“卓公子且看，”言朔忽然在田埂驻足，绣鞋尖拨开积了薄雪的枯草，露出一截淡黄的根茎。

    卓青遥看见她弯腰时发间的银簪晃了晃，又听她说道：“《神农本草经》载，叶枯根不腐者为上品防风。外感风寒入肺，此物最宜止咳。”

    卓青遥闻言，抱剑挑眉：“县主倒像是行家。”

    “只是听家父筹备军需物资时提过，近来军中似有时疫，急需防风草，便现去读了些医书罢了。”她从书中看到，药材对气候、土壤的要求极高，不像一般的粮食那般好种。尤其是像三七、重楼、茯苓、灵芝这种较为名贵药材的种植，不仅对气候土壤要求严格，而且往往还要经历好几年的周期才能收获。而天泉山庄近处的这几片药田，产的却是更为常见却实用的伤寒药材，正是她求之不得的。

    言朔言毕，注意到身畔的少年眸光微闪。他一身玄色劲装，干净得像是新浆洗过，方才田间行走了这段，靴上却不沾半点泥星。

    “所以，县主在冬日里便急购药田，是为了解北境之困？”

    言朔看着他，点了点头。“是，但不全是。除了这次的时疫药材之外，此次战争日久、粮道受阻……”她想到爹爹在朝堂上为了军需物资周旋角力，而那人……他还在北境浴血奋战，为大梁的江山苦守着一座座城池。

    言朔心中一痛。

    她看向眼前的药田，声音更加沉静下来。“就连血竭、血藤这些制作金疮药的常用药材，要运给北境将士的路上也常常拖延。药商不懂行镖，还时常避不开交战之地……我既知道药草的产出和输送能解燃眉之急，自当竭尽全力去寻找新的通路。”

    卓青遥看着言朔，心念微动。她的脸色被冻得有些苍白，但她却一字一句说得坚定利落，没有丝毫犹疑。

    卓青遥渐渐明白过来，为何言朔要来找他。他原以为，她这次只是想借天泉山庄的门路来采买附近的药田庄子、联络药农，然而实际上，她要的根本远不止于此。

    她来，是为了北境。

    而在北境……

    卓青遥看着眼前神色笃定的少女，目光逐渐变得幽深。

    原来是这样……

    她要找的，是一条通向硝烟烽火中的路。为了北境，为了赤焰军，为了……那个人。

    言朔看着他渐渐了悟的神情，垂眸刚要开口，却突然听见药田对面远处的屋舍那边传来骚动，似乎还夹杂着几个男人的叫骂声。

    言朔还未来得及反应，身畔卓青遥手中的伞面一转，便已站到她身前一步之地护住她。

    一行人都朝着骚乱的方向看过去。旁边的老药农看着那边愣怔了一下，有些颤巍巍地开口：“是……是村里的祠堂。今日是二月二春耕节，那边正在祭祀……”

    言朔皱了皱眉。这听上去，可不像是祭祀的动静。

    她和卓青遥对视一眼，一行人朝祠堂走了过去。卓青遥一直保持着戒备，紧紧护在她身前一步的位置。

    ……

    北风混杂着冰粒簌簌落下的声音中，又掺着祠堂的铜钟被撞响，还有庄头粗哑刺耳的叱骂声。

    祠堂前空地的雪泥里，跪着两个瑟瑟发抖的年轻女子。其中一个面色惨白如纸，虚弱得几乎伏倒在地，怀中紧紧搂着一个襁褓，婴孩的啼哭声细若游丝，仿佛下一刻就要断绝。她身上只穿着单薄的旧衣，在寒风中拼命想裹紧孩子，另一只冻得青紫的手却死死攥着半截带泥的防风草根。

    还未等言朔细看，庄头手中的藤鞭却“啪”地抽在另一个靠前一些的少女背上。“晦气东西！春耕大祭也敢来污了药田神灵！”

    少女护着药篓蜷成一团。篓中防风草根滚落雪泥，撒了满地。她死死护住药篓，不顾身上破旧的棉袄从鞭痕处渗出棉絮。“这些根茎能救我娘！她咳血咳得快不行了，就指着这个……”

    “还敢顶嘴！污秽东西！”那满脸横肉的庄头怒目圆睁，手中的藤鞭再次高高扬起，挟着风声狠狠抽下——

    就在鞭影即将落到少女背上的一刹那，却突然撞上一柄绘着墨梅的油纸伞。

    庄头刚要怒骂，一回头却看见了言朔冷若冰霜、隐含怒意的脸。她的声音不高，却带着一种穿透风雪的寒意：“我倒不知，如今这春耕祭典，竟还要拿活人当牲祭了？”

    庄头被这突如其来的变故惊得一愣，待看清来者通身的气派和显然价值不菲的衣饰，尤其是她身侧护着她的那位眼神凌厉、手按剑柄的玄衣少年——竟是天泉山庄的少庄主！

    他吓得倒退了一步，慌忙辩解道：“贵……贵人息怒！贵人明鉴！今日是二月二春耕节，这阿箐产后未出月子，产房血污是……是大大的不洁，按族规万万不能碰触药材，恐污了神灵降罪啊！还有这阿棠，她……她癸水在身，也是不洁之人，冲撞了祭祀……按族规……”

    琼枝已在人群外缘向那些老妇人们问清楚了来龙去脉，此刻上前一步低声附在言朔身侧对她耳语几句。

    待听完后，言朔的眼神更加冰冷。她的绣鞋毫不犹豫地踏入雪泥，月白的裙裾瞬间染上污渍，她却浑不在意。她将手中的油纸伞在那虚弱的妇人头顶稳稳撑开，声音因愤怒而微微拔高：“产后之人最是体虚，你们竟让她跪在这冰天雪地里？”

    “——从今往后，这里只有我的规矩。你们都起来。”

    言朔不再看那庄头，径直俯身，毫不犹豫地解下自己身上那件厚实的锦缎披风，轻柔又迅速地裹住妇人怀中气息奄奄的婴孩，又和琼枝一起扶着她稳稳站住。言朔的目光扫过祠堂前惊愕的众人，声音清朗，带着不容置疑的威严：“这片药田，这个庄子，此刻起，皆归我言侯府名下管辖——”

    “县主使不得！”庄头此刻早已回过味来，岂能不知眼前人的身份？他上前一步试图阻拦，“产房血污未净，月事不洁的女子碰过的药材，药性会失，神灵会降灾……”

    “好一个‘不洁’！”言朔怒极反笑，猛地扬手，将方才拾起的半截草根掷在祠堂石阶上。“女子生育是续人族谱，月事是天地循环，本是天地造化赋予的生育之能，何来污秽？若说污秽，难道男子厮杀染血便是洁净？”

    卓青遥的剑鞘忽地敲上庄头手腕，那藤鞭“当啷”落地。

    “耳朵聋了？没听见县主令谕？”