姜芜靠着墙壁，浓雾似是在渐渐消散，火光迷离，像极了她此刻的心情——糟糕至极。

    视野当中，那扇门一直紧闭着，不知过了多久，总算传出半点动静。

    “二位该送我们一程了。”

    “天色尚晚，你不妨多留一夜。”韩湘婷上前道，“何况来时是颇为执意，怎的临走了反倒着急。”

    姜芜盯看着她的手，拧眉道：“你确定要留我？”

    “虽不知是何缘由，令你变得多管闲事，但是三言两语的帮忙，还算凑合。”韩湘婷挣开了被萧重炎抓在掌心中的手，闷声地开口道，“多谢。”

    姜芜意味深长地瞥眸，距离上次听到韩湘婷的道谢，还是他们在南旻发生那种事。

    她利落地回绝道：“你我间谈何言谢，我什么都没做，就像你所说的，只是多管闲事而已。”

    “......本王先一步备好车架，便不留女帝了，赶紧走吧。”萧重炎拽回韩湘婷的手腕，言语间流露着一股不满。

    韩湘婷知道他对姜芜并非怀有敌意，而是因为自己在闹脾气，于是隔着宽大袖袍，揉捻向他不安分的手臂。

    “无论是你，亦或是东棘君王，终为殊途同归。”姜芜看着她，心中不免平静，“就算我不来寻你要个答案，你们也会因它而重逢。”

    萧重炎手臂一抬，不屑道：“那恰好说明王后在乎我。”

    韩湘婷不假思索地反驳道：“你明知本祭司躲不了几年，竟派萤这小家伙暗中观察？”

    萧重炎闻言一噎，随即就故作虚弱地贴在她的身边，有气无力道：“她是术幻化成的器灵，本就是护你的，本王哪敢久放。”

    “......”

    姜芜压着唇角，就说那会儿为何有种错觉，原来对方的谋算，自那时起就已经开始了。

    器灵，只怕是一种咒凝化的虚物。

    她漫不经心地朝前走，又被怀里那条细链勾了神，才阖起的眼睛，一下子看到了炎王拿着那把发暗的匕首，正用刀尖划破手背，那鲜血毫不意外地涌向指尖。

    萧重炎眼皮也没眨一下，谈笑道：“说到底要不是女帝赶来，本王还跟王后聊不上几句，此番得谢。”

    回想自己在南旻做的那些事，尽管事出有因，但显然是他不够厚道，正好借此机会还了情面。

    “孤坐拥南旻，是什么都不缺。”姜芜扭头看着他又耍起了匕首，话锋忽转，“所以炎王想怎么谢？”

    萧重炎垂下双眸，手里的匕首吸着他的血，而那尾端蹭在韩湘婷的梢末，似乎得寸进尺地撩拨了好几下。

    “野心是最难以把控的东西，女帝当然不会满足于南旻一国，本王没有天大的能耐，但好在把控意识这件事上，可以说是绰绰有余，下咒也好，操控也罢，只要是一点点渗透......何愁没有结果，况且帝都统算是你身边顶不好对付的顽臣，即使无法藏住这份情，至少能知道他对君抱着什么样的想法。”

    姜芜伸手抵着佩剑，转了转挂在上面的玉穗，扬言道：“他意并不重要，所以我劝炎王别再下咒，纵使要下，也别将心思打在我一介女帝的身上。”

    萧重炎抬眼的那刻，眸光里就泛起了几分玩味。

    匕首中，那只昏睡的玄色蝶被唤醒，无形地扑腾出来，有了它不需要任何媒介，便可亲易施咒，韩湘婷知道他打算做什么，那种咒容易伤身，不过挺适合此刻的姜芜。

    当然帝都统要是不配合，此咒说不准会闹出笑话。

    “女帝就不想知道他的真心？”萧重炎跃跃欲试道。

    姜芜背过佩剑，腕骨磕到了玉穗：“真心有那么重要，比得上我的霸业吗？孤早就不需要他付以什么，哪怕知他所图为何，陌路尔尔罢了。”

    萧重炎短暂地沉默，将手指轻轻摁住了那只玄色蝶，也不管女帝说得有多决绝，以血为诱画了咒纹，催动着它往那边飞去。

    韩湘婷温热的手贴在他的旁边，目光便顺着那只蝶的方向，看了过去：“......话莫要说早了，有些事不可挽回，我觉得你会后悔的。”

    一语刚落，便见那兴奋的小家伙扑向姜芜颈侧，翅膀紧接着就疯狂地扇动起来，轻而易举地噙破她的肌肤，留下肉眼可见的小块红痕。

    姜芜放缓了脚步，然后望向马车旁的那个人，自嘲道：“后悔本就改变不了什么，只是迟了，在事情发生时的刹那间，就太迟了......”

    凌煦牵着几匹马，带动马车来到他们的面前，同时也察觉到了陛下在不由自主地攥手。

    “帝阁盛宴在即，炎王打算何时动身？”

    萧重炎含糊其辞，一心想召回那只蝶，却被他的王后抢先按住了手背，他们交叠的手藏在血腥之下。

    韩湘婷耐人寻味道：“东棘的位置，距离宴请的凛锋得三日才到，诸国可以不遵，但南旻被奉为贵首，就算由帝都统代劳，也不能没了主事的。”

    姜芜听罢目光微顿，看韩湘婷的眼神实属无奈，当着她臣子的面儿撂话，要不是有几分道理，还以为故意拉踩她的。

    “你们在等什么呢，不是要出发了吗？”萧重炎皱了皱眉。

    姜芜与他们对视了一眼，登上马车，也没发觉脖颈上的痕迹，只是拢了拢衣襟，余留下一句不轻不重的话。

    “既如此，孤便在凛锋等着二位了。”

    韩湘婷摆了摆另一只手，随着马车的转动，那只玄色蝶跟着挥动了翅膀，跌跌撞撞地飞到她的手边。

    萧重炎怔了半晌，慢吞吞道：“它分明是本王喂大的，怎么也和本王生分。”

    “王在下咒前，还是别亲易喂它们了。”韩湘婷一并指，便将那只蝶摁回进了匕首，“否则萤不消化，你的反噬也让我不消化。”

    萧重炎蹙着眉，忍住了血口的疼痛，搓着她的发尾，语气难得的委屈。

    “小家伙是喝饱了，所以不愿出来，可本王忍着这反噬之痛，还望王后疼我。”

    “不到祭司阁前，还需看王的表现。”韩湘婷没用多大的力气，一松手，就松开了那把匕首。

    凭借黯淡的星光，为马车指引前路，姜芜慢条斯理地在里边儿烹茶，凌煦坐在外边儿听着水声沸腾，直至热气扑了出来。

    他接过陛下手里的那盏茶，目光投向衣襟的上方，随即一恍惚。

    姜芜缩回手，在行囊中找到几块碾碎的杏花酥，吃了几小口，马蹄的速度逐渐放慢，车轮转得也慢。

    “小侯爷可是累了？”

    她明眼是瞧出来凌煦的不对劲，毕竟那一脸仿佛受伤的表情，和从前一样遮也遮不住，刚打算问个明白。

    姜芜见他没什么反应，扔掉了酥渣，淡淡道：“跟着我四处奔走，这车夫也是当了一路，那波折接二连三的，你且去歇会儿。”

    凌煦像是回过神，低头看了一眼自己手中的缰绳，掌心攥得发红，克制道：“谢陛下体谅，本侯不累。”

    “是嘛，茶算是凉透了，你光端着不动，就如此难以下咽吗？”姜芜嗤笑道。

    凌煦把茶盏放到唇边，视线不变，道：“我是怕喝多了。”

    “一盏茶饮下去，能惹出什么麻烦来。”姜芜稀奇道，“何况人有三急，便是快马赶去凛锋，总不能这一路，我都让你强忍着吧。”

    凌煦充耳不闻，只是刺痛地望着她。

    那个痕迹，如果没看错的话，应该是某种咬痕…….谁，是谁干的。

    姜芜将整好的行囊朝后一扔，夺过他手中的茶盏，丝滑地推了推，看凌煦两眼发愣，干脆别开了视线。

    过了没一会儿，有道声音轻飘飘的，钻到她的耳中：“本侯刚才想得入神，正想和陛下说道一番，不知怎的就想不起来了。”

    姜芜阖着眼睛，并未出声应答。

    凌煦哪怕不再刻意去看，也按捺不住自己的情绪，指骨搓得越来越紧。

    “要是有朝一日，我想起来了……陛下可还愿意听吗？”

    姜芜闭着眼目，确实愈发得困顿，连张嘴的话也说不上一句。

    凌煦犹豫间，不知不觉地就伸出手，而在他快要靠近陛下的那一瞬，突然停住了。

    世人皆知他是南旻的顾北侯，倚仗在父侯的庇护下，承蒙女帝关照数年，然而，和那位名声在外的南旻都统，相比起来，他极其不擅长伪装自己。

    特别是在陛下的面前，他能装作什么都不知晓，但不能时时刻刻骗过自己，毕竟他对陛下——怀着君臣之外的真情。

    小侯爷，顾北侯，他的身份宛如一把有形的刀剑，狠狠地斩断了他们所有的可能。

    自他在祠堂下发誓，不论陛下想要做什么，想去追寻什么，他凌煦都会义无反顾地追随。

    同样的，他绝不能干涉陛下的决定，既不能像那位帝师义子，随心所欲地过活，也不能像寻常臣子，时不时的提话。

    除非他的陛下，能够允许他伴在身边。

    否则无权再近一步。