刘嫕用指尖在羊皮地图上划了一条线，赵姰走至桌前。
刘嫕说：“伊吾是连接敦煌与西域都护府的重要城池，西域的风吹草动皆可通过西域都护府传入伊吾的耳中，再由伊吾告知敦煌郡。
可以说我大汉坚守伊吾，就等同于能让西域诸国知晓，他们胆敢明目张胆与我大汉作对，大汉会在第一时间知晓并出兵讨伐。
这也是这么多年来，西域诸国虽然频繁倒向匈奴，但却不敢与我们明面上唱反调的原因。
如今狼烟升起，策勒王子不知所踪，我想，伊吾大概率就是他的目标。
他是想要彻底占领伊吾，试图让西域诸国完全沦为匈奴的爪牙。”
说到这里，刘嫕起身，侍奉在旁的侍女连忙为公主披上斗篷。
“莫邪，我们现在就去议事厅。”
赵姰作揖。
议事厅内气氛凝滞，在赵姰揭开门帘时，大将军窦固看着沙盘，章瑱背对着众人两边还有几名副将与两位老师。
仲升与介子见黑夜中有凤冠耀耀生辉，连忙作揖：“见过公主殿下。”
听到公主前来，章瑱也转过身，窦固行礼。
刘嫕环顾整个议事厅以及每个人的脸，最后将目光停在章瑱身上：“你们这是怎么了？”
章瑱手里拿着信纸，一言不发。
刘嫕说：“莫不是，伊吾失守了？”
章瑱猛然抬头：“公主怎会得知？”
窦固也是目露意外。
刘嫕说：“而且拿下伊吾的，应该是匈奴右贤王，策勒。”
这个名字似乎戳中了章瑱的痛处，他猛地捏住信纸，举起拳头，脸憋得铁青，千言万语汇聚，到头来只是甩袖悲叹。
窦固指着赵姰：“是你告诉公主的？”
仲升说：“大将军，是我命赵姰去守着公主，伊吾的消息传过来还没多久，赵姰按理说不知，更不可能告知公主。”
窦固：“那公主怎么……罢了，这不是重点，重点是得夺回伊吾，要不然和亲使团怕是没办法抵达乌孙了。”
刘嫕问章瑱：“敦煌驻军多少？”
章瑱答：“八千。”
刘嫕：“对方多少？”
章瑱说：“句斥候来报，策勒率兵八百占领了伊吾，伊吾的两千士兵，生死不明。”
刘嫕又问：“伊吾城内粮草几何？”
章瑱答：“两千兵马三个月的粮草。”
刘嫕点了点头，思索道：“那就不能强攻了，伊吾城构建巧妙，有一夫当关万夫莫开的防御能力，这策勒有八百军驻守城内，既是与我们耗，也能耗大半年。”
章瑱说：“公主说得不错，而且敦煌郡的五千兵马不能擅自挪用，那策勒用兵诡谲，怕是我率兵出去骂阵，将他们骂出来，他又会从草原出奇兵绕道敦煌，和摘碎叶城一样，把敦煌也给摘了。”
刘嫕说：“那将军打算如何？”
章瑱苦恼：“目前毫无头绪，策勒将城池封闭，看似是要死守伊吾。但凭我对他的了解，他的目的应该远不止于此，肯定还谋划着什么。”
刘嫕看向窦固：“大将军你呢？”
窦固也是一脸难色：“难道我们真的要用带来的八千兵去攻打伊吾？这八千兵，可不是用来做这种事的……”
不一会儿，派出去的另一斥候自月色中归来，抱拳说是一个自称策勒的人从伊吾城头丢下来一块简牍。
窦固：“简牍在何处？”
斥候将简牍双手奉上，窦固拿来一看，神色有些奇怪，看完后递给章瑱，章瑱看到上面的内容，沉默了。
仲升直勾勾盯着章瑱手里的简牍，但一想到方才与章瑱刀剑相向，好不愉快，就肩膀碰了一下介子，介子看向他，仲升一顿挤眉弄眼。
介子走上前，刚开口，章瑱就把简牍递给了他。
介子：“多谢。”
仲升赶忙凑上去与介子一起看，看完，两人也沉默了。
瞧着几人面色古怪，刘嫕说：“简牍中写的是什么？”
介子将其双手递给公主，公主接过，与赵姰一起。
瞧着里面的内容，刘嫕眉心微蹙：“这策勒到底是什么意思，竟然要我们派出使臣去与他议和？”
章瑱叹道：“怪，很怪，这完全不像是策勒的作风。”
刘嫕：“的确不像。不过，既然他又议和的想法，为何还要攻占伊吾，这不是自相矛盾么。”
介子说：“但我们暂时想不出他这样做的目的是什么，不知可否真的要派使臣前去议和？”
章瑱当即回绝：“绝不可以！匈奴人狡猾，使臣是要去西域的，要是折在他手中，得不偿失！”
窦固看向仲升，仲升斟酌道：“不入虎穴，焉得虎子。就派一名使臣与他议和，探探风。”
窦固问：“仲大人可有人选？”
仲升看了眼赵姰，说：“就派墨兆去，那厮的嘴皮子比我能说。”
介子沉吟着点了点头，也是同意了仲升的提议。
得知自己要去见那位叱咤漠北的匈奴大魔王，墨兆的心彻底凉了，在室内哇哇大哭。
哭还不够，见老师进来，一把扑跪在介子面前，抱着介子的大腿哀嚎道：“老师，老师你真的舍得把墨兆派出去，去见那什么大魔王吗，要是学生死了，谁来伺候老师的衣食住行，没了学生，老师一定会伤心的呜呜呜呜……”
更是抓起介子的衣袍擦起了眼泪鼻涕。
介子默默抽回袍子，走至一旁背对着他说：“你要是不去，激怒了匈奴，待匈奴发兵攻打匈奴，老师会更伤心。”
墨兆似乎听见了自己心碎的声音，哽咽道：“老师果真如此决绝？”
介子：“你去还是不去？”
墨兆吸鼻子心凉道：“既然老师都开口了，学生怎么能不去。老师保重，如果学生这次真的回不来了，定会争取多少两个匈奴来给学生陪葬，也算是死得其所了……”
次日临行前，墨兆面如死灰。
他抓着赵姰的手痛声道：“赵君，如果你看到我的尸体被拉回来了，记得帮我给我的爱姬写一封家书，就告诉她，其实，我很早之前就背着她私藏了私房钱，就在房梁上面……”
赵姰说：“你为何不现在就写一封？”
墨兆瘪嘴：“你还真要让我死啊。”
赵姰：“不是你说你会回不来么，我并未咒你。”
墨兆一把将赵姰推到旁边，又深情款款越过仲升，走到介子面前：“老师，如果我英勇就义了，能不能给我册封个爵位，多大都行。”
介子说：“我会上报朝廷。”
墨兆抽噎着说：“我本布衣，若能死后得到爵位，爵位便会按照律法传给我的爱姬，到时候，她也可摆脱罪臣之女的身份，去过好日子。这些年她陪我吃了这么多苦，她”
介子暗暗抚平鸡皮疙瘩，严肃道：“这些肉麻的话你还是留着回去洛阳亲自与她说，赶紧上马。”
墨兆又哭又笑爬上了马，说：“我这不是怕么。”
介子拿过鞭子抽在马的屁股上，宝马立刻甩蹄狂奔向远方，甩出一路的黄土，伴随着墨兆的鬼哭狼嚎。
来到伊吾，墨兆拿出大汉使臣的风范，把进贤冠扶正，又掸去身上的黄沙，才下了马递交请柬。
见是殿下请的客人，士兵带领他一路来到府上。
墨兆哪敢到处看，走了一路，脖子缩了一路，眼神也放空了一路。
抵达府邸，肚子里也是盘算了许多用来唇枪舌战的话。
怎知厅堂一个人都没有，他回头，领他进来的士兵也不知所踪。
墨兆心里直打鼓，嘴里嘀咕了几句。
约莫是中午，一位侍者端上来一盘热气腾腾的肉与一瓶美酒。
墨兆：“你这是做什么？”
侍者说：“自然是要尽东道主之谊，公子不必拘束，就把这里当做自己家一样，吃了这些酒肉，填饱肚子。”
墨兆没敢吃，他怕这是断头饭。
要是吃了，被毒晕了，被匈奴人宰了吃岂不悲惨。
但恰好赶了两夜一天的路程，肚子早已咕噜噜叫唤，他就把口袋里的干粮抓了点喂到嘴里，忍住看美酒好肉的冲动，硬抗到了天黑。
但那位策勒大魔王还是不见踪迹。
这让墨兆有点摸不着头脑。
在席位上坐了起，起了坐，又去外面转了一圈，又不敢去别处看，只能折返回来在厅堂继续跪坐，走路，当热锅上的蚂蚁。
眼看天黑了，侍者又出现，他点燃了屋内的灯，手里还端着盆。
墨兆双臂护住胸口：“干什么？”
侍者说：“君子舟车劳顿，得梳洗一番，再好好休息一晚。明日会送君子离开伊吾城。”
墨兆警惕地盯着侍者，侍者将装满热水的盆放到地上，就转身离开了，还不忘把门关上。
墨兆实在摸不着头脑，也不敢洗脸，怕水里有毒。
就硬抗到后半夜，眼皮实在控制不住，整个人直接瘫倒在垫子上，呼呼大睡，一觉醒来，便是日上中天。
墨兆猛地从噩梦中惊醒，却见自己身上没有缺胳膊断腿，登时松了口气，他推门走出去，侍者早已备好了水袋与干粮。
在墨兆见鬼的表情下，把他送出府邸，又送至城门口。
就这样，墨兆莫名其妙又完璧地回到了敦煌郡。
之后，他就原封不动把这段莫名其妙地经历说了出来，眼神仍然发直涣散，明显神魂不在。
介子在对面煮着茶，而守在床边的仲升听完墨兆说的，问：“完了？”
墨兆机械点着头：“完了。”
仲升紧绷着下颌，站起身大声道：“来人，将墨兆拉下去，杖打三十！”
这番话惊动了对面抄书的四人，顾倾城拍了拍荷华的胳膊，荷华看向她，顾倾城指向墨兆的方向，赵姰看去。
墨兆人都傻了，死命抓住床栏不让人抓下去。
他嚎道：“老师你这是做什么，为什么要打我！”
仲升温：“你真的去了伊吾？”
墨兆点头。
仲升：“也进城了？”
墨兆继续点头。
仲升：“也见到策勒了？”
墨兆点头：“他还给我准备了好多好吃的，但学生怕有毒，就没有吃。”
仲升板着的阴脸忽然破功，给笑了出来，指着墨兆问介子：“这对么？”
介子：“既然你说你见到了策勒，那他与你说了些什么？”
墨兆嘴唇都被下白了，慌言慌语道：“我没看见他……”
介子：“奶奶的，那你刚才还说他给你准备了吃的。”
“仆人！”墨兆扯着嗓子强撑着意志力崩溃道，“是仆人说是策勒给我准备的，还给我准备了水让我洗脸洗脚的，说是好好休息，隔天又给我准备了水和干粮……”
介子：“那你见过策勒了么？”
墨兆的脑袋摇成了拨浪鼓：“学生也纳闷，他既然不见学生，那为什么又要让我们派使臣去伊吾城，去做什么，做客？”
瞧着墨兆魂不守舍的慌张模样，介子放下烧壶，起身走至仲升面前，说：“墨兆八成没有说谎。”
墨兆小声嘀咕：“我一点都没说谎……”
仲升百思不得其解，双手揣到袖里说：“那就奇怪了，这策勒心里，打的是什么算盘。”
介子说：“见不到人，我们就没法知晓他的目的，不如我们再派一个孩子去试试？”
墨兆一听还要去，浑身猛地一颤，指着自己：“还我吗？”
介子唤了声顾倾城，顾倾城连忙放下毛笔走上前作揖。
墨兆登时长舒一口气，躺在床上，也算是保住了小命一条。
介子道：“这次无论如何，就算是用手段，你也要见到策勒，问清楚他的目的究竟是什么。”
顾倾城拜礼：“学生谨遵老师嘱托。”
顾倾城素来是个不拖泥带水的人，当天便出发，并与两日后抵达伊吾。
还正如墨兆说得一样，有侍者，端上来热气腾腾的肉和美酒。
顾倾城喊住侍者，问：“策勒王子在何处。”
侍者只说：“君子只需在这里好吃好住一夜，明日我会送君子出城。”
顾倾城眼眸微眯，心生一计，笑道：“这位策勒王子莫不是长得相貌丑陋，仪态全无，太过自卑，所以不敢出来见人。”
本来还笑盈盈的侍者一下子被顾倾城激怒了。
他瞪眼道：“还请君子注意言辞。”
顾倾城笑说：“原来真的长得丑啊，那也没办法，身体发肤受之父母，长得丑总不能早早死了重新投胎。要是再投胎，再变丑，那可真是要伤心死了。”
侍者大怒，当即拔出腰间弯刀抵在顾倾城的脖子。
顾倾城被惊出一脊背的冷汗，猛地捏紧袖中的拳头，面上却强装出镇定的笑容。
不屑道：“来啊，砍死我，你可知我大汉军队多少万？
一人一口唾沫，都能将你们淹死。
别以为伊吾城真的固若金汤，这城池是我汉家匠作大监亲手设计，哪里有弱点，我们比你们都清楚。”
侍者脸上明显有了慌张之色，顾倾城却大步上前，硬生生用脖子怼着侍者的弯刀，侍者害怕，也不停的往后退，往后退。
直至退到墙壁，他才破防道：“你别逼我杀了你！”
顾倾城却笑得毫无挂念：“来啊，杀了我。
待我人头落地，尔等也活不了了！
漫漫黄泉路，有你们陪着，我甚是开心。”
侍者被这女郎毫无底线的话气得腮帮子都在抖，但用力捏住的弯刀到底是不敢砍过去。
他收起弯刀，强忍住怒意说：“别想激怒我，我也只是奉命行事。王子殿下就是不见你就是不见你，你威胁我你也见不到！”
顾倾城唇角衔着笑：“是么。”
侍者：“千真万确！”
顾倾城笑意不减，往后退了五步。
虽说面上挂着和煦的笑，但侍者却心惊肉跳。
突然，顾倾城拔出汉剑怼到自己的脖子上，锐利的刀刃顷刻间将她的脖颈割破一层皮，鲜血流了出来。
侍者大惊失色，赶忙去抢，顾倾城却怼得更厉害了。
她横眉冷脸呵斥道：“让策勒给我出来，否则，我就死在这里！”
侍者慌得不知该怎么办，直至看到楼梯口有人下来，终于松了口气。
“你以为你死在这里，汉军就能灭了我？”
顾倾城回头看去，就见一青年从楼梯口走下。
“你就是策勒王子？”
策勒：“正是。”
顾倾城讥讽：“你终究是怕的，否则，你不该现在出来。”
策勒散步走到顾倾城面前，笑说：“输在我匈国手里的汉军数不胜数。
我们抢走你们无数城池，你们的大汉皇帝连个讨伐的战书都不敢下达。
只是拼了命用金银珠宝和美人来朝贡我们。
你觉得，你的死真的能为汉军带来胜利么？
据我所知，敦煌郡，也没有多少兵马。
怎么与我们打？”
顾倾城道：“你给斥候的信，说要见我们使臣商量议和之事，上一位使臣应约而来你却避而不见，却是为何？”
策勒眉梢微挑，笑说：“他不是合适人选。”
又补充道：“你也不是。”
顾倾城：“还请足下给我一个妥当的理由，我为何不是合适人选。”
策勒问：“你会养蚕么？”
顾倾城：“不会。”
策勒耸耸肩，意思不言而喻。
顾倾城：“养蚕与议和有什么关系。”
策勒负手走向别处，说：“我这个人呢，喜欢什么就会一直喜欢。
年前我得来一些蚕，尽管每天精心照料，但它们还是生了病。
若蚕病死了，我真不知道我自己会做出什么不理智的蠢事。
所以我想要一位能治蚕病的人，不知阁下，能否为我寻到？”
顾倾城抱拳离去，赶回敦煌郡，水都来不及喝，就将此事说给众人听。
杵在旁侧的章瑱说：“这人脑子是有病吧，提出这么奇奇怪怪的要求。”
介子问：“那我们这里，又会有会养蚕，会治蚕病的？”
仲升说：“荷华家中养蚕。”
介子看向队伍中的赵荷华，赵姰忙走出，作揖道：“学生家中养蚕织丝为生，家慈更擅养蚕，学生对养蚕技术略懂一二。”
介子说：“明日就由你去交涉。”
赵姰领命。