要靠他这把利器清除障碍，又忌惮他知道的秘密，自然不会轻易放手。
“殿下，虜家先行告退。” 魏子应躬身行礼。
她挥了挥手，没再多言。
想来他是要去向赵恪编造些两人相处融洽的谎话，好让赵恪安心。
难得清早心情不错，孟元没立马穿戴饰品，只穿着轻便的中衣，推开殿门走到院中。
昨夜下了雪，院中积了薄薄一层白雪，空气清冷，吸一口沁人心脾。
她随手拿起一把长剑便舞了起来。
剑光凌厉，孟元的招式大开大合，雪花被剑风卷起，落在她的发间与衣袍上。
不多时，她的脸颊便被冻得通红，约莫两炷香的功夫，她热身完毕，收剑而立，微微喘息。
一阵缓慢的鼓掌声从身后响起，节奏轻快。
孟元扭头望去，果然是杨斯这厮。
她双手揣在衣袖里，一副悠然闲适地站在台下，眼底带着几分笑意。
“杨大人今日来得早，吃早膳了吗？” 孟元收剑回鞘，语气随意。
杨斯稍稍躬身行礼：“谢殿下，在下用过了。” 她顿了顿，从袖中掏出一纸信封朝她挥了挥。
“不过殿下今夜的晚膳倒是有别处可去。”
孟元虽然心中已有猜想，却还是问道：“是何物？”
她从腰间抽出手帕，随意擦了擦额角的薄汗，一手将剑放回架子上，一手接过信封。
信封质地厚实精良，上头熏了浓郁的香，一展开，一股与冬日清冷截然不同的花果香便扑面而来，浓烈得几乎让孟元鼻尖发痒。
信纸上只写着寥寥数字：“待君一见，恭候。”
落款处，盖着一枚葫芦样式的红泥印。
是赵胡安的传信。
终于是要见她了。
孟元将信纸折好，妥帖地收进怀中，引着杨斯往寝殿走，随口问道：“你倒是胆大，就这样把信给我，不怕被殿中监视的侍从告密？”
杨斯笑了笑，神色尤为松弛，毫不在意地说道：“无碍，陛下无非是恐吓勒索那套，咱们自然也有人。”
“哦？” 孟元挑眉，来了兴致。“你们用什么法子招安的？”
杨斯毫不避讳回道：“自然是比陛下更恐怖的恐吓与勒索。”
杨斯搓了搓手指，带着几分狡黠：“还多加了点这个。”
孟元忍不住笑了起来，若不是自己现在没现银，她还真想贿赂一番眼前这位掉钱眼子里的杨大人。
两人回到殿内，素西连忙端着一盆热水进来，又递上干净的毛巾。
“多谢。”
孟元接过毛巾，擦了擦手，目光在素西身上停留了片刻，随口问道：“素西，你从前可在哪个宫室服侍过？”
素西闻言，身体猛地一震，眼神闪过一丝慌乱，但她很快掩去了异样，躬身回复道：“殿下海涵，从前曾侍奉过几位娘娘，只是如今...她们都已不在了。”
孟元心中了然，多半是因政敌而丢了性命。
她将毛巾递还给素西，语气平淡：“节哀。”
素西接过毛巾，没有说话，弯着腰的脑袋又深深沉了沉便抱着铜盆快步退了出去。
孟元在周国皇宫的活动范围本就有限，如今有了杨斯作伴，平日里无事可做，不是闲聊，便是坐在窗边手谈几局。
闲聊间，杨斯偶然提及刘释异时语气中带着几分赞许，这倒让她好一阵讶异。
昨日两人见面时，还是一副互不相让，我不惹你你也别惹我的架势，怎么才过了一夜，态度便缓和了这么多？
孟元忍不住问起其中缘由，杨斯却只是笑笑，不肯多说，只含糊地称是自己昨日失礼在先，况且刘释异是殿下的人，她自然要搞好关系，免得给殿下添麻烦。
难得见她这般识大体孟元自然更好奇，不过当事人没意识说便也没再问出口，赢了杨斯几局后仍觉无聊。
临近午时，日头渐渐爬高，透过窗棂洒进殿内。
孟元正与杨斯对着一盘残局琢磨，素西这时急匆匆小跑进来：“殿下，杨大人，外面... 外面来了好些人，说是来给殿下送礼的。”
孟元抬眸，眼中闪过一丝诧异，几乎以为是自己听错了：“礼？谁送的礼？”
杨斯放下手中的棋子，挑眉道：“还有这事？走，去瞧瞧。” 她也觉得奇怪，便跟着孟元一同往会客厅走去。
刚踏入会客厅，两人便被眼前的景象吓一跳。
原本空旷的小厅，此刻已摆满了大大小小的精致匣子与包裹，堆得像座小山，锦缎的、木质的、漆皮的，各式各样的包装看得人眼花缭乱。
“这是？”
孟元的目光扫过那些物什，最终落在一位衣着与其他侍从截然不同的老嬷嬷身上。
这老嬷嬷穿着一身深紫色的绸缎衣裳，发髻梳得一丝不苟，脸上堆着谄蝞的笑，看着像是这群人的领头人，颇有几分话事权。
那老嬷嬷见孟元和杨斯进来，连忙快步上前：“婢子参见太子，参见杨大人。”
她规规矩矩地躬身行礼，语气客气得近乎刻意：“托主君之意送上殿下的见面礼。”
“你家主君是何人？” 杨斯率先开口，话语里带着审视。
“回大人的话。” 老嬷嬷连忙回道：“婢子是朝议大夫陈家的管事嬷嬷。”
“陈家？”
杨斯挑了挑眉，脚步未动，伸手从旁边的一堆礼物里随意抽出一个包裹，指尖用力，便将捆扎的布条扯了开来。
包裹里是一套黛色茶具，杯盏莹润通透，杯身虽无任何纹饰，但雅致的质感，也能看出这玩意品相不俗。
老嬷嬷在一旁察言观色，见杨斯盯着茶具看，连忙凑上前笑道：“老奴斗胆问一句，这区区一套茶具，不算违禁物吧？”
“自然不是。” 杨斯面无表情地将包裹重新盖好，抬眼时，恰好与孟元的视线对上。
两人眼中都带着几分明显的疑惑与不解。
这送礼环节实在太过突兀，透着一股说不出的诡异，让人抓不着头脑。
孟元收回目光，语气平淡却带着不容置疑的威严：“这些东西都拿回去吧。本宫无功不受禄，受不起诸位的好意。”
“这... 这可使不得啊！” 老嬷嬷一听这话，脸上的笑容瞬间僵住，立马换上一副为难至极的神色。
她快步上前几步，几乎要贴到杨斯身边，声音压得极低，带着几分哀求：“杨大人，您看这... 都是做下人的，若是把礼物原封不动带回去，主君定然饶不了婢子。
您就行行好，劝劝殿下，不如将礼物留下？”
说着，她趁着众人不注意，飞快地从袖中掏出一个沉甸甸的钱袋，塞到杨斯手中。
那钱袋入手极沉，想来里面装的都是实打实的银锭。
杨斯却像是被烫到一般，猛地一个激灵反手便将钱袋甩开。
“咚。”
钱袋掉在地上的声响在会客厅里格外清晰。
杨斯的脸色沉了下来，语气严厉，“都给本官拿走！若是再在此地纠缠，休怪我上报陛下！”
厅内原本还站着几队其他官员派来的侍从，见状都慌了神，纷纷上前围着杨斯，七嘴八舌地央求起来。
无非是希望她能帮忙求情，让孟元收下自家的礼物。
“说话没听见么！” 杨斯眼神一厉大袖一挥，周身的气势陡然变得凌厉起来。
那些侍从被她的模样吓得一哆嗦，再也不敢多言，相互对视一眼，只能硬着头皮上前，匆匆收拾起地上的礼物，狼狈地退出了会客厅。
“这都是些什么人啊...”
回到寝殿，被这阵突如其来的送礼风波一折腾，孟元和杨斯都有些疲惫。
杨斯一屁股瘫坐在长椅上唉声短叹。
孟元走到矮几旁坐下，从果盘里拿起一颗鲜红的李子，丢给杨斯，问道：“你可认识这些送礼的人背后隶属哪些官员？”
杨斯抬手接住李子，擦了擦便咬了一大口。
或许是这李子太过酸涩，她的脸颊猛地一抽，龇牙咧嘴地抖了抖，又硬着头皮咬了一口，才缓过劲来。
含糊道：“说认识也认识，说不认识也不认识。都是些五六品的闲散官员，平日里在朝堂上都没什么存在感，不知今日抽了什么风，组团来给殿下送礼。”
“五六品的闲散官？” 孟元指尖轻轻敲击着矮几，若有所思地猜测道：“会不会是他们上头的人授意的？毕竟以他们的身份，断不敢如此贸然行事。”
“殿下说得有理。”
杨斯点点头，将啃了一半的李子放到一旁，神色变得严肃了些：“这事透着古怪，得查清楚才行。不过要查，就得出宫去打听，在这皇宫里可是问不出什么的。”
孟元点点头同意：“也好，你出宫时多加小心，别被人盯上了。”
时间像个野驴，吭哧吭哧跑起来没完没了。
赵胡安接客的车驾申时便到了宫门口等待，杨斯将孟元送上车后自己也换了车回到杨府。
她换了身衣裳，又借着采买杂物的商户的车驾离开。
公主府门前大路开阔，白砖白雪相呼应处处显得整洁明亮。
“大人，咱们到地方了。” 外头侍从叩了叩车门小声道。
杨斯笼了拢头上的帷帽，清了清嗓子：“知道了。”说罢便掀开车帘。
门口侍奉的许嫲嫲手上抱着汤婆子，见车上那人迟迟不落地免不了嘀咕几声。
正想前去招呼，却见从车上下来的是个身穿鹅黄上袄，下穿青绿夹裙，外披白裘红披风的女子，她头戴帷帽，似乎还因有些怕冷而一手捏着披风。
许嫲嫲眨了眨眼睛，不自觉走近几步，欣喜之色难掩。
“来客可是明姑娘？”