除却当年和蒙挚的那场纠葛之外，言朔还当真从未仰仗侯府的势力做出过什么欺人之事。可是今日，她却第一次意识到，自己的出身和县主的名头竟然还能管到这样的用处。

    “今日之事，到此为止。阿箐母女和阿棠，立刻送去暖和屋子，请大夫诊治。所需药材，从药库里取，记在我账上。至于这春耕祭祀……”她顿了顿，看向祠堂方向，“心诚则灵。贵在勤勉耕种，不误农时，神灵自会庇佑。若再让我听闻有因所谓‘污秽’而苛待妇孺之事，定不轻饶！”

    言朔的目光最后落在瑟瑟发抖的庄头身上：“你，好生照料她们，若有差池，唯你是问。这庄子既已归侯府名下，规矩便要依我的来。稍后自有人来与你细说章程。”

    庄头连连磕头应诺，再不敢有半分怠慢。一场风波，在言朔的雷霆手段下迅速平息。

    ……

    暮色降临。

    祠堂内点起了油灯，新添的几个炭盆的火光将祠堂屋内都烘成橘红色。阿箐裹着县主车驾上取下来的银狐裘缩在角落的草席上，怀中婴孩吮着沾了药汁的布角，终于止了啼哭，沉沉睡去。

    阿棠的药篓早就被拾回，里面的防风草已经洗净。随言朔一同前来的一位年轻的医馆大夫为她母亲开好了方子，正教着她如何捣药。

    卓青遥靠在祠堂飞檐下，目光凝在人群正中央的红衣身影上。炭火的红光映在她脸上，仿佛给她镀上了一层暖金。

    言朔的视线扫过一张张或惊惶、或麻木、或隐含期盼的农妇面孔，声音清晰地开口：“今日我便立下新规——往后药田采收，不分男女，不论出身，只论技艺高低。能辨识百草者、能通药理、治疾者，赏！”

    外面的窝棚忽然传来“哐当”一声，有个跛脚妇人打翻了药罐，挣扎着挤出人群。言朔看见她的十指，因常年采药关节肿大变形。“县主！老妇……老妇能辨三十八种药材！”

    言朔的目光落在那位老妪身上，声音放缓：“烦请嬷嬷明日随药铺管事去测上一测。若您所言当真，”她顿了顿，环视众人，“我便请您来做这药田的教习，月钱……三倍！”

    祠堂外的寒风似乎在这一刻都凝滞了片刻。人群里响起压抑的吸气声和低低的议论。

    “教习……？一个老婆子？”

    “可女人，如何能……”

    言朔看着眼前被聚集到一起的药庄村妇，从老妪到少女脸上，皆是如出一辙的瑟缩和惶恐。这些女子大多未受教化，许是连正式名字都没有，却还是都要被无形的礼教所束缚。似乎整个社会从上到下，从京城到庄户田间，女人的一生都只有围绕和仰仗父兄夫君的宿命。而她们自己，也都已经默认了这才是生活的常态。

    她微微叹息了一声，目光沉了下来，声音却更加坚定：“女人如何？药理不认男女，技艺亦是如此。这世道，对女子已是艰难，何必再自设枷锁？我知你们心中委屈。我与你们同为女子，何尝不知，绝大多数女子从小被要求最多的就是寻个好夫婿、为人传宗接代，学好为人妻妾所需要的一切，然后就要循规蹈矩、谨言慎行，不能逾越半步？可我偏不信，女人一生只配做这般的事情！”

    琼枝正端着药碗进来，闻言僵在门边。

    言朔的声音不高，却能清晰地落在每个人耳中。她知道，她们中或许有人不以为然，或许有人心生触动，但无论如何，她太想在她们心中都种下一颗希望的种子。

    “我可能也无法为你们的命运改变多少。但至少，你们应当知道，女子也有选择自己人生的权利。”

    “我从不信女子就只能无才、只能一生依附别人而活。女子也可以和男人一样采药、可以学医术、可以凭本事立足世间……也可以不受那些只针对女子所设的虚名礼教的束缚，成为自己想成为的人。女子亦可跨马提枪守国门！亦可执朱笔定乾坤！亦可执掌家业！亦可在这天地间挣出自己的位置！”

    言朔的目光瞥见了琼枝，上前接过药碗，转身塞给捧着药杵怔怔望着她的阿棠。“喝！你今日受了寒，这是治葵水腹痛的方子——女子月事本就是天赐，何须遮遮掩掩？”

    阿棠手中的药杵“咚”地落地。

    卓青遥抱剑倚在门边，看着她染了污泥的火红裙裾在炭火映照下如同燃烧，心头仿佛被什么东西重重撞了一下——

    这哪是传闻中骄纵的云书县主，分明是雪地里燃起的火把。