晌午，小灶上点心出炉，是莹白澄澈的水晶露团，软糯可爱，下衬着青翠竹叶，水洗一般通透。

    厨娘永儿是文照鸾从娘家带来的客女，也是陈媪的侄女，十分尽心尽责，将点心拿漆金的食盒盛了，推给玉真，自个儿又去忙活灶上了。

    文照鸾去串门子，干脆利落地拒绝了裴石同去的请求。兼之有小厮来，递了张太常寺魏少卿次子魏昭的邀贴，要捎他闲逛饮酒。裴石无法，磨磨蹭蹭地换了衣裳，臊眉耷眼走了。

    她嘱咐院子里仆妇看家，自己带了玉真和一个裴家的婢女，按长幼的次序，挨个院门里去了。

    第一个是姑母裴氏的院子。

    裴大娘的丈夫没了多年，遗下二子一女，两个儿子早已成家立业，在祖籍商州置下千顷良田，颇为豪富；跟着裴大娘来京中居住的，只有女儿郑幽兰，十八岁，尚未许配。

    文照鸾将水晶露团送去，顺道与裴大娘说了会子话。

    昨夜洞房里头，裴大娘不知犯哪门子疯，想要立施一顿下马威，却又败兴而归；这会子早已和善起来，彷佛什么事都没发生过，拉着文照鸾说长道短。

    文照鸾含着笑听，偶尔答上一两句。不多时，却忽闻隔壁内室里“哐当”一声，什么东西碎落地上。

    裴大娘忙吩咐婢女去收拾，“不妨事，许是哪个粗手粗脚的，打碎了瓶子。”

    文照鸾点头。

    “听说表妹如今在姑母膝下，可否请出来，我们姑嫂见一见面？”她问。

    裴大娘面一滞，笑：“她……”

    “阿娘，我在呢。”内室里传来说话声。

    声音轻轻柔柔，说话间已转出珠帘。文照鸾转头去看，却见扶着帘，立了个妙龄的女郎，身段纤柔，颇有婀娜姿态；再瞧脸面，鲜嫩芳妍，淡施了朱粉，额发下两弯新月，端庄秀丽。

    这便是三娘郑幽兰了。

    她穿着衣饰并不花哨，格外有一份素淡的美，不知是不是由于没睡好，气色却有些憔悴，眼眶也薄薄红着，肿了一些。

    她搭了句话，又不做声，只拿两只眸子紧盯着文照鸾，却不顾一只手指节草草拿帕子裹了，正渗出一丝血迹来。

    裴大娘讪讪的面色也不大好看，忙起身，口里数落：“怎么这么不小心，割破了手！”

    郑幽兰任母亲摆弄手指，也不答话，反道：“我在内室，阿娘却久久不唤我与新嫂嫂见面，难道我是什么见不得人的？”

    她话声很平静，平静得近乎死寂，但文照鸾还是听出了死水下一股不平的涌动。

    郑幽兰的一双眼，近乎苛刻地审视文照鸾。裴大娘挪前一步，想要遮挡她反常无礼的目光，却被她不耐烦地躲开了。

    “新嫂嫂来家，往后总是要见的，阿娘这么遮遮掩掩做什么？”她语气冷了一些，忽又微笑起来，“我是二哥的妹子，难道他还会娶了新妇，忘了我不成？”

    裴大娘脸子落了下来，终于忍不住，斥责道：“胡吣什么呢！你再发癔症，我教你跪佛堂去！”

    郑幽兰还想争说什么，被母亲冷眼一横，忍气吞声地咽了回去，半晌冷哼一声，甩脸掉头回了内室。

    裴大娘只得再三为女儿的无礼赔不是。

    文照鸾很大度地表示无妨，正好借这由头告了道别。

    ·

    第二个是伯父裴大郎的院子。

    这一处院落坐于家宅东北，隔一座小园，就是刘氏所居的正北主院。

    文照鸾带着两个婢女，过几道穿廊，便到了此处。

    她来得不巧，裴大郎正出了门，家中只有伯母焦氏，带着两个女儿——裴沁与裴沐。裴沁年已十七，正是择夫家的年纪；裴沐年幼些，才十一岁。

    文照鸾来时，焦氏便唤出裴沁裴沐，姑嫂各自见了礼。

    细细观量，姐妹俩样貌样貌都俊俏。裴沁文秀一些，文照鸾问了些话，她一答一对，十分知礼；裴沐年纪小，尚多几分跳脱，答不上两句，见窗边香案上窜来一只猫，两只眼儿便溜开了，一心都扑到了那猫儿上。

    文照鸾一笑，挥挥手，裴沐一喜，笑逐颜开地去将猫抱在怀里，一顿搓扁揉圆。

    晌午晴日微斜，凭空里飞洒了一阵悠悠扬扬的猫毛。

    “哟！这毛畜生！”焦氏正与文照鸾两头落座闲聊，赶紧将茶盏盖上，回头打发女儿，“快抱走！这许多毛，还教不教人张嘴了！”

    那猫儿浑身柔顺的白毛，唯四只脚掌若踩了墨一般黑，细细的猫儿眼透过日光，满不在乎地望着主人家。

    “不是毛畜生，是观雪奴！”裴沐抱着猫，很不服气地顶嘴，“踏雪奴也一样掉毛，阿娘怎么就夸它！”

    裴沁脸一红，自觉失礼，与文照鸾一欠身，半推着妹妹回后堂了。

    焦氏也并不真的恼火，望着两个女儿结伴的背影，眼里有些慈爱，很快又烦恼起来：“可怜我命中无儿，就这么两个丫头。如今沁娘大了，却一时找不着合适的人家，唉……”

    “我瞧沁娘品貌举止，温柔文静，将来必不会差。”文照鸾发自真心。

    焦氏顺而请求她多为操心，“咱们往后是一家人了，你是高门显贵的出身，所往来的人家，定然有不错的好郎君。你作为嫂嫂，一定为沁娘帮衬此事呀！”

    文照鸾想了想，“我也不客套，往后若有踏青或游园，我带沁娘一道去。”

    焦氏喜得握住了她的两只手，这回是真心实意地感谢了。

    过不上一刻，又说回闲事来：“外人瞧着咱们家热闹、光鲜，若是我说发愁女儿的大事，人家必要说咱们假惺惺。其实哪是这么回事噢！长安那么老大，一根柱子倒下来都能砸着七八个官人大户，咱们与人家一比，又能算得了什么？平头百姓，咱们瞧不上；门第高些的，又瞧不上咱们。一来二去，才使沁娘生生拖了好两年……”

    埋怨了一阵子，焦氏又提家业：“如今风俗，想嫁得好些，就得送足够的陪门财。这一大家子人花用，只靠二郎那点饷银哪够。你婆母将库房的钥匙给了我，我总得尽心为她打理经营。近些年虽张罗了几个铺面，可到底难做。京中多的是有权宦撑腰的大买卖，咱们这种小鱼小虾，也只得吃些人家看不上的残羹。进项不多，花销却大，别说丫头的陪门财，就连二郎的聘礼，也是牙缝里挤出来的……”

    她倒了好一阵子苦水。

    文照鸾听罢了，不置可否，只等她说完了，才起身告辞。

    焦氏亲亲热热送她出了门。

    正待送出院口，耳房的门却开了，里头小心翼翼地出来个人影，见她们要走，便趋步往廊下赶。

    焦氏一扭头，见了此人，热络的笑倏地没了，眉梢立了起来，“你不在屋子里待着，出来做什么？走开！”

    文照鸾循声望去。

    竟是个有了身子的妇人，肚子撑得略凸，身子却瘦，腮上也没几两肉，愈发显得妊娠臃肿，脸色也极憔悴，十分疲累的模样。

    但到底比焦氏年轻，细眉长眼，额颈肌肤白皙，略有几分姿色。

    文照鸾没见过她，但猜出了她的身份。

    ——应当是这一房的婢妾，燕草。

    被主母一呵斥，燕草明显有些瑟缩，低垂下头，局促又笨拙地向二人行了个礼。

    “我……奴婢、奴婢想求一求夫人，能不能请大夫诊个平安脉。”她陪着笑，瞧一眼焦氏，又飞快地垂眼恳求，“这几日吃睡都不大好，愈发地累……我自己是无妨的！只是肚里的孩儿，总不能有闪失……”

    焦氏厌恶之色溢于言表，“你又不是初妊的妇人，哪那样娇贵？我瞧你气色好得很！这两日我忙得脚不沾地，哪得闲工夫给你请大夫？”

    燕草勉强笑道：“正是因为已坐过胎，才晓得这样累是不应该的。我听说今晨已请了大夫，到西院那头看脉，也不必费功夫，顺道给我瞧一瞧就好。”

    西院是裴柏与李氏所居。今日大夫来家，是为李氏看诊的。

    焦氏因而更加责怪她窥听人家私事，“好哇！你手眼通天，满家宅都是你的耳目！这样能耐，自己去瞧大夫就好了，何必过问我这个主母！”

    燕草被训斥得满脸臊红，口中翻来覆去地嗫嚅赔罪，手脚都无措起来。

    她嘴角还挂着笑意，在焦氏的训斥声中，愈发地孤零零，又滑稽又凄惶。

    焦氏又骂：“西院里请大夫，是她李氏病了，你这会子把大夫弄来，要将病气过了给我吗！烂心眼子的东西！”

    燕草唯点头哈腰而已，一只手托着腰、一只手捂着肚子，以至于姿态十分古怪。

    她露在外的两只手掌粗大，布满了茧，应当是经年劳作留下的。

    文照鸾冷眼瞧着，终于想起她的出身来。

    裴家的人口簿子里，写得明白，燕草是佃户典来的妇人。

    典妻不是妾，也不能算作奴婢，在主家，身份通常格格不入。她不是人，是一个物件，典质几年后，从哪儿来，还得归哪儿去。

    ——当然，为主人生的孩子留下。

    焦氏没有儿子，又不能容忍丈夫纳妾，两厢折中，万不得已收下了燕草，眼睁睁瞧着她肚子一天天大，恨不得拿眼剜了她的肉。

    燕草早已被这样的日子压弯了腰，再怎么被羞辱，也只是木讷地赔笑，很庸愚似的。

    但任她怎么求，焦氏总不许她去请大夫。

    最后，是文照鸾开口：“我院里有仆妇，略懂些妇科。若不便外头延医看脉，我便教她来瞧一瞧。”

    焦氏老大不乐意，但又不能与她摆脸子，“你年纪小，不懂咱们妊娠过的妇人。她已生过两回了，胎象稳得很，就是瞧你来了，格外地装可怜呢！”

    说着，要送她出门。

    文照鸾视她为无物，转头向玉真，“去唤顾医婆。”

    玉真二话不说，径直去了。

    “二郎家媳妇！你可不能乱来！”焦氏一哽，气急起来，“这是我们自家的事，你一个晚辈，却插手长辈的事，没有这样的道理！”

    文照鸾心平气和，“你叫我什么？”

    “……二郎媳妇，”焦氏瞪着眼，但底气并不大足，“怎么了？”

    “错了，你该称我‘郡主’。”她纠正。

    燕草膝盖一软，跪在了地上。

    焦氏被噎得说不出话来，“可是、可是……”

    “按礼法，我是君，你是臣，你也该跪下。”文照鸾又补充。

    焦氏险些没翻白眼昏死过去。

    从今晨献茶起，这位刚嫁来的新妇就是和善、端庄的，并没有一点架子；乃至于此刻，她拿君臣纲压人，姿态也还是十分温柔且和善的。

    文照鸾从不骄态凌人，微微翘起唇角，动人的眼眸中并有一丝无辜温顺。

    “伯母愿意我的仆妇前来看脉吗？”她真挚地征求焦氏意愿，“——还是愿意跪着？”

    院中除了三人，并没有别人。但数双关切的眼睛，正在四处角落里，紧盯着发生的一切。

    焦氏涨得脸孔发紫，牙关里挤出字来：“自然，愿意……看脉的！”

    文照鸾点点头，并不向燕草特意说什么，带着婢女，向焦氏告了辞。