西阳没入燕然山脉，右贤王庭的牙帐还在亮着灯。
单于和两位儿子围在沙盘图前，而沙盘图旁，是一副被抻开的羊皮图。
单于说：“朔方失守，汉军重兵把控，绝不可硬打。”
稽侯说：“金城如何，这个地方也尤为重要。”
策勒：“我去过金城，四周皆是高耸的城墙，名副其实的金汤之城，很难攻下。”
稽侯说：“你可有想法？”
策勒捏着长杆指向西北一个地点，稽侯错愕：“伊吾？”
策勒颔首。
单于说：“伊吾这个穷乡僻壤有什么用？还不如敦煌郡。”
策勒解释道：“使团队伍会从这里进入西域，若我们攻下伊吾，相当于截断了他们的进路。
而且这个小城是连接玉门和西域都护府的重要路线。”
稽侯似乎是明白了策勒的用意：“如若我们攻占伊吾，就相当于把汉国伸入西域的臂膀斩断。”
策勒：“不错。”
单于大喜：“不愧是我能征善战的儿子，策勒，父王这就拨给你四万兵马，务必用最快的速度将伊吾拿下！”
策勒却说：“八百精骑足够。”
稽侯担忧道：“干将可千万不要轻敌，如今的伊吾被章瑱镇守，那可是个大人物，就连我，也是在章瑱的手中吃过败仗。”
策勒说：“阿兄放心，现在的伊吾并非章瑱镇守。”
稽侯：“哦？”
策勒：“章瑱为了历练儿子章循，自己率兵退居敦煌郡，让章循守着伊吾城。”
但稽侯还是担忧：“虎父无犬子，章瑱难对付，保不准章循也难对付。”
策勒说：“章循这种人，我遇到过不止一个，晓得他们的弱点。”
稽侯见策勒注意已定，只能提醒：“注意安全。”
策勒点头。
寝帐中，查尔开心地收拾行李，说：“不愧是我们的王子殿下，一离开闷热的中原，被凛冽的寒风吹吹，头脑果然清醒了。”
从旁叠衣服的策勒笑着说：“瞎嘀咕什么呢。”
查尔说：“我是替殿下开心。”
策勒：“你的东西收拾好了？”
查尔：“我与多布早就准备好了，就等殿下发兵，南下攻占伊吾！”
又见殿下就拿了几件换洗的衣服，查尔说：“这也太少了，殿下你得将换洗的，平日里用的什么金樽银壶，对了，还有殿下您的鹰顶王冠，金珠项链，盘蛇项圈……”
策勒失笑：“查尔，我们这次是出奇兵，不用这么正式。”
查尔只得乒乒乓乓又把放到箱子里的行头拿出，但又有些不舍，说：“殿下，这黄金酒樽”
策勒笑：“带上。”
查尔：“得嘞！”
不过三日，策勒大军已然来到伊吾城外二十里处。
多布说：“现在刚好是晚上，不如我们趁着士兵热血高涨，直接攻打。”
策勒摇头：“长途跋涉本就劳累，待让大家修整一夜，明天再说。”
多布：“可天色一旦亮了，他们就看到我们了。”
策勒说：“看到就看到。”
多布：“如若那般，攻城难度会加剧。”
策勒说：“倘若对方是阴损小人，我们自当以阴损手段还回去。但这次守城的，是章循，他是羽林出身的良家子。
与君子战场交手，自然是要光明正大的，明日给他们下战书。”
一听是章循，多布诧异：“他不是被我们关到地窖里了么？”
策勒笑说：“在我离开中原之前把他放走了，估计章循此刻，对我是恨之入骨。”
次日，章循瞧着庭院里的槐树，觉得很是碍眼，就命人将这棵树锯掉。
就听斥候来报。
章循说：“发现异常了？”
斥候抱拳说：“匈奴大军，已经集结在城外五里处！”
章循立刻登上城楼，以为是千军万马，却发现对方只有八百骑。
右贤王专属的鹰翅红旗，在灰蒙蒙的沙尘中，很是刺眼。
章循让使者前去查看情况，使者策马出去，不一会儿回来，将书信递交给章循。
章循打开一看，竟是一封战书。
副将说：“公子，将军有令，无论发生什么，都不可私自出城，须得尽快点燃烽火台。”
章循说：“不过八百骑，没必要兴师动众，我不想让我的父亲再次觉得我是个废物。”
副将心惊肉跳：“公子！”
章循抬手打住他的后话，指着旁边的士兵说：“收起免战牌，我亲自出城迎战！”
下方不远处，查尔眯着眼努力往前看，见城楼上有了动静，才骑马来到殿下身边，说：“殿下，章循果然把免战牌收起了。”
不一会儿，身披鱼鳞甲的章循，手持长枪出来。
策勒也出了队伍，两人来到中央一处空地。
策勒笑问：“地窖里好玩么？”
章循憋在腹腔的一团火瞬间被炸燃，操起长枪冲了上去。
策勒亦是挥起长柄弯刀，仅是一招，就将章循连人带枪挑下马，章循连忙爬起来对战，怎知转身的瞬间，喉结被冰冷刺骨的弯刀抵住……
不日，使团抵达敦煌郡。
晚上众人在庭院中烧鼎煮肉用膳。
敦煌郡的香料要比中原更为齐全一些，倒入青铜鼎中，肉的香味更加浓郁不腥臭。
仲升与将军章瑱互相敬酒，提起伊吾的情况。
章瑱说：“已派信史快马加鞭送信给犬子章循，估计不日会收到信封，届时章循会沿路设防，护送使团成功抵达乌孙边境。”
仲升询问：“伊吾驻军几何？”
章瑱：“两千。”
仲升说：“伊吾乃我大汉掌控西域的重要城池，一旦落入匈奴人手中，后果不堪设想，理当多派点兵去驻守。”
章瑱说：“这伊吾城内粮草充沛，驻军的装备皆是最新的。
而且伊吾城易守难攻，从外面很难攻进去。
就算有匈奴来袭，也会及时点燃烽火台。
我们每天派出去的斥候都会去巡查，要是伊吾上空出现狼烟，这里距离伊吾又不算太远，会及时支援，将匈奴打走。”
仲升说：“但愿如此。”
微妙的语气与平淡的表情，让章瑱有点不爽利。
他斜眼睨向仲升：“听仲大人的语气，好像不相信我章瑱的话？”
仲升笑说：“在下不敢，在下只是想到过去，那匈奴人从将军你手中夺走三座城池，在下就有点不踏实。”
“砰！”
章瑱一巴掌拍在桌案，惊得右下方的五位啃肉的使臣纷纷看向这边。
章瑱怒道：“你不过是一介中原弟子，没上过战场，怎么知道匈奴有多难打？
那匈奴狡诈诡谲，一入了草原就没了踪迹。
本将军怎么可能会准确无误找到他们，击败他们？”
仲升似乎也来了兴致，阴阳怪气道：“所以将军率兵深入草原，导致本来守着的城池被偷了家，比如，碎叶城。”
章瑱怒不可遏：“仲升你欺人太甚！
我告诉你，敦煌一带我章瑱镇守了几十年，击退过匈奴多少次。
若不是我章家儿郎坚守此处，敦煌郡怕是早就拱手送人了，河西走廊早就不保了！”
仲升耷拉着眼皮：“我也只是陈述事实罢了。”
章瑱咬牙切齿：“我们在这里累死累活，你们在洛阳城吃香喝辣，你有资格评价我么？”
两人你一言我一语吵得不可开交。
墨兆胆战心惊把手里的肉塞到嘴里，低声说：“老师不是说要让我们保持谦逊么，怎么他自己却……”
顾倾城：“少说点，没看现在剑拔弩张么。”
徐高面色苍白：“那现在我们该怎么办，偷偷离开？”
正讨论着，就听道清脆的拔刀声。
紧接着介子的声音扬起：“行了行了，都是几十岁的人了丢不丢人！
君子动口不动手，大半夜的拔刀做什么，要私斗啊？”
章瑱气急败坏地委屈道：“先生，你得给我做主！是仲升欺人太甚，他明里暗里讽刺我是酒囊饭袋！”
怎知介子压根没理他，也没向着仲升说话。
只是在一旁冷眼呵斥道：“行，你们俩私斗，一个把一个砍了，到时候敦煌郡没了将军，被匈奴一锅端了，大家就都开心了！”
仲升：“……”
章瑱：“……”
介子瞅他们：“看我做什么？
斗啊，杀啊，不是武德充沛么？
不是九年前在朝堂上还打过一架么？
当时打急眼，先帝拉架，你们俩大宝贝竟是把先帝都给连着揍了。
这次再打，熟能生巧。
一个把一个拿刀抹了，赶紧去地府给先帝赔罪，一了百了！”
本来喧嚣的庭院静悄悄的，剑拔弩张的仲升与章瑱僵在原地。
墨兆收回视线，小声嘀咕：“看来咱们不需要逃了。”
被仲升这么翻旧账的一呵斥，仲升章瑱恶狠狠互瞪一眼，各自收起环首刀，冷哼一声，跪坐到席位。
筵席还在继续，忽然一股燃烧的烟味，紧接着上空升起狼烟。
章瑱连忙站起身，使团其他人也都注意到。
墨兆心里咯噔一下：“不是吧，我们刚来敦煌郡，就遇到了传说中的匈奴大军，我们会不会死，现在逃，还来不来得及？”
嘀咕恰好被章瑱听到，气头上的章瑱怒道：“你当我章家儿郎是吃干饭的吗！”
墨兆吓得闭上嘴，低下头，往牛大那边躲了躲。
章瑱快速离席，仲升朝五人招手，说道：“护好使团箱子，随时待命。”
五人作揖：“喏。”
完事仲升又叫住荷华：“你去保护公主。”
赵姰领命。
来到公主的客房，刘嫕说：“荷华，你怎么来了？”
赵姰说：“狼烟升起，怕是不远处有匈奴夜奔而来。”
刘嫕：“莫非伊吾失守了？”
赵姰说：“暂时不清楚，老师命我来保护公主。”
刘嫕仔细思索，随后转身跪坐到桌前，推开卷起来的地图。
说道：“这几个月来，我一直在研究朔方的战事。
这朔方是去年秋分时节被匈奴占领，而原本镇守朔方的窦家子弟不得不退守黄河以东，试图利用黄河这道天然屏障来截住匈奴的侵袭。
而这场朔方战役，你可知是谁攻破了窦家防守？”
赵姰摇头，刘嫕说：“是匈国单于的二王子，策勒。
他这个人我在我叔叔给我的手札里看到过很多次。
可以说他是一个出色的军事天才，行踪诡谲，熟读中原兵法。
知晓汉军擅长防守，所以多次设计，将汉军引入草原，让汉军在草原中迷了路，而他却绕道出奇兵。
最擅长用最少得损耗去夺得城池。
他对汉军有过两次交锋，都是采用诱导迂回术。
而面对阿兰人，则是用完全不同的战略方式。
阿兰人残暴血腥，下手不是一刀毙命，而是钝刀折磨。
策勒便会将阿兰人诱入陷阱，将其彻底围剿。
如此擅长因地制宜的人，在夺了朔方后，定会想办法渡黄河南下，但他却突然消失，你不觉得很蹊跷么。”
赵姰正色：“的确蹊跷。”
刘嫕分析道：“一个被匈奴单于重用的战争武器，消失的原因有，且只有一个，那便是将目标对准更重要的地方。”
赵姰心里有了些眉目：“所以今夜的狼烟”
刘嫕食指敲定地图上的‘伊吾’二字。
说：“若我推测得不错，这里，已经成了他的囊中之物。”