一阵窃窃私语，有人核验了请柬。接着是黄公子的奚落：“昭武校尉——噢，六品武官。”

    “阁下又是何人？”裴石淡漠得近如铁石。

    “这是兵部黄侍郎家的公子，黄侍郎可是朝之重臣！”有人拍马。

    几道附和声后，裴石沉厚的声音依旧隔着竹林穿叶而来：

    “——兵部，呵。”

    文照鸾不知他那声轻笑中极淡的嘲讽是否是错觉，未及深想，品香已开始了。

    依旧是那年岁不大的女郎，有些畏她，也有些喜爱她，嘀嘀咕咕与她耳语：“去年咱们将那西域的吐蕃打得大败，龙颜大悦，大将军便趁此时机奏疏上京，为部属求了不少封赏。听说年初将那胡汗的皇子递质入京，拨了好些心腹将领护送，这裴校尉便是其中之一，若不是门第太过寒微，他本可以做中郎将的！”

    文照鸾大感讶异，不由得仔细打量这女郎。

    “你怎么知道这许多详情？”她问。

    女郎红着脸喜滋滋道：“因为我就是魏二郎的妹妹呀！裴校尉与我家二哥是很不错的交情呢。”

    ……

    仆役递上茶，裴石接过喝了。

    竹林里静了一瞬，十几双眼睛盯着他，紧接着爆发出了阵阵愉悦的笑声。

    黄公子肥厚的脸面上，更是笑得眼眉挤成了一条缝，啧啧叹道：“哎呀呀，裴校尉，你怎能喝这茶呢？这茶是用来漱口而不是喝的呀！”

    “贻人笑柄，真失礼啊！”国子监读书的李生轻挥玄羽扇，摇头叹息。

    “毕竟武人不通风雅，耍刀弄棒才是正事么。”水部张郎中的公子转头，下颌点一点席间侍奉的一个仆役，“去，为裴校尉再上一杯茶来漱口。”

    众人兀自嬉笑不休，斜眼哂笑裴石。

    裴石无动于衷，将空杯还了仆役，顿了顿，道：“这茶，我喝不得？”

    “喝了，不就如粗鄙村牛了么？”李生嗤笑。

    “当年高祖被围南奎山，水道尽绝，被逼喝马尿求生。”他环望一圈众人，神色中毫不见波澜，“高祖尚且喝得马尿，怎么，座中人竟高贵至此，连茶也喝不得一口？”

    笑声顿绝。有几个反应慢的，干张着嘴，也不敢再笑下去。

    ——谁敢拿高祖皇帝来打趣呢。

    众人默默装作无事发生。东家打圆场，连忙命人端出早已备好的香片，盛在冰晶琉璃小莲花盏里，奉与各席。

    “这起头的一味，乃是含口香。以丁香为主，佐以零陵、青木、薄荷，揉以成丸、炼之成片，工序之费不可尽述；诸位请含于舌下，品一品此香短长。”

    众公子纷纷探手，将香片含在唇舌之中，一时间清氲暗转，萦萦在席次之间。

    黄公子带头称赞，“妙！这香清芬悦人口舌，使我头脑都清醒了不少！”

    李生慢摇羽扇，闭目点头，“如二月之春风，如江上之夜月，越思越想，使我胸有已有了诗兴……”

    有眼色的仆役立即呈来纸笔，使公子的诗兴得以一逞。

    张公子也击节赞叹，“果真有高远雅韵，甘香滋味，不啻与高朋论道！”

    席上人纷纷发言，唯恐溢美之词落于人后，成了步人后尘的庸才。

    东家自是欣然，捋着胡须，向场中一一含笑示意，最末，目光停落在舌下含香、久未开口的裴石身上。

    东家顿了顿，为了周到，还是礼貌地问了一句：“裴校尉觉着如何？”

    裴石平静的面色仿佛凝滞，忍了许久才没皱起眉，又忍下了想要吐掉香片的冲动，半晌，冷静地挤出一个字：

    “苦。”

    ·

    文照鸾动作极轻、幅度极小，以帕掩唇，倏而轻拭唇角一点痕渍，接着向在场女郎们微微一笑，整套动作行云流水，优雅得仿佛无事发生。

    她将吐掉的香片掩在帕中，点头，浅笑。

    “不错。”苦，苦死了。

    她若是也能木愣愣如那裴校尉，直截了当一点就好了。

    众女郎放心下来，一个接一个地以含蓄而优美的文辞品论那含口香。

    接下来也是品香、闲叙。

    东西竹林所做的事大致一样，闲叙的话却有所不同。女郎们更矜持，小声叙谈不咸不淡的家常；公子们却又大谈起骏马来。

    依旧是黄公子起头，他似乎特别喜爱名马。

    黄家在京郊有一专院，起名作“百骏林”，临湖依山，最是歇马的好去处。听他口吻，那处养了近百匹矫健饱壮的良马。

    “马的脾性，正如香的品性，有的性烈、有的雅逸……”黄公子很是畅快。

    张公子：“世兄所言甚是。便如方才含口香，使我想起贵府百骏林中，有一批黄棕好马，神骏淡泊……”

    李生：“前些时，我家收了一匹好马，是大宛来的名种。黄公子果是知马之人，我愿将此马奉送伯乐！”

    众人谈马、品马，几乎压过了品香的气氛。

    文照鸾静静听着。

    也不知是谁，忽而问那裴校尉，“军中多马，想必不缺名种的好马，校尉何不讲讲，与我们开开世面？”

    文照鸾呷茶的手顿了顿。她被吊起了兴趣。

    这裴石又不知要怎样应对。她想，此人或许不善言辞，或不屑迂回。

    裴石却道：“不太合适。”

    众人道怪哉，又不是什么极紧要的军机，怎么就不能讲一讲？

    “裴校尉不会是不知马吧？”张公子起哄，要架着他下不来台，“若不知马，怎当上校尉的？”

    “难道是……”李生摇扇狐疑。

    裴石勉为其难开口，截断众人刻意的猜度，“体瘦，骨钝，多藓。”

    尤其看不惯他的那几人，再度哄笑起来，点指道：“好个信口开河！军帐之中，怎无好马！”

    指责与讥讽声中，裴石沉稳的声音如积雪潭泉，微冷，无波，“我怎么知道，也许好马都入了黄公子门下吧。”

    文照鸾以帕掩唇，几无声响地咳了咳，拭去呛出的茶渍。

    黄公子是兵部黄侍郎的儿子。前些年陛下使将西征，国库连年拨下大笔帑银，按例走的是兵部的账。至于裴石那头，倘或收到了不经用的驽马，或陈旧掺半的米面，那自然要去问兵部的不是。

    怪不得裴校尉总似与那黄公子不对付。

    东竹林的年轻公子中，隐然拥黄公子为首，只因他门第最高。只是出了裴石这样一个油盐不进、棱刺俱全的人物，扎得黄公子大恼：“你、你一区区六品的武夫！竟口出不逊！”

    呵斥骚动之声杂乱而刺耳地传过西竹林来。

    文照鸾不大喜欢嚣闹的声音。她拈起搁在琉璃盏中的一丸静室香，放入手边银丝莲花香炉内。

    虚虚袅袅的清幽淡香缓缓生出。

    “这一炉‘清心’，拿去那边。”她掌心托起精雅的小莲花炉，递与玉真。

    玉真心领神会，捧着香炉，端端稳稳绕去了东竹林。

    不大一会，对面便传来了一问一答的说话声。

    “这是什么？”

    “是‘清心’。”

    “什么清不清心，你是谁家的婢女，好莫名其妙！”

    “清心，是请诸位公子去去火气，少要喧闹，我家女郎不爱芜杂之声。”玉真平直简练的声线稳得如古井，毫不迂回，“我家女郎是中书令文相之女。诸位可清心了？”

    一瞬时，竹林东畔再无喧闹，清气可达九天。

    黄公子受宠若惊，变脸之快，与方才判若两人，“是、是、是！清心已了、清心已了！未知文氏贵女前来，在下唐突甚多！”

    转头又埋怨主家行事不周，这样贵人前来也不知会一声；末了起身，赔笑向玉真，要自请去西竹林，向女郎赔不是。

    玉真干脆利落地拒绝，转身回返了东竹林。

    这头文照鸾正斯条慢理地与侧旁之人品香闲谈，仿若无事发生。

    品香之后，便要亲手制香。

    所制香的来源，便是这春和万锦园中姹紫嫣红的春花。东家提议过，众女郎便离席，三三两两一道，撷芳枝去了。

    这即是为才俊佳人们制造偶遇的机会，文照鸾心中如明镜，既要相看，便与姑母文氏道了失陪，领着玉真也离了竹林。

    园子是好园子，处处可见春芳绿映。十丈的宝塔、百种的牡丹、千两的湖石、万斤的白玉桥，尽尽堆砌在道旁路中，惹眼咋舌的富贵气象。

    玉真一面走一面倒吸气，“这园子，生怕旁人不晓得主人家豪富似的，就差没用黄金铺桥了！”

    “你不喜欢？”文照鸾笑。

    “我只眼乱得紧。”玉真坦言。

    “富是富了，”文照鸾斟酌，尽量委婉，“少些底气。”

    二人挑了一处景致和缓些的，分花拂柳，沿着湖畔溜溜达达地走。有一会儿，玉真没开口，一开口却道：“这时辰，崔郎该寻到此了。”

    崔郎，崔道御，女郎的表兄。

    与东竹林那些个互吹互擂的“才俊”不同，崔道御是真真正正、世所称赞的才俊秀士。

    崔氏子如玉、如竹、如白鹤、如彩云，如一切雅逸绰约的美景；善书、善画、善清谈、善香事，善一切风雅广博的学问。

    也善哭——文照鸾在心内添了一句。

    她脑仁疼。